季扬顺着那棵树往上看，原是一只风筝被挂在了上面。
  冬儿捡走落在许明嫣头上的银杏叶, 劝道：“娘娘，还是奴婢去寻内侍来罢。娘娘先去亭间歇歇等奴婢回来。”
  许明嫣语气不悦，“你四下找找可有长树枝, 本宫才不去麻烦那些个见风使舵的宫人。”
  冬儿再次劝道：“娘娘。初冬天气冷, 这还刮着寒风，娘娘莫要跟身子过不去, 当心着凉受寒。”
  冬儿依照许明嫣意思，正开始在御花园寻长树枝，一转头便瞧见了站在远处的季扬。
  眼眸一亮，冬儿匆匆跑向季扬，福身道：“季将军，贵妃娘娘的风筝挂树上了，季将军可否帮娘娘将风筝拿下来？”
  季扬顺着冬儿指的方向看去，视线不经意间和树下许明嫣的目光撞在一起。
  许明嫣急急挪开目光，呵斥道：“冬儿！过来！谁让你找季将军的。”
  往前走了几步，季扬足尖轻点地面，一跃而起，取下挂在树杈上的风筝，交到许明嫣手中。
  “完好无损，还给娘娘。”
  接过风筝，许明嫣一剪秋瞳略带羞涩，红唇轻抿，“谢季将军。”
  余光落到许明嫣懂得泛红的指尖上，季扬这次才注意到她穿得有些单薄，连件披风都没带，好心提醒道：“初冬寒冷，娘娘若要放风筝，等哪日天晴暖和才好呢。”
  许明嫣柔柔一笑，拢拢衣袖，道：“适才还有点太阳的影子，谁知才一会儿功夫它便进去了，这风筝也是，一阵风过去，直愣愣挂在树丫上，怎也下不来，害得本宫在树下吹了好一阵风。”
  “今日谢谢季将军。”
  “客气。”季扬躬身，避开她视线，道：“末将回城门当值了。”
  说完，季扬正欲转身，只听许明嫣又叫住了他。
  “等等——”
  许明嫣欲言又止。
  季扬回身，不解道：“娘娘还有何吩咐？”
  许明嫣唇瓣翕合，片刻后摇头，道：“罢了，无事，便不耽搁季将军了。”
  “御花园风大，娘娘还是早些回宫。”
  季扬颔首，谁知才走两步，便听许明嫣问道。
  许明嫣捏着风筝一角，软声问道：“季将军心细，不知将军可有属意的姑娘？”
  季扬沉默一阵，淡声道：“尚无。”
  许明嫣面露喜色，追问道：“那季将军喜欢什么样的女子？”
  季扬不语。
  喜欢什么样的女子?
  他心里是藏了个姑娘，可是那姑娘并不属于他。
  是否他一开始就不该遇见她？
  一直到走出御花园，季扬还在想这个问题。
  ……
  “拿去。”许明嫣嫌弃似将风筝给到冬儿，拢了拢衣衫，快步离开御花园。
  冬儿拿着风筝跟在后面，“娘娘，这么做可以么？奴婢瞧着季将军不上钩。”
  许明嫣嫣然一笑，胸有成竹，“本宫问他心仪女子，他沉默不语，这便是没有心仪对象。本宫有办法让季扬为本宫神魂颠倒，朝思暮想。”
  “瞧着吧，等那日天冷的时候，将季扬叫来，本宫保准他乖乖咬上鱼饵。”
  今日，许明嫣在御花园等季扬，故意将风筝放飞挂在树上。等的便是季扬取风筝给她，如此一来她欠季扬一恩，日后才有借口请季扬到瑶光殿瞧见她那窘迫可怜的处境。
  如今霍澹夜夜宿在凤栖宫，以往霍澹都不怎来瑶光殿，现在便更不会了，很快这宫里的风向就会变。
  她得抓紧时间了。
  ===
  翌日。
  辰时三刻，早朝散朝不久，一辆马车缓缓驶出皇宫，穿街过巷，最后在醉仙楼稳稳停下。
  霍澹率先下车，站在车轮边上，伸出一只手来扶赵婳下车。
  “走罢，夫人。”
  赵婳笑了笑，由他牵着进了醉仙楼。
  昨傍晚，赵婳和霍澹商议一番，既然宁王将异牟硕当成一枚棋子，想利用这枚棋子打破两国维持很久的安定，那他们就从这枚棋子下手，让异牟硕亲耳听到他是如何被人当枪使的。
  赵婳让丹红给还住在鸿胪客馆的赵玉成送信，让兄长以她的名义约赵玉成今日中午在醉仙楼一聚，事关昭仁长公主和亲一事。
  赵婳料定异牟硕会赴约，果真，一进二楼“竹”字包间便看见异牟硕到了，正坐在凳上悠闲品茶。
  异牟硕搁下茶盏，抬眸望了眼门口的两人，起身行礼道：“有何事不能召我进宫，需陛下和娘娘劳心费力让我到此处？”
  霍澹依旧对异牟硕没好脸色，径直走进包间，在一处落座。
  赵婳怕霍澹怒上心头，与异牟硕谈不上几句便要吵起来，便抢先一步，和善说道：“在寿宴上，当真是大皇子第一次见昭仁长公主？”
  异牟硕蹙眉看她，神色不悦。
  赵婳又道：“本宫知道，你与宁王早在进京前便认识。”
  异牟硕一惊，眸色染了几分凶意。
  宁王与虞国皇帝虽是叔侄，但两人关系不好，宁王再三叮嘱不能让虞国皇帝知晓两人相熟，否则这和亲恐是不会成。
  在霍澹旁边落座，赵婳料到他就是这个反应，“本宫还知道，宁王拿大皇子当一枚棋子。大皇子以为宁王是真情实感为殿下婚事着想？大皇子别傻了，宁王是虞国人，他闲出病了？要操心殿下你娶谁不娶谁。以虞国百姓性命相威胁，陛下不同意将昭仁长公主嫁到南诏，你就举兵攻打我虞国边境，是宁王给你出的馊主意罢。”
  话糙理不糙。
  异牟硕不相信，瞪赵婳一眼，“胡说！”
  他怎会是一枚棋子！
  他堂堂南诏国最尊贵的王子，怎会被一亲王当棋子，哄得团团转！
  霍澹趁他怒了，接过赵婳的话，继续道：“退一步讲，宁王吃饱了撑的，喜欢当这个媒人。但是你可想过，他为何要给你出这馊主意？他不知以百姓性命相威胁，只会让朕厌恶南诏，厌恶你？明是能成的婚事，被这般一搅和，黄了。”
  跟阿婳待的时间久了，他说出的话难免跟她一样有几分冲。
  他幽幽把玩着茶盏，茶水在杯壁转了一圈，又缓缓将杯子放在桌上。
  霍澹随性说道：“朕不管宁王如何与你说的，在朕眼里，你就是被人随意拿捏的一枚棋子，蠢得要死。”
  闻言，异牟硕动怒，霍澹又道：“朕今日就让你亲耳听听，你这枚棋子是如何被宁王哄得团团转。届时南诏国和虞国开战，谁会从中坐收渔利？你这无疑是为他人做嫁衣。”
  “今日陛下和本宫寻大皇子来，就是让大皇子好生看看你所认为的好‘媒人’是如何待你的。”赵婳指节敲了敲桌面，道：“大皇子深居宫中，外面世道黑暗，人心险恶，自是不太懂，被别人三言两语利用，不怪大皇子。”
  霍澹掩唇轻笑，她这番话，句句不带脏字，却句句都在骂异牟硕蠢，被人利用却不自知。
  包间中有一屏风，正好将此屋分为两部分，有了屏风的遮掩，内室里就有了一处视线死角。
  “大皇子，请随本宫来。”赵婳边说边往内室走去，但并未听见身后有脚步声跟来，回身见异牟硕在原处不动，道：“大皇子倘若现在离开，便永远也不会知道你是如何被人玩弄于股掌之间。一个时辰，你便会有答案，届时你若还执意要娶昭仁长公主，本宫可以帮你劝劝陛下。”
  劝劝而已，霍澹同不同意又是另一回事。
  异牟硕犹豫一阵，还是去了内室。
  昨夜霍澹差内侍去了趟宁王府，下口谕让宁王今日午时于醉仙楼见面。
  他与赵婳赌一把。
  赌宁王的野心。
  ===
  午时。
  宁王如约而至。
  见人来了，霍澹让小二上菜，“皇叔难得回趟京城，朕记得皇叔以前常常到醉仙楼吃饭，只是这么些年，醉仙楼大厨换了一批。皇叔快坐，莫要拘礼，尝尝这味道变没变。”
  宁王面上挂笑，在一旁落座，“劳陛下还记得。”
  谈话间醉仙楼伙计鱼贯而入，很快空空如也的桌上便摆满了美味佳肴。
  未等霍澹动筷子，宁王先一步夹了块鱼肉，放入口中细细品鉴。
  皇帝没发话，臣子便率先用膳。
  太张扬了。
  宁王是有多大的把握，竟连装也不装一下。
  霍澹刚拿起的筷子，很快放下。
  “美味，”宁王发出一声满足的赞叹，“砧板上的鱼，美味。陛下不尝尝？这鱼入口中，别有一番心境。”
  “陛下今日找臣来，不单单是请臣吃这一桌子菜这般简单罢。”宁王放下筷子，笑里藏刀，“陛下，贵妃娘娘，有话不妨直说。”
  事情似乎不预想得要顺利一些，至少赵婳和霍澹事先准备好的引入正题的说辞被宁王这话，直接可省略。
  霍澹扯了扯唇角，那伪装和善的面庞瞬间变了，锐利的目光落到宁王身上，道：“皇叔千方百计让昭仁嫁去南诏，可是皇叔别忘了，昭仁是朕唯一的亲妹妹，朕万万不会让昭仁嫁到如此远的地方。朕记得朕远在南州封地的堂妹，年岁与昭仁相仿，也到了适婚的年纪，为了虞国和南诏国两国的安定，朕倒是有让堂妹代替昭仁嫁去南诏国和亲的意愿。”
  宁王暗暗攥紧拳头，压制住满腔怒火道：“南诏国王子要娶的是昭仁长公主，不是郡主，陛下的主意怕是打错了。替嫁，恐怕会让异牟硕认为陛下是故意的，嫁给他一位郡主，是在羞辱他。”
  “朕倒是第一次听人这般嫌弃、贬低自己女儿，也不知堂妹知晓皇叔今日这番说词有何感想。”霍澹食指指甲盖轻轻敲动盛满酒的杯子，发出沉闷的声音，“朕是皇帝，只要朕一道圣旨永平郡主就得嫁去南诏，皇叔莫不是要担起抗旨杀头的罪？”
  宁王本就没有笑容的脸此时完全僵住。
  “气吗？”
  一肘搁在桌面上，霍澹探身，一字一顿，带着一丝挑衅示威的语气，道：“这叫，以其人之道还治其人之身。”
  其意，再明显不过。
  气氛剑拔弩张，一股火药味。
  势头差不多了，一直静观的赵婳突然出声，道：“宁王，借势挑拨两国关系，自己却能全身而退，这招确实高。”
  话锋一转，赵婳顺手摸摸垂落的一缕乌发，道：“南诏国大皇子知道宁王殿下心里的算盘么？倘若知道了，还会与宁王交好？”
  包间内寂静，唯有霍澹若有若无的敲杯声，一下接着一下，节奏明显，似乎是在配合赵婳的说词。
  须臾的静谧后，宁王索性也卸下伪装，气焰随着他的野心逐渐暴露出来。