第20章铁骨寒
作者:不想当鹅了      更新:2024-05-29 08:40      字数:3228
  *半年前
  雨后的青石板坑坑洼洼,在水中映出了一轮又一轮的惨淡残月。
  小豆子坐在树枝上晃着腿,目光从地面跃上屋檐,暮鼓之后的街道格外静籁,只有风挟裹枝桠发出呜呜的声音。
  他身后是一栋叁层阁楼,与围墙外的凄冷寂静不同,阁楼的一层灯火通明,窗上的人影涌动,一层迭着一层,又在烟雾中逐渐迷蒙,变幻出一派纸醉金迷的剪影。外面凉风习习,他仅分了一刻神,刚聚起来的暖意就又被吹散了。
  鼻尖一痒,忍不住打了个喷嚏。小豆子拿袖子胡乱擦了一把脸,换了个姿势窝在树间,低声骂道:“杀千刀的张扒皮,月钱从来不涨,发来的冬衣绵花絮的一年比一年少,也不知留着钱做什么!迟早叫那些个捕爷全缴了!”
  才说这话,便见街角忽然有了簇动的火光,他伸着脖子望去,一十二叁人从暗处举着火把鱼贯而出,清一色的便衣劲装,身挂腰牌,怀揣铁尺,手举火把,样貌年纪不等,只个个都是身材魁梧的男子,不是旁的,正是巡夜的捕快。
  “坏了。”说是嘴上咒老板破财,可若是成了真,他这守夜伙计便是头一个被发落的。到时候别说什么涨月钱,怕是连这些天里的都拿不到。小豆子想着,提气轻轻一跃,悄无声息地落到了院里,叁两步迈到一扇偏门处,边拍边叫,“掌柜的,不好了,鹰爪孙①淌过来了。”
  门内“铛,铛,铛”叁声锣响,紧接着就骚乱起来。
  小豆子趁着空档越回树上,看见先前还在两条街外的衙役们转眼就到了街角,心跟着提了起来,忙又回去催,把门拍的震天响:“已经在街口了,快叫我进去。上回麻子慢了一步,被那些个黑皮抓住马脚,可带回去打了十好几棍,躺了半个多月呢!开门,开门!”
  直到手都麻了,那厢门才打开了一条缝,他当即挤了回去。
  偏房里也是缭绕,除了呛人的黑炭之外,还弥漫着一种沁人的芳香。再一看,守在房里的几个伙计的脸色都带着一种迷醉的神情,小豆子猛地就意识过来,当即捂住了口鼻,推开窗子,把头伸出去喘气,又对着里面叱道:“你们怎么也抽起这腌臜东西了?!”
  屋子里的味道不重,风一吹,小伙计们都清醒了不少。一个个面面相觑,还要解释,就听见外面一个雄浑的声音响起:“张掌柜,例行查夜了!”几人闻声,都凑到了门边,瞧瞧掀开一条缝向外看去。
  大堂的正门大敞,衙役们依次进来,里面早已没了人,只有几桌还摆着酒,乐伎舞伎听见动静,都躲到了帐幔之后。一时间鸦雀无声,只有悬在粱上的风铃被风吹得叮铃作响。
  衙役当中为首的是个四十上下的男人,身形魁梧,皮肤焦黄,留着一脸络腮胡,头着官帽,身揣铁尺,腰间还挂着一把海青子②,端的是威风凛凛。他只走了两步,目光便落在风铃上,意味深长道:“大冬天还开着窗,张掌柜好会做生意!”
  张天禄自然认识来人——方正。
  是金陵里有名的都头之一,年轻时是个地痞流氓,摸爬滚打出一身好功夫,后来因为手脚不干净蹲了一回大狱,也不知怎么的,出来之后就浪子回头,填了个衙役的空缺,一做就是十几年,在黑白两道都颇有声望。
  捕快是贱业,瞧着好似威风,实质上每年只有衙门补贴的几两工食银子,光棍拿着都拮据的很,更别说什么养家糊口。开门做生意,送往迎来,盈亏都难免,何况这给捕爷贴补早成了不用言说的规矩,这么些年来,张天禄的云程阁能屹立不倒,背后少不了流水般的银子送去各处打点。
  按往常的规矩,捕爷们来‘例行公事’,他便顺势递些瓜米③过去,彼此间说些客套话,也就散场了。偏偏着年轻时混不吝的方正是个刺头,秉公执法,从不受贿,尤其近些年上头管得厉害,方正便首当其冲,虽然两袖空空,还得罪了不少达官贵人,在民间却有了个响当当的名头:方铁骨。
  这位方铁骨从前管得是城中最繁华的一片区域,只是前几个月因为抄了几家颇有家底的商户,得罪了背后的达官显贵,之后就被调来了城东。短短数月,二人已经打过几次交道,张天利深知‘送神’不易,冲一边的伙计使了个眼色,又笑着一拱手:
  “方都头说笑了。这不是近来天寒生意不好,除了有客的是红罗炭,其他地方烧得都是黑炭,烟大、味呛,若不定期透透气儿,里头的人都要憋出坏症来。”
  酒味、饭菜香气、脂粉、凉风吹来的冰冷寒意……即便多种气味糅杂,方正仍是能从中闻到那股熟悉的甜香味道。比起大堂里萧瑟冷落的景象不同,这股甜香浓郁霸道,久久不散,绝不是几句无谓的辩解就可以遮掩过去。
  他冷哼一声,也懒得和这种商贾打哑谜。
  一提手,压住腰间的刀柄,沉声道:“月前朝廷又颁了新令,十五过后,商户不可贩售福寿膏,违者论倍重罚,屡教不改者杖责八十,最低罚白银五十两……”
  不等他说完,张天禄便一摊手,无奈道:“只是虽然上头有严令,可是都头您再外头转一圈,哪家不是偷摸着藏了东西?若是我想,不是我口出狂言,都头就算是掘地叁尺也找不着!可是为什么又拿出来卖?还不是近来天寒地冻,来往客少,我这馆子已经连着亏损了好些,若是再那样下去,甭说赚钱了,连伙计们的月钱都要发不起了。这年关将近,总不能连累这些孩子娃娃空手回家吧——所以,我这不是逼不得已才……唉!”
  说着话锋一转,转而又道,“家家有本难念的经,我不容易,捕爷们肯定也不容易。年年寒来暑往,挣得也都是些辛苦钱,何况朝廷下了严令,你们若不依令行事也少不得吃苦头。所以——”
  他拍了拍手,那厢的小伙计托着一方一尺见长的托盘走来,上码着整整齐齐的崭新白银,粗看下来,远不止五十两。他比了比银子,道:“这是八十两,五十两罚银;二十两是我一介文生,比不得江湖中人各个都是练家子,上不了公堂挨不得板子;剩下五两不多,但只诸位爷跑来一趟辛苦,吃一场酒也够了,就当是咱们给官府添麻烦的赔罪——方都头,您看?”
  方正拿起一块银锭,放进嘴里咬了一口,发觉是货真价实的不假,心中愈发生疑。
  要知道这张天禄的本命并非天禄,而是发家之后行事吝啬,锱铢必较,对待下人伙计亦是,一来二去,扒皮的名头便传了开来。偏他性子狡诈刻薄,却是文生出身,所以给自己去了个别号“天禄”,是为貔貅的雅称,暗喻自己只进不出,敛财有道,颇有以此为荣之意。
  从前他来,这位张‘貔貅’手段高明,不论找出什么蛛丝马迹,都能被他滴水不漏的圆回去,即便搜店,也从来都找不到东西。倒是这回,不光不打自招,还出手如此大方,不肖多想就知道事有蹊跷。
  方正搁下银锭,像仿佛没听见张天禄说一样,继续刚才没有说完的,“……还要没收全部私藏福寿膏,从重严惩。”
  早知道这是个油盐不进的主儿,可白花花银子就这样摆在眼前还能这样不动如山的,张天禄也是头一次见,心中不由得也敬佩叁分。只是可惜,现在不是歌颂风骨的时候——见方正示意,身后的捕快们即刻要搜,当即也一挥手,从二楼跃下许多黑衣人,手持兵刃,杀气腾腾,将蠢蠢欲动的方正一行人团团围住。
  “挡人财路,如杀人父母。方都头是见多识广的老人儿了,这点道理不会不明白吧?”
  张天禄个子不高,体型也消瘦,生了一双略女气的吊稍眼,平日里也总是和和气气。这时冷下脸,却也有一股子逼人的气场,“都头才调来这边不久,若是一开始就伤了和气,往后可怎么是好?”
  方正的眼神一凛,多年的习武底子令他立刻抽出长刀,让那柄泛着寒光的力气指向面前诸位:“张掌柜,你这是何意?”
  张天禄从袖中抽出大把银票,随地一扔,冷冷的笑:“方都头莫怕,我不过是给您看一出好戏。”
  手里一抬,身后的黑衣人即刻出手,方正挥刀相挡,连连后退,却发觉腰际亦是被一把利刃抵住。
  一转头,看着风里来雨里去多年的兄弟满怀歉疚的看着自己:“对不起……方大哥,我媳妇最近生病了……实在是……”
  那厢掌柜的幽幽报出了戏名,亦是这位捕头人生最后一刻听到的一句话:“有钱能使鬼推磨,有钱亦使磨推鬼。”
  望着那具倒在血泊里,已经了无生气的尸体,他耸耸肩,无奈道:“方都头,是你逼我的。若非你挡我财路,我如何又断你生路呢?莫怪莫怪,来生投胎,咱们说不定可以好好做一回生意。”
  ①鹰爪孙:官府
  ②海青子:大刀
  ③瓜米:老瓜/居米,银子
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