转眼便至除夕，家宴摆在勤和宫，太后，皇帝，皇后，除秦昭仪外后宫诸妃与公主具到。乐起，皇帝给太后行大礼，礼毕升坐龙位。
  皇后领着诸妃与公主给皇帝太后行大礼，皇后坐皇帝右侧宴桌，各妃在殿内地平下东西宴桌按位分坐，宴会才开始。
  宫中礼仪繁复，皇后领着诸妃跪敬太后皇帝三进御酒，太后皇帝饮后各妃才饮。上热膳，先呈太后皇帝，再送皇后与各妃。
  又上汤饭，果食，也先呈太后皇帝，后送皇后与诸妃。一直到戌时初方才宴毕，太后离桌座，皇帝皇后与诸妃出位恭送，诸妃又跪送皇帝皇后才各回自处。
  小玉儿身子笨重,又兼饮酒更觉困软不堪，叫归雁上茶饮了两三口，道：“我也没精神守岁，先去躺着，叫他们把大门关好，别只惦记着放炮仗。”归雁称：“是”。冰脂凝霜过来伺候着梳洗歇了。
  小玉儿这边歇下，晴椿归雁吩咐小宫女在寝室外小心伺候着，与冰脂凝霜水月在正殿守岁，几个人吃着干果点心说些闲话不知不觉便到子时。
  夜色沉寂，远处隐约传来爆竹燃放之声，冰脂听见心痒难耐便要出去放炮仗，晴椿阻拦不住,只得跟着一起到了院内。
  几人吩咐小太监拿来炮仗点上，一时间“噼噼啪啪”烟火缭绕，晴椿几个和小宫女们笑着捂住耳朵躲在廊下。冰脂胆大，和小太监要来几只二踢脚亲自放，拿在手里点燃专向归雁水月她们站的地方扔，吓得几个人东奔西藏笑成一团。
  正笑闹间听见有人叫门，冰脂诧异道：“这会子谁会来？皇上该在凤仪宫才是。”晴椿吩咐小太监去开门，只见一群内侍簇拥着皇帝进来，晴椿她们忙跪地接迎，皇帝脸色铁青不说话，径直进了正殿。
  乔安在后面跺脚道：“姑奶奶们，你们可消停点罢。”
  晴椿几个吓白了脸也跟着进去，皇帝缚手站在宝座前，目光冷凝如刀扫过，沉声道：“如今越发出息了，只图自个耍乐连主子的身子都不顾了？”晴椿几人大气不敢出，低头跪地半天才听皇帝抬脚走远声音。
  小玉儿闭目半靠在床上，佳节思亲，听着屋外爆竹噼剥人声喧闹仿佛无干一般，与这繁华锦世遥遥相忘更添寂寥。听见门扇响动见班羿身着紫貂明黄蟠龙长袍进来，小玉儿强作精神,问道“怎么不在皇后娘娘那里，这会子过来有什么事？”
  荧荧烛光照着小玉儿脸颊忽明忽暗，班羿挨身坐下见她泪痕宛在，不由一怔,轻声道：“不放心你才来，莫不是想我了又嫌着不来才不高兴？”
  小玉儿臊他：“没你这样没皮的，我倒不想你，你快去罢。”
  见她神色略有缓和，班羿又故意”嘿嘿”一笑：“原来不是你想我，那定是肚子里的孩子想爹爹了。”
  小玉儿脸上一红,不理他扭身躺下。班羿伸手掰她转身：“怎么放你一个人躺着？也不是我说这烟霞宫的奴才，太没规矩了，你也该端出主子的架子来不能一味宽纵她们。”
  小玉儿叹口气，坐起身子：“左右无事，大年下的合该让她们乐一乐。她们皆是好人家的女儿，在家里哪一个不是娇着宠着的？只被送进这深宫重门就低人一头,连爹娘也见不到，整日介低眉顺目伺候主子，被些个宫规拘着有什么意思？
  待年岁大了才放出去，白白耽搁终身。别人我也管不着，这烟霞宫里的人总得由着我不叫她们受委屈，将来若再能为她们找个好归宿便是跟我的好处。”
  班羿奇道：“我不过白说一句，竟惹了这些牢骚出来，你若少些心思身子便不会这般弱。说起这个，又有一桩叫你费心的事，正月十六就是母后五十整寿，今年要好好操办一番，你倒想想拿什么做寿礼出来？”
  “母后寿辰准备寿礼原是我做媳妇的本分，自当尽心，说什么费心不费心的，这会子夜深了，你要早起，睡罢。”小玉儿要起身伺候他更衣。
  “明日还要祭祖，你养着精神，教她们伺候就成了。”班羿将她按住，击掌叫人进来伺候。
  班羿梳洗后躺在外侧握住小玉儿的手，感觉她指尖冰凉，便将她的手放在怀里捂着，闭目道：“我知道你想家，待过了母后寿辰就叫你母亲进宫看你。你哥哥成亲的时候原本是要进宫谢恩的，被你阻着没能见着，这次也叫他带着家眷一起来见见，可好？”
  讲完半天没听着应声，班羿睁眼看她，小玉儿躲闪不过只得道：“还是不见的好，纵是见了又不能日日守着，徒添伤感，就这么在心里念着也是一样。”
  班羿探手将小玉儿长发绕在指间，沉思半刻，锁眉道：“有时真摸不透你的心思。”
  小玉儿伸手挽起一缕长发在班羿中指上打了个同心结：“我能有什么心思，既进了宫便不想那些个没指望的事。如今我只有你了，你待我好便是我的福气，若有一日你倦了我，我心中仍是‘死亦无别语，愿葬君家土。傥化断肠花，犹得生君家。’”言毕泪光盈盈。
  班羿见指上的同心结心中欢喜要溢出来一般，许久才觉出她话语凄楚之意，他隐隐觉得不安又不知道哪里出了差错，一时间又是酸楚又是欢喜，半晌才温声道：“怎么说起这些丧气话来了？我们日子长久着呢，就这样守着一生一世。只怕到时孩子落地你只顾着他反厌我罗嗦，那我岂不是可怜？”
  小玉儿听他说的煞有介事，忍俊不禁微微笑道：“亏你还是皇帝，竟和自己的孩子捻酸吃醋，哪有帝王的样子？”
  班羿也笑：“不知怎的，只与你一起时便忘记自己是个皇帝，不喜说那些虚话。”
  两人又说笑几句，相拥而眠。班羿只睡了两个时辰便悄悄起身，乘着御辇去朝堂上接受百官朝贺新年。
  接受百官朝贺,率众祭祖,仪式至午时才了,班羿亲自送太后回慈安宫,又与与班微转至勤和宫说话。
  兄弟二人落坐,班微笑道：“前次皇兄与臣弟比箭虽没结果，不过臣弟还是将彩头献给皇兄，就算新年贺礼罢。
  班羿一听忙叫呈上，班微的随行太监手中献上画卷与乔安在另一端展开。
  画卷随两人手中打开，班羿渐渐笑容凝固，愈看心中疑团愈重，沉吟不语。
  班微在一旁见他观画神情凝重，不由疑惑，问道：“皇兄看这画有何不妥？”
  班羿不答话，挥手命乔安卷画收起，却问：“老六的案子查得如何了？”
  班微如实答了。
  班羿听完手指磕着案沿沉思不语，足过了半柱香的时辰才道：“这案子是在父皇手里了结，不好贸然翻案，还要从姜风景处着手才行。即便查实，也难叫老六伏法，悠悠众口难堵啊。”
  兄弟两商议完毕班羿径直去了烟霞宫，进正殿见里面静悄悄的，小玉儿正低着头对着一个木架子也不知道在做什么。班羿蹑着脚走过去一看，道：“这可稀罕，怎么竟学着绣花了？”
  小玉儿惊得松了手中针线，抬眼见是他，蹙眉道：“怎么不叫人通报，倒吓人一跳。”又拿眼看水月归雁
  水月归雁抿嘴笑着退下，班羿挨着她坐下，笑道：“是我不叫她们通报。你身子重，不好好歇着又忙什么？”小玉儿将手中竹绷往他面前一递，气恼道：“母后寿辰就到了，我画了一幅观音，正与水月她们学着绣，可气怎么着也绣不好，你莫捣乱了。”
  班羿微微一笑，就着小玉儿的手看，见她穿着一件半旧的胭色织金小袄，袖口露出一寸长的灰狐风毛，衬着十指纤纤如水葱一般，遂问道：“年前送来的云锦与银狐腋怎么不叫人做了穿着？”
  小玉儿楞了一瞬，搪塞道：“不过一件衣服罢了，怎么你倒惦记这个。”
  班羿知她恐逾制遭人非议，心中十分不悦：“既是给你就做了穿着，难道我连这个也作不了主？”小玉儿叹气苦笑：“是，谨尊圣旨。”
  班羿见小玉儿应的勉强，拉住她的手道：“虽说按你的位份不能穿这些，可我总想着能给你顶好的。”冷笑一声又道：“我倒看看谁敢说什么？”
  小玉儿心中一甜，抬眼脉脉看他，班羿亦目不转睛地看着她，对视一会小玉儿先红了脸，抽手拿起针线作势欲绣，无奈心思浮动无处下针。
  班羿在一旁看着突想起一件事，便又拉住她的手道：“今日得着个好东西给你，你定喜欢。”拖着她起身走到长案前叫乔安将画拿来。
  因知小玉儿极推崇曲和良的画卷，班羿心下得意，悠悠然站在一旁看着她。待画卷一点点铺展开来她却渐渐失去笑容，脸色苍白没了一丝血色，双手抚上画卷“挲挲”作响，站不稳似地全身发抖。
  再没料到小玉儿竟有如此反应，班羿亦是慌了，忙伸手扶住她，问道：“你怎么了？”
  小玉儿只觉得心里有一把钝刀锯齿慢慢地拉扯，挣扎着一句话也说不出,唇角张合，似要将汹涌而出的眼泪一滴一滴地吞咽下去，可是每一口的吞咽都落了空，眼眶中空空如也干涩的无一滴泪。
  班羿张皇失措急声叫人，水月归雁赶忙过来，一见情形骇得手足无措，乔安到底稳重些，跑出去叫人请太医。
  班羿将小玉儿抱至软榻上看她脸色煞白，一时没了主意，仓皇着颤声叫：“小玉儿，小玉儿。”
  他的声音仿佛从极远的地方传来，小玉儿轻咳几声，眼泪从眼角渗出，伸手攥住他的衣角，白着脸强做笑颜，微声道：“我没事，不打紧。”
  班羿听她说话虚弱，心中刀绞一般，柔声安慰：“是，你没事，我定不叫你有事。”
  小玉儿渐渐回缓过来，就着班羿的手喝了半盏茶，班羿见她脸色稍霁，心下发狠命乔安道：“快将那画拿去烧了！”
  她却有如命根子要被人夺去一般，急得坐起身提声道：“不许！”又央求：“不干画的事，是我惊喜过度才那样。”
  “好，好。”班羿挥手命乔安退下，软声对小玉儿道：“不烧就是，你快躺着。”
  一时太医到了，诊了脉跪在地上禀奏道：“娘娘是悲喜攻心血流不归所致心脉紊乱，现下已是无妨，臣再开几幅药吃着便可。但今后切忌大喜大悲，否则对胎儿无益。”太医退下开药。
  小玉儿听太医说完偷眼看班羿思虑重重，心中不免发虚，楞楞躺着无语。
  班羿将“悲喜攻心”四个字翻来覆去地琢磨。小玉儿曾作过一幅“独钓寒傅雪”的字画，当时只觉有曲和良的画风，但经小玉儿一解释也未作深想，但今日一见曲和良的画他就觉得蹊跷，太象了，不是仅靠临摹就达到的，精髓骨韵简直是一模一样，非亲传不可能有此程度。班羿万百般思量却抓住不住首尾，更无法开口询问，只得将心中疑惑压下先看顾她。
  喝过药小玉儿攥住班羿的手，仰脸看他，喃喃道：“羿，你终究不会怪我罢？我好怕。”
  班羿想到姜风景之事心如乱麻，半晌才道：“我只盼有一日你亦不会怪我。”苦笑一声心中暗道：“我竟也有怕的时候。”
  两人对视无声，各怀心思喟然长叹。
  好端端地看幅画倒惹出这番事来，任谁都以为小玉儿又得卧床几日，她却很快将养过来，云淡风轻一如往常。班羿折实吓得不轻，偶尔心有疑惑想私下里好好地看看那幅画，却不知道被收到哪里去了。
  烟霞宫正殿几上养着一盆水仙，茎叶繁茂，修长碧叶挺拔秀丽郁郁葱葱，只是一朵花也不曾开过，便是这样的花儿小玉儿却当它是宝贝，换水拂尘皆亲力亲为不许别人碰一下。
  还是新年里班羿却一直忙碌不堪，这日午歇后班羿又在正殿批阅折子。小玉儿给那水仙换过水又盯着它发呆，半晌黯然叹口长气。班羿批着折子听见，抬头看她一眼，问：“好端端的做什么叹气？”
  “你可知道水仙是一对夫妻幻化而来？”
  班羿放下手中御笔，奇道：“我不晓得，你倒是说说。”
  “水仙是一对恩爱夫妻变化，丈夫叫做‘金盏’，妻子叫做‘百叶’。因而花开两种，单瓣的是‘金盏’，复瓣是‘百叶’。”
  班羿起身站在水仙前端详：“这可有趣，只是这盆水仙已到开花的时令，怎么迟迟不见它含苞？”
  小玉儿牵住班羿的手，垂目问道：“秦姐姐已生了皇子，也不知我以后生的是男是女，你盼我生儿子还是女儿？”
  班羿看着她温声道：“是儿子最好，女儿我也高兴，我们的日子长着呢，将来再生几个，一群儿女满院子乱跑，宫里就热闹了。”他这么一说仿佛成真的一般，脸上露出朦胧的笑意。
  小玉儿心下怅然，幽幽道：“将来的事谁能晓得？我只盼这一回能平平安安地生下孩子便心满意足。你瞧这水仙，如它开花是‘金盏’我便生个儿子，若是‘百叶’便生个女儿，可好？”
  班羿失笑：“这如何能作数？就你有这些鬼心眼，我可不当真。”
  小玉儿愀然不乐：“我心里偏是这般想，只等着看它花开。”
  班羿听小玉儿说的郑重其事，不免留了意，仔细赏看水仙半天，心也被揪在半空一般，隐隐地生出几丝期盼。随后几日，暗自留心水仙的花期，只可惜这水仙也不知道为何绿意依旧不见含苞，班羿事忙，渐渐就淡忘了。
  正月十六太后五十整寿，皇帝原本要大肆操办，无奈被太后劝阻只得从简，先于慈安宫摆家宴，后至御花园观景堂贺寿。
  这日皇帝皇后与众后妃公主具来慈安宫为太后祝寿，另外黎元，端王，瑞王也携眷前来庆寿，因是太后做主叫大家不必拘礼，所以大伙聚于一堂，兄弟妯娌按位落座，不避宫规嫌疑。
  各人拜见过太后便献上寿礼，有祖母绿，猫眼石，翡翠如意等珍宝，一时间长几上奇珍异宝流光异彩，耀人眼目。
  皇帝所献一枚鸽蛋大的红宝石更是让众人交口称赞，太后虽在宫中多年却也不曾见过，叫李嬷嬷呈上来拿在手中赏玩片刻，笑道：“这可是个稀罕物儿，倒不知道用它做什么好了。”
  皇后笑道：“母后许久不曾置办头面首饰了，莫不如再做顶凤冠，恰好镶上这宝石。”
  太后还来不及答话，就见端王命内侍将一只红木大箱抬到殿中间，众人好奇探头去看。端王亲自打开箱子，双手抱出一团红缎遮住的物件放在几上，挥手掀开遮布，只见一尊三尺余高的红珊瑚赫然耸立，众人皆惊呆了，屏声敛气无一人说话。
  皇帝亦瞠目结舌，半晌回过神，嘴角噙了一丝笑意：“难得六弟弄了这么个宝贝来。”
  端王恭身道：“母后五十寿辰，做儿子的理当孝敬。”转头对太后笑道：“母后寿辰，儿子特意叫人去海外寻宝，母后开心便是儿子的福气。”
  太后微笑道：“六王一片孝心，哀家当然高兴，难为六王惦记着。”看了一会，又在几上一堆珍宝中瞅见一只未打开的楠木盒子，便对李嬷嬷道：“那是什么？拿来哀家瞧瞧。”
  李嬷嬷依言将盒子呈上，里面叠着四四方方一块白色云锦，太后拿在手中打开一看，原来五尺云锦上绣着一尊观音大士：拈莲微笑，觉照圆明，慈眼视众生，绣得栩栩如生。
  太后念一声“阿弥陀佛。”喜道：“这观音是谁绣的？”
  小玉儿起身行礼：“是臣妾绣的。”
  太后点头微笑：“也只有你有这份心思。”众后妃听太后夸奖小玉儿皆不是滋味。
  太后寿辰皇帝费了一番心思，想母后平日参佛斋戒鲜少享乐，因而特地命人准备了百戏杂耍博太后开怀，用过家宴后亲自搀扶太后坐凤鸾去观景堂，众人前呼后拥陪着一同前去，在壁廊中坐下。
  宫女们呈上干果茶点，乔安传暗号下去，戏台后伶人们早做好准备，抖擞精神上了台子。
  先演“弄丸使剑”，伶人身着五色彩衣，手脚并用将数只弹丸与短剑掷往空中，以手递抛递接循环不绝，如流星追月一般，看得人目不暇接，连声称赞。
  后面又上了缘竿，履索，冲狭，猴呈百戏等，伶人使出浑身解数耍得惊险有趣，观者惊叹。
  最后便是宫中舞伎献演“麻姑献寿”压轴，几十个妙龄少女翩跹起舞，长绸翻卷妙曼生姿，煞是动人。太后心情舒畅，命一声“赏”。宫女们扬手，钱币如天女散花纷纷落于台上，舞伎磕头谢恩。
  皇帝见太后高兴，心中甚慰，亦命乔安打赏伶人舞伎，各位相爷与后妃也跟着叫赏，撒得钱币如急雨坠台一般，伶人们出来同舞伎一起磕头拜贺，相爷后妃也拜倒在地：“太后千岁千岁千千岁。”鼓乐喧嚣，人声鼎沸结束百戏。
  天色黄昏，观景堂正殿内龙凤绕柱蜡台上燃着几十秉儿臂粗细的巨烛，灯火通明灿如白昼。十尺雕花楠木宴桌设在正中，太后坐在首位，皇帝皇后左右陪坐，三位相爷与后妃们围坐在下首，宫女们流水一般呈上佳肴，银盘玉碗满满地摆了一桌。
  各人分次敬酒，齐贺太后“寿比南山，富如东海”，又赶着说些吉祥热闹的趣话引太后高兴，一场酒宴至酉时末才渐近尾声。见太后面露疲惫，皇帝使个眼色给皇后，皇后正欲开口说话，乔安急匆匆地进来，缩着头走到皇帝身后贴耳小声说了几句话。
  皇帝猝然变色，黑沉着脸色挥手命乔安退下。
  太后虽然饮了些酒，但神志清明，见儿子脸色陡然大变，心中疑惑，问道：“出了什么事？”
  皇帝强作笑脸，回道：“并没什么，是奴才不懂事，拿些无干的话来禀报，母后，时辰也不早了，儿子送母后回宫歇着罢。”
  太后见他拿话搪塞，心中越发疑惑焦急，转头问乔安：“到底出了什么事？”
  乔安唬得跪倒在地，哆嗦着一句话也不敢说，太后勃然做色：“难不成嫌哀家老了碍事，连句话也问不出来？”众人见太后着恼，具起身默然站在一旁。
  皇帝也起身，一脚踹翻乔安，随后半跪在地：“母后息怒，是儿子气恼这没眼色的奴才搅着母后寿宴才不叫说，是……是秦昭仪那边出了事，太医已经过去，母后宽心罢。”
  太后听完半晌作不了声，末了摆手道：“你去看看罢，皇后你们也去！姜昭仪有身孕先回去歇着，就别跟着去了。”
  众人跪拜告退，皇帝与皇后后妃们直接去秦昭仪处，端王，黎元告退回府，瑞王留下送太后回宫，小玉儿要跟着同去相送，太后拦道：“你身子重，就别来回折腾，回去歇着罢。”小玉儿只得叮咛李嬷嬷小心伺候着，又亲送太后凤鸾出了观景堂才扶着水月往烟霞宫走去。