小玉儿眼中泪光一闪，微微笑道：“康儿长大了，只可惜我没亲耳听着。”
  晴椿听着辛酸，陪笑道：“主子既然想念小皇子，就更该将身子养好。”
  “你将窗扇打开。” 小玉儿说话略有些气喘，晴椿才要劝就听她又说：“整日这么躺着，竟不知今昔是何昔。”心中便不忍拂她的意，拿银狐披风给她披上，扶起坐至窗前。
  窗扇才一开，一股冷风直灌进来，晴椿归雁不由打个激灵。小玉儿恍若未觉，挣扎一下便要起身，两人赶忙左右扶住。
  天色暗沉无一颗星辰，远处可见黝黑的宫墙楼阁融入夜色中，越发显得高远空旷。风吹过面颊，隐隐地疼，连双眸都似承受不了这刺骨的冷意，要流出眼泪抵抗，上苑的秋夜是否也有人在寒风中怀念曾经有过的温暖？小玉儿轻轻咳了几声，突然身子一僵，侧耳倾听片刻道：“是什么声音？”
  两人仔细听了一会什么也没听道，不禁有些着慌。晴椿道：“主子想是累了，什么声音也没有。”
  “你们听，是马蹄声，还有紫金銮铃声。”
  晴椿归雁更加害怕，连忙关了窗扇，扶她在床上躺下。一面劝道：“夜深了主子安歇罢。”
  小玉儿轻轻叹口气闭上双目。
  皇帝连夜回凤城，沿途又有大营派出人马沿途警戒，至凤城城门已关。瑞王出示关防令牌，叫开城门，百十匹马疾驰入城，蹄声雷动踏破深夜寂静，转眼便见皇宫高墙耸立。
  这一路心急如焚，策马扬鞭赶着回宫，待进了保和门坐上御辇班羿突然想到见着小玉儿该怎么着？刹时脑子里乱哄哄的。
  烟霞宫朱漆填金大门在黑沉夜色中有些破落，不见原本的光鲜热闹，倒象是血色凝固的久了，殷殷发黑。
  夜色这样暗，门内寂无声息，这黑这静，隔着一扇门，重得叫人喘不过气。一个念头堵在胸口，他该怎么办？额上渗出一层虚汗，近乡情更怯，他的胆怯如此绝望，怎么办？一句话在心里翻来覆去，仓皇不已。她还好么？另一句话突然出现，比前一个念头更教人煎熬，迫使他不得不面对。许久，终于鼓起勇气举手推门，乔安忙报：“万岁驾到！”
  烟霞宫里的人早歇下，被这一声惊醒，慌忙穿衣迎出。班羿站在院中看着急匆匆涌出跪地的宫人，心中茫然，怎么这些人脸上这般惊慌？
  进正殿，晴椿等人跪地接驾，班羿直身前行，一面沉沉开口：“你们主子呢？”
  “主子歇下了。”晴椿惴惴不安，实弄不清皇帝为何突然回来。
  “唔”班羿不由暗松一口气，这么说他还有逃避的时间：“你们主子身子可好？”
  “回皇上，主子……”晴椿咬唇道：“主子不大好。”
  班羿脚步一顿，脑中空白，费力想了半天才弄明白这句话的意思：“太医怎么说？”
  “太医说是……”晴椿嗫吁半天不知该不该说实话，归雁按捺不住，抢言道：“太医说主子灯尽油枯，回天无力。”
  宛若一个焦雷在半空炸开，班羿腾地转身，犹不相信，怔怔道：“回天无力？”
  “是，主子咯了几次血，至今痰中仍有血丝，皇上若不相信，可以亲自去瞧瞧主子。”归雁心中激愤口不择言，乔安在旁边急得使劲朝她瞪眼。归雁仿若没有看见，声音渐渐哽咽：“主子心里天天盼着皇上回来，今日天黑时候才说听见鸾铃声音，奴才还不相信……”
  班羿呆呆站着一动不动，烛火照着他脸上灰暗。明明没有风，殿内淡绿色幔帐却簌簌地抖着，上面莲花正盛，一大朵一大朵铺天盖地而来，晃得人头晕目眩，耳边听归雁声音忽远忽近：“皇上，主子到底做错了什么会这样。”
  良久，班羿抬脚，摇摇晃晃朝后殿寝室走，每一步都似在刀尖上滚过，五内百骸无处不疼，短短一班路好似崇山峻岭一般，直走得虚汗涔涔。
  宫重殿深，寝室沉寂，唯风吹动院中竹丛，空心之竹泣声呜咽缭绕着几盏朱纱宫灯挂在檐下静静摇晃，院中宫墙上人影树影幢幢，仿若一幕无声的戏剧，上演悲欢离合。
  寝室门口小宫女跪在地上半天不见动静，战战兢兢，偷偷抬头拿眼一瞄，只见皇上如石雕般站得笔直，脸上忽明忽暗，愣愣地看着寝室雕花木门发呆。
  终于，他长长吁口气，踩上青玉台阶，伸手推门。
  冰脂凝霜在外面暖阁守夜，恐小玉儿半夜叫人，因而还穿着小棉袄，睡得本不塌实，听见动静一瞧是皇帝进来，慌得赶紧起身，才要跪礼，被他摆手阻住，两人略一蹲身拿了皮袄出去。
  走进里间，几上点着一盏红烛，微光茕茕，木器在昏黄中反衬幽幽暗光，粼粼如水色波动，益发显得屋内安静。轻轻掀起垂帐，五色锦被下小玉儿沉沉睡着，长发漆黑如墨倾泻枕上纠缠盘绕，有一缕发丝挡在脸颊上，班羿用手轻轻拂开。数月不见，她瘦了许多，气色甚是不好，睡梦之中眉尖轻蹙，仿若幽思重重。
  班羿坐在垂帐黑暗处软凳上痴痴看了许久，心中苦楚，此番愁绪无处可诉，更教人难耐。
  沉睡中小玉儿“嘤咛”一声侧侧身子，班羿惊得险从凳上站起，见她仍闭着眼睛往锦被中更柔软处凑了凑，鼻息轻柔一起一伏沉睡未醒。
  他这才稳住身子，昏暗中几乎可听见自己心跳如重锤击鼓，额头密密出一层细汗，黑暗中苦笑一声，涩意直抵心底最深处。
  寅时已过，班羿悄悄起身，从寝室出来犹自不舍一步三回头，乔安给他披上大氅，伺候着出了烟霞宫往勤和殿而去。
  依稀可见重重殿宇巍然耸立，一行“囔囔”靴子声穿过狭长宫道，空旷苑囿，高大厥门，远远溶入深夜，被黑色的寂静吞噬。
  天还未亮，王太医便被传进宫见驾。看着王太医跪在地上，班羿手叩案沿踌躇许久，方鼓起勇气问道：“姜昭仪病情如何，可有回圜余地？”
  王太医唯唯诺诺：“禀皇上，微臣日日给昭仪娘娘诊脉，娘娘病情毫无起色。”
  班羿脸色渐渐发白“唔”了一声，半晌口气淡淡道：“王家几代世袭太医，你的医术更有过人之处，姜昭仪不过咳了几次血就束手无策了么？”
  王太医从前曾为小玉儿瞧过病，亦见过龙霆之怒，此次被传来心中原本做好准备，却没想到皇帝竟然是这般淡然，实出乎意料，不由松口气才要回话，又听道：“想来是你养尊处优，忘记如何给人治病？”
  班羿语气依旧淡然，王太医却听出里头杀气，不禁心慌意乱，磕头道：“臣医术微薄，不能为皇上分忧实在惭愧，臣愿引咎辞去太医一职。”
  班羿脸上怒意陡现，连连冷笑道：“好，好。太医院向来联合议诊，难道这些太医具医术微薄？朕最不喜养闲人，莫若都撤了罢！”
  王太医一人辞职犹可，却要牵连这许多人，如何能承担，额上的汗珠子登时便冒出来，磕头不止：“皇上，姜昭仪病情太医院各位太医皆用心诊治，怎耐天不从人愿，望皇上明鉴。”
  “天不从人愿”几字心中若煎油泼过一般，班羿痛到极处，大笑数声，厉声道：“朕偏偏不信！你回去告知那些庸医，姜昭仪若是治不好，你们就跟着陪葬罢！”说毕看也不看王太医一眼，袍袖一甩出了勤和殿。
  班羿虽这般说辞，却是明了王太医最后也没给一个他想要的答案，更恨心中最后一丝希冀被王太医挡回，一时间全身脱力，双足虚浮走在宫道上不知该往哪里去。
  乔安跟在后面，看皇帝神色仓皇，脚步踉跄漫无目的乱走，不由心惊肉跳，犹豫了半天上前问：“皇上，您这是要去哪？”
  班羿停住脚步，心中茫然盯着前方，费力地想，他要去哪里？哪里？良久才道：“去慈安宫罢。”乔安赶忙叫御辇过来。
  御辇摇晃，车轮碾过青石宫道“沙沙”有声，如在心间碾过，伤口沟壑纵横，寸寸钝疼，再无安宁之日。
  班康长大许多，好象还未睡醒的模样，两眼惺忪迷迷乎乎坐在班羿怀里，过了好一阵才有了精神，手舞足蹈“嘻嘻”笑个不停，呀呀稚子，并不懂这世上有一种痛楚叫生离死别。
  班羿看着儿子天真，止不住心头凄凉。太后亦眼圈潮红，哽咽难语。
  李嬷嬷在旁边劝道：“皇上既回来了，太后该放心才是，怎么这会子倒难过起来？”
  太后忙用帕子沾腮，强笑道：“可不是，见着羿儿我竟失态了。”
  班羿略整神情，问：“母后身子可好？前次儿子叫七弟送来的补品可还中意？康儿在这里没让母后劳累罢？”
  “难为你一片孝心，康儿这孩子实在讨人喜欢，他在这里我高兴还来不及，哪里有劳累之说，倒是你清减了许多。”
  班羿沉吟片刻，道：“儿子想把康儿接到烟霞宫住班日子，母后意下如何？”
  “是该接过去住些日子，当初姜昭仪不得已送康儿到这里，忧思过重才致病情加重。“太后轻轻叹口气：“兴许她心里一高兴病便好了也未可知。”
  班羿呆了呆，思忖道：“不得已？”脸色渐渐转青，冷冷道：“儿子多月未在宫中，想来有不少事发生，烦劳母后再辛苦几日照顾康儿，待儿子安顿妥当接他过去。”
  “你才回来，多歇息几日不迟，康儿在这里你放心罢。”
  班羿又细问太后日常饮食，陪着说许多话方才告退。
  御驾回銮，这个消息与天际中渐渐亮起的晨曦一同传遍整个皇宫，皇帝一回来就去烟霞宫，更使一个人懊恼不堪。
  清华宫内早早便有人来，待人坐齐许久，殿内仍旧气氛沉闷，吴昭仪先沉不住气，开口道：“姜昭仪做出丑事，怎么皇上一回来倒先去看她？实在教人费解。”
  傅宝林道：“指不定皇上另有计较，我们在这里瞎猜不中用。”
  王昭仪瞅丽妃一眼，见她脸色阴沉，心中思量一番，道：“就说姜昭仪不简单，我们竟小瞧她了。“
  张宝林不解：“难不成姜昭仪犯了这样大罪皇上都不与她计较？”
  王昭仪冷笑：“等着看罢，姜昭仪十有八九不会有事。”
  吴昭仪豁地起声，恶狠狠道：“妹妹倒不相信，姜昭仪丑事败露一病不起，有什么值得皇上挂念？就算皇上不罚，老天也不会放过她！”
  丽妃将指甲掐在手心，这刺刺地疼仿佛能抵消心中恨意，半晌冷哼一声：“都消停些罢，那边还未怎样，你们倒乱了阵脚，这些话说到这里就算了，若被别有居心的人听到还以为是本宫教唆出来的。”
  吴昭仪犹是不甘，跺脚道：“我就是不服！。”
  王昭仪赶着打圆场：“丽妃姐姐莫与她计较，吴昭仪口没遮拦小孩子心性，姐姐莫放在心上。”
  吴昭仪倔道：“姜昭仪的丑事宫里无人不知，难道妹妹说错了么？丽妃姐姐既有她的把柄在手，就该出来说句话。”
  丽妃脸色越发难看，勃然作色：“妹妹这话说的蹊跷，什么叫本宫有把柄在手？这清华宫一向清净，无端端闹出这些闲话出来，教皇上知道还了得？”
  吴昭仪还要开口，王昭仪惟恐她出言无状说出更骇人的话，连忙给傅宝林，张宝林使眼色。三人上前拦住吴昭仪，一面劝一面向丽妃告辞，拉着她去了。
  丽妃气得脸色铁青，一伸手将几上茶杯掼在地上，沉声问绿玉：“水月的事处理的可还干净？”
  绿玉恭身答道：“水月死在御花园，并没人瞧见。”
  丽妃思忖半晌，幽幽叹口气：“功亏一篑，我们下手到底迟了，姜昭仪命虽去了半条可到底没死，水月之事推在她身上，只怕皇上未必肯信，这回指不定闹出什么事，你将下面人都管好，谁再混说严惩不怠。”
  绿玉称“是”。
  丽妃又道：“吴昭仪是个缺心眼的，那些话要传到皇上跟前与我甚是不利，得想个法子了结才是。”
  绿玉心中一惊，踌躇道：“奴才看皇上未必待见吴昭仪，她的话皇上肯信吗？”
  丽妃颌首：“如今多一事不如少一时事，你派人看紧她，有什么动静速来报我。”
  这时，殿外鼓噪，绿玉出去看，原来是公主与班泓玩耍着了恼哭闹不休，丽妃这才暂放下心中烦恼去哄女儿不提。
  烟霞宫寝室内笼着两个火盆子十分暖和，归雁坐在床边小杌上绣帕子，每绣几针便抬眼瞧瞧小玉儿，看她醒未醒。
  日头渐移，映在窗扇碧纱上亮晃晃地刺眼，才要放下帐幔，见小玉儿睫毛微动，呻吟一声，归雁轻声问：“主子，您醒了？”
  小玉儿缓缓睁开眼，呢喃道：“几时了？”
  “早过巳时了，主子，奴才伺候您梳洗一下，吃几口粥罢，太医还在殿外候着诊脉。”
  扶着坐起，小玉儿轻咳几声，觉着胸口发烧，抬眼正要示意归雁端盏茶压压，见她面露悲色，不由一楞，这才注意到痰盒中丝丝血红，心中亦凉了半截，靠在归雁身上微微喘息，道：“莫呆着，快收拾了罢。回头晴椿看见又要闹出一番阵仗。”
  归雁抹泪道：“晴椿姐姐再不为别的，不过为让主子吃药不爽快才罗嗦几句。主子，您就听奴才一声劝，药虽苦可总好过受这些罪，主子不顾惜自己的身子，白叫奴才们着急。”
  小玉儿苦笑着，轻声说：“傻孩子，我自个的身子自个知道，只是难为你们。”
  听她话语了无生意，归雁当下就哭出声：“主子，您别这么着，皇上已经回宫了，夜里还来看过您，奴才虽然傻，可也瞧得出皇上在意主子。”
  小玉儿双眸一亮，似流星划过，瞬间暗淡，问：“晴椿呢？”
  “晴椿姑姑在外面盯着她们给主子熬药。”
  “哦。”小玉儿再不言语。归雁出去叫冰脂进来服侍梳洗过，候她喝下半碗粥，道：“主子，您这就喝药罢。”一面端药过来。
  小玉儿接过碗皱眉看着里面苦汁，犹豫许久仰头喝下，不一会就觉得胃里翻滚，
  冰脂才端盏温水过来请她漱口，被一手推开，小玉儿连药带粥全吐出来，五脏六腑火烧一般难受。归雁冰脂手忙脚乱扶住她，晴椿进来一看这般情形，赶忙又出去叫来两个小宫女，一伙人收拾了半天。
  小玉儿躺在床上气息奄奄，晴椿已是慌了，连声叫太医进来。
  王太医诊完脉半天无语，晴椿急道：“您倒是说句话，可是不好？”
  太医摇头：“娘娘病情虽险，一时半刻却也无妨，只是吃的药不能入腹于病情无益，我另外开些温和的药给娘娘。”
  晴椿略微放心，请太医出去另行开方子。
  班羿先前在上苑，隔一日才有内阁廷议，虽无大事，到底违悖他往日事必亲躬谨慎作风，是以从慈安宫出来便径直去了崇政殿宣召大臣们商议政务，直忙到午时才回勤和宫。
  用过膳在碧纱橱内歇息，因记挂小玉儿之事并睡不塌实。恍惚中有人在旁边探头探脑，班羿心中不虞沉声问：“什么事？”
  乔安唬了一跳，陪笑道：“皇上，是瑞相爷求见，说有急事禀报。”听到“唔”了一声，忙掀起帐幔伺候他起身。
  班羿连夜赶回宫中未曾休息好，这一起身便觉着头顶似有一根线牵得抽疼，扶着额坐在大殿上许久，才叫传班微。
  班微神情凝重行过礼，从怀中掏出一份战报呈上：“皇兄，羌国背信弃义，联合周边仓牙，桑漠，雷昭三国进犯我朝边境，西岭两万官兵拼死作战与敌军僵持几天几夜不分胜负，目下城中粮草储存不多，只能维持半月左右，情势危急。西岭总兵送来五百里加急战报，请朝廷派兵支援。”
  班羿一面听一面看战报，脸色愈来愈沉，待班微说完，沉声道：“区区小国，何足惧哉。传朕旨意，宣兵部尚书孙尚武，都指挥使简穆速来议事。”
  墨月小国，前次进犯被朝廷大军打的溃不成军，下降表求和自愿称臣。其国家本就不富裕，岁岁朝贡更增添负担，不堪困苦，于是暗中勾结周边小国图谋不轨。
  这几个国家均是游牧民族，逐水草而徙居无定所，原本就垂涎天启国富裕广阔，一拍即合联手出兵侵犯天启，战事已经十分危机。
  班羿，班微与兵部尚书，都指挥使一同商议战局，布置粮草，安排增援，只等翌日上朝点将派兵。
  商议完战事，日暮苍苍，小太监蹑手蹑脚进殿点亮烛火。班羿特旨留班微，孙尚武，简穆一同在勤和宫用赡。外臣入内宫已是违例，更何况与皇帝同席用膳，虽莫大荣宠，一顿饭却吃的孙尚武，简穆战战兢兢，话不敢多说一句，班微虽不若二人拘谨，言辞中也不免有所收敛。
  班羿吃了几口索然无味，搁下银箸收手，三人见情形立即端正直坐。班羿叹口气：“你们先回去商量罢，增援西岭到底谁领兵合适，拿个主意出来。”三人诺诺称“是”，告辞退席。
  深秋天黑得早，班羿踱步走出大殿，缚手站在门口看着西边最后一际亮光被黑暗湮没，大殿廊下悬挂着一排朱红纱灯，赤色火焰吐芯缭绕将院子照的通明，夜，刚至。乔安站在身后犹豫半天，道：“皇上，外面风大，奴才伺候您进殿歇着？”
  班羿“唔”了一声，往回走了两步又折过身，道：“去烟霞宫。”小德子赶紧取来披风伺候他披上，簇拥圣驾往烟霞宫去。
  烟霞宫大殿只有晴椿领着几个小宫女收拾洒扫，见着皇帝连忙跪下磕头。
  班羿问晴椿：“你主子今日可好，服过药么？”
  晴椿恭身回话：“主子今早服药全吐出来，太医另外开了方子，方才奴才伺候着主子吃了，倒是无妨。”
  又问饮食，晴椿一一回话，听小玉儿吃的甚少，班羿蹙着眉锋，拔脚往寝室走。
  在门口略作迟疑，咬牙推门。屋内极为暖和，乍一进去扑面一股热气，归雁冰脂看见他进来忙行礼，接过披风退身出去。
  小玉儿才吃过药，昏昏沉沉半眯着眼躺在床上，觉出有黑影笼罩在面前，缓缓睁开眼便看见他正目不转睛痴痴看着她，他仍旧是旧时模样，星目剑眉长身玉立，仿佛就一直站在这里，从不曾离开过。
  小玉儿脑中混乱，良久轻声道：“是你。”话一出口胸中有利刀划过，被嘶嘶疼痛攫住要窒息一般。
  羿……这名字在心里念了千百遍，每一个日升日落，每一个长夜苦宵，此刻却眼睁睁地看着他，不能出口。
  班羿哽咽应声：“是，是我。”看着她双眸璀璨流莹，不觉怔忡，几月不见，她已不复从前风采，只有这双眼睛依旧澄清，宛若天宇中亘古的星辰。
  曾想把这世上最好的拱手捧在她的面前，让她一生安逸，可是面前的容颜憔悴，似要宣告他的无情与残忍。悔恨层层重重逼近，如毒，如蛊，钻入心之深处，噬咬掳掠穿肠腐骨般地疼。哪怕能挽回万一，便这样疼着罢，只要能日日见着她，这疼，甘之若饴。
  一生一世，或只有一刹，空气中曾流动着温软，转瞬凝固。小玉儿眼中亮光渐渐熄灭如灰烬，别过脸，望着幔帐中隐藏着的黑暗，冷冷道：“你走！”
  轰然有万钧巨石崩然坍塌，滚滚砸在心头还不罢休，一路催枯拉朽般划出一道道口子，血液似要喷薄而出，浑身冰凉动弹不得。看着她闭上眼睛，听着她字如尖刀，又说一遍：“你走吧，我累了。”
  终于明白，他错过了。
  羿！手伸入枕下死死攥住一枚印章，翡翠螭头，“执子之手”四个字一笔一划硌在手里也不能抵挡心中的悲凉，她咬住嘴唇不让自己脱口叫出，就这样罢，羿，我已经没有时间给你，忘了我，只要你好好的，。
  许久，他嘴角微挑，笑容无比凄楚，一步一步艰难的往外挪，空气冻结，冰冷的没有一丝温度，呼吸这般疼，如寒刀在喉头刮过，每一口气都要缓缓地吸进去，吐出来。耳中嗡嗡声一片，恍惚中有人叫他：“羿”，倏然回头，她的背影横侧，似静默的莲收起花瓣，心深如许再也触摸不到。
  屋内烛火亮得教人头晕目眩，摇晃着出了寝室。钝木地系上披风丝络，钝木地走出烟霞宫，空中的黑，黑沉沉压下来，无边无际，他在黑夜里行走，没有出路。