第14章
  吴启晨帮妻子擦去额头上的汗。
  她在卧房里的床上躺着，不停地发抖、高烧不退，满身大汗。
  这是一间地下室，位于唐人街中心地区坚尼街上一条小巷内。替他们找这间房子的是吉米·马介绍的经纪人。强盗，吴启晨愤怒地想。这儿的房租贵得离谱，那个瘦皮猴经纪人还收了一大笔佣金。这个房子弥漫着臭气，四面都是墙，大白天蟑螂就在地上四处乱爬。即使正午时分，阳光也只能从灰灰的玻璃窗模糊地射进来。
  他忧心地看着妻子。在福州龙号上，永萍就一直出现头痛、昏睡、忽冷忽热的症状，他原以为是晕船。然而，现在他们上了陆地，这些症状却没有减缓。看来，她真的生病了。
  吴太太睁开因高烧显得黯淡的眼睛。“如果我死了……”她低语。
  “你不会死。”吴启晨安慰说。
  但连吴启晨都不确定自己相不相信这句话。他想起约翰·宋医生，后悔在福州龙号上没有找他多问问妻子的病情；在船上，他治愈过好几个生病的偷渡者，可是吴启晨担心他收费，于是没有要他治永萍的病。
  “睡吧，”吴启晨说，“你需要好好休息，你会好起来的。你为什么不睡一觉呢。”
  “如果我死了，你一定要再找个女人，找个能照顾我们孩子的女人。”
  “你不会死的。”
  “儿子呢？”永萍问。
  “朗儿在客厅里。”
  他的视线穿过房门看出去，看见朗儿坐在沙发上，而青梅正在把洗好的衣服挂在横过客厅中央的一条绳子上。他们到这个地方后，立即洗了澡，换上吴启晨在坚尼街上一间廉价成衣店买的衣物。吃过饭后（永萍一口也没吃），青梅哄着弟弟坐到电视机前，她则在厨房的水池里洗那些泡过海水的衣物。此刻，她正把这些衣服一件一件晾晒在客厅的绳子上。
  吴太太抬头环顾四周，仿佛要搞清楚自己在哪儿。最后她放弃了，把头倒回枕头上。“这是……我们这是在哪儿？”
  “我们在唐人街了，这是纽约的曼哈顿。”
  “可是……”她皱起眉头，发着高烧让她语焉不详，“‘幽灵’，老公。我们不该待在这里。这里不安全。张敬梓曾说，我们不能留下。”
  “哦，‘幽灵’……”他一挥手，“他已经不知道哪儿去了。”
  “不，”永萍说，“我不这么认为。我担心孩子，我们得赶紧离开，走得越远越好。”
  吴启晨告诉她：“没有蛇头会为了枪杀几个逃掉的偷渡者去冒被逮捕的危险。你不会真傻到会这么想吧？”
  “求求你，老公。张敬梓说过……”
  “别提姓张的，他是个懦夫。”他叫道，“我们就是要留在这儿。”他突然愤怒起来，但看到眼前正遭受病痛折磨的妻子，他的心就软了下来，口气放温和了说，“我出去一下，替你找点药回来。”
  她没有回答。吴启晨起身走进客厅。
  他看了一眼孩子，发现他们的目光正不安地探向母亲躺卧的房间。
  “妈不会有事吧？”大女儿问。
  “不会，她会好起来的。我出去一下，半小时回来。”他说，“我去买点药。”
  走在繁忙的唐人街街道上，吴启晨听见四周传来各种不同的语言，闽南话、广东话、普通话、越南话和韩语。当然，还有英语。英语穿插在各种他不曾听过的方言与腔调之间。
  他看着街上的商铺和店面，看着高高堆起的货物，以及参天高耸的大厦。纽约看来有香港的十倍大，和他生长的福州相比，甚至大过百倍也可能。
  我担心孩子，我们得赶紧离开，走得越远越好……
  可是吴启晨却没有离开曼哈顿的意思。这是四十岁的他一辈子的梦想，即使妻子生病、蛇头对生命的威胁，都不够促成他离开的理由。吴启晨觉得自己即将在此地发迹，他将会成为家族中最有钱的人。
  他向往遍地黄金的美国，所以冒着生命危险带领全家人偷渡到了这里。他将会成为唐人街的新地主，会有高级轿车接他上下班。到那时他要衣锦还乡，他要回中国旅行，重回伊甸园饭店，住进旅馆最高层那个豪华的房间，住进那个他年轻时曾不知替多少人搬过行李进去的房间。
  他的梦想已耽搁太久太久了，现在就算是“幽灵”，也别想叫他离开这个黄金之城。
  吴启晨找到了一家中药铺。他走进店里，向铺里的医生描述了妻子的症状。医生仔细听了之后，分析出这是中气不足加上贫血，并因为严重伤风感冒而恶化的结果。医生包了一大堆药交给吴启晨，他不情愿地付了十八美元的费用。他不禁心怀怨气，觉得这个医生肯定赚了他不少钱。
  吴启晨转身朝公寓的方向往回走，但快步走了五分钟后，他突然放慢脚步，慢慢沿着街边闲逛。他心中当然惦记着妻子的病情，也挂念留在公寓里的孩子。但今天简直就像一场噩梦。他在海上死里逃生，丢了全身家当，又被吉米·马和房产中介人敲诈。他需要放松一下，需要在雄性堆儿里重振雄风。
  不一会儿他找到一个合适的地方：一家福建人开设的赌场。他让门口的保镖看看自己的钱，然后他获准进入。
  他默默在赌桌前坐了一会儿，玩十三点，抽烟，喝了几杯白酒。赢了一点钱后，他觉得舒坦多了。确定杂货店购物袋已完全藏在他椅子底下后，他灌下两杯透明的烈性白酒，情绪终于全然放松了。
  他开始和附近的人攀谈起来。仗着刚才赢来的三十块美金，这对他来说可是一大笔钱，他大方地请所有人喝酒。凭着酒意和幽默感，他说了一个接着一个的笑话，让邻近的人笑掉大牙。当男人聚在一起时，谈的全是不听话的老婆、不听话的孩子、住的地方以及目前的饭碗或想要谋求的发展。
  吴启晨举起杯子。“这一杯敬财神爷。”他醉醺醺地说。他相信，财神爷会特别眷顾他。
  所有人都把酒一干而尽。
  “你是新移民吧，”一个老人说，“你什么时候来纽约的？”
  吴启晨很得意自己变成众人的焦点，他故意降低声音说：“今天早上，就是搭那艘沉船。”
  “福州龙号？”一个人问，顿时扬起眉毛，“新闻报道了，说是因为海上天气太恶劣。”
  “是啊，”吴启晨夸耀说，“海浪足足有十五米高！蛇头想把我们全杀了，但我带了十几个人逃出货舱，潜入海底，割断救生艇的绳索。我差一点就淹死了，但最后还是率领大家逃到了岸上。”
  “你一个人办到的？”
  他难过地低下头说：“我没办法救出所有人，但我已尽了全力了。”
  另一个人问：“你的家人没事吧？”
  “没事。”吴启晨带着酒气说。
  “你们住在这附近吗？”
  “就在这条街上。”
  “那个‘幽灵’是什么样的人？”又一个人问。
  “他只会吹牛，是个胆小鬼，永远枪不离身。如果他有种，把枪放下，像个男人一样用刀子说话，我早就摆平了他。”
  说到这里，吴启晨突然闭嘴，脑海中出现了张敬梓说过的话。他感觉自己似乎不应该说太多事，赶紧改了话题。