茉枝因为惊得呆了，一下子都没反应过来，怔怔地看姜采女两只手就要被灼烫的火苗吞噬时，忽听得“砰”地一声巨响，是静坐在榻边的圣上突然将火盆踹翻，刚燃着的炭火倾落在青砖地上，陶埙咕噜噜地滚到了一旁。
  皇帝一手将少女揪起身来、按在榻上，感觉指节都在微微颤抖。额边的青筋似乎在跳，一条条紧绷得要涨爆血管，皇帝只觉有把尖刀在他心中绞割，嗓音里却还带着笑音，“别想着死，不管你是主动寻死，还是意外死亡、因病而死，只要你死了，朕就会践行那夜所说的话，将他掘坟鞭尸，让天下人来羞辱他，杀尽所有敢对他心存怜悯的人！”
  他笑得似乎云淡风轻，“你要是不信，朕即刻就下旨，让人去把他的尸骨挖出来。你既想念他，一只破埙如何能纾解相思之情，朕叫人一根根拆了他的骨头，给你做上几支骨笛岂不是更好？“
  见少女眸中恨火与痛苦纠缠越发炽烈，皇帝原被凌迟得鲜血淋漓的心，生出扭曲的快意，似是更痛快又似是更痛楚，扭曲纠缠得分不清，皇帝只知他恨她，就如她恨他那般，他将药碗送至她的唇边，“将药喝了，朕不会再给你第二次机会。”
  仿佛碗中不是良药而是致命的剧毒，少女手颤着捧过药碗，仰首一气将药喝尽时，面上是冰冷的绝望，好似这一世被判下了无法死去的死刑。空药碗从她手中滑落跌在榻边地上，她因喝得太急呛咳了起来，她本就纤弱的身子在这十几日里急剧消瘦，似只剩下一把骨架子，若咳嗽得再厉害些，仿佛骨架都会散了，轻轻一碰，就是粉身碎骨。
  皇帝就是要她粉身碎骨地活着，他手背轻拂过她的脸颊，言语温柔，“活着，这是朕对你的恩典，你不能比朕少活一日，也不能比朕多活一日。生死相随，这是你对朕说的，朕答应了你，定然守诺。”
  当御驾终于离去，胆战心惊了个把时辰的茉枝，终于能稍稍松一口气时，却也有更多的忧虑浮在心中。原本她以为姜采女就只是被幽禁不得宠而已，但看今夜情形，圣上与姜采女之间，要比她所以为的复杂许多，也险恶许多。
  茉枝正默默忧虑时，见榻上姜采女目光紧盯着先前滚靠墙角的陶埙，忙上前将那陶埙捡起。茉枝欲擦净埙身上的灰尘再将埙交给姜采女，然而这埙似是姜采女全部的心念所系，不待陶埙被擦拭干净，姜采女就竭力将埙抢在手中。
  先前不管圣上如何叫人害怕，茉枝没见姜采女流半滴眼泪，可这时姜采女抢埙在手，如护至宝般将埙紧护在怀里时，茉枝却见姜采女眸中似是泛起了一点泪光。微微湿滢，即被现实的冰寒凝结，沉在姜采女眸底，姜采女低下头去，身体如小兽蜷缩成一团，将埙紧紧贴在心口。
  御驾回到紫宸宫清晏殿后，便屏退了所有侍从，恢弘深广的殿宇中，只一树鎏金连枝灯燃着灯火，从此处看去，深殿暗无边际，四周仿佛是漆黑潮水正在包围。连枝灯下，一道颀长人影孤寂地映在地砖上，烛火照着那人手上的一方帕子，青叶柔曼，红茶明丽，春意盎然。
  皇帝将帕子抛向灯树，就似抛却一段虚伪的时光。轻柔的薄帕在半空如一片离枝的落叶，无声地飘落在灯树枝干上。离它最近的莲花灯座上的烛火轻轻一晃，火苗就舔蚀上帕子一角，用不了一会儿，绮红柔碧就是冷白的残灰。
  今夜虽不是周守恩当值，但被屏退殿外的周守恩并未回庑房歇下，仍守候在清晏殿外，因他心中总感到不安。若是圣上在幽兰轩真正发泄怒火、惩罚甚至杀死姜采女也就罢了，可圣上没有那么做，这使他无法安心。恨怒不会无故消除，若仇恨的利刃无法伤人，或就只能自伤。
  正想着，周守恩忽听殿内像是摔了什么重物，“砰”地一声巨响传来时，又有火光烈烈晃过。周守恩心中一惊，连忙高声询问圣上安否。然而殿内无回音，实在担心的周守恩，只得不顾规矩，推开殿门，匆匆向内走去。
  疾步向内走没几步，周守恩就不由顿住了脚步。前方不远，是摔在地上的连枝灯树，一根根烛火摔滚在黑澄金砖地上，圣上站在那里，仿佛脚下是星河倒悬，烛火渐次滚地熄灭，圣上身边一分分暗了下去，在被最后的黑暗笼罩前，圣上终是弯下|身去，将地上烧着一角的帕子捡在手中。
  第31章
  这一夜雷雨过后,天气越发热了起来，昼长夜短，夏意愈炽,转眼就离春日里太后娘娘为永宁郡王张罗选妻的事,过去有两个多月了。
  春时宫廷画师在太后懿旨下赴各府高门画贵女画像,使得京城为永宁郡王妃的人选热议了好一阵子。然而不知是没有中意的贵女，还是中意的高门贵女太多,一个郡王妃的位置不够分，这都夏天了,太后和永宁郡王似乎仍未有决断，永宁郡王妃位花落谁家依然是个谜。
  先前永宁郡王来永寿宫中请安时，太后常会说几句成亲的事，催着永宁郡王快些选郡王妃，然而随着春去夏来、时间越拖越久，太后非但没有因时光流逝更加着急催促，近来甚至还不再催逼了。
  “婚姻大事，虽是父母之命媒妁之言,但有时还是要看缘分的”，永寿宫内,太后笑对来请安的永宁郡王道，“你慢慢挑,挑喜欢的就是。若是为快些成亲,仓促间选错了女子,往后日子不睦，反是不美。”