“喝酒这事，有时酒未必真有多好，但因陪着喝酒的人合心意，三分的酒也能品出八|九分的滋味来”，皇帝道，“你若去那里，可别孤身一人，也得带着合心的人才好。”
  “春日里母后就张罗着要给你选妻，到现在怎么还没定下”，皇帝问萧珏，“是不是母后选的女子，你都不中意？”
  萧珏尚未说话，又听皇叔道：“朕应过你的，只要是未出嫁的姑娘，无论是哪家的，只要你喜欢，朕都可为你赐婚，哪怕母后不喜。这话现在依然作数。”
  萧珏道：“侄儿……侄儿心不在此。”
  皇帝问：“那你心在何处？”
  萧珏抬起眼帘，静静地看着对面皇叔与他身边的女子道：“侄儿不懂男女情爱，也不在乎一己姻缘。侄儿的心愿是天下太平无战火、黎民百姓安居乐业，是侄儿在意的亲故安好，皇祖母安好、皇叔安好，还有……其他侄儿在意的人都可以安好地度过一生。”
  片刻后，轻轻的咳嗽声打断了食桌上的寂静。周守恩见是姜采女低首轻咳着，圣上边拍她后背，边关心问道：“怎么了？”
  姜采女道：“喉咙有点疼……可能还是因昨夜酒喝多了。”
  圣上道：“下次可听朕的话，不敢贪杯了吧。”又问：“疼得厉害吗？”
  姜采女微微摇首后，温顺地道：“下次臣妾定听陛下的。”
  略一顿后，嗓音越发轻柔，“陛下垂怜，臣妾感恩不尽，此一世能如此是上苍厚待，心中唯有'知足'二字，不再贪求其他。”
  圣上凝视着姜采女，良久，声音似是酸酸涩涩地道了一个“好”字。
  这一顿午膳用至午正，萧珏从清晏殿告退后，晌午的阳光正明亮。
  可因秋意愈重，阳光照在身上并不炽热，像只覆了一层薄薄的金纱，风吹时将纱掀起就有凉意钻入宽大的衣袖。
  言语可以骗人，身体却不行。
  皇叔亲昵地拍她后背时，她纵说着安于天命的话，可身体犹有一丝难以掩饰的僵硬。
  他在食桌上说的皆是真话，他是真希望所在意的人都好，希望疼爱他的皇祖母安好，希望厚待他的皇叔安好，也希望他的故人——她也能余生安好。
  王朝更迭之事非单薄人力更改，死而复生之事他亦不知前情，他只是希望事已至此，她的未来余生可以是好的，可以平平安安地过完这一生。
  但这心愿，却似是不可能与其他心愿同时实现的。
  他所在意的人，对他都很好，可对另外的人，却皆似是锋利的匕首。
  匕首若相对着，会互相将对方刺伤，他应设法将他们分开，远远的再无交集，他只能这么做。
  永寿宫的午后，几位后宫妃嫔正陪着太后说笑打发闲暇。
  妃嫔们聊着聊着，话题便有意无意地提到了缺席的那位，说姜采女近来又受圣宠，想来陪伴太后娘娘，怕也不得闲暇。
  敏妃在仲夏前后时，因为太后娘娘对姜采女的言语庇护，还曾百般纠结过是否要与姜采女摒弃前嫌，以防仪妃等人收拢了姜采女。
  但还未等她有个决断时，她渐又发现太后娘娘对姜采女似乎不是她原以为的那般。
  太后娘娘似乎并不在意圣上是否宠爱姜采女，对姜采女所谓的“庇护”，只是要她们这些高门出身的妃嫔，别借家世欺负了姜采女就成，至于圣上对姜采女是宠是辱，太后娘娘并不在乎。
  既是如此，既然太后娘娘并不指着姜采女为圣上诞下皇嗣，之前又何必出言庇护一宫女出身的采女呢。
  敏妃近来越发看不明白太后姑母对那姜采女到底是何态度，这时听其他人提起她，就趁势接说了一句：“可姜采女蒙受太后娘娘恩典，再怎么'忙'，也得抽空来孝顺陪伴太后娘娘才是。”
  敏妃说着暗看太后娘娘神色，见太后娘娘仍是唇际微衔笑意，半点喜怒波动也看不出，像是听不见她这话，也就不敢再多说什么了。
  虽然她很想知道太后的心思，但她并不敢过多试探这位姑母。她那点小聪明，哪里能真在姑母面前卖弄呢。
  在太后娘娘说略感困倦后，敏妃就与其他妃嫔知趣地散去了。
  像是将沸的水锅被抽了柴火，偌大的永寿宫一下子就安静下来，只听得风吹珠帘的轻音。
  人多时，太后觉得觉得似是有点吵闹，可人一少，又像过于安静了，一静下来，许多的事就涌上心头。
  这些事中，最迫切的，还就是关于姜采女的事。太后是喜欢姜采女的，只是她的喜欢与敏妃等人所以为的不同。
  太后的喜欢是可物尽其用，她原打算长长久久地好好利用姜采女，可是韫玉不久前与她做了一桩交易，要她帮忙杀了姜采女姜烟雨。
  为了这交易，韫玉近来才十分地听话，有关朝事，几乎是她让他做什么，他就做什么。
  如果她毁诺，韫玉从此不信任她这祖母，那自然是不好，可如果她真按同韫玉交易的那样做，让姜采女这人从此消失，这样好用的棋子从此没了，不能长久地捏她手里，又是十分地可惜。