林跃说道：“陛下，锦衣卫三兄弟的行踪暂时无法获取，但是魏廷就在刑部大牢，这个女人口风极严，无论是韩首辅还是臣，都没能从她那里得到有用的情报。以当前局面来看，倒不如把她放了。”
  朱由检一下子反应过来：“你的意思是……欲擒故纵？”
  “陛下圣明。”林跃适机送上一记马屁：“魏廷是魏忠贤最信任的义女，平时负责他的起居和护卫，用她来找魏忠贤，比臣到处乱撞，碰运气要可靠的多，不过要这么做，需要一个精通潜行和跟踪的高手，不然被她发现或者跟丢了，那就不好了。”
  哒哒哒~
  朱由检食指轻敲座椅扶手，闭目沉思，诚如林三所言，魏廷不像许显纯、田尔耕那些人，既然撬不开她的嘴，关在牢里没有多少意义，想想魏忠贤当权八年贪墨的海量财富，倒不如废物利用，拿她赌一把。
  “这个法子不错，假如仵作证实焦尸不是魏忠贤，接下来就按你的计划办吧，至于由谁跟踪魏廷，朕倒是有一个人选。”
  林跃说道：“谁？”
  朱由检瞄了他一眼，没有说话。
  林跃抱拳道：“臣多嘴了，臣告退。”
  “嗯。”朱由检点点头。
  离开乾清宫，林跃去司礼监走了一遭，帮任容妃要到被主管太监克扣的俸禄，又去御膳房顺了些点心，提在手里去西宫看段纯妃。
  与此同时，一名在乾清宫当值的小太监请病假离开紫禁城，进了东厂西北方一个小院。
  傍晚时分，林跃前往刑部，同韩旷一起监督仵作验尸。
  结果自然没有意外，焦尸骨头太年轻，人不是魏忠贤，
  韩旷把这个消息第一时间报于崇祯，准备向各州府下命令缉拿卢剑星、沈炼、靳一川三个欺君罔上的罪人。
  亥时一刻。
  信王府。
  还是后花园的观雨阁，还是那两个人。
  “那三个锦衣卫带回来的焦尸并非魏忠贤。”朱由检说道：“你高兴的太早了，当初就不应该听你的留沈炼一条命，他居然敢蒙骗朕。”
  “万一事情不是他做的，是卢剑星和靳一川做的呢？”
  “现在说这些已经没用了。”朱由检说道：“针对当前局面，林三今日给朕献了一计。”
  “什么计？”
  “欲擒故纵计。”朱由检详细解释道：“三个锦衣卫失踪，追捕魏忠贤的线索就断了。不过刑部大牢里关着他的义女，如果由最了解他的人来找他，你觉得怎样？”
  “咦，这个林三还真有两下子嘛。”林跃说道：“那你的意思是？”
  “我答应了他的提议，至于追踪魏廷的事，我想你去。”
  林跃并不意外这项任务会落在他的头上，或者说他早就知道会是这样的结果，朱由检又不是傻子，他能不声不响避过府内守卫来到二楼，说明什么？潜行本事超过他身边所有人，要追踪魏廷自然不是难事。
  “如果真的找到了魏忠贤，你就不怕我一刀宰了他？”
  “那样就太浪费了，都说魏忠贤这几年贪墨的财富比国库里的钱还多，如能找到充公，可解辽东军饷之难题。”
  “好吧。”林跃一副勉为其难的表情：“你得到你想要的东西后，魏忠贤交给我处置。”
  朱由检说道：“可以。”
  “走了。”林跃打声招呼，自窗户跃出，朱由检只看到一抹黑影闪过，要说脚步声，那是一点都没有。
  ……
  魏廷被释放了，用韩旷的话讲，抓她是因为她要杀赵靖忠，放她是因为赵靖忠为她求情，自己身上的伤也只是皮外伤，这几天早就痊愈了，也就没必要把一个拿不到作奸犯科证据的女人关在大牢里。
  虽然不知道赵靖忠为什么帮忙求情，能出去自然比呆在大牢里舒服。
  离开刑部后，魏廷在城内呆了两天时间，用来搜集情报，第三天的时候赶在城门即将关闭的那一刻离开京城南下。
  ……
  三天后，入夜时分，距离京城不到三十里的一座庄园外，赵靖忠扯下蒙住口鼻的黑布，看向旁边趴着的人。
  那人点点头：“没错，是这里，属下确实看到魏廷进了前方庄园。”
  得到肯定答复，赵靖忠转过头去，眯眼看着夜色下黑沉沉的外墙，刚才潜伏观察的这段时间，他就看到不下二十人走过，想来是巡夜人员。
  一般人可负担不起这个级别的安保措施，很明显庄园里的人大有来头，再结合下属的回答，基本上可以确定魏忠贤就躲在这座庄园里。
  说起来……这老东西的胆子可真肥，出了那样的事情还不躲到天高皇帝远的地方去，居然就住在距离京城不到三十里的庄园里。
  后面的人问道：“公公，要不要杀进去？”
  赵靖忠看看跟在身后的二十来号人，觉得以庄园的安保等级来看，冒冒失失冲过去搞不好会吃大亏。
  “咦~”
  就在他犹豫不决的时候，告诉他魏廷进了庄园的人发出一声惊呼。
  赵靖忠顺着那人的目光看去，只见庄园西北方天空红彤彤的，似乎发生了火灾。
  这时附近巡逻的家丁听到墙内传来的声音，赶紧放下手头工作，奔向发生火灾的西北角落。
  好巧不巧在这个节骨眼儿上失火？
  在赵靖忠看来，搞不好是朱由检的人在玩小动作，因为水浑了才好摸鱼。
  “你们在这里等着，我先进去找魏忠贤，如果出了岔子，或者被人围了，我会发号箭的，那时候你们再行动。”
  “明白。”
  “明白。”
  “……”
  身后传来数声应答。
  赵靖忠点点头，猫着腰往庄园所在位置潜行。
  他是不会把魏忠贤交给朱由检的，如果老头子在皇上面前说点对他不利的话，他的官位，他的荣华富贵都将不保，所以，为了他能安稳地生活下去，魏忠贤必须死。
  受失火影响，园子里一片混乱，安保系统几乎崩溃，赵靖忠无惊无险地潜入庄园内部，往中庭亮灯的地方走去。
  到达目的地后，他对比一下前方二层小楼和周边房间的安保配置，认为魏忠贤大概率躲在里面。
  其他人都去西北边救火了，只有这里的守卫没动。
  赵靖忠取下背在身后的大枪突然杀出，配合手弩一转眼就把三个人解决，沿着楼梯上了二楼亮灯的房间。
  他本以为还有护卫守候，结果里面的座椅上只有一个人。
  那人背他而坐，从身影来看……
  赵靖忠没有立刻动手，而是在后面压低声音叫了一声：“义父。”
  房间里静悄悄的，魏忠贤没有回答，更没有转身，依然背对他坐在椅子上。
  “义父。”
  他又叫了一声，却还是不闻回声，手里提着枪慢慢靠过去。
  随着一张失了威严的脸切入视野，赵靖忠整个人呆住了，因为一滴滴口涎正顺着魏忠贤的嘴角往外流，落在下面宽大的袍子上，已经洇湿了好大一块。
  魏忠贤成了傻子？
  “义父，你莫不是以为装成这样就能骗过孩儿？”赵靖忠眼珠儿一转，试探着问了一句。
  还是不闻回应，椅子上的人仿佛没有听到。
  赵靖忠脸色一沉，将手里的枪一下送出去，噗的的一声扎进魏忠贤的胸口。
  这种情况下，他不能赌，也赌不起。
  鲜血涌出，椅子上的人抽搐几下，死了。
  一切都结束了……
  他正想到这里，猛听外面传来一阵杂乱的脚步声，门啪的一声被推开，魏廷带着五名护卫出现在楼梯口。
  “赵靖忠！”
  随着一声暴喝，她唰的一下抽出西洋剑：“给我杀了他！”
  看到枪尖上的鲜血，她哪还不知道发生了什么，上次在韩旷家没有干掉他，今次怎么也要一刀砍了这个畜生的狗头。
  她是今天中午才找来这里的，庄园的管事告诉她是一个叫王珏的人从锦衣卫手里把魏忠贤救出来，不过她的义父受惊吓过度，脑子出了点问题。
  然后，她见到了变成白痴的魏忠贤。
  本来她是要立刻见王珏的，但是管事告诉他那人在这里呆了一段时间，这两天去京城打探消息了，不知道什么时候才能回来。
  魏廷没有怀疑，因为那人如果想要功名利禄，直接把魏忠贤送给韩旷就是，何必还要多此一举，带到庄园里来。
  在刑部大牢关了这么多天，她很疲惫，找了个舒服的房间睡了一下午，本来吩咐下人吃饭的时候不要叫她，但是迷迷糊糊中被一阵嘈杂的声音吵醒，然后发现西北边失火了。
  魏廷不敢怠慢，第一时间带人过去救火，在这个过程中她越想越不对劲，怎么自己才找来这里，庄园就失火了？
  恰在这时，她注意到一个鬼鬼簌簌的身影，意识到可能中了敌人的声东击西之策，赶紧带人往魏忠贤的住处赶。
  确实如她所想，然而还是晚了，赵靖忠那个叛徒亲手杀了他的义父。
  “魏廷，魏忠贤已死，你再反抗还有什么意义？”
  赵靖忠以说话分散魏廷的注意力，觅得一丝机会，起脚踹开窗户，抽出手弩朝南方天空扣动扳机。
  啾~
  号箭升空。
  埋伏在外面的蒙面人举着各种武器冲向一片混乱的庄园。
  一时间喊杀四起，惨叫不绝。
  与此同时，一支骑兵部队正在快速接近事发地。
  后方身着亲王服的男人瞥了一眼左边战马上的蒙面人：“你确定魏忠贤就在里面？”
  “皇……殿下，错不了，我一直在附近盯着，魏廷进去后再没出来。”
  “好。”年轻人回望庄园：“给我杀。”
  随着一声令下，由信王府原班人马扩编的秘密部队朝前方庄园冲去。
  因为担心再出现上次的情况，毕竟想魏忠贤死的人太多，他不知道该信谁，就连韩旷……韩旷或许忠心，韩旷的手下呢？所以他决定遵照周泰的建议，亲自审问魏忠贤。
  ……
  咻~
  咻~
  咻~
  呜~
  赵靖忠很努力地在躲，可最终还是没有躲过裹着风声而至的长枪。
  啪~
  他连续往后退了好几步，喉头一甜，喷出一口鲜血。望望被魏廷的人砍伤的脚踝，又看看身后被突如其来的官兵杀得七零八落的手下，心情与其说糟糕，不如说绝望。
  螳螂捕蝉黄雀在后。
  他没有想到皇上的人来的那么快，林三派出跟踪魏廷的人明明已经被他的人杀了，可是为什么……
  林跃没有给他更多问为什么的机会，长枪再进，左拨右拦，枪尖连戳几下，调转枪柄挑飞赵靖忠手里长枪，顺势一送，狠狠打在他的胸口。
  赵靖忠身体晃了晃，又是连退几步，两手捂着被击中的地方一脸痛苦表情，这时旁边闪过一人。
  嗤~
  雪亮的刀锋在他右腿划了一道。
  赵靖忠站姿不稳，跪倒在地，这时又有一把刀斩过，砍在他的手臂上。
  鲜血一滴一滴落在地面，他望着对面几乎被胎记和刀疤占满的脸，呼哧呼哧喘着粗气。
  在距离他不到五米的地方，西洋剑被当做拐棍杵在地上，魏廷胸口有一截带血的枪尖，是从背后插进来的。
  “赵……赵靖忠，咱们……阎王……爷那里见。”
  魏廷看着已经没有多少反抗之力的赵靖忠，诡异地笑了笑。
  这时后面的兵丁握住枪柄用力一抽，枪尖回撤，一团血水涌出，魏廷连同她的西洋剑直挺挺倒下去。
  “不，我是不会就这么认输的。”
  赵靖忠一把抓起掉在身边的染血朴刀坐劈右斩，将一个兵丁一名小旗杀死，就在因为动作幅度太大牵动伤口招式一滞的时候，前方丑男举起右手扣动扳机。
  噗噗噗~
  连续三声响，第一支弩箭命中他的肩膀，第二支箭命中他的小腹，第三支箭命中他的脚尖。
  赵靖忠又一次跪倒在地，挣扎着想要爬起来。
  林跃说道：“公子有令，赵靖忠欺君罔上，杀无赦。”
  旁边兵丁闻言一拥而上，乱刀过后，地上多了一具几乎被血染红的尸体。
  一前一后两位东厂提督，就这么死了。
  半个时辰后，庄园里的杀戮接近尾声，只犄角旮旯还有对抗，偶尔传出一声惨叫。
  西北方的火势未灭，整栋建筑陷入一片火海。
  阁楼上。
  朱由检看到了椅子上被赵靖忠一枪扎死的魏忠贤，脸色有些不好看，这件事他已经亲自操办，还命周泰这个暗棋跟踪魏廷，结果魏忠贤还是给赵靖忠杀了，毫无疑问，这对他来讲是耻辱。
  天知道朝廷里还有多少个赵靖忠。
  “报……”
  只听楼梯口传来咚咚的脚步声，一名偏将打扮的中年男子走进房间：“公子，庄园地窖发现大量古董字画，还有金银制品，属下估算了一下，单单装金锭银锭的箱子就有几十个。”
  一听这话，朱由检顿时来了精神，心里的不爽全丢九霄云外去了。
  他搞魏忠贤为什么？要活口是为什么？还不是想把老东西大权在握那八年搞的钱弄手里充当打仗的军饷，现在心腹告诉他银子找到了，魏忠贤是死是活自然不再重要。
  “走，带朕去地窖。”
  看得出来，他很高兴，高兴到都忘记掩饰自己的身份了……虽然这支部队是由以前当信王时的门客和亲随组建。
  钱对他来讲太重要了，重要到忽略了这件事的大功臣。
  此时此刻，林跃正在靠近庄园前门的地方，掰开一座库房墙角的砖，对着火折子吹了一口，往里面藏的引线凑过去。
  嘶~
  引线点燃，火星向里面移动。
  林跃把火折子一丢，转头看向身后。
  半分钟后。
  中庭传出一声震响。
  轰~
  火光冲天而起。
  附近的兵丁被炸死的炸死，被炸懵的炸懵，现场一片混乱。
  轰~
  轰~
  轰~
  爆炸在庄园里的重要建筑蔓延，火焰几乎将天空染成红色，到处是哭爹喊娘的人和爆燃的木料，火星乘风而起，热浪一波一波冲击着没死的兵丁。
  无视滚滚黑烟和地上带着焦糊味的尸体，林跃提着一把刀往中庭那座陷入火海的阁楼走去，在还没有被引燃的回廊下面看到了抱着脸痛呼的朱由检，旁边一名兵丁趴在地上，火焰焚烧着了外面的衣物，光在一张张染血的脸上招摇，整个庄园仿佛变成一片修罗场。
  快到朱由检身边时，林跃的脚踝被人抓住，低头一瞧是名半身焦黑的偏将，他没有说什么，挥刀斩落，那人闷哼一声，死了。
  林跃走到朱由检身边，一脚把人踹翻，用刀指着他。
  “为什么？为什么！”事到如今他哪里还不知道发生了什么，虽然不清楚周泰和魏忠贤的关系，但是故事的结果是所有人都给周泰骗了。
  “很简单，因为我答应过一个人，要杀了你为她报仇。”
  “丁白璎？”
  “是。”
  “当初明明是你提议朕出卖他们的。”
  “如果我不提出那个建议，你就不出卖他们了吗？”
  朱由检不说话了，因为以当时的情况，无论怎么看周泰的建议都是最好的选择。
  “你明明有很多次机会可以杀朕，为什么选在今天？”
  “因为以前我跟她是敌人，而现在……她怀了我的孩子，这个答案皇上满意吗？”
  “看不出来，你还是个多情种子。”
  林跃冷笑道：“皇上是在拖延时间吗？很遗憾，你带来的人就算没死，也已经自身难保，不用指望他们会来救你了。”
  “朕真后悔，之前没有把你杀掉。”
  “把我杀掉？你杀得掉我吗？”
  林跃举起了刀。
  可就在这时，猛听后方传来一道冷哼，然后是一束刀光。
  林跃赶紧转身，朴刀迎上。
  当~
  刀刃与刀刃相撞，金铁交鸣。
  夜色与火光中，朱由检只能看出救下他的是一把苗刀，使苗刀的人脸上蒙着黑布，看不出长什么样。
  当~
  当~
  当~
  火星四射，刀光缭乱。
  转眼间二人互相怼了五个回合，居然不分胜负。
  朱由检挣扎着爬出已经开始燃烧的回廊，狼狈的样子哪里还有一点帝王像。
  那边二人斗了几个回合，蒙面人躲得慢了些，肩膀被划了一道，好在冬天穿得厚实，没有伤到皮肉。
  也就在这时，猛听庄园门口马嘶枪响，还有嘈杂的喊声，说着“包围这里”，“看看有没有活口”什么的。
  站在朱由检的角度，周泰好几次想要转身了解他，但都被蒙面人挡住了，作为交换，蒙面人肩膀挨了一刀。
  眼见外面的人越来越近，事情已经不可为，周泰长叹一声，闪身逃向北方，连续几个起落没了踪影，那个蒙面人也在深深地看了他几眼后，往西方遁走。
  不多时，随着一阵脚步声，几名兵丁打扮的人冲进中庭，就着火光四下打量。
  “朕……朕在这里。”
  朱由检死里逃生，已经没有心思隐瞒自己的身份。
  “皇……皇上？”
  几名兵丁愣了一阵才反应过来，赶紧走过来把他从危险地方拉走。
  “你们是谁人手下？”
  领头的小旗官对他的身份还有几分怀疑，犹豫一阵才道：“小的是五城兵马司的人，听从东厂公公的调派来这边捉拿钦犯，没成想赶到这里发现着火了。”
  说话的同时，他向身后兵丁使个眼色，那人拎着枪走了。
  不到盏茶时间，伴随一阵急促的脚步声，十几个兵丁簇拥着一个年轻人走进中庭。
  看到来人不敢认他，朱由检说道：“林三，是朕。”
  “真是皇上？”林跃“大惊失色”：“皇上，你怎么来这里了？还有……这是……”
  朱由检没有说话，只是两手颤抖看着他。
  “快，快去叫人找车，赶紧送皇上回宫。”
  林跃“手忙脚乱”地张罗救驾事宜。
  ……
  三天后。
  乾清宫。
  目送太医离开，林跃问了几句话，走到床榻前面看着脸上缠满绷带，只露出眼睛和嘴巴的朱由检，“难过”的擦了擦眼睛，还真挤出几滴泪水。
  “是不是朕的情况不好？”对比那天晚上，朱由检的精神头差了不是一星半点。
  林跃说道：“太医说陛下年富力强，区区烧伤，不日便可复原。”
  朱由检看了一眼不远处站着的曹化淳：“朕从未想过，除了从信王府带出来的人，满朝文武里最忠心的人会是你。”
  林跃说道：“都是臣应该做的。”
  “赵靖忠死了，东厂不可长久无主，你过去主持事务吧，记得把朝上那些人看紧点，不要让他们以为朕好几天没有早朝了，这天就要变了。”
  “是，臣一定鞠躬尽瘁，为陛下分忧。”
  “曹化淳。”
  前面候命的老太监往前一步：“臣在。”
  “命司礼监起草一份圣旨，升林三司礼监秉笔太监，领东厂提督一职。”
  曹化淳看了林跃一眼：“臣遵旨。”
  安排林跃接掌东厂的当天，朱由检开始发高烧，人时而清醒，时而糊涂。
  子夜时分。
  乾清宫内伺候皇帝起居的宫女和太监相继睡去，一个人推开前门，走到朱由检的床榻前面叫了一声“皇上”。