沈怀霜揣着任务来找地方住下，出于礼节，他点头应道：“一切如常，谢娘娘体恤。”
  两人等了一刻钟的时间。
  香炉焚香袅袅，薄纱拂过左侧落空的座位，飘散而去。
  说着是见钟煜，两人等了一刻钟之后，都没等来人。
  传令太监在皇后耳畔悄声说了句话。
  皇后脸色一沉，瞬息复原。
  沈怀霜往座上望一眼：“是殿下的事么？”
  “今日煜儿临时被陛下派去出宫视察。”周皇后迟疑后正色道，“本宫去请他回来。”
  帘纱轻拂过圆凳，荡回地面。
  沈怀霜面色不变：“无妨。”
  看来这事和系统说的没差——气运之子遇瓶颈，世外高人假相助。
  沈怀霜这个世外高人的身份说起来就有些复杂。
  在这故事里，他就是那个全书的炮灰“帝师”。
  这人身份虽与玄清门掌门差不多，原身却是个道貌岸然的人。
  他身居崐仑派高位，不满自己仅仅在江湖上占得一席，不远万里下了崐仑派，给钟煜做师父。辅佐钟煜上位后，他一心想夺舍，自己做皇帝。
  不过在故事除了这人自己，倒没旁人知道他心思。
  所以，系统让沈怀霜先将就着用，并赠言：你做了这些年掌门，演技应该还可以。
  沈怀霜思及明日就要授课一事，挑了要紧的问。
  左右也是些寻常的信息，例如钟煜习剑云云。
  具体如何，明日见了人再说。
  此时夕阳西斜，禁城的金色砖瓦上落满日光。
  群鸟返巢，一派祥和。
  五十步开外，宫墙之上，有一双金丝缠黑纹的靴子踏上了红色的房檐，踢动了琉璃瓦。
  墙上的人手中握着一把长弓，黑衣飞着金色的暗纹，马尾高束，长袍及踝，衣领左右半开，穿的正是射箭用的武装。
  钟煜迎着风，站在屋檐上，一只手跨在腿上，衣衫额发飘动，目光追随着那穿天青衣衫的背影，眼下缀着一颗小痣，映得双目灼灼，英气逼人。
  他这是才结束了一天繁冗的课业，浑身上下冒着热意，不过心头那点火更盛。
  周围有十数个宫人，昂首看着，他们扭扭捏捏，上前也不是，劝也不是。
  “你们方才瞧见的，正是那人？”钟煜沉声问着低下围成一圈的太监。
  “是。”方才给沈怀霜带路的一位太监低头答。
  钟煜：“瞧见了如何？”
  蓝领小太监被钟煜点到，怯怯道：“……见着是穿天青色衣衫的，腰侧佩着一把缠枝银剑。面容清俊得很，风姿非凡，有如神仙，一双眼睛顾盼……”
  钟煜盯着那远去的背影，本在思虑，听到小太监如此说，被气道：“我没问这个。”
  小太监见钟煜不快，面带谄媚，又道：“殿下，先师仪态端庄，可见确实是位高人，必能让殿下学有所成。皇后娘娘一番苦心……”
  苦心二字如静室落珠。
  钟煜忽然回首，问道：“何谓高人？”
  他倒不是恼怒。
  只是威严在前，那一排的太监已不敢言。底下富海资历最高，此时不敢开口支招。
  硬塞来的仙师真假不知。
  沉默之际，钟煜低眉，望向宫宇之外。
  他今日出宫视察，得了空，不如趁早去东街胭脂铺，觅那本心法。
  他又不是没本事自己学。
  日薄西山，钟煜紧锁眉头，又望了眼那道天青色背影，从屋檐上翻下。
  “备车。”
  第2章 化虚境
  夕阳西斜，禁城的金色砖瓦上落满日光。
  群鸟返巢，一派祥和。
  沈怀霜别过皇后，在归去路上，默背九州大陆初阶心法《临川九式》。
  正背着，他又听到系统亲切的声音：“沈怀霜，你想要默了这心法，明日教你学生怕是不行。”
  沈怀霜静默片刻：“以口相授，可以么？”
  系统一笑：“九州大陆灵气充足，寻常一本基础心法，确实够此世的人受用终生。所谓此地灵气微弱，这本心法默下便会自动糊成一团墨迹。我来是为了告诉你。东巷胭脂铺，藏着一个传送阵，可以送你去化虚境。你在那里可以买到心法，先帮你过渡一阵子。”
  沈怀霜没急着答应下：“你在帮我。”
  系统“呃”了一下，随后笑道：“职责所在。”
  天近黄昏，市集将散。
  市口人潮涌动，行人挑着空担，吹着小哨。
  大赵民风开放，午市完了，还有夜市。
  市集地上倒也干净，走过几乎只带起一阵薄尘。
  街上走过一位素衣剑客，仪态从容，如峰顶雪光。看客连连回头，驻足顾盼。
  跟着系统的指引，沈怀霜站定在铺子前。
  系统说的心法不是什么真的好物，但对于常人来说已经完全够用了。
  眼前，“半遮面”的金边木牌高高挂起，脂粉香扑鼻，门口，小伙穿着黄麻，抱着臂膀靠门，吹着口哨。
  沈怀霜跨过门槛，对上暗语：“千秋终作古，万象改文章。”
  小伙旋即恭敬地引他入内，拉开左厢房的帘子：“道友，请。”
  胭脂铺左厢房，地上挖了处通道。
  楼梯空间逼仄，沈怀霜步入符文复杂密集的圈上，传送的灵火亮起的刹那，蓝色的传送瞬息间将他吞没。
  一出隧道，他头顶上“嗙”地一声。
  火树银花炸开无数，染了墨空。琼楼玉宇，酒肆商铺，一道长河蜿蜒地行过石桥，走过两三个带刀的修行之人。
  化虚境内，很少有人以真面目示人。
  模样或捏造，或美化。
  老年修士可以变成孩童模样，丑人也可以变成样貌出众的美人。
  沈怀霜一身天青色衣衫，背负着素色长剑，气质出尘。然而在真真假假的面目中，他就像混入了洪流。一时难以分辨清他修为几何，年岁几许。
  他刚进王记兵铺的时候，里面的伙计正在擦枪。
  伙计抬头一见来人，抛下手里的布，迎上前：“小店兵器俱全，敢问客官想要个什么？”
  沈怀霜：“店主可在？我想要本心法。”
  伙计瞥见沈怀霜腰间的无量剑，又见剑主风度，自然话不多说，直接将人引上了二楼。
  伙计：“客官，楼上请，咱老板正在上头。”
  这二楼梯处，设置了张谈生意的桌子。
  沈怀霜走到楼梯的一半，抬头能看见楼上的摆设。
  听到交谈声，沈怀霜目光偏转。
  红灯笼下，腰间戴着翡翠腰带的老板笑嘻嘻点着头，倒了一杯热茶，递给对桌的少年。
  对面那少年倒并不急着喝，只伸出手指，划了划杯壁。
  这郎君生得英俊，模样约十七，鼻梁高挺，眉宇深邃，眼角处落了一颗小痣，穿着一件墨金色武服，束金色发冠，正是介于青年和少年之间的英气和硬朗。
  与老板的同桌少年寻声朝沈怀霜望去，眼睛瞥去，却是漫不经心。他单手支着下颌，朝沈怀霜望了眼，转回眸子，并不停顿。
  “王老板，言归正传。”他看向王老板，敲了敲桌子，“聊聊刚才的心法。”
  话遥遥传到了沈怀霜耳朵里，他当然是怕生意聊晚了，便道：“店家，可否让老板也在我这里谈谈？”
  既然都是生意，伙计忙道：“好说，好说！就两边生意都谈着。”
  王老板也应了声，地上的影子忽然交叉，再起身时，座位旁又站起一个一模一样的人。
  分身术。
  修真界的高阶者，可以让分身与自己样貌别无二致，甚至可以细化到每一处纹理。
  复原度越高，修为越高。
  这招寻常修真者并不常用，因它需要一心二用。
  沈怀霜观察着老板的面目，依照对面人身形的复原度，猜测出，这是个筑基期的修仙人。
  王老板见沈怀霜如见惯了一般，不敢怠慢，手掌一抹桌面，幻化出一排陈列极好的书架，恭敬一拱手：“本店不玩虚的，珍藏的普通的，全在这里头了。”
  修仙界，以身至幻境选书，最为常见。
  沈怀霜当下不多言，谢过老板，一伸手，入了这幻境，站定后，他身侧便立了一位少年。
  这少年年纪虽轻，身量已却同他差不多高，黑金色长衣，长靴，立得很是挺拔。
  察觉到来人，少年回头望了一眼，眼中含了几分漠然，可抬眼时，偏偏会带动眼角的小痣，眼尾微微上挑，无意间，又添几分惑人。
  望了那么一眼，两人就算打过照面，各自分散。