薛婉樱拿着象牙梳子的手微微一滞，而后才道：“再说吧，本宫看她学得还很一般，若是就这般结束课业，岂非辜负了陛下对本宫的厚望？”
  涂壁哑口无言，被薛婉樱这么一绕，脑子也开始有点发懵，呆呆地往外走，薛婉樱却又突然地叫住了她，问她：“阿棠今夜也宿在兴庆宫么？”涂壁唯唯点头，又道：“陛下在弘徽殿设宴，高淑妃全权揽责，竟不知知会兴庆宫一声。”
  薛婉樱梳着头发，闻言微笑：“她岂会不知？只是知会了难免惹高太后不快，那才是她的立身之本。”
  提到高太后，薛婉樱不知怎么又笑了一声，声音很轻，宛若喃语，“可这世上，让她生气的事，实在是多了去了。”
  涂壁是薛家的家生子，虽是奴婢，自有也见惯了世家风度，向来不喜粗鄙的高太后。尤其高太后仗着天子生母的身份，几次三番为难薛婉樱，更是让涂壁愤慨难平。因而她听到薛婉樱这句不算恭敬的话，竟忍不住笑了出来。
  薛婉樱又看了一眼窗外，问她：“彤史令可有来报，陛下今夜幸何处？”
  涂壁恭谨道：“在郑美人处。”
  薛婉樱点点头，从床榻上揽过一件外衣，转过头对她道：“备辇，从后门走，去兴庆宫。我有事要和姨母说。”
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  薛婉樱到兴庆宫的时候，毫不意外地见到了还未歇下的周太后和周棠围坐在主殿中。周棠依偎在周太后身边，软着声音和面色不佳的周太后说趣话。陆贤妃就强撑着挺直腰板跪坐在离她们二人不远的地方，脸上犹带着未干的泪痕。
  薛婉樱来的时候没有带宫人，抬辇的内侍也被她留在了兴庆宫外。她一个人自夜色中踟蹰走来，探起珠帘，烛火摇曳，在墙上映出一个窈窕的影子。
  周太后闭着眼，手里握着佛珠，像是没有觉察到她的到来，声音很轻，却又庄正威严，让人无端地想起了佛龛前奉着的线香。
  “不过是个宫人，也犯得着自己动手？”
  陆贤妃声若蚊蚋：“妾知错了。”
  薛婉樱在案几后盘坐下，周棠朝她眨了眨眼睛，脸上神色不知怎么就带了点雀跃。
  周太后又问陆贤妃：“你倒是说说，你错在哪儿了？”
  陆贤妃含泪道：“妾不该因妒嫉杖杀宫人，有违妇德。”
  周棠却忽地嗤笑一声：“表姊，你错了。你不该的是不是杖杀宫人，而是将此事闹得合宫皆知。一个宫人罢了，被陛下宠幸了又有什么大不了的？倒不如大度些，向陛下为她求封个低等的宫嫔之位，好彰显自己的贤名。若是实在觉得心里有气，随便赐副药，叫人死得无声无息也好过闹得满城风雨。”
  薛婉樱转过头去看周棠。
  她今年是十五岁，还是十六岁来着？
  她的脸庞稚嫩娇美，是正当时的少女才会拥有的纯与真，可她说出口的，以及隐晦地藏在话中的后半句话，却又显得冷静残忍。
  天真的残忍。不知怎的，薛婉樱突然在心中无声地笑了一下。
  周太后终于睁开眼睛，看了正在侃侃而谈的周棠一眼，低声道：“好了，人小鬼大，还没出嫁呢，哪里学的这么多内宅之事？”
  周棠却不怕她，笑嘻嘻地道：“若是秦必远日后胆敢纳妾，我有的是法子让那些女人生不如死。”
  周太后日前已经给周棠定下了婚事。周棠未来的夫婿，姓秦，名必远，虽非薛周陆三家儿郎，却也出自关北望族秦氏，本人亦颇有建树，不过弱冠之年，就已经成了正二品的威远将军，和薛临之比肩。
  薛婉樱听了，却道：“你是什么身份，若他真的纳了妾，让你不痛快了，和离便是。”
  周太后深深地看了她一眼，而后挥手道：“行了，你们都走吧，皇后留下。”
  薛婉樱垂下头，余光目送周棠和陆仪瑶走出主殿。
  周太后这才看向她，“说吧，这么晚了，还来我这老婆子这做什么？”
  薛婉樱从案几后起身，走到周太后面前，跪下，郑重地一叩首：“请您为我的稚娘和玉明赐下婚事。”
  周太后睥睨她一眼：“稚娘今年也不过是十岁，你这么着急又是为什么？”
  作者有话要说：薛婉樱、甄弱衣、周棠，高淑妃，甚至周太后，高太后都是我想写的这个故事里，不可或缺的人物。她们各自代表了故事主题里的一类人。
  第21章
  陆贤妃刚一踏进清凉殿的门，一道小小的影子就扑到了她怀中。
  “阿娘！”
  皇次子李淇抱着母亲的腰，将头深深地埋在母亲身上，抬头看见母亲有些显得苍白灰败的脸色，李淇从自己的衣襟里掏出一条小手绢，递给母亲，安慰母亲道：“阿娘不哭。”
  陆贤妃垂头，看见儿子稚弱沉静的面容，指腹揩过儿子的鼻翼，勉强露出了一个笑：“阿娘没有哭。”她轻轻地摸着儿子的头，挥手，让殿中伺候的宫人都退了下去，而后才拉着儿子坐到了罗汉床上。
  李淇虽然今年不过八岁稚龄，但聪慧却远胜同龄孩童。他盯着母亲发红的眼眶看了一会儿，忽然抬起头对母亲说：“阿娘，你不要怕，等以后儿臣长大了出人头地，便再没有人敢欺负你和阿弟了。”
  陆贤妃只当儿子是小孩子意气，对他说的话不以为意，因而随口道，“好，阿娘就等你出人头地的那一天。”