郡城武安。
  两名骑手打马疾驰，一路从西边的官道上狂奔而来。在武安西门前几乎没做停留，便一溜烟的骑马进了城。
  若是在几个月前，这种事是难以想象的，毕竟入城下马，是帝国各地通行的规矩。除非有什么紧急军情，才可以无视这条例。在太平义军举事之前，城门外摆摊的小商人和附近农民几个月也未必遇见一回。但最近，几乎每天都可以看到往来匆匆的骑兵。
  以至于，武安的百姓最近已经越发习惯了。
  只要看到是从西边官道来的，错不了，十有八/九都是太平军和隆山府的消息。这个时候，少不了有那外地来的商人，或是消息闭塞的，好奇的询问起太平军的事。自然也会有那消息灵通、爱卖弄的，开始给这些人解惑。
  至于内容，往往就荒诞不经了。
  往来的商人们，也没指望能打探到多少真相，不过是听个好奇罢了。毕竟，再厉害的反贼也就闹腾那么一阵，早晚还会被帝国平定。压根就没人认为，这伙突然冒出来的反贼能捅出多大的篓子。
  与其关注这个，还不如说说西北武威郡的战事呢，帝国可是集结了三十万大军！
  在这样随处可见的闲聊中，却没人注意到今天返回来的两名骑手跟前几天的有些不同。只有一人是标准的帝国骑兵打扮，进城以后照例直奔武安的总督府而去。另外一人却是普通的平民打扮，入城后看了看路，拐到了长乐大街。
  那里是整个太平郡都赫赫闻名的八大门阀——林家的府邸！
  不仅仅是目的地，两名骑手带回来的消息也各不相同。
  官军的侦骑，给总督府带来了一个最不愿意听到、恶劣之极的消息——隆山沦陷了！
  经过这几天的不断打探，武安撒出的侦骑还是获得了不少有用的消息。对隆山城转眼间被攻破而震惊的钱伯明，很快就知道了原因。一联队的官军，并没有如同他预计的那样顺利入城，而是在城外被贼军狙击，损失惨重，只有很少人退入城内。祸不单行的是，隆山城内的贼人内应在正面强攻了一天半后，趁乱打开城门，这才导致隆山城在短短时间内被攻陷。
  这个确凿的消息，让钱伯明的心如坠冰窟。
  不仅仅有隆山沦陷、贼人势力飞速膨胀的缘故，更因为期间贼人展现出的战斗力——能够在堂堂正正的战斗中挡住官军一个联队，并让他们损失惨重。
  就算有种种外因在，这份战力也非常惊人了。
  如果早知道这伙贼人如此难缠，在接到沂城那边的消息后，他就应该力排众议，立即出兵。那样的话，或许能够赶在贼人发迹之前，抢先将他们剿灭。
  但是，现在再说这些话已经没了意义。
  好在天无绝人之路，这个返回报信的骑兵除了噩耗外，还带回了一个惊人的消息，让钱伯明的心在跌到谷底后又重新振奋起来：隆山前城守张启升，在北城墙被破、守城无望后，一把火烧了府库和常平仓！
  接近二十五石的库存粮食，一颗都没有给贼人留下！
  虽然钱伯明对张启升没有丝毫的好感，甚至可以说两人是近乎政敌的关系，但这一刻，他心里也不得不为张启升的果断行动叫好。
  这一把火，很可能将决定太平郡的局势！
  ………
  长乐大街，林府的后花园。
  一个少妇妆扮的女子，正一脸愁苦的坐在流水亭中，体态消瘦、眼圈也有些红肿。旁边有一个穿着鹅黄色短裙、相貌绝美的少女，正在耐心的劝慰她：“……表姐夫他吉人自有天相，一定不会有事的，雅姐就不用担心了。若是再这样不吃不喝，表姐夫回来也会心疼啊。”
  “允霜，你就不要再说了，我明白的……都这么多天了，安略他只怕是凶多吉少了。”
  被少女称为表姐的人，是林家家主表兄的女儿，叫做林允雅，也是太平郡护军将军林安略的正妻。至于安慰她的少女，正是林家最受宠的贵女，三小姐林允霜。
  尽管才二八年华，但能出生在八大门阀，耳濡目染之下，自然也不是普通世家小姐能比的。林允雅所说的话，她又如何不知，尽管内心在叹气，还是只能尽力安慰道：“现在还没有消息传回来，表姐不用那么悲观啊。”
  “就是因为到现在都没消息才……”说着说着，林允雅忍不住再次掩面抽泣，楚楚可怜的道：“若是侥幸没中伏，肯定早就逃回来了。现在只有两个可能，一是被贼人捉了，第二个只怕直接在山谷里……”
  后面那个可能不用说，被一把火烧死在山谷里，但第一个可能也好不到哪去。
  林安略可是护军将军，帝国军的大官，落到凶残的贼人手里，还能落得好了？
  若是被折磨至死，只怕还不如在山谷内被烧死呢。
  一想到自己这位从小就照顾自己的表姐，很可能三十出头就要守寡，林允霜心里不由又多了几分同情，但也无可奈何。
  要是表叔当时不坚持让林安略随军出征就好了……
  就在林允霜这样想的时候，一名侍女突然从外面慌慌张张的跑了进来，大声对她俩道：“林将军他……林将军他有消息了！”
  八大门阀世家的下人，礼仪极为苛刻。放到平日里，这侍女若敢这么在后花园失态的大叫，最轻也要被掌嘴十下，饿两天。但现在，听到她喊的话，林允雅蹭的一下站了起来，连仪态都顾不上了，追问道：“安略他怎么样了？”
  “林将军没事！”
  侍女喘了几口气，把外府传进来的消息说了出来：“隆山那边来了一名送信的骑手，带回了林将军的亲笔信。”
  “安略他还活着！”
  侍女的消息，让林允雅的眼睛瞬间焕发出了神采，眼泪却再次止不住的流了下来。但这一次林允霜就没在阻止了，反而替她一并感到高兴。片刻后，两人才想起来，急匆匆的梳妆赶往前厅。
  这个时候，林安略带回的信件，早已经出现在了林家家主林安和的手上。
  事关林安略和太平郡，绝对是林家眼下最看重的。除非是实在脱不开身的，以及在帝都担任外务大臣的林安平，其他林家的主要人物基本都已经赶了过来，轮着传阅林安略捎回来的信。
  这封亲笔信并不长，只有寥寥几段话，但里面的东西却不少。
  身为家主，林安和已经第一时间看完了这封信，但并没有立即下结论。现在正在看信的，是被他给予了厚望、现在担任太平郡行政署署长的大儿子——林允文。
  也是林允霜的大哥。
  同为林家人，又都在太平郡官场共事，林允文跟林安略的交情还是不错的。得知这位表妹夫有了消息，林允文也是第一时间赶了回来，拿起了这封信。
  字体并非帝国官场上常用的馆阁体，而是略显潦草的行书。
  这让林允文心中一动。
  粗粗扫了一眼，他很快注意到信纸的一角有不起眼的墨点，仿佛是写信人提笔时不小心洒落的。如果不是林家的核心成员，实在看不出这字体和墨点凑到一起会有什么问题。
  但是，这却是林家几百年来秘密传承的一种隐文。
  信的内容本身并没有任何问题，但通过几种常见字体和墨点位于信纸四角位置的组合，却可以表达至少十几种意思。遇到有特殊情况但又不便写明的时候，这种简单的伎俩往往能够收到奇效。
  当然，这种隐文传递不了太复杂的东西，常见的无非是：“我很安全”、“情况十分危急”、“这封信是被人逼着写的”、“信里的内容要反过来理解”等等。
  此刻林安略在信中表达的意思，就是他暂时是安全的，让林家不用担心。
  既然有这样的暗语在，那信的内容自然也可以相信。林允文把这份简短的信反复读了几遍，揣摩着林安略的想法，片刻后脸上露出了些许讶然。
  林安和有心考校他一下，故意问道：“允文，信你也看了，怎么样？”
  林允文只略一沉吟，便自信的道：“父亲大人，按信中所言，这贼首只怕不简单，郡城先去调查到的情况很可能有误。”
  听了他的推断，林安和不置可否，只示意他继续说。
  “看这一句，‘天公将军知安略是林家人，并未为难’。贼首一把火坑杀了三千六百官军，却对林安略另眼相待，证明他知道咱们林家的力量。而后面这段特意加上的话，更是能说明贼人对我林家十分熟悉，绝不是普通的反贼。”
  林允文指的，是陈武跟林安略开玩笑、索要三小姐那对双胞胎侍婢的事。
  “天公将军曾言，听闻林家三小姐有一对双胞胎侍婢，连皇子都曾意动，故心仰慕之。若能成全，则两家通好，先前恩怨再不计较。虽此非易事，仍恳请家主多加思量。”
  将这一段特意读了出来后，林允文脸上带着足以令众多武安城贵女心醉的笑容，言之凿凿的道：“前年五皇子的事，父亲大人特意下了封口令，在府内已成秘闻。但这样一件就连钱伯明总督都未必知道的秘密，却从贼首口中随意说出，岂不怪哉？由此可见，贼首陈武的背后，必然有一个手眼通天的势力！”
  “然也！”
  林安和脸上露出了欣慰。
  也是在同一时间，太平军这伙反贼，真正进入了林家家主的视线。
  他对这伙十分不寻常的贼人有些好奇了。