登州，周府的后院。
  这里是豪商周家内眷们住的地方，装修的精巧奢华，就连能出入的侍女们都是精挑细选。身上的穿着用度，无不体现了登州最富商人之一的排场。莫说普通的达官贵人没法比，就算跟皇室的宫殿比起来，只怕也毫不逊色。
  往日里看到这一切，周天瑞的心情往往都会很好，为自家坐拥的金山银海而骄傲。但这一次，从陈武的总督府宴会中回来后，不由心事重重，脸上很有点沮丧。
  在他的对面，坐着两位夫人、自己的大儿子，还有几位在周家位高权重的和表亲。
  到了周天瑞这个地位，以及拥有的财富，这个世界上他没办法解决的事情实在不多。但偏偏，这次周天瑞就遇到了一个，所以脸上才会有沮丧。那就是，他拉下脸亲自开口向陈武询问结姻的意思，却被对方婉拒了！
  这可是巨富周家的小姐啊！
  以对方在登州拥有的无数田地产业，娶了这位小姐几乎立即跻身登州的上流圈子，并且瞬间拥有几辈子花不完的财富。更听闻，这位周家小姐很得周天瑞宠爱，自身也是大家闺秀，不仅长相貌美，更精通琴棋，实在是无数人梦寐以求的仙女。
  诚然，周家小姐的竞争对手中，不是没有看上去更好的。比如，八大门阀中的尉迟家就有嫁女的想法，大有一笑泯恩仇，直接把先前尉迟昌总督被拉下马的恩怨一笔勾销、化干戈为玉帛的意思。但是，尉迟家想要出嫁的并非是长房的嫡女，虽说给出的嫁妆一点不差，但诚意肯定是不如周家的。
  然而，这样的好事，最终却硬是没能谈拢。正妻和平妻一字之差，恰好就成为了周天瑞无数财富中寥寥几个无法解决的难题！
  “不嫁就不嫁呗，人家看不上咱，咱们周家又何必热脸倒贴冷屁股！”
  说话的是周天瑞的原配正室，声音听上去有些阴阳怪气的。但周家人都见怪不怪，倒也没人在意。
  谁都知道，这位正室早就不受宠了。从那位二夫人嫁入周家以来，正室的地位就直线下降。若不是周家的二夫人仅仅只生了一个小姐——也就是这次想要联姻的主角，而是再生一个儿子，只怕正室的地位早就不保了。
  “娘说的对！什么松江总督，不过是泥腿子叛贼起家。咱们周家何等富贵，肯嫁女那是看得起他，给脸不要的家伙。”
  周天瑞的儿子跟着嚷嚷起来，同样一脸的气愤。不过，这声音听上去就有些中气不足，配合他那因为酒色过度而显得苍白的脸色，怎么看都没有丝毫的说服力。
  不争气啊！
  周天瑞看了看这位吃喝嫖赌样样俱全的儿子，不由无奈的在心中叹了口气。
  端坐旁边的二夫人也有同感，实在担心这位周家嫡子将来会把周天瑞的产业给败坏了。不过话说回来，如果不是这位正室的嫡子实在太不成器，自己想要取而代之，只怕也没那么容易吧……
  这样想着，她开口道：“老爷，以妾身之见，还是要尽量争取一下的。实在不行的话，多让出一些利益也行。若是能将周家跟这位总督绑在一起，咱们周家的前途就真的不可限量了，成为八大门阀级别——甚至超过，都是迟早的事。”
  两位夫人，两个截然不同的态度。
  周天瑞看了看自己宠爱的二夫人，叹了口气，道：“你们还没明白啊，根本就不是嫁妆多少的问题，而是人家看不上咱们。就算把半个周家拿出去，人家也只肯给一个平妻的位置。那位总督的心，大着呢。”
  “父亲说的没错。”
  周家小姐穿着一袭带着米黄色刺绣领的锦衣，略带着羞赧从外面走了进来。虽说在场的没有外人，她自己也不是那种太内向的性格，但话题毕竟涉及到差点就成为自己夫婿的人，她难免会有些不好意思。
  早在陈武刚刚杀入松江郡，设计在大王庄全歼了大青关内的守军，并偷袭攻占大青关得手时，恰好路过青坪集的周家小姐就听到了陈武这个名字，之后两三年也一直多有关注，对这位总督了解颇多，当下说道：“女儿的身份，只怕是坐不到皇后那个位置。那位陈总督，是想待价而沽，钓一个八大门阀家主的嫡女，或者当朝的公主呢！”
  “八大门阀家主的嫡女，当朝的公主？”
  周家小姐的那位不成器的哥哥怪叫了起来：“怎么会！当朝公主何等尊贵的身份，怎么肯随意下嫁？何况，那个陈武可是反贼啊，当今圣上怎么可能把自己女儿往火坑里推！”
  “八大门阀的嫡女，的确不太可能。”周天瑞缓缓开口，让周公子脸色一喜，误以为自己父亲也支持自己的观点，但周天瑞紧接着就话锋一转，让他目瞪口呆：“门阀的存在，困扰当朝已久。看这位陈总督，明面上对门阀多有合作，但实际上却在提防和打压。若是真的让某个门阀之女当上皇后，只怕新的外戚阶级要尾大不掉了……”
  以陈武的行事风格，看上去可不会是想不到这点的人！
  “至于说乾元基舍不舍得。”
  周天瑞停顿一下，冷笑着拍了拍自己儿子肩膀，摇头道：“你还是太肤浅了啊，天家无情这个词，没听说过吗？真要是到了必要的时候，莫说一位公主，就算把几位公主一起嫁过去，只要能保得他乾家的王朝，就没什么不可能的！”
  “怎么会……”
  周公子脸上明显有些呆滞，被父亲听上去有些轻佻和妄议言论吓到了。似乎是突然想到了什么，他脸上一喜，反驳道：“可是，当今的皇后就是出自八门阀的宋家啊！”
  “两者完全不是一回事。”
  周天瑞有点懒得解释了，乾元基是帝国第十四任皇帝，朝局势力早已经形成了平衡，谁当皇后都影响不了太多。但若是陈武真的能够开创新朝，一个从现在开始立了从龙之功的门阀，究竟会在全新的格局中发展成何等的庞然大物？
  没人能够想象的到！
  “不要说那些有用没用的了。”周天瑞的正室夫人也知道自己儿子太过不成器，赶紧把主题转移了回来，重申道：“总之，除非那个总督肯给正室位置，风风光光把咱们家闺女娶进去，否则我是绝不同意的。”
  就算是平妻，名声好听一些，实际上也跟做小差不多了。堂堂巨富周家，怎么能够倒贴做小呢？何况，若是真让那位周小姐嫁过去，母凭女贵，有了强援的二夫人只怕要不了多久就会把自己赶下去。
  这怎么能行！
  二夫人倒不是不明白她的小心思，不过她一个妇道人家虽然精明，眼界终究还是小了一些。犹豫片刻道：“若是总督不肯给正室位置，那不嫁也就不嫁了……老爷看着做主吧。”
  不仅仅是两位夫人，周家其他几位族人意思也大都是反对。
  毕竟，正室和平妻的差别太大了！
  看到家里人几乎是清一色的反对，周天瑞本来就有些犹豫的心思，也不由得淡了下来。而且他也知道，就算坐拥三郡，甚至连阿曼人都赶跑了，也并不能代表对方就真的能够走到最后。就眼下而言，乾元帝国仍旧还是庞然大物、有正统之名。虽然现在看着衰落了，但指不定过几年新皇上任，就能中兴国朝，重新将那些魑魅魍魉一扫而空。
  到那时，陈武也只能乖乖低头做他的松江总督。
  这样想着，周天瑞心里的遗憾少了许多。只是在内心深处，他终究有一点不安，也许自己这个决定会错过很多！毕竟，就算是平妻的位置，也仅仅只有两个呢！
  ………
  周家内宅的少许怨言和小波折，并没传入陈武的耳中。又或者就算有什么八卦传出来，他也不会太在意。周家在他眼中，仅仅只是诸多联姻对象中一个不错的候选项而已。对方既然不肯让步，那就暂且搁置便是。
  反正他现在还很年轻，就算子嗣的问题非常重要，也不急于这一两年。
  相比较而言，反倒是另外一个人的子嗣问题更加重要。
  大皇子！
  大婚八年之后，这位皇子的几位正室侧室很不争气，一口气连生了好几个女儿。一直到喜帖送来之前，才终于有了第一个儿子，而这也是乾元基的第一个皇孙！
  五皇子比大皇子年轻了不少，虽然也已经大婚了，但目前还没有子嗣。
  这个儿子的出现，对大皇子来说异常重要。
  在这之前，宫中已经有风声放了出来，说是老皇帝有废后另立的想法。尽管第二日乱传话的小太监就被拖出去打死了，但很难说这完全是谣言。宫中的事从来不能轻信，但有时却也无风不起浪。
  但是，第一个皇孙的出现，对于大皇子的地位和乾元基都有着重要的意义。
  老皇帝的身体显然已经撑不了太久了，如果说五皇子在老皇帝驭龙宾天之前还没能生出儿子，那是不是……
  本来已经做出决定、甚至想要开始动手的乾元基，因为这个皇孙的出现而重新陷入了犹豫中。