“还想瞒我，你偷偷从王五那里拿货，当老子是傻子吗？”常三爷呵啸道，“你可是老子带出来的人，我能带你出来，就能叫你回去，你信不信立刻让那老东西把你给撵出来？你不会以为你那个死鬼老爹会学乖，不再赌吧？赔钱的东西！”
  啪的一声脆响，似枯枝折断。
  艳红挨了常三爷一巴掌。
  “我信我信，三爷我求你，再给我一次机会，何东来现在已经离不开五石散了，来日方长，我一定都从你这里拿，再也不敢了，再也不敢了。”
  艳红哭声凄厉，瑟瑟发抖，如噩梦降临，压的她喘不过气，也醒不过来。
  常三爷：“哼！这个月的钱呢？”
  巷中窸窸窣窣，过了一会儿艳红说道：“只有这么多，下个月老爷过寿，会还更多一些。”
  常三爷：“别给我耍花样。”
  又撂下几句狠话才往窄巷深处去了。
  呜呜的哭声断断续续地从窄巷中蔓延开来，爬进沈芜的耳朵，也爬进她的心上，但她始终没有去安抚这位叫艳红的姑娘，不是她没有同情心，是她不敢随意给人同情，她很清楚，现在的自己也是一个被人一碰就塌的泥菩萨，她说的任何安慰人的话都显得很虚妄。
  不过，那哭声实在让人不能忽视。
  沈芜如一只突然出现的小猫咪，走至窄巷的入口，将外头的一点星亮挡住，迫使艳红看向她。
  “你怎么一个人躲在这里哭？”沈芜不想让她看出来，自己已经站在那里很久了。她状似好奇地走到她身边，也学着她的样子，靠着墙皮蹲下，“你是不是饿了？”她递过去一个羊肉酸菜包，“吃吧，我刚买的。”
  艳红擦掉眼泪，不接：“我不饿。”
  沈芜也没有强求：“哦。”她又将包子装回去。
  艳红：“你一个人？爹娘呢？”
  沈芜淡淡一笑：“丢下我，自己走了。”她长得黑瘦，语气木讷，容易让人卸下心房，“不过我现在找到了差事，就住在东街，你呢？”
  艳红没回答她，外面这条路确实是从城北到东街的。她站了起来，掸了掸身上的灰尘：“你快回去吧，以后都绕开这里走。”
  亮光正好照在她的脸上，让沈芜看得一清二楚。那一巴掌打得比劈柴的力气还大，是使了全力的，艳红的左脸从眼角肿至嘴角，似半张脸下揣了个大馒头，非常骇人。
  沈芜也站了起来，：“你挨打了？回家煮个热鸡蛋滚一滚，明天就能好一半，你长得这么好看，可不要留疤啊。”
  艳红点了下头，谢她：“我要回家了。”
  沈芜：“我家在东街八百八十九号，你要不开心，可以来找我，我请你吃桂花巷三娘的桂花糕，她的桂花糕是这世上最好吃的，跟我娘做的一样好吃。”
  艳红笑了一下，走了。
  沈芜没办法说出任何话安慰她，当然也可以和她比惨，然后抱头痛哭一场，从此又多一位同病相怜的姐妹。
  可是，沈芜不想。
  惨的是傻姑，不是沈芜。
  她拍了拍衣裙上的灰，再一次抱怨丝绸衣裳太不禁穿了，依旧抱着两只包子往回走，没从陈记的后门进去，而是穿进桂花巷里，推开半窗，跳上窗台，翻进卧房。
  等在卧房里的燕娘见她回来松了一口气。
  沈芜将包子给她：“没事，我与丰益堂的宋掌柜是朋友，有他在，不会让别人欺负我的。”
  燕娘：“那我也不放心。”
  沈芜笑：“我完好无缺的回来了，你总放心了吧。”
  “嗯。”燕娘也笑，“那事情办得怎么样？”
  沈芜将签好的文契递给她看：“办成了。”
  她原先就没有想过今晚能买到渔利口的地，真正想要的也只是一个优先购买的文契，还有气死何东来。
  “我不懂，这张文契有何用呢？”燕娘是在陈府识的字，但读书不多，不明白意思也很正常。
  沈芜并无不耐，说道：“就是他若要卖地，要第一个来与我谈买不买，若我不买，他才能再卖给别人。”
  燕娘很快抓到了关键：“那若是他不卖呢？”
  沈芜：“他不会不卖。”
  燕娘：“为何？”
  沈芜：“他想买茶就要卖地。”
  燕娘越听越迷惑了，吃了一口包子：“他为何要买茶？”
  沈芜：“因为能赚钱啊。”
  燕娘：“？”
  燕娘三四口将一只大包子吃完，惹得沈芜更饿了，她抿抿唇：“今日天太晚了，先回去睡吧，过几日你就自然会明白了。”
  燕娘抱着剩下的一只包子蹙着眉出了沈芜的卧房，她实在想不通，买茶和卖地之间有什么关系，一路迷惑地走出盆景小院。
  沈芜正准备去澡房洗漱，赵兴一直留意她这边的动静，瞄见燕娘走了，紧跟着进来，还将房门关上。
  沈芜：“怎么了？”
  赵兴小脸很黑：“我遇见常三爷了，他给了我一包东西，叫我想办法给掌柜的吃。”
  还真是说什么来什么，常三爷今夜比她还忙。
  沈芜蹙眉，拿了那个小纸包打开，雪白的粉末好似一团研磨得非常细腻的上好珍珠粉，但只要靠近鼻端就能闻到一股砂石的土气。
  “是五石散。”
  “我就知道不是什么好东西。”赵兴不忿，“他说只要我给陈小粥吃下，他就免了我的债，真可笑，我本来就不欠他钱，他甚至还偷了我的钱。”