许贯忠在老曹耳边低声道：“这个狗儿，倒是个难得的人才，可惜王庆等无眼，不知重用。”
  萧嘉穗亦是毫不掩饰眼中赞赏，点头道：“此子天资纵横，非是等闲人物。”
  曹操点头道：“且观其行事。”
  却听段狗儿又道：“第二条路，便是降了官兵，大家去杀晋贼，立功洗了贼名，回家复为良民。”
  有人听了便叫道：“不是又受官府欺压？”
  狗儿叹气道：“鱼吃虾子，虾啃泥巴，你不愿为民，便去当兵，一刀一枪挣个功名。再说，楚王这场闹乱，朝廷也未必想看见，我瞧着至少后面几年，多少要厚待我淮西百姓，至于再以后的事嘛，你能想那么远么？”
  那人笑道：“我想个屁，我饿的慌，就想明日吃汤饼。”
  淮西群贼闻言，尽皆捧腹大笑。
  老曹忽然泪流满面，高声道：“淮西汉子们，今日随我杀贼，若是不死，明日管教你们汤饼吃饱，碗碗有肉！”
  淮西群贼先是一愕，随即高声欢呼，无数汉子叫道：“早说有肉有汤饼，早去杀晋贼也，还扯这多废话作甚！”
  众贼纷纷跳起身，挥着刀枪齐声呐喊：“杀晋贼啊，杀了晋贼吃汤饼啊！”
  潮水一般涌向晋中军的地面。
  曹操一时情难自已，拉着许贯忠流泪道：“贯忠，这一仗不需你打了，你快马去见童贯，让他令火头军准备足够的汤饼，每碗都要有肉三两！”
  真所谓：莫笑曹公泪雨磅，多情自古断人肠。若得汤饼两餐饱，谁举刀剑一命亡。
  第301章 西京一乱贼杀贼
  日未东升，天色初白。
  一干嚷着“吃汤饼”的淮西贼，燃烧起最后的狂热，杀向满脸茫然的晋中军。
  又有许多淮西汉子，刚刚从睡梦中惊醒，便听得外面尽是同乡老铁们兴奋地狂呼：“杀晋贼啊，杀晋贼，杀尽晋贼吃汤饼啊！”
  脑袋犹未明白是怎么回事，身体已在乡音和汤饼的召唤下，下意识提起兵器，跟着人流杀将出去。
  西京城中，晋中军数量虽然多些，却架不住对方先下了狠手，一个个据点、驻地，被淮西军浩荡冲来，顷刻间都乱成一片。
  许多晋中军睡眼朦胧，甚至未及提起刀枪，便遭人群所淹没——恰如遮天蔽日的蝗虫群，扫荡过茂盛的庄稼地，所过之处，只余狼藉。
  这两支军在城里杀得天翻地覆，淮西军毕竟驻扎已久，熟悉地形，渐渐分为数队，分别攻击晋中军驻地。
  曹操也将官兵顺势分为数股，一则助攻，二则临时担纲执法队，凡趁机冲击商户人家的，无分晋中淮西，尽斩无赦。
  却说晋中军主将钮文忠，搂着西京的花魁娘子睡得正香，忽听得满城杀声大作，一惊而起，甲都不及披，赤裸着半身，匆匆提剑而出。
  只见淮西军潮水般涌入他所住庭院，手下亲兵一边和淮西贼交战，一边乱纷纷叫道：“了不得了，淮西这干贼骨头，都造反也。”
  淮西群贼听了纷纷叫骂：“你等才是反贼，我等淮西好汉，奉旨杀贼。”
  钮文忠满脑子嗡嗡作响，一时也不知道究竟谁反了谁，好在本能反应还在，连忙拔出宝剑，冲上前连杀了几个敌人，勉强守住庭院不失，被那血腥气味一激，脑中方才渐渐清明：罢了，必是段五这厮，吓破了狗胆，开城门投降了宋军也，这个没胆的撮鸟，岂不害苦了我也。
  正值叫苦不迭时，忽见他麾下熊威将于玉麟顶盔贯甲，带个偏将桑英，领数百人杀来。
  于玉麟策马冲入敌群，提枪乱刺，淮西军没有大将抵挡，一时纷纷倒地。
  待将这伙儿淮西军杀散，于玉麟急忙叫道：“钮大哥，此城守不住了，快随小弟杀出去。”
  钮文忠定了定神，连忙找到他三尖两刃刀，提了上马，沿路不断聚拢自家兵卒，跟着于玉麟从东门杀出。
  其余曹洪、石逊、赫仁几个偏将，也看出事不可为，各自领人杀往城外逃命……
  这场大战，自凌晨起，一直战至巳时方休，满城大小街道，路面上鲜血成溪，许多重要街口更是尸积如山，城中百姓关门闭户，都躲在床底瑟瑟发抖，不敢出来半步。
  曹操派人统计伤亡，淮西军两万五千人，战死四千余人，伤者不计其数；晋中军三万人，战死一万三千余人，降六千余人，泰半带伤，其余的都抢出城逃命去了。
  至于官军，倒是只有二三百伤亡。
  曹操占了府衙，一面令人四下张贴安民告示，延请郎中看顾伤兵，一面令人童贯处报捷，及至午时，杜壆、袁朗两路兵马各自进城，两路共生擒贼兵四千余人，都一发关入兵营。
  杜壆、袁朗喜滋滋报功：竺敬斧劈偏将曹洪，柳元枪挑偏将石逊，腾氏兄弟生擒“铁蜻蜓”钮文忠、熊威将于玉麟，偏将桑英，却是袁朗一挝打杀。
  贼之偏将赫仁，领了一千余人左冲右撞，慌不择路下冲出东门，恰遇着童贯领大军往西京开来，自以为必死，舍命撞了过去。
  谁料童贯的兵马虽多，却是此前一早杀崩了的，军心士气，皆在谷底，明明有数万大军，眼见赫仁“凶狠无比”杀来，当场就要炸营。
  关键时刻，却是西军老将刘延庆一声怒吼，只率七八骑敢战之士，舍命杀入敌群，飞马一刀，劈得赫仁落马。
  这老将军英姿不减当年，跳下马割了人头，复回马上直立起身，高举赫仁人头，纵声大呼：“尔等将领已死，再不投降，尽皆无葬身地也。”群贼惊惧，纷纷跪倒请降。
  童贯惊魂未定，大怒之下，当即拿下几个先锋战将，各打了二十军棍，留职听用，又狠狠夸赞刘延庆之英勇，待大军开入西京时，日已西斜。
  曹操早在府衙设宴，请童贯等庆功，童贯坐了主位，亲执曹操之手，坐于自己身旁，其余将校，各按职位高低，分别落座。
  饮了几杯酒，童贯心情渐渐转佳，起身来，睥睨四顾，高谈阔论：“西京城墙高厚，又有伊水、大河屏障，自古便是难克之坚城。何况兵法有云：十则围之，而贼兵两方合力，兵力犹胜于我，此等情形，即便古来名将，怕也只得踟蹰于城下也！”
  说到这里，神色越发自得，声音越发宏亮：“然而老夫与诸将，禀君王之命，携疲惫之师，夙夜兼程而来，激战五日，力克名城，此千古罕闻之武功也！诸位将军，且为大宋贺，为陛下贺，为吾等贺！”
  曹操随着众将一同举杯，高呼饮胜，喝酒之余，心底倒也暗自佩服：千年以来，打仗的水平不见得有多少变化，做官的本事却是一日千里。听人家童枢密这几句话，多么高明——
  千古难克之坚城，敌众我寡之局面，敌军以逸待劳，童大帅携疲师，“激战五日，力克名城”，老曹作为一个亲历者，听了都觉得热血贲涌，何况远在二三百里之外的皇帝老子呢？
  当年十常侍之流，可万万木有这等水平也。
  酒至半酣，宋军众将纷纷起身，争相敬酒，莫看一个个未必识得一箩筐大字，说起话来，却各个口吐莲花，盛赞童贯之武功，神情之谄媚，用词之无耻，直叫人恶心欲呕，童贯却如逢仙乐，直听得满面春风。
  那些将官本领虽然不济，眼色却是个顶个高明，见童贯拉着曹操同坐，心知老曹眼看就要当红，于是敬完童贯，都把酒来敬曹操。
  曹操推辞不过，饮了十余杯，酒意渐渐上涌，斜着眼觑去，只觉满堂之人，无不难入眼目：一个个喝的猪头发红、驴耳带赤，带着虚伪的笑意，踉踉跄跄彼此敬酒，途中撞翻碟盘无数，烧鸡卤肉，踩得烂泥一般，瓮翻瓶倒，美酒流淌满地。
  此情此景，曹操忍不住呵呵怪笑，拳头亦渐渐发痒，他心知不妙，连忙佯做欲呕，匆匆起身而去。
  出了厅堂，夏夜里的晚风一吹，曹操心境渐渐平复，猛可里想起汤饼来，神色一变，骑马来到收拢淮西军的营地，却见百十个火头军正忙活的热闹——揉面的、切饼的、煮面的、切肉的……满头大汗，却也有条不紊。
  卢俊义、孙安领着数百人维持秩序，许贯忠、萧嘉穗帮着火头军端面，口中不断高喊：“都别急，都别慌，这是我家武将军特意和童大帅求得恩典，面管够，肉管够，管叫你等人人到嘴，人人饱腹。”
  那些淮西军虽然都有些急迫神色，却也不曾争抢，都老老实实排成长长队伍，队伍最后站着的却是个熟脸。
  段狗儿站在队末，大呼小叫道：“我狗儿这双眼睛最能识人，那个武大将军，我绝看不错他，他是个真正心疼咱们这些穷汉子的，他说了人人管够就必然管够，兄弟们都排好了队，谁也别给淮西父老丢人，老子最后一个吃，不够你们都来吃我的。”
  那些取到了面的，都是满脸喜色，三五成群，或蹲在墙边，或坐在树下，有那等好事无赖之徒，更是故意站在队伍边上，小嘴嘟嘟往人群里吹那香喷喷的热腾气，惹来一片怒骂。
  那些汉子许多都带着伤，甚至伤口的血还未全止住，然而一个个捧着大碗，稀溜溜连吃带嚼，似乎全然察觉不到伤口的痛楚，满脸都是知足的笑意。
  曹操抬头望着渐渐升高的月儿，强忍住突然欲涌的泪花，稳了稳情绪，这才佯做无事一般，大笑三声，走去萧嘉穗身边，一边帮他端那汤饼，一边大声武气叫道：“我姓武的拍胸口说了，饼管够，肉三两，可有人克扣不曾？若是有的，淮西好汉们只管相告武某，武某亲自去摘了他人头来熬汤！”
  众人见了曹操，不管吃上的没吃上，受伤的没受伤的，都纷纷欢呼起来：“管够，管够，莫说三两，四两也有余，武将军端的是好男儿，言而有信也。”
  这正是：王公樽酒斗十千，黎庶浊浆碗半钱。贵胄杯中皆虚诈，草民醉后开笑颜。
  第302章 新扎节度使曹刘
  童贯并未在西京久耽，次日酒醒升帐，点了老将刘延庆，领兵一万镇守西京。
  为防田虎派大军来厮杀，又留曹操在此，相助守城。
  曹操手下兵马，原属陈州兵、郑州兵的，都随童贯回汴京，各归本部，至于所收降军则仍由曹操统带。
  按童贯私下的叮嘱，待封赏定下，这支人马就由他带去山东，作为根基，组建青州军。
  这样一来，曹操手下两万余人马，顿时少了近万。
  不过陈州、郑州二军中，有些家里无牵挂的好汉，仰慕曹操为人，都自愿留了下来，共计四百余人，其中便有陈州原都头，现任副将的李墩子。
  匆匆安排了西京防务，童贯急不可待领着大军，回汴京去报功。
  待童贯一走，曹操便带着几大车铜钱，去了淮西军营中，将两万淮西军聚集起来，满怀诚恳对他们说道：“汝等本是良民，被迫从贼，厮杀场上，几经生死，活至如今不易。此番献城杀贼有功，尽赦汝等前罪，都回家去复为良民吧，凡是要回去的，本将私人赍发你等一人五贯路费。”
  果然不出老曹意料——上前领了路费、磕头离去的，只有三千余人，其余一万六千余人尽数声称：家里早无人也，要不也不会死心塌地造反，如今无家可回，感怀武将军恩德，愿在麾下效力。
  曹操大喜，连忙道：“军中陋规种种，汝等应有听闻。不过在我麾下，绝无喝兵血、受欺压之事，男人当兵保卫家国，本是了不起的事业，我军中的士卒，都如我亲兄弟一般看待，只要临敌敢战的，必有出头之日。将来若是年迈，亦为汝等分田置产，安乐余生。”
  这番话一出，众人欢呼盈天，本来要走的三千多人，又有一半不肯走了。
  如是一来，曹操手下军马，转眼又是三万之数。
  最妙者在于，手下陈州、郑州两军离开后，他麾下的兵卒，本来就是淮西降军为主，如今这一万多淮西人加入，便似江河入海，并无丝毫隔阂。
  老曹将这些兵重新编整一番，分为数军，分别交给卢俊义等指挥，每日操练不辍。
  八月五日，汴京有天使前来宣旨，封了刘延庆为河南三城节度使，统辖西京、郑州、汝州之军事。曹操亦不出意外，被封为青州节度使，统辖青州、淄州、潍州、齐州、登州、莱州、密州七州军事。
  卢俊义、孙安等人，各按功劳大小，封为防御使、团练使、统制官、兵马都监不等，辖地无一例外，都是青州治下七州之一。
  不过正式得了官职的老曹，却不能立刻上任——朝里已派人去招安田虎，一旦成功，曹操才能赴任。
  曹操和刘延庆款待、恭送了天使，两个喝酒商谈，说及粮草有些告紧，都笑道：“纵然田虎再来，放着坚城在手，又何须许多兵马。”
  曹操回转头，令官封齐州团练使许贯忠、淄州团练使的萧嘉穗、登州防御使孙安、潍州防御使竺敬，率一万五千人军马，先回山东，人马大部留在梁山泊训练，其余各人选些精锐，带同赴任。
  为何单选这四个？只因曹操本有“青密为门、登莱为室”的计划，且业已操行了大半年，而齐州、淄州位于青州之左，潍州虽小，却和登莱并居室中，此前并未有所布置，因此让许贯忠、萧嘉穗、竺敬，先行上任，所行之法，亦与四州无二，无非是收拢军心、训练军队，结交豪杰，打点文官，引商行为援，行阴吞之事。
  至于孙安赴登州，则是要他与宋江等人汇合，嘱咐推进水师战船督造事宜。
  四将领命而去，老曹身边，便只余卢俊义、杜壆、袁朗、滕戣、滕戡、柳元六将，除老卢外，余下将领军卒，几乎都是淮西一系。
  随后数日无事，曹操便带着六将操演军马，同食同宿，杜壆、袁朗在王庆麾下时，都是桀骜不驯之辈，然而和老曹一番相处下来，却是恭敬日增。
  八月十日，晋中军忽然有所举动——
  田虎收到诏安文书后，看到大宋天子欲封其为太原兵马都监，引为侮辱，顿时怒不可遏，撕毁诏安，赶走使者，发兵八万，一日间打破孟州，留五千人守城，余者尽数于次日渡河，直逼西京城下下寨。
  刘延庆大惊，急寻曹操商议对策，曹操扳着指头默算时日，算罢笑道：“老将军，在下算他彼军南来，不得复归也。”
  刘延庆见他摇头晃脑，做出街头神算模样，不由失笑：“不料武将军还有这等本事？莫非是太公望转世？”
  曹操笑道：“最迟三日，便见端倪。”
  两个闭城紧守不出，晋中军攻打一日，折损两千多人回营。
  又过一日，黄河之上，千舟竞发，大大小小战船，蔓延河面，皆打着宋国旗号。
  曹操在城墙上远远望见，指着大笑道：“老将军，末将妙算如何？晋中军并无水师，如今大河尽在我手，南来之军，安得复归乎？”
  当晚夜间，一个身影攀城墙而上，主动找到守城军将，要求面见曹操。
  军将惊怒之余，带他来到府衙，曹操上前抱住道：“兄弟，早知一别数月，当初便该带你南下！”
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