武松嗔道：“岂会不管？你且休要啰唣，容大哥细思之。”
  众人都不敢出声，曹操把牛皋细细盘问一会，将对方一言一语尽皆复述，点头道：“这般说来，这伙人也不是等闲之辈。”
  卢俊义奇道：“这却从何说起？”
  曹操道：“方腊乃是江湖大豪，这次造反，声势浩大，江南一带有名豪杰，无不投纳其麾下，便如那吕师囊乃至江南十二神等。以这四人而言，能识水性，又能和三阮交手过招，麾下又有一干人马，若肯投靠方腊，封他个水军统制不为过吧？他却宁愿逍遥一方，足见胸中自有一番丘壑。”
  众人听了无不点头，曹操又道：“他们居于太湖之中，上下诸州，皆为方腊所占，却坐视彼等啸傲一方，可见他那岛子，也绝不是好打的，不然卧榻之畔，何必容他酣睡？”
  卢俊义摸着头笑道：“牛皋说话我亦听的真，却不曾想到哥哥所想也。”
  卞祥若有所思，缓缓道：“若是这般说来，我等岂不是也打不动他？”
  曹操点了点头，叹一口气：“我等营中三千人马，虽都是能战之士，善操舟的却寥寥无几，亦乏战船，且不知太湖水情，因此若要与这几个坐地虎开战，实非上策。”
  众人听了多有不忿，但是思来想去，曹操所言句句都是实情，也只得忍气吞声。
  卢俊义皱眉道：“这般说来，难道向他服软？”
  曹操不以为然一笑：“若能救我那三个兄弟性命，服一服软又有何妨？他若真个无礼，待救出人来，我调黄河、登州两路水师，杀得他鸡犬不留。”
  牛皋喜道：“哥哥这话正同小弟说的一般，小弟也是说他们若对阮家三个哥哥不敬重，便调大军杀他阖岛。”
  曹操点头道：“你说的最对的就是此话！我料他们见你身怀异宝，又是朝廷军将，必不敢轻易伤了三阮。若不然时，万事皆休。”
  说罢又道：“如今局面，既不能以力取之，便只好以情动之。二郎——”
  武松听得叫他，连忙应道：“大哥，兄弟在此。”
  曹操淡淡道：“你我兄弟两个，同去他岛上走一遭，你可敢么？”
  众人听了都是一惊，武松大笑道：“大哥这话，岂不是故意逗弄兄弟？天上凌霄殿，阴间枉死城，何尝有武松不敢去的所在？只是大哥倒是不必亲身涉险，待小弟……”
  话没说完，曹操打断了他，指着笑道：“你众人看，我问他敢不敢，他既说敢，却又说我不要去，岂不还是不敢？”
  李逵连忙解说道：“二哥素来是个聪明的，今日却如何呆了？哥哥不是问你敢不敢去，是问你敢不敢保着他走一遭也。”
  武松哪想到曹操话里居然有陷阱，把李逵一瞪：“偏你这黑厮聪明！”
  叹口气，看向曹操：“大哥，俗话说君子不立于危墙之下，放着许多如狼似虎的兄弟，不拘是谁，同我走一趟，必然解救了阮家三个哥儿出来，大哥肩上放着汉家千秋，何必前去冒险？”
  他这话说出口，一众兄弟纷纷点头，皆劝曹操不必亲去。卢俊义摸着自己肚皮，大剌剌道：“哥哥只顾高坐，且待小弟携了小乙，同二郎去走一遭，若不接了他三兄弟回来，小弟提头来见。”
  杜壆、卞祥、韩世忠等也都争抢着要去。
  曹操把手一摆，拦住他众人话头：“你等兄弟都不必争，为兄的要去，非是逞强。若是上阵杀敌，自然都随你等兄弟，然而此事乃是言和，必有许多事务需要临界决断，只有为兄最为合适。至于危险……”
  他抬头看一眼武松，得意道：“我虽怕他水战，但如今只我两个人去，他难道还不敢让我上岛？既然上了岛，呵呵，吾二弟天下无敌，莫说他两三百人，便是两三千人，又能奈我何？”
  他说这句“吾二弟天下无敌”，说的眉飞色舞，得意非常，武松听了受用之极，虽然不愿曹操冒险，奈何一句话，正说到他痒处。当即昂首挺胸，冲众兄弟一报拳，慨然说道：“众位兄弟且放心，但有武松一口气在，我大哥一根毫毛也伤不得。”
  牛皋听了有些不服：“二哥，你的本事，兄弟们没有不服气的，只是你不曾见，那厮们有个渔网阵，一张张大网漫天撒来，端的防不胜防，若吃他网中，便是天神，也要束手无策。”
  燕青笑道：“牛家哥哥，你痴了么？难道不知武二哥那十二条短戟？二三十步之内，无用不中，那厮们还待撒网？怕是方才举手，命已归西。”
  武松大笑：“燕小乙端的好见识，武二亦是这般想来。”
  李逵叫道：“二哥虽然本事，毕竟不是三头六臂，倒不如带俺铁牛同去，若是厮杀，二哥自顾杀敌，铁牛护持哥哥，岂不是没了后顾之忧？”
  曹操道：“兄弟，非是不肯带你，只是二郎已是神威凛凛，再带你这么个气势非凡的大汉，他必生疑虑，若阻我于岛外却是，万事皆休。”
  一番言辞说服了众人，当下令韩世忠守把营寨，他自己和武松两个，觅条小船，使两个会水的兵卒摇橹，由牛皋领着路，吱呀吱呀，自那运河入了太湖。
  这时天色渐暮，一道残阳，铺陈湖面，照得远近湖水丘山一片金红。恰有微风卷过湖面，泛起粼粼波光，便似一湖碎金。曹操看在眼中，称赞不绝，这时忽听得牛皋叫道：“哥哥，便是那座岛也。”
  曹操收回视线，扫了一眼前方大岛，叫牛皋自家踏水归去，让摇橹的兵丁径直摇将过去。
  及至较近，忽听呜呜螺响，岛上奔出许多精健汉子，径直跳向一条条小船，就湖面上将曹操船只围住，那些汉子各持鱼镖、弓箭，凶神恶煞般盯着二人。
  武松长身而起，拿起双戟，护在曹操身前。
  老曹声色不动，推开武松，笑呵呵一报拳：“阳谷县武植、武松兄弟，不远千里南来，专程拜会太湖中四位英雄好汉，还望现身一见！”
  有分教：啸傲山水漫欣戚，江湖风烟生荡激。虎狼穴何辞擅闯？吾二弟天下无敌。
  第419章 武家昆仲入太湖（下）
  曹操自报名号，岛上四个头领却无一个现身，武松眉头皱起，怒气渐生，高声道：“怎地？莫非凭我兄弟声名，欲求一见，也不可得么？”
  话音一落，便听那岛上传出四个人的怪笑声，笑罢，有人高声作歌，其声清越慷慨，他唱的是：
  『“天许老爷生绿林，大碗酒肉大称金。
  官家欲赐将军印，太湖浩淼无处寻。”』
  这个方唱罢，又一人放声高唱，其声粗豪：
  『“天许老爷不读书，从来杀人如杀猪。
  金殿玉堂爷不住，波涛深处草做庐。”』
  这一人唱罢，另一个又唱将起来，其声尖锐：
  『“天许老爷在江湖，宁为强盗不为奴。
  贪官污吏杀不尽，摘了头颅做酒壶。”』
  三个都唱罢，又有一个破锣般嗓子直唱道：
  『“天许老爷做泼皮，哥不分兮弟不离。
  富贵官袍非我爱，唯有义气不能移。”』
  曹操听他四个做歌，不由刮目相看，对武松道：“此真绿林中达观之士也！”
  武松也自钦佩：“正该是我辈中人。”
  兄弟两个正要同他细细交涉，却听身后哗哗水响，扭头一看，却是牛皋穿着那破浪履，劈里啪啦自水面走了回来，曹操奇道：“不是叫你先回营中，如何又转来？”
  牛皋神色激动，低声道：“本道是四个强盗，不料竟也是会做诗的，可惜铁牛哥哥没来，不过放着小弟‘青州诗圣’在此，终不能输了体面，正好同他文比一番，说不得拜服小弟文才，就把阮家三个哥儿送还我们。”
  曹操啼笑皆非，正待说话，便听方才第一个做歌的人高声道：“你兄弟两个名声，我等自知，呵呵，‘武孟德’、‘活典韦’，江湖上好大名气也！若按江湖规矩，本该请你喝酒吃肉，殷勤款待，只是你等既做了官军，与老爷们便是两路人也，你是官兵，我是水贼，老爷们如今偏不买你账，你能咬了老爷们鸟去？”
  第二个粗豪声音的笑道：“若说名声，‘圣公’方腊如何？他令人捧着统制官的印信来求我四个出山，不是一般被我等丢去了水里？”
  第三个尖锐声音地叫道：“你们这干人，都是野心勃勃之辈，假仁义搏个好名，便骗那热血热肠的好汉子们去卖命，成全你们自家的威福，别人或上你当，我四个却早看透了。”
  最后一个破锣嗓子嘎嘎怪笑，大声道：“名气越大，屁眼越黑！”
  牛皋听这般说老曹，心中大怒，指着那岛骂道：“放屁，放屁！我哥哥何等豪杰，凭方腊那厮也配相提并论？我哥哥心中大志，是要恢复昔年汉唐的雄风，岂是为他个人富贵！你等四个小人，自家眼眶子浅窄也还罢了，却不该看窄了天下英雄！今日牛爷爷便作诗一首，叫你等遗臭万年——”
  说罢高吟道：“四个狗熊眼力低，倒把凤凰做草鸡。有目不识英雄汉，他如湖海你如溪。”
  武松听了大笑：“牛兄弟作诗的本事，似比铁牛更高一筹了。”
  岛上传来一声怒喝：“你说我等不识英雄汉，我等还说你被人卖了还替他数钱！‘武孟德’，你若真有胆色，要救你麾下兄弟，可敢独自来我岛上？”
  武松怒道：“我同我大哥只两个人，难道你们这般多人，还怕多我武二一个？”
  那四个怪笑道：“要来便来，若不敢来，便等着替那三个收尸！他三个伤了我数十兄弟，不扒皮剜心，怎偿此恨？”
  武松还待再说，却被曹操拉住。
  武松急忙道：“哥哥，这四个不怀好意，去不得！”
  曹操低声道：“我有鱼鳞宝甲，刀枪难入，又有化龙宝刀，削铁如泥，莫说此岛，便是万马千军中，亦能支持一时。你也莫急，待我去后，你唤牛皋上船，让他借破浪履给你，他若真有歹意，为兄长啸为号，你便踏水杀来，我兄弟里应外合，直接屠了此岛！”
  武松细细一想，此计大可行得，晓得老曹并非冒失行事，当即放下心来，点头道：“好！便按哥哥计策行事。”
  曹操高声道：“也罢，二郎且在此等我，为兄的独自去岛上拜会一番。”
  那四个似乎愣了愣，随即冷笑道：“怪不得偌大名气，胆色倒是不凡。周二，你去接了‘武孟德’上岛。”
  一只小船立刻划了过来，曹操声色不动，上了他船，这里武松招手唤牛皋上船，附耳朵将曹操计策相告，牛皋连连点头，当即脱下草鞋。
  那叫周二的汉子将桨一扳，船儿如箭般疾驰出去，片刻便及岸边，曹操缓步上岛，数十个精壮汉子围上来，伸手便要解了他刀，吃曹操一把推开，厉喝道：“武某这口刀，除非睡女人，否则从不离身。你岛上这般多人，莫非还畏惧武某一口刀么？”
  那四个头领缓缓从树林中走出，呵呵笑道：“不敢解刀么？看来阁下胆色，也称不得过人。”
  曹操神情不变，笑道：“阁下四人，胸襟见识非是寻常豪杰可比，如今拿这等话激我，却是有伤四位之明也。大丈夫行止由心，又何必同别人证明？”
  为首那赤须头领点头道：“此话说得倒不错，然而你还不是独自上了我岛？你可知我一声令下，立刻能将你剁为肉泥？”
  曹操笑道：“方才相激，如今又恐吓，这些小伎俩有何意义？武某远道而来，大家难道不能好好说话么？”
  赤须汉子面目陡然阴冷：“你道我不敢杀你？”
  曹操哂道：“武某一生，不趁金、不趁银，唯趁得一干肝胆兄弟。你这岛四面深水，对付别人或可为凭，武某兄弟中，却有几个水中的蛟龙，‘混江龙’李俊，‘船火儿’张横，‘浪里白条’张顺，‘汉水龙王’闻人世崇，这几个名头，不知诸位可曾有闻？”
  那四个面面相觑——他们自负水上本事了得，如何不知道天下最顶尖的几个水上英杰？
  曹操又道：“其实便是今日你们捉下的三个兄弟，若不是他们不知情况，误上你岛，真个对面交锋，又岂会输你？”
  一个头领忍不住问道：“莫非他三个也是水面上成名的豪杰？”
  曹操呵呵一笑：“‘立地太岁’阮小二，‘短命二郎’阮小五，‘活阎罗’阮小七三个名字，你等不曾听过么？”
  四人惊道：“竟是他三个？他三个不是追随‘托塔天王’，在梁山水泊里勾当？如何到了我等地头。”
  曹操笑道：“晁天王的兄弟便是武某的兄弟，此番来南面打仗，水道纵横，自然要带几个会水的兄弟相帮——奇了，你等既知他三个之名，如何还要喊打喊杀？”
  赤须头领苦笑，摇了摇头：“我等未通姓名，便起了纷争，捉了他三个后，只是一味叫骂，我等又岂能想到梁山上的好汉竟做了官军？”
  瘦高头领接话道：“方腊和晁盖齐名，你既是晁盖的兄弟，为何要替朝廷出力，来打方腊？”
  曹操摆摆手道：“我非止打方腊，前年平淮西王庆、河北田虎，亦是在下的手笔。”
  赤须头领皱起眉头，忍不住讥讽道：“你为功名，却舍得下死力。”
  曹操不以为意，微微一笑：“功名于我唾手可取，所以年年南征北战，乃不欲这些草头王为了自家野心，空自耗损国力罢了。”
  手指北方道：“我剿王、田，得封青州节度使，去岁出使金国，即女真国也……”便将女真战力一一说出，继而叹道：“宋朝得国不正，又被契丹占据北地，天生禀赋不足，他日异族南来，集全国之力尚且惟恐不胜，若是放任王庆、田虎、方腊之流坐大，五胡乱华之祸，又在目前也。”
  那四个目瞪口呆道：“罢了，他这番话，竟和吕先生说得无二。”
  曹操奇道：“吕先生又是何人？”
  那赤须头领似乎不大愿说，思忖片刻，方才开口：“吕先生便是吕先生，是他同我们四个说，方腊好景不长，不可从他造反，以免他日遭他牵连，亦不可加入官兵，那些士大夫眼中，从不拿武夫当人，便是那些将门，也看不起我等出身绿林的豪杰，只在此快活度日，方是保全性命、家小之道。”
  另一个头领道：“我等都是愚鲁匹夫，若无聪明人教诲，哪里晓得这些避世保身的道理？吕先生曾道：‘世事有成必有败，为人有兴必有衰。’他说方腊、朝廷，都是将衰之时，只是一在眼前，一在数年之后，总之避之则吉。”
  “世事有成必有败，为人有兴必有衰。”曹操念了两遍，点头赞许：“此达者之言也！呵呵，提到这位吕先生，你等都有搪塞之态，可见此人是个背了事情的，待武某猜一猜……”
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