“那这也是犯法的啊……”孔宵明很委屈。
  卓思衡告诫自己，人，都不是完美的，要容忍人的不完美……
  喘匀了这口气，他才沉声道：“你们陪我到田里走走，我有些话想讲，放心，不是要杀你们灭口，别战战兢兢的。”
  沈崇崖松了口气后又紧张起来，倒是孔宵明，似乎他做了一件为非作歹的事后彻底放开，心想卓思衡已知道自己的死罪，那有什么还是不能说的？便道：“这倒不会这样觉得，大人只有一个人，我和沈大人是两个，双拳始终难敌四手。”
  卓思衡很后悔没有带弓出门，不能立即射死这个笨蛋。
  沈崇崖拉着孔宵明后襟急道：“怀光啊！少说两句吧！”
  气是要生的，教育也是要如春风化雨的，吓唬这两个人半点用没有，只能靠巧思。
  卓思衡带着两人渐行渐远，不一会儿周遭再无人迹，唯有半人高的黍苗似碧波万顷，随他们前后而行的步伐摇荡。
  “怀光，你方才问我，缘何为处置杨敷怀而知法犯法，是么？”
  孔宵明点点头，他真的迫切想要知晓答案。
  卓思衡想了想，低头一笑说道：“你定然是觉得，你虽不能上达天听，但我却可以，只需将杨敷怀所作所为写成奏折一封，递交圣览，便可降下罪罚，使其就范，是这样么？”
  孔宵明继续点头。
  卓思衡回头看他们一笑道：“你想得没错，我当然可以做到。”
  这个回答令沈崇崖也颇感意外，他此时也好奇为何卓思衡做如此冒险的选择了。
  “圣上大抵会相信我自地方带回的证据，即便不够充分，却也能足够将杨敷怀押解回京由刑部着审。可是这一来一去，传旨应召，三四日时间足够杨敷怀有所作为，他完全可以凭借自己在地方的势力，销去证据、联络帝京，为自己解决后顾之忧，这便是官场上中枢与地方的时间差之争。”
  卓思衡语重心长，沈孔二人听得心惊肉跳，沈崇崖于类似事上已见了许多，自是心有戚戚，而孔宵明却第一次有所认知，仿若醍醐灌顶。
  卓思衡看他们已不再单纯畏惧和胡言，开始认真思考，甚感欣慰，站住脚步转过身来，柔和的声线伴随豆苗摩擦的窸窣声娓娓道来：“于是乎，我想说的是，其实历朝历代整个国家上上下下只要仍是莫非王土，便无法杜绝此类劣迹再演，人人相治不能忽视在中层也就是地方和中枢之间拥有得力贤才承上启下。”
  “大人所言可是郡一级官吏么？”
  这还是沈崇崖今次鼓足勇气问的第一个问题。
  卓思衡当即表示鼓励道：“是了，就是郡望一级官吏。州府一级官吏距离天听太近，他们无需忧下，更多是怀上；而县下所治皆为百姓，想教他们启承，未免太过强人所难。也只有郡望一级官吏，若是藏污纳垢便如杨敷怀一般只手可遮这一处小小天地暗无天日，若是能有良臣能吏，此间百姓便可守一方太平。”
  “可是地方上有句俗话……”孔宵明思忖后直言道，“百姓有时调侃官吏，都说‘刺史刺史，上下不吃’还有说‘郡官不当，心也不慌’的，都说这个位置不好做，上下都得罪人，还容易吃罪过。”
  卓思衡听罢心中感慨，谁说百姓无知，好些个道理他自己还要悟出来，然而平常官吏接触得多，百姓却也有自己的智慧来评断所见所闻，不可不谓见微知著。
  “你觉得这话对么？”卓思衡问道。
  “我觉得有些道理，刺史和州上官吏打交道，一个不周，州里的大官随便就能拿捏，但与下面又隔着县一层官吏，不好全管全辖，万一被下属欺上，到时候说不定非己之罪还要受连累。”孔宵明自己也有独到的见解。
  听他这样畅所欲言，沈崇崖也顺势而言：“况且刺史官级不上不下，在此位置之人，大多铆足劲儿朝上使力，杨敷怀为何如此冒天下之大不韪？不就是想在此次大考之年给自己挣条回京的出路么？”
  “你们说得都有道理，越是难任，却也是重任，我就在郡上以通判之位代行过刺史之职，自然知道其中难处。只是正因我曾为之，我才能成为今日之我。这个位置之难，才是一种历练和考验，总不能因难做而望而生畏，也不能因难做而像姓杨的一样‘另辟蹊径’。你们今日懂得了这个道理，也算没有白白经历这些担惊受怕。须知越是承上启下之处，避让隐忍和一味蛮干鲁莽都是不可取的，略有转圜才是真正的手腕，只要大节无失，细节上的正反计较太多便是给自己设限，只会令那些全无下限之人更张牙舞爪欺辱你的投鼠忌器。”
  沈崇崖略有些惭愧，他明白卓思衡有提携自己的意思，才将揭发杨敷怀一事托付重任，可他跟老鼠见猫一般，实属无礼。
  而孔宵明在之前被杨敷怀近乎嚣张的排挤与构陷后，经此一点，更明白了其中道理，之前钻过的牛角尖，一时也变作了通途大道。
  卓思衡拍了拍孔宵明的肩膀，笑道：“听了郡官难做的困顿，你是否还愿意在伊津郡郡望之上为官呢？”
  孔宵明再愚鲁也听出来，卓思衡是要将自己提到郡上，他心中如何不喜，却忽然转忧道：“可我在县里还没教完书……”
  “你当了郡望官吏，自然可以布置得力人手，将你自己教习百姓的理念贯彻至各个县乡，不是更好？”卓思衡稍加引导，孔宵明仿佛通彻心智，快要笑出声来，卓思衡又道，“还有就是，我之前与你提的冬学一事，我希望能在伊津郡先行尝试，待到你做出些样子来，再推行到全国去，也好试验试验咱们的办法到底得行不得行，你看如何？”
  一听说可以尝试冬学，孔宵明如何不乐得，他满心欢喜先是谢过，却立即又赶忙摇头：“可如果大人左选为我破格提升这么多，会不会朝野当中招人闲话？”
  “升你做个通判而已，也不算过分。要是让你接了杨敷怀的摊子倒也不是不行，可你治下多能且细心，应上却还是差了好多火候，我给你准备了个真正稳妥的上峰来做这个刺史。”
  沈崇崖正在含笑听着卓思衡的安排，却见对方的目光看向了自己，他这才恍然大悟卓思衡找他二人深谈的用意。
  “大人是说……我来伊津郡做刺史？”他讶异道。
  “让你远离中枢你或许觉得虽算官吏平级，可仍似明平暗贬，所以我是想听听你的意见，不必惧怕，无论如何我都有安排，放心。”卓思衡笑道。
  沈崇崖收敛神色，沉思半晌，忽然俯首朝卓思衡拜道：“多谢大人成全。”
  卓思衡知道他已明了，心中也十分感怀扶起他道：“我知你在吏部这些年也并不容易，终究是缺了外放这步啊……”
  “大人是我的上峰，又是沈相看重之人，自然知晓我的底细……我也不瞒着大人。我虽与沈相同宗同族，却是远亲，中第之后我曾想拜会沈相言谢，因他以自己俸禄设立族学普惠好些亲族，使我这样寻常人家的子弟也能三两斗米便得蒙荫求学得取功名……可他却拒绝见我，只说血脉疏远不必论亲。我那时很是羞惭，怕人以为我是求拖关系之辈……”
  沈崇崖还是第一次在人前说出此事来，声音越来越细，连头都不自觉低了下去。
  卓思衡不愿见后辈为难，缓声接道：“其实沈相为你也有费心，他既让人知晓你与他有亲，又明说你们二人朝中不论此迹，这样一来，他人多少顾忌你与他沾亲带故，不敢欺辱怠慢，而你又不足以亲至沾光，也不必刻意讨好使你骄纵妄为。这是沈相对晚辈的一番思虑，能让你锻炼自身又不会吃亏受苦，我都为自己亲弟弟想不到如此周全，沈相当真用心良苦，而你这些年为人处世也不负他所费心，不必歉疚伤怀。”
  沈崇崖含泪点头：“我心中明白，所以事事小心，生怕辜负此意……但到底还是因与沈相相关，我一路所到从无人构陷。方才怀光贤弟也感慨我这仕途是从礼部走到吏部，无比坦顺，我如何不知如此？论说殿试名次，我与怀光贤弟前后大差不差，论理我该与他一样外放为官慢慢再熬，可却能从京官做起，都是沾了沈相族亲的光。但我如何不知他人怎么看我？可我也的确从未靠自己做出什么官声实绩，其实根本难以服众，不怪旁人……”
  卓思衡听罢不禁感慨道：“想要说话有些分量，有时只靠荫蔽却是不能。不说旁的，单看太子殿下也是自己主理朝中些许事物后，大家才对他刮目相看多有赞誉。从前如何得知？也不过只是听风是雨罢了。”
  “所以我才要谢谢大人。”沈崇崖仰头看向卓思衡的目光里终于不再是惧怕了，“大人希望我能做出些官绩来，让我今后再回中枢能说话做事举足轻重，旁人议我将不是言之必提沈相，而是真正将我视作自争天命的同侪，我万分感激！多谢大人照拂！”
  孔宵明也赶忙拜道：“我也要谢谢大人不以我为忤……之前错看，言辞多有得罪，却不知今日受教比我数十年寒窗更胜一筹，谢谢大人指点迷津！”
  卓思衡扶起二人，一颗心终于落了下来，他知自己没有识人看错，但要彻底放心令二人行事，还需他们用态度说服自己，今日便了却了自己的怀疑，终于可以踏实信人，感觉无比之好。
  “不用再谢了，还是早些回去吧。”卓思衡也努力忍着眼眶的温热，假装无事调笑道，“不然回去晚了，别让人以为我谋害你们二人埋尸于此，那才是真折煞我也。”
  第207章
  卓思衡六月出发九月返回帝京，暑热退却正值金喜物候，连吏部庭前两株桂花都香飘十里，不过比起花期早至，更让吏部诸员欣喜的还是本年考课大部分事务均已完毕，御史台的金刚护法纷纷打道回府，他们终于敢在自己的地盘高声说话了。
  然后，卓侍郎便归来了。
  整理阅对考课的批书和各级官员的历纸，加之最终落定的左选名单，卓思衡又是几乎住在吏部将近一个月才最终完成全部考课大年的工作，将全部报告装箱封条，入宫面圣述职。
  在入宫前，他还去拜会了沈相。
  “我看了你的左选名单，除去吏学考取上来的专务专士，便是地方上的实干得力之才，以及一些本就在京中略有政绩无奈因循升迁年纪尚青不得重用的他日砥柱，最重要的是还有伊津郡一案有功之臣列入其间，如此顾及周全的左选，怕是我朝前无古人，我没有什么不放心的，想必圣上观之也知你苦心与顾全。”
  沈相身体入秋后每况愈下，虽有御赐太医日日条例，几句话下来却仍是显得不堪重负，卓思衡本想协助太医侍药，却被沈敏尧严肃制止：“你是何人？怎能卑身上位行此道？在旁言正即可，今后也务必不能行此道。”
  卓思衡本也是将自己当做晚辈照顾长辈，并无多心，他也明白沈相教诲的立意，便敛声于侧，待到他服药完毕，才再次入座叙谈。
  “你对元峻的照拂我要额外谢你……”沈相略咳几声后恢复了温和的言语，“他是个好孩子……我身份尴尬，只任其在官场磋磨，却不如你识人入微。孔宵明有治下之能，元峻久在中枢深晓官场深浅，可自如进退应上抚政，你安排这对搭档不可不谓各取其能相互补拙，也算替我尽了一份同族长辈的心力。”
  “元峻本就是得力之才，但他怕我怕得像见鬼，在吏部恐不好施展，外放后再回来他也有了经验足以服众，再委以重任。而怀光对民情体察入微，心怀百姓，多跟着元峻学些驭上的本事，今后独当一面也不在话下。”卓思衡确实是替这两个哼哈二将操碎了心。
  “对了，你回来后可去见了曾大学士？”沈相问道。
  “忙于公务未曾得见。”卓思衡实话实说。
  “他前些日子来探望我，身子倒很硬朗。”沈相笑了笑，却又叹息道，“他本是清议之臣，可惜一批老臣里病的病去的去，唯有他健在，却因未曾揽过权柄，实难顾全，他最近萌生了退意，我想，圣上大抵也愿意成全，能含饴弄孙之年保全而退于我等不失为一件美事，你若得了空，去看看他罢。”
  老师许久之前就有退意，只是觉得如今中书省几位老臣都不在，他一舍去，后辈尚不足资历接上，如何放心？卓思衡听后称是，心想如若老师已是拿定主意，自己当然莫敢不从。
  “还有一件事……”沈相的目光骤然黯淡，“佟大人……你也得空去见见。”
  “方则贤弟前几日要我先别急着去见，说我一回来就拜会前辈，显得十分不妥。”卓思衡所说也是确有其事。
  “他替你着想，年轻人相互照拂是好事。可也不全是如此，你如今不比从前，乃是吏部大员，见见致仕老臣倒是替圣上安抚拢心，显德彰仁，顾忌太多反倒清而无理。更何况……我听太医讲，佟大人或许没有太多时日了……”
  卓思衡一惊，忙道：“我离京前曾去过佟府，佟大人彼时精神还不错，他带着孙女读书习字，字正铿锵，仍是底气十足。”
  “年纪大了，一场风寒就是半条命，由秋转冬更是过鬼门关，他身子本就不济，早年因丧子大病，如今已是油尽灯枯了……你忙完手头吏部的事务便去看看，当是替我这不行济的身子看看故旧，我与他……怕是今生再无法得见了……”说罢沈相又是一阵剧烈咳嗽。
  卓思衡心有触痛，不敢多言唯恐再惹老人伤怀，只能默默点头。
  ……
  天章殿内，卓思衡看见皇帝披衣久咳，回忆起两日前与沈相的见面，心中唏嘘不已。
  几位大人年事已高，终究天命自有，但皇帝的身体却实属无妄之灾。这连声咳嗽似比沈相还更吃力气竭，太监急忙上抚肺润燥的新茶，却被专注于卓思衡带来考课最终奏表的皇帝挥手示离。
  卓思衡一时心软，待皇帝平喘后轻声道：“陛下，入秋渐寒，早起地龙吧。”
  皇帝抬起头来，错愕后却是释然一笑，眼角皱纹尽显：“多谢云山思虑，你不必担忧朕的身体，倒是听说你急着往回赶时星夜兼程得了次风寒，在吏部办公连烧了好几日，如今可好得全了？”
  卓思衡再对皇帝颇有微词，此时也心境复杂而感怀居多，只谢道：“多谢陛下关心，臣已大好。陛下日理万机，切请保重龙体以镇社稷。”
  “以镇社稷……云山，你看我好好的时候，像杨敷怀这样的人该作乱不也还是不知收敛么？”皇帝言及此事，面上却无怒意，唯有深深无奈，“若不是你肯亲自去到地方查访，他怕不是还是要在昭昭日月朗朗乾坤之下为所欲为。”
  皇帝所言是杨敷怀，但卓思衡心中清楚，能让皇帝如此无可奈何的哪是一郡刺史，而是牵扯出来的越王。
  只是身为皇帝顾及皇族尊严便是维护统治，保证自己子嗣的光正便是保全自己的名声，因此此案到杨敷怀秋后问斩便在此打住，再未下查。
  卓思衡不满此案处置，但此时再掀翻起来并不能改变任何现状，而以他对皇帝的了解，皇帝的忍让绝不是无休止的，他只是需要一个量变与时机。
  君臣之间的温情总是短暂，只一刻，卓思衡便将话题引回政务，他打算借此机会彻底为自己的措施铺路。
  “陛下富有四海，却不过一双手两只眼，纵使英明德昭如尧舜禹汤，也不敢言知世入微所辖无害。”他先以温言安抚，看皇帝面色稍霁忧色渐隐后才道，“臣奉旨主理吏部，辅治百官，定不辍政务为陛下分忧。今次下访，便是想为陛下选贤举良，让陛下能垂手而治，政达四方。”
  “你做得很好，不只是这一件事。还有吏学的选考，也替朝廷纳了一批良才。”皇帝果然受用，言笑道，“前些日子朕同各部爱卿多有谈及此次吏学考核出来归去各府司衙门的人才，他们都说十分得用，比从前吏部派出的那些未有就学的人员要精干得多，此次考校也是多受朝野赞誉，朕想，不若就按照之前的说法，将此例定为常理，今后专设一科吏学，虽不及科举文章为上，但若能选出实干人才，也不失为一广择慧严造福于民的好事。朕觉得，虽说该由国子监主理此事，但终究是任人差派的事情，吏部仍是要有些干预，具体如何实施怎么实施，你同国子监以及礼部一道拟个折子，而后再兴再议。”
  卓思衡等这个批示已经很久了，听罢自然乐意，躬身道：“圣上明察国器，当真是万民万吏之福社稷之惠，臣领命。”
  虽说没能料理越王，但办成这件事也不算白白忙活。
  卓思衡同皇帝一直将考课的批书翻越至傍晚日坠西山，其中几人，皇帝也有自己的升降，卓思衡也都一一听从，并未违背，况且皇帝的思虑大多并非任人唯亲，只是提升了些与宗室家较为出息的子弟，在卓思衡看来也是情理之中。
  此事忙完，便要下圣旨颁行确凿赏罚，皇帝本想留卓思衡在宫中用膳，但却似乎想起什么来，笑道：“朕竟然忘了，你在外三月归京一月，几乎没有回家，家中亲人定然思念，还是回去吃个团圆饭吧。”
  卓思衡确实不想对着皇帝吃饭，再好吃的御膳他也味同嚼蜡，如今得诏，便谢恩离宫，返回家中。
  论舒服自在，哪也比不上家。
  为庆贺他考课铨选事毕，家中早备下家宴，一家人围坐一桌，颇有年节的愉悦欢快。
  虽说食不言寝不语是好些人家奉行的教养，从前父亲也曾教导子女，但卓家人一般只在有人做客时才装一装模样，自家人因两个兄弟为官都是极忙的衙门，长姐又做了女学的师范多有事务，聚齐不易，能在用餐时说两句话已是难得，何必还死守规矩不知变通？故而今夜卓家的家宴也是分外热闹。
  连一直在军中的陆恢也告假归来，带回好多营中的趣事。
  一家人说话不设防，自然是无所顾忌，卓思衡看着弟妹开心，自然也是乐得。可他转念一想过去这三个月，走到哪让人怕到哪，回来吏部后更是看出属下见自己统统是一派见了黑白无常般的表情，他便撂下筷子，朝家人问道：“大哥有个事儿想听听你们的想法……就是……你们觉得我可怕么？”
  云桑薇立即明白卓思衡所问何意，头一个笑答道：“旁人怕你是怕你的官威和手段，他们又不了解你何许人也，自然不知你情理深处的耐心细心。”
  “就是，大哥是天底下最好的大哥，别人怕你是心虚，是他们的错，干你何事？”慈衡是家中最被卓思衡纵容的那个，自然觉得卓思衡千好万好，都是旁人的错。
  已嫁入卓家的杨令仪从来也都是见卓思衡温文可亲的一面，当即说道：“是了，我也觉得大哥人最亲柔平和，我大哥也算是可亲之人，但严厉管教我家兄弟姐妹的时候也吹胡子瞪眼睛的，可大哥从来都是温声细气以理服人，谁说你可怕定然是做了亏心事！”
  陆恢也点头道：“大哥之耐心细心不是旁人能比的，我也从未在官场上军营里见过如大哥一般又仁善又有办法的人物。旁人所说大哥不足为虑。”
  宋露至说道：“大哥对人无微不至，旁人未曾想的大哥先想到，旁人未曾忧的大哥先忧心，这样的人怎么会有教人害怕的道理？可见是那些人不知道大哥的良苦用心罢了。”
  唯有卓慧衡和卓悉衡姐弟二人对视一眼，皆是忍俊不禁。
  这俩人心中同想：你们这些弟弟妹妹，哪个见过大哥在官场上强硬的手段和可怖的心思，他那个阎王的名声可不是平白得来，十年宦海浮沉，吃了他闷亏的人上到辅相下到县官，各个知晓他的厉害，可偏偏大哥对家人又是心软又是好说话，凡事无不庇护无不宽忍，但凡能自己担起的责事绝不让家人分劳多虑，如此慈兄似父又如母，这些孩子当然将大哥视作天底下最温柔的亲长。