曹文诏一听，这话有点不对味儿啊。他连忙应道：“此事汝自为之，何必烦劳我也？舜王仁德，想必也不会剥夺你麾下的人马！”
  “我王承恩世受皇恩，食君之禄，岂能行那朝秦暮楚，一人分侍二主之事？”王承恩不由高声道，“吾上有家中老母，下有妻儿老小，终不效那不忠不孝，不仁不义之辈！”
  随即又扭头对士卒喝道：“吾且死矣，尔等好自为之！”
  言毕，王承恩抓起手中的长刀往自己脖子里一抹，仰天倒了下去。
  王承恩左右见状大为悲恸，甚至有人为其忠义所激，乃高声喝道：“愿随曹将军者左，愿随王将军者右！”
  随即又有十余人站了出来，皆自刭而死。
  十多人整整齐齐的倒在地上，对众人的震撼可想而知。连曹文诏都不由羞愧的感慨道：“恨不当日死，留作今日羞。万古王承恩，忠义秉千秋！”
  连投降已久的曹文诏尚且如此，更不用说其他人，皆是又赞叹又惋惜。
  其麾下将士虽不从起就死，多亦掩面以降。曹文诏无颜见江东父老，只得掩面而退，将功劳尽数让给羽林营蒋禾。
  蒋禾亦不由悲叹道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。像王承恩这样的忠义之士，岂是我能侮辱的吗？”
  他亦不敢自居此功，仅把此事分说明白，但报于张顺。
  张顺亦深受震动，他往日秉承以天下大义为纲，以利益诈术为手段的原则，却不意天下亦有如此忠义之辈。
  卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。当他遇到活生生一个能够以忠义为念，至死方休的人。无论他身处哪一方，终究是令人值得尊敬之辈。
  于是，张顺便下令厚葬临洮总兵官王承恩，并亲书墓志铭曰：勇冠三军忠王事，兵败身死逆民心！
  其余十余人殉葬者亦葬其左右，以彪炳其忠义之事。而义军战死者及无故遭兵难百姓，张顺亦令葬于其墓地对面，以示其逆民心之所向，终有如此下场的因由。
  为了防止墓碑遭人破坏，张顺又复令十户人家，各赐田三十亩，专职守其墓，以警后世。
  此事既毕，因受王承恩之死而影响的士气复振。
  宋献策私下里不由对赵鱼头赞叹道：“主公之兴，实乃天意也。其麾下多降臣，多不敢谈及忠义之心。长此以往以利合之，必不能长久。”
  “如今主公赞其忠义之心，贬其残民之举。功过两分，各得其所，可谓善之善者也！”
  第313章 洪成畴之败
  “王承恩误我！”当五省总督洪成畴好容易逃的性命，返回到熟悉的营地中军大帐的时候，看着眼前熟悉的摆设，再想想自己出发前的意气风发。
  郁积在他心中的那股不平之气好容易才喷薄而出，一腔热血喷洒了出来。
  “大人！”“督师！”留守参将白广恩及跟随洪成畴逃命回来的左光先、柴时华不由大吃一惊，连忙上前搀扶着洪成畴。
  洪成畴在众将搀扶着坐下，稍微喘了一口气，这才有气无力的摆了摆手道：“我没事儿，切记不可把今日之事泄露出去，以免军心震动！”
  “是！”陕西总兵官左光先、甘肃总兵官柴时华、参将白广恩连忙应了。
  不过他们心中难免嘀咕道：官兵一败再败，士气全无，哪里还有军心给你震动？
  怕不是怕失了脸面，无颜见人罢了！
  五省总督洪成畴哪里知晓他们的心思？若是他真的能够听到他们的心声，说不得又被气的再吐一口老血。
  过了半晌，洪成畴稳了稳心神，这才安排道：“如今官兵新败，而贼人攻势又凶猛异常。白广恩听令：务必谨守营地，不为贼人所趁！”
  “末将得令！”白广恩深知事关自家身家性命，不敢懈怠。他连忙告退，亲自加强士卒巡逻力度，检查有无懈怠之徒。
  白广恩既去，洪成畴又看向左光先、柴时华道：“你们俩且去收拢溃卒，整顿兵马，务必及时清点出人数，以备再战！”
  “是！”左光先和柴时华也连忙领命。
  只是左光先犹豫了一下，脚步慢了一些。等到甘肃总兵官柴时华出帐以后，他连忙三步并作两步返回洪成畴身边，低声问询道：“督师，那‘顺贼身死’之事怎么办？”
  “怎么办？凉拌！”洪成畴心中正恐慌不安，失败的阴影笼罩在他的头上，哪里还有闲心理他？
  不过，想了想如今正是用人之际，还需要哄他卖命。洪成畴便脸色一变，和颜悦色的对他说道：“亡羊补牢，犹为未晚。”
  “此战你出力良多，我都记在心里。一旦略有所得，我便上本死命保你，务必使你功过相抵，不受朝廷责难！”
  不多时，陕西总兵官左光先才从中军大帐里走了出来，却见甘肃总兵官柴时华在外面等待他已久了。
  他见左光先走了出来，连忙笑着迎上去问道：“不知道左兄忙些什么，怎生慢了些许？”
  他和五省总督洪成畴私下交易之事，如何对外人分说？
  左光先一来怪他不识相，二来怪他麾下士卒率先溃败，以致于官兵被义军截作两段，最终导致全军大败，哪里有好气与他？
  他便不咸不淡的应道：“督师有事儿垂询，哪个敢张口问他？”
  柴时华闻言倒没说些什么，不过心中一时间却警铃大作。官兵此次大败，虽然有各种主客观原因。但是甘肃总兵官柴时华部作为官兵“阵腰”，率先大溃，以致事情一发不可收拾，却是最主要原因。
  原本那柴时华还想找五省总督洪承畴说些好话，许诺些利益，争取个宽大处理。如今见这二人率先勾结了起来，疑其图己之意，心中难免不自安。
  好在他也知晓如今不是谈论这个事情的时候，便假装不知这二人之心，只是尴尬的应了一声道：“这倒是，如今督师心情不好，我们尽量就不要去添乱了吧！”
  柴时华不说这话还好，他这么一说。那陕西总兵官左光先听起来顿时有几分恼他，心道：“若不是你柴时华无能，官兵焉能惨败若此？”
  两人一时无言，各自依令行事去了，暂且不提。
  众人皆离去了，五省总督洪承畴孤独的坐在中军大帐的座上，看着左右两边空荡荡的座位，半晌无言。
  败了，惨败，史无前例的惨败！
  洪承畴痛苦地闭上眼睛，不知道回头如何面对崇祯皇帝和朝中衮衮诸公！前番战斗不利，他还能自我安慰道：虽然官兵未胜，奈何贼酋“顺贼”已死，虽败犹胜，自己尚可妙笔生花，丧事喜办！
  而这一次，遭受到如此重大的惨败，他无论如何也无法讳败为胜了。
  “太傻了！”洪承畴捂着自己的脸面，喃喃自语道，“夫用兵之法，未虑胜，先虑败！一着不慎满盘皆输，你为何将这许多兵马带往城西死地耶？”
  说完，他又自问自答曰：“盖心存侥幸，妄图一战而定，廓清四海也！”
  痛苦而又艰难的自责和反省总是短暂的，痛快而又轻松的分锅却非一日之功。凡事预则立，不预则废。
  洪承畴趁着诸将不在的空当，连忙思索起如何脱罪来：“艾万年行事不密，反倒为贼所趁；王承恩阻贼不力，以致大军暴露在贼人兵锋之下；柴时华畏贼不战，以致中军溃败，官兵被贼人切做两段，首尾不能呼应……”
  洪承畴念叨了半天，不知何时，发现霞光从大帐缝隙处漏了进来，原来又是新的一天。
  他收拾收拾心情，整顿了衣衫头发，这才施施然拨开了大帐门帘。帐外的亮堂，反倒有几分刺眼。洪承畴半眯着眼看了一会儿，这才适应了帐外的光明。
  帐外的士卒垂头丧气的做着事情，有气无力的。甚至有三三两两因为一点口角争执起来，乃至刀剑相向，随即被军法官领着几个人捉了起来，摁在一边一五一十的杖责起来。
  正当洪承畴想过去耍一耍官威，做些什么的时候，那柴时华和左光先先后赶了回来。洪承畴这才有几分迟钝的想起自己交代他们的事情，不由端着架子问道：“怎么样了？”
  柴时华和左光先互相看了一眼，两人沉默了一下，那左光先率先反应过来汇报道：“我营人马昨夜损失五百有余，尚且犹有四千五百人左右。督师标营，我亦帮忙问询过了，差不多有近两千人未归，现今只有三千余人。”
  柴时华亦犹豫了一下，接着左光先的话头继续说道：“我营人马只损失一千五百人，尚有三千五百人可战。只是而今甘肃总兵王承恩部、副总兵艾万年部、参将贺人龙部皆不知去向，尚未归营！”
  洪承畴闻言不由眼前一黑，差点晕倒在地，他不由大声喝道：“快快派人给我寻找，生要见人，死要见尸！”
  第314章 “名将”艾万年
  也难怪五省总督洪承畴差点当场晕倒，那甘肃总兵王承恩部、副总兵艾万年部、参将贺人龙部三人麾下共一万五千人马。
  若是一并损失了，那么他自己麾下就只剩一万六千余人。仅以这点人数来说，莫说再和义军争一日之长短，恐怕连守营自保，官兵尚且自顾不暇。
  那柴时华和左光先亦知晓事情的严重性，哪里还敢惹他？这二人连忙应了，一路小跑前去安排人手。
  结果这二人刚刚离去不久，又着急忙慌的跑了回来禀报道：“督师，副总兵艾万年已回，一会儿便前来汇报军情！”
  “什么事情比见本官还要重要？”洪承畴心中正一股怒火无处发泄，不由不快地问道。
  “这……”左光先和柴时华迟疑了一下，才低声应道，“艾万年受了点伤，行动不便，还请督师稍等一会儿。”
  洪承畴自讨了个没趣，只好抑制着怒气，引而不发，但等艾万年前来。
  不多时，果然有两个士卒正架着一人，一瘸一拐的向洪承畴走来。洪承畴定睛一看，这不是副总兵艾万年，又是哪个？
  这时候正是用人之际，任凭洪承畴心中有多少不快，也不得不咽回肚里。
  他连忙前驱几步，一脸沉痛地问道：“艾总兵，你这是怎么了？何至于此也？”
  艾万年心中苦笑，连忙应道：“督师，艾某有辱使命，还请恕罪！”
  “当日我依照督师计策，人衔枚，马勒口、裹蹄，不灯不火，一路摸黑至洛阳城东门。可我万万没想到，贼人早已有备。但等我军靠近城池，只听见一声炮响，顿时矢丸齐发，官兵死伤不计其数。”
  “又有曹变蛟那厮，亲率数百骑兵前来冲阵。我军抵挡不住，只得退后里许。我便命令士卒了灯火，列阵与贼夜战。双方你来我往，本来正打的不可开交，可是没想到那原本死守紫微星堡的张三百部，不知因何竟然也偷偷出了城。”
  “在贼人前后夹击之下，我军不由大溃。那曹变蛟知我姓名，只是死死追着我不放。追的急了，我不由怒火冲天，回马前去战他。不曾想，战不三合，黑夜之中我马失前蹄，摔断了腿脚，差点为其所掳。”
  “幸好左右拼死抵住，而那曹变蛟亦不知伤者何人，只一心追赶其余大部溃兵去了，卑职这才捡了一条性命。”
  “我于是便趁着夜色，且走且收拢士兵。一路上，一时间也分不清东南西北。我等如同无头苍蝇一般乱撞，竟然无意中撞出了贼人的包围圈。及至天亮，我等识得了大营所在，这才慌慌张张赶回了营地。”
  “那你部损伤如何？一路上可否见了王承恩和贺人龙部？”洪承畴一听，心中不由一惊，连忙追问道。
  “呃……”副总兵艾万年闻言，稍微停顿了一下便低声应道，“路上我倒得了一些消息，听闻那参将贺人龙其实已经降贼，苟且偷生；而那临洮总兵官王承恩则被贼人团团围住，走不得脱，力战而亡！”
  其实这艾万年这一番话有真有假，真假参半。原来，这艾万年其实被曹变蛟和张三百夹击，被义军打的大败，损失惨重。
  这厮生怕洪承畴责罚，只好一路收拢溃兵，一路败退。结果，不意溃兵越来越多，甚至口音都与其麾下人马有异。
  经过问询之下，艾万年这才发现原来自己这一路上收拢的尚且有其他营人马溃兵。
  艾万年这厮虽然是一个武夫，在家庭耳濡目染之下，多少也有些经济头脑。这一点单从他父亲艾应甲当年灾荒年间，出借高利贷粮食给李自成牟取暴利，就可见一般。
  他见此便心生一计，趁机把其他营人马的溃兵一并收拢起来，充当自己麾下的人马数额，以隐瞒自己损失惨重的事实。
  最终收拢的溃兵多了，他也便从溃兵之中知道了官兵惨败的事实。更是知晓了贺人龙无望降敌和王承恩被围城外的消息。
  可惜，他麾下人马本来就是刚刚凑齐来的乌合之众，他本身亦无战心，哪里敢前去营救与他？
  这艾万年便装作不知道，直接见死不救。等到义军调来大队人马围攻临洮总兵官王承恩的时候，他从伺机率领麾下乌合之众从紫微星堡、洛阳城以及王承恩防守阵地之间的缝隙中逃脱了出来。
  至于临洮总兵官王承恩是死是活，他其实并不知晓。艾万年只是担心洪承畴万一心血来潮，命令自己率众前去营救王承恩。
  到时候，自己麾下的人马一触即溃，恐怕便暴露了自己收拢他兵作己兵的事实。
  所以原本侥幸逃脱性命的艾万年，他一边故意先摔断了自己的腿脚，这才率众一瘸一拐的跑了回来；一边诈称王承恩已死，一绝了洪承畴的念想。
  那洪承畴闻言哪有疑心？巨大的恐惧如同一只大手一般，狠狠地抓住了他的心脏，死命了扭了两把。
  洪承畴不由捂着胸口两退了两步，举起双手，高声呼道：“呜呼哀哉，天丧予，天丧予！”
  这个时代作战，冷兵器和原始的火铳、火炮，其实杀伤力并不高。更多的丧亡还是出现在失败方被人一路追杀的阶段。
  原本，洪承畴以为此次虽然大败，不过是影响官兵士气罢了。由于战场距离官兵营地较近，实际损失并不会很大。
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