等到陛下锋芒毕露的时候，沈文清才清贵自持地表了态，白白得了一个拥护新帝的头等功。
  如此种种，陛下怎能不恨？就算那沈如霜是天仙一样的人物，陛下也喜欢不起来。
  看似相敬如宾，实则是一段孽缘。
  周恒之越想越是感慨，还想再叹一声，被萧凌安锋利如利刃的眸光一扫，立刻讪讪地低下头，一连道了好几声知错。
  “启禀皇上，沈姑娘在外头求见。”安公公道。
  萧凌安笔尖一顿，死死盯着大门的位置，狼毫在宣纸上晕开了几团墨迹，宛若雪地里的红梅，手上的力道几乎要将笔杆拦腰折断。
  “陛下......”周恒之赶忙开口劝谏，生怕萧凌安那股子疯劲上来，连带着把沈如霜也丢进狼堆里。
  “传。”萧凌安打断周恒之将要说出口的长篇大论，脸色阴沉得可怕。
  不多时，朱红色的大门缓缓敞开，深秋的寒风裹挟着几片飘荡的落叶钻入养心殿，沈如霜怀里抱着一个食盒，迈着轻快的步子走了进来。
  她鼻尖和脸颊被寒风吹得发红，可那双眸子却分外明亮，在烛火下闪着纯澈灵动的光芒，满心满眼只有萧凌安一个人。本想行礼，可是手忙脚乱地又做不成样子，干脆羞怯地笑了笑，省略了这么个繁琐的事儿。
  “夫......陛下，”沈如霜刚一开口立刻改口，带着点生分与恭敬，献宝似的将食盒捧到萧凌安的面前，笑吟吟道：
  “这是陛下平日里最喜欢的梅花糕，刚出笼呢，陛下趁热吃了吧。”
  萧凌安稍稍藏起方才的狠厉之色，在她进来时就低着头，权当是没看见这么个人，也许久未接沈如霜的话，任由她的双手尴尬地举在半空中。
  过了半刻，沈如霜才欲言又止地将梅花糕放在一边，好几次开了口又不忍心打扰萧凌安，故而终究没有出声。
  这梅花糕是她从昨日就开始准备的，方才刚蒸好就拿了过来，一路都抱在怀中，只为了她的夫君能吃到热腾腾的，想必也不会那么累了。
  萧凌安见她没有放下东西就走的意思，这才拧着眉心抬起头，眸子却猝不及防被一抹艳色刺中。
  她在秋日穿了件单薄的桃色彩绣花鸟长裙，腰身紧束，勾勒出窈窕玲珑的曲线，发髻上戴着白玉嵌珠海棠步摇，随着步伐的变化摇曳生姿，娇软的唇瓣上抿了殷红的胭脂，衬得她肌肤愈发白嫩通透，几乎可以掐出水来。
  平日里她总是穿些暗色或者陈旧的衣衫，乍一打扮起来，倒是觉得眼前一亮，连死气沉沉的养心殿都有了光彩。
  萧凌安半刻后回过神，从她的唇瓣上移开目光，心间不禁涌上一阵烦躁，冷声质问道：
  “你忘了朕说过的话了？”
  “我.....我记得的......”沈如霜小声分辩着，但是声音越来越弱，最后几乎听不见。
  她记得，萧凌安曾经说过，不许穿颜色艳丽的衣裳，无论何时都要低调行事。
  可那是没有登基的时候，她以为现在自己的夫君是帝王，她应当可以穿一件喜欢的衣衫，想必夫君看了也会高兴的。
  可是......他似乎不那么高兴。
  沈如霜抿着唇瓣低下头，像是一个做错事的孩子。
  “你走吧。”萧凌安将目光错开，凝视着桌上黑黝黝的砚台。
  沈如霜有些失落地攥着指尖，绞尽脑汁思忖留下的理由，却是徒劳无获。
  不过她也不恼，反正要和萧凌安相伴一生，日后有的是机会见面。
  今日他不喜欢这身衣裳，下次不穿就是了。
  “那......记得趁热吃。”沈如霜这么想着，顿时就开朗了许多，笑着嘱咐一句就离开了，并未纠缠。
  在晦暗的天光与萧条的秋日里，她的背影格外轻盈明媚，像是春日的一缕光，又似一只振翅欲飞的蝶，总带着欢悦的气息，轻轻一碰就又要飞走。
  萧凌安凝视着那抹丽色，竟是等她完全消失了才将目光落回折子上。
  奏章枯燥乏味，写得大多是千篇一律的事儿，惹得他愈发不耐，出神时又恍惚间闪过沈如霜的身影，眸中的阴鸷之色隐隐翻涌。
  定是因为沈家人都喜欢这般张扬，才会平添那么多烦心事，连一个庶女都扰得他心神不宁。
  “陛下，这梅花糕......”安公公在一旁收拾着，试探着问道。
  “扔了。”萧凌安想都没有就接了话，带着些许恨意。
  第3章 掌灯
  日暮时分，四四方方的天空仿佛笼罩着灰白的纱，沉闷而寡淡。偶尔有几只寒鸦停歇坐在枯枝上，嘶哑的鸣叫声划破了天际。
  沈如霜瑟缩着娇小的身躯，将整个人都裹在兔毛披风里，只露出一只手托着雪白玉嫩的腮，手指被冷风吹得有些僵，却依旧不肯进屋去，凝视着那棵枯树出神，时不时伸出修长的颈眺望几眼。
  那是养心殿的方向。
  今日是她这段时日第一次细细打量萧凌安，虽然只有短短一刻，她还是看出萧凌安清减了些，水墨画般雅致的眉眼褪去了少年气，增添几分帝王的威慑与凌厉，身姿却依然秀颀如白杨，一如记忆中的模样。
  沈如霜的唇角不禁勾起笑意，眼睫缓缓垂下，掩饰着几丝淡淡的落寂。
  她的夫君什么都好，若是能再温存些，多与她说几句话就更好了。
  “小姐，您还是快进来吧，别冻坏了。”玉竹一边收拾着屋子里的杂物，一边劝着沈如霜，指着刚换下的那件桃色彩绣花鸟长裙，问道：
  “这套衣衫还是放在床头吗？”
  “......放到箱底吧。”沈如霜犹豫了一瞬，目光黯淡道。
  “唉......”玉竹长叹一声，从沈如霜的神色中大致猜到了缘由，却也最是不舍得她这般受委屈，便端了盏热茶过来，暖着沈如霜的手道：
  “其实小姐不必神伤，陛下虽然日理万机，可总有歇息的时候。小姐若是真的想见陛下，问清了时辰去殿外守着，陛下自然会知道您的心意。”
  听她说的真切，沈如霜一下子便扬起了头，眸中凝聚着点点星光，漾起几分希冀的笑意与神采，颇为认同地点了点头。
  说起萧凌安的起居，必定没有人比看着他长大的安公公更清楚，稍稍一问定能知晓。
  她兴冲冲地吩咐人备好马车，连再换一件厚实的衣衫也顾不上，麻利地拉上玉竹就启程了。
  兜兜转转一大圈，才在御书房瞥见安公公的身影，可上前一问却见他犯了难，脸上的皱纹都堆在了一起，连连摇头道：
  “不是奴才不肯说，陛下的心思谁又猜得着呢？连奴才自个儿都是每晚守在陛下身边，候着他完事才安歇，实在不能给姑娘一个准数。”
  “那......我可否一同守着？如此时日久了，我也能多了解一些......”沈如霜蹙着眉心，稍稍压低了头，尊重又诚恳地问道。
  安公公的眼底闪过一丝惋惜，规规矩矩地行了礼，恭敬道：
  “沈姑娘见谅，陛下处理政务时不喜被人打扰，御书房附近也不能有外人，您就算要等，也只能去前边的岔路口了。”
  说罢，安公公再也没有抬头看沈如霜恋恋不舍的神色，果决地转身进了养心殿。
  朱红色的殿门沉重地合上，险些碰了沈如霜一鼻子的灰。
  *
  殿内，炭火烧得温暖如春，青花瓷瓶中插着含苞待放的墨菊，仿佛外面的寒冷与凋敝与这儿没有半分关系。
  萧凌安只穿了一身玄色绣金单衣，刚刚搁下手中的狼毫，莹白修长的手指轻轻揉着额角，缓而长地吐着气，似是在极力压制着心中的不耐与烦闷。
  沈如霜怎么总是跟尾巴似的跟着他呢？究竟是想探究些什么东西？难不成......是沈文清让她这么做的？
  思及此，萧凌安的笑容冷到了冰点，转瞬间就将瓶中的墨菊捏的粉碎，只剩下残败的花瓣落了满地，殷红如血。
  沈家这安插的探子，也未免太便利了些。
  “陛下，奴才已经让沈姑娘去岔路口等了，那儿是风口上，这时节又最是寒凉，想必过不了多久她就会自己离开。”安公公道。
  萧凌安俊秀挺立的鼻梁沐浴在烛火的光辉中，在脸颊上落下一片阴影，并未出声反对，算是默许了他的所作所为。
  “慈宁宫来人说，太后又不大好了，还望陛下能去探视一回。”安公公提心吊胆地传话，打量着萧凌安的脸色。
  他的面容平静无波，看不出半分担忧，甚至连眼皮也未曾翻动分毫，仿佛此人与他并非血缘至亲，而是个毫无关系的路人。
  安公公战战兢兢地垂手而立，许久后才等到萧凌安松口，挥了挥手让他去备下马车。
  刚刚靠近慈宁宫，就看见太后身边的李姑姑早早候在宫门口，焦急地探头东张西望，一看见萧凌安就跑着迎上来行礼，用帕子拭着泪道：
  “陛下，您可算是来了，求求您劝劝太后吧！”
  李姑姑是从小照顾着萧凌安长大的，故而萧凌安还是放缓了脸色让她起身，伴随着她呜呜咽咽的哭声，一同来到了内殿。
  踏入殿门，就闻到了幽幽的檀香，再一转头，只见层层叠叠的珠帘之后，摆着香案与蒲团，跪着一个沧桑又颓然的身影。
  太后一身满是褶皱的月白素锦长衫，灰白相间的发用木簪挽起，不施粉黛，亦无任何妆饰，枯木般的手中握着一串佛珠，缓慢而郑重地一粒一粒从指尖拨过，瘦弱单薄的身躯微微发颤，口中默念着渡亡的经文。
  她面前的香案上，立着一块擦得发亮的牌位，赫然刻着“萧凌宇”三个字。
  “陛下，太后已经在这儿跪了一天一夜了，不肯吃一口饭、喝一滴水。”李姑姑说着，泪水源源不断地涌了上来，恳求道：
  “太后身子不好，再这样下去定要撑不住的，您终究是她亲生儿子，求求您劝上几句吧......”
  听到“亲生儿子”时，萧凌安忽而笑了，森冷的笑意中满是讽刺。
  眼前看似慈悲虔诚的女人，何曾将他当做亲生儿子？
  她的心里眼里永远只有幼弟萧凌宇，恨不得将他的一切都夺过来给幼弟，再将他推入悬崖下的地狱，永世不得超生。
  “你可曾见她回头看朕？”萧凌安沉默良久，却只说了这一句话。
  仅仅这一句话，就让李姑姑哑口无言。
  慈宁宫冷清又寂静，方才更无人敢出一点儿声音，怕是连一根针掉在地上都能听得见，太后不聋不瞎，肯定是知道萧凌安来了。
  可她恍若未闻，连回头看他一眼都不愿意。
  李姑姑瞥见萧凌安眸中越来越浓烈的凉薄之色，赶忙低下了头，急得额头冷汗直冒，绞尽脑汁也不知如何应答，就这样僵持着说不出话。
  倏忽间，一阵寒风破窗而入，将镂花木窗吹得“吱呀”作响，不容抗拒地席卷着香案上的纸钱与供奉，连带着将牌位也吹倒在地。
  “宇儿！我的宇儿......”太后发出一声凄厉的惨叫，不管不顾地站起身，拖着早已酸痛麻木的四肢，跌跌撞撞地扑上去，将萧凌宇的牌位紧紧护在怀中。
  北风肆意地从窗外灌进来，吹得她的身躯如同纸一样单薄瘦弱，摇摇晃晃地磕在了桌角上，鲜血顺着桌腿一路蜿蜒而下，在冰冷的地面上凝固。
  可太后像是感受不到疼痛一样，将怀中的牌位攥得愈发紧了，任凭李姑姑上前如何劝慰也拿不走，苍白疲倦的面容上浮现出空洞的笑容。
  萧凌安伫立在原地，并未挪动半步，居高临下地俯视着太后，眸中无悲无悯，只有千尺寒冰。
  两年前的深秋，他亲手割断了幼弟的喉管，鲜血也是这样蜿蜿蜒蜒的，顺着他青筋凸起的手臂向下流淌，染红了一大片地，怎么洗也洗不掉。
  当时是在行宫，为了掩人耳目，他就将幼弟伪装成失足跌落悬崖的样子，尸骨无存。
  太后无论如何都不相信，此后整日疯疯癫癫，不是抱着牌位哭，就是长跪不起，也未曾再见过他一面。
  但是他从不觉得自己有错，更不会有半分后悔。
  分明是他们罪有应得。
  耳畔又传来太后撕心裂肺的哭声，夹杂着难以入耳的胡言乱语，听得人心烦意乱，萧凌安再也不想在这儿多待，毫不留恋地转身离开。
  李姑姑暂且安抚好太后，匆匆忙忙追了出来，喊住萧凌安道：