好容易捱到元月吃饱喝足，这场饭局总算趋近尾声，各自接过茶水漱了口。
  元月摸着圆鼓鼓的肚子，打了个饱嗝儿，笑眯眯道：“爹，娘，能不能叫李嬷嬷跟我回去？皇子府的厨子不合我的胃口。”
  李嬷嬷是厨房的老人儿，厨艺极佳，她尤为喜欢李嬷嬷做的各种糕点，每回都能吃上两盘。
  元嵩觉得这话说得欠妥，偌大个皇子府岂会找不到一个做饭合胃口的厨子？她这分明是借厨子刻意给杜阙难堪瞧，但思及这桩婚事的确委屈了她，若这么一个小要求都驳回，那他这个父亲也做得太不称职了些。
  元嵩正欲答应，就听杜阙说：“也好，正好让府里的厨子跟李嬷嬷学学手艺。”
  “殿下言重了，李嬷嬷的手艺在皇子府各位厨子面前，不过班门弄斧。”元嵩谦虚道。
  最是看不得官场上这套虚礼，元月轻扶着桌角起身，边往外走边说：“吃撑了，我出去消消食。”
  杜阙亦不逗留，拱手告辞：“多谢大人、夫人款待，二位不必相送，也请二位放心，我会照顾好阿月的。”
  说罢，转身走了。
  元嵩、许夫人相视一眼，不约而同叹了口气，许夫人道：“老爷何故叹气？”
  元嵩走到门边，遥望皇子府的方向道：“塞翁失马，焉知非福？”
  “不错。”许夫人上前，与元嵩并肩而立，“或许六殿下于小月而言，也并非不是良人。”
  “老爷，夫人。”许夫人贴身丫鬟珠玉忍不住插话，“想来殿下这会儿已经出府了，那李嬷嬷……？”
  二人无言对视，却不知福安已经在去厨房的路上了。
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  第14章 夜谈
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  是夜，元月辗转反侧，抱着被子难以安眠，外间睡着的缀锦听到动静，披衣服掌烛进来询问：“姑娘可是饿了？”
  元月翻转身子，正对缀锦：“是有些。”
  中午在家吃得多，夜里便只喝了碗红豆粥，可巧杜阙一直钻在外书房，晚饭也没露面，故无人说些什么。
  缀锦点点头，温声道：“那姑娘想吃什么？奴婢去小厨房给您做。”
  夜已深，元月不欲折腾缀锦，略想了会儿，道：“下午李嬷嬷不是做了些枣泥酥吗？你悄悄地取一盘来吧，别惊动其他人。”
  缀锦答应着，正要去，却被她叫住：“晚上往书房送去的饭菜都吃完了吗？”
  她刻意不提杜阙，一口一个“书房”，缀锦深知她倔强不肯低头的性子，看破不说破：“剩了一半。回来的人说，殿下咳得厉害，没什么胃口，说请郎中来，殿下也不许，再劝便变了脸色，他们也只好顺着。”
  烛光摇曳，打在元月的脸上，忽明忽暗，默了阵儿，她揭开被子，一面穿鞋一面说：“取两盘枣泥酥，再熬些风寒药来，一并送到书房。我去看看他。”
  缀锦面露喜色，捧烛一一点亮屋里的蜡烛，打趣了句：“这回殿下逃不过喝药了。”
  一听这话，元月面色一沉：“我去，是怕他病死了。都是一条绳上的蚂蚱，他人没了，我也跟着遭殃。”临了，又补充：“别误会了。”
  缀锦讪讪摸摸鼻子，退到外间摸索起衣裳来穿好，关门去了。
  夜风习习，吹动一树白海棠，清香钻鼻，沁人心脾。
  花影后，烛影晃动，元月暗叹，他果真还没睡。
  门半掩着，依稀可闻书页翻动的哗啦声，收起踟蹰，元月跨入门槛。
  一人一书一烛，略显孤寂。
  “子时了，你为何还不歇息？”元月近前，挡住半边光亮。
  杜阙合上书，接连嗽了两声，才道：“阿月不也醒着？”
  居高临下的视角下，更显得他虚弱无力，宛如寒夜里随风飘摇的纸灯笼，看得元月愈加烦闷：“我醒着是晚上没吃多少，饿醒的。你大半夜不回去歇着，是因为什么？总不能这么巧，你也饿得慌？”
  他天生长着一对含情水眸，平素只觉比旁人顺眼几分，她也乐得多看几眼，这会儿他直勾勾看过来，不论面子还是里子，都难受得紧，特别是心口，好似跟生出草似的，草尖儿有一下没一下地挠着心头肉，说不出的别扭。
  她默默错开视线，直落到书案上合着的那本《燕史》上：“我记得你小时候就特爱看这书，多少年过去了，你居然还在看。”
  燕朝，百年前的中原霸主，曾统治这片土地长达三百余年，兵强马壮，国富民强。百余年前，燕朝建元帝病逝，先皇后现太后吴氏推年仅七岁的新帝登基，垂帘听政，此后十余年，架空皇帝，独揽大权。朝臣不满，威逼吴后交权退位，吴后只手遮天，除异己，诛宗室，朝野上下人人自危。
  时天灾频发，匪贼肆虐，百姓苦不堪言，然吴后穷奢极欲，不问民苦。不出一载，各地爆发起义，来势汹汹。半年后，燕朝大半国土沦陷，吴后抵挡不住，携新帝自尽。
  燕朝覆灭，天下大乱，群雄争霸，大齐便是其中之一。
  杜阙低头扫一眼《燕史》，低低“嗯”了声，再无话。
  “姑娘，殿下，吃点东西吧。”推门声与碗碟碰撞声渐次传来，元月撤回眼神，冲缀锦笑了笑，“你回去吧。”
  缀锦不着痕迹打量了二人几眼，抿嘴福身告退。
  枣泥酥旁搁着冒着热气的药碗，元月犹豫一瞬，两手捧碗小步折回，轻放到杜阙面前，故意抬高下巴：“人家女子弱柳扶风是一番风味，你一个大男人病殃殃的，让人看了去不笑话？趁热喝了这药，再把那盘枣泥酥吃了，少胡思乱想，好好睡一觉，啥前儿得空了我再来。”
  她顺手夺过那《燕史》，随手捡了两块儿枣泥酥，边走边说：“黑灯瞎火的不适合看书，这书我先替你保管着，几时病好了几时还给你。”
  “阿月，”脚下多了一道长影，“白日的事，我不是别有用心，你信我吗？”
  垂于身侧的五指渐渐收紧，直攥得那书页发皱，元月闭了闭眼，轻松道：“白日什么事？我近来记性不大好。不说了，走了。”
  白天，的确是她太过冲动了，他又不曾开过府里，更不曾见过寒梅，怎知那是公孙冀的马呢。
  她不该将他想得那般不堪。
  长影晃动，渐渐逼近：“阿月，上巳节我们一起去西山祈福吧。”
  好似怕她不应，他又说：“就当是为我庆生。”
  元月惊觉，缓缓回头，正跌进一道希冀的视线中。
  三月三，不止是上巳节，还是他的生辰……她竟是忘了。
  拒绝之语哽在喉间，她生涩动动嘴角，吐出一个字：“好。”
  一转眼三月初二的第一缕晨曦洒在了皇子府的绿瓦上。
  元月自睡梦中转醒，揉揉睡眼，外头望着高墙之外的蓝天。
  这几日过得平平常常，府里的人俱敬着她，说话办事很有分寸；杜阙则突然忙了起来，白天常常不见人，天色黑透才回，回来的第一件事便是同她用膳，横竖不过说些问候的话。
  她有心问他在忙什么，想了想还是作罢，他不说，便意味着不愿让她知晓，况他们之间虽为夫妻，却有名无实，她又何必多嘴。
  天气回暖，他的病也慢慢见好，倒是前几日为要他好好养病夺来的《燕史》，他一直没来取，她也懒得送。他都不急，她自然能坐得住。
  “杜阙今儿没出去？”瞅缀锦进来，元月发问。
  “殿下已经在外头等着姑娘了，姑娘赶紧起来梳洗吧。”
  缀锦朝外面努了努嘴，元月一瞧，果见一袭玄色锦袍的杜阙在院子里走动，一会儿抬头看看院中央的梨树，一会儿弯腰逗逗喵喵叫的小黑，只能瞧见个背影，可她莫名觉得，他在笑。
  元月咬着下唇，打趣：“你看他，及冠的人了，还跟个孩童一样，幼稚。”
  缀锦忍俊不禁：“姑娘也别说殿下，您不也日日追着小黑满院子跑？依奴婢看啊，您跟殿下真的很般配。”
  般配……从前外人也道，她与公孙冀般配。
  如今这个词，竟用到她和杜阙身上了。
  思及往事，恍觉悲从心底来，恍惚间，外面那个玉树临风的影子改换了模样，她好似看到身披战甲的小将军在冲她笑，光束打在小将军的脸上，明媚耀眼。
  “勉之哥哥……”
  喃喃低语落入缀锦的耳朵里，缀锦却未听真切，只以为她是在唤杜阙，便没多问，从柜子里取出杜阙一早送来的衣裳，笑着提醒她时辰不早了。
  西山路远，路险难行，需得提前一日出发方耽误不了初三祈福。
  思绪骤停，神思清明，公孙冀消失不再，唯剩青空下那抹惹眼的玄影，元月转转眼珠子，强忍垂泪的冲动，嘴边绽出一个浅浅的弧度，下地穿衣，梳洗，打扮。
  一应事毕，缀锦透过铜镜细细打量元月，眸含赞叹：“殿下好眼光，姑娘穿这一身，真个像画儿里走出来似的。”
  元月叽咕：“你夸我就夸我，捎上他作甚？”她顾镜左右侧侧身子，有些不屑：“凑合能看吧。”
  嘴上这般说，心里难免犯嘀咕。
  这一袭藕荷色收腰襦裙，又衬肤色又显身材，今儿个依缀锦的主意，特意在额间点了朵桃花钿，口脂也比以往更加鲜艳，真真儿像变了个人似的，连她自己瞧着都有几分陌生。
  妆容不过艳丽了些，到底还是这身儿装扮发挥了主要作用，可杜阙一个男子，眼光几时如此毒辣了？甚至比她一个女子还要会挑选。
  莫非，这些年来，他开窍了，有了红颜知己不成？
  元月被无端冒出来的猜测吓了一跳，他开不开窍，有没有红颜知己，与她何干？忙别过脸出了门。
  担心她着凉，缀锦抱了床上的青肷披风紧随其后。
  春日早晨的风还是有几分凉的，杜阙在外头巴巴等了近一个时辰，且病体初愈，不免又咳了声，生怕元月又因此动气不理自己，他特意背过身攥拳抵到嘴边咳的，饶这样小心，仍叫元月察觉了：“又着凉了？缀锦，去屋里把我那件狐毛大氅取来。”
  杜阙急阻止：“不必，天儿热了，另外穿得多了也不便骑马。”
  元月不让，靠过去几步，仰着头直视他的双眼，戏谑道：“你若一不小心病出个好歹，我怎么办？”
  话出口，方意识到说得暧昧，赶紧解释：“……这婚事是御赐的，你有个万一，我和元家都脱不了干系。我还年轻，不想受你牵累丢了性命。”
  缀锦暗自咂舌，姑娘的嘴一向不饶人，但愿殿下别放在心上。
  “阿月放心，莫说我不会那般容易病死，即便死了，我也会提前写好和离书，放你离开，绝不会拖累你和元家。”杜阙浅浅笑着，双眸之间写满了认真。
  一个有意拿狠话遮掩关心，一个欣然立誓真情满满，缀锦摇摇头，缘分这东西果真叫人捉弄不透。
  受不住这一腔真情，元月放冷语调：“行啊，到时候你可别反悔。”
  “绝不反悔。”
  避开了杜阙的凝视，却避不开他怀揣的真诚，她胡乱点了点头，抓过缀锦胳膊上搭着的披风，催促缀锦赶紧回去取大氅。
  安顿好该安顿的，杜阙、曹平驾马，元月、缀锦乘车，后边跟着两辆载满往返所需补给的车子，延长街而行直奔百里外的西山去。
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  第15章 生辰
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  往西山的路大都为蜿蜒小路，地势险峻，一路上提心吊胆，总算赶在日落前到了山脚下的清风客栈。
  翻过西山再走百里便是冀州城，而这清风客栈是连接冀州同京城的唯一落脚点，故即便非年非节，客栈的生意也红火得很，何况明儿赶上上巳节。
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