她曾试图自尽，却被莲花姑姑声泪俱下劝了回来，告诉她，好死不如赖活着，活着才有希望，人死了就真的什么也没了。
  蕙质的求生欲望一直很强，与美丽柔弱的母亲不同，蕙质就像一株石缝里野蛮生长的野草，不但姿态万千，而且风骨强劲。
  寻死只是一时冲动，寻死也是需要勇气的，蕙质自知自己贪生怕死，等到慢慢平复下来，便再也不会有勇气直面死亡。
  但莲花姑姑显然不这么认为，以防她再寻短见，莲花姑姑一连几天，放下所有活计，几乎寸步不离守着她。
  眼见宁氏又要派人来刁难，蕙质劝她：“姑姑，你不必如此，我不会再寻短见，你一直守着我不去干活，婆子们会找你麻烦的。”
  原本蕙质也是要干活的，但随着蕙质渐渐长大，出落的愈发美丽，莲花似乎在她身上看到了某种希望，不再让她干粗活脏活，凡是稍重些的活计全由她一人包揽。
  在莲花日复一日的刻意做小伏低中，蕙质勉勉强强过得养尊处优，冷眼瞧着倒颇有些公府千金的气度。
  对莲花来讲，蕙质是她毕生最完美的得意之作，她绝不容许她受到任何污染，她愿意为她付出一切，乃至生命的代价。
  “你是姑姑看着长大的，姑姑知道你是一时冲动，这几天守着你，我也想了很多，顾家……是万万嫁不得的，我会去求夫人，让她给你另择一户家世清白的人家。”莲花说道。
  “你去求？”蕙质语气十分不可置信，“宁氏摆明了要推我进火坑，怎么可能因你的一面之词改变主意？”
  莲花微微垂眸，眸中闪过一抹视死如归，冷声道：“我自有办法让她改变主意，你就安心等着，如若事情不成功，”凑到蕙质耳边，轻声耳语：“小济是个好孩子，人品信得过，你可以跟着他逃出府，这些年我积攒下不少银钱，加上你母亲的积蓄，足够你后半生无忧。”
  蕙质将头微微往后仰，诧异地看着莲花，失声道：“这么多！”
  莲花肃着脸点点头，“除却这些，你还要去云白钱庄找一个人，我会交给你一封书信，你把信交给他，他会给你我所有的积蓄，并为你善后，你便从此隐姓埋名过安稳日子。”
  蕙质听出不对劲，凝眉道：“云白钱庄？就是那个享誉全国的天下第一钱庄？”
  云白钱庄作为天下第一钱庄，格调拔得那是相当高，存钱最低线也是以万两起步，来往不是达官显贵，就是江湖名士。
  所以莲花姑姑一个普普通通的婢女，如何会与他们扯上关系？
  莲花看出她心底的疑问，偏过身子，在蕙质看不见的角度拭了拭湿润的眼角，尽量用平和的语气说道：“你若信我，就不要再问，到时见情况不对，直接按我说的做便是，你是我看着长大的，我一生没有生养，你同我亲生的孩儿没有分别，我是不会害你的。”
  蕙质拉住莲花的胳膊点头说道：“信！我信！姑姑是全天下对我最好的人，就算全天下的人都与我为敌，我也毫不怀疑，姑姑会坚定不移挡在我面前，可姑姑你今天说的话却让蕙儿胆战心惊，倒不像是在安慰，倒像是在交托后事，姑姑，你是不是有什么事瞒着我？”
  莲花看着蕙质长大，知道她聪慧过人，什么事都瞒不住她，可瞒不住也要瞒，她纵然希望她拿回属于自己的东西，可前提必须保证她此生安宁长乐，否则她对不起死去的韫儿。
  “蕙儿，幸福的人生需要有人做出适当的牺牲，若是牺牲我和你的母亲便能让你此生安乐，那么我们九泉之下也会瞑目。”莲花将蕙质搂进怀中，轻抚她的背，爱怜道：“若是此番能说动夫人改变心意，我会将一切前因后果告诉你，若是不能，你便从此将前半生抛开，尽情享受接下来的人生吧。”
  蕙质伏在莲花怀里，静静听着，可旋即心底又起疑，从莲花怀里抬起头，皱眉看着她，“姑姑，既然你早有准备，为何不早早拿出来？偏要火烧眉头才告诉我？早告诉我的话，咱娘俩还在这受什么气？有这么些钱，有这样的关系在，岂不早就远走高飞？何至于沦落到现如今穷途末路的境地。”
  莲花看着眼神清明的蕙质，怔了怔，但旋即又叹，无可奈何说道：“你以为姑姑不想？还不是你娘临终有嘱托。你娘可怜，从记事起就被人卖来卖去，一生没个着落。都说可怜天下父母心，你娘到死都在渴望亲人，渴望亲情，自然不想你跟她一样，所以临终万般嘱咐我，一定要你待在你父亲身边，只是……”
  莲花语调陡然拔高，眼中的哀怨一扫而空，迸发出刺人的寒芒，一副咬牙切齿的模样，“只是没想到你父亲不当人，你母亲一走，他就把所有的怒气和伤心都撒在你身上，任由那个毒妇作践你，现在更是对你见死不救！呸！狗东西，我看他以后下了地府有何颜面见韫儿！”
  蕙质被这个解释惊呆了，但回过味来又忍不住深深叹息。汝之蜜糖，彼之砒霜，她的娘亲一定是爱她的，只是谁也没想到元振竟然这么极端这么变态。
  今天是踏青的好日子。
  蕙质来到郊外的杏林踏春。
  踏春的人很多，有男有女，更多的是三俩结伴，蕙质孤身一人在其中显得格外突兀。
  但蕙质丝毫不觉尴尬，怡然自得走在其中，她从小到大没有一个玩伴，早就习惯一个人相处，也从中独处中悟出许多趣味。
  虽然在府中不受待见，但蕙质行动并不受限，可以随意进出府邸。
  这并非宁氏宽宏大量。
  相反，宁氏巴不得她离家出走。
  毕竟像她这样美丽的人走在大街上，没有父母亲族傍身，唯一可能的命运只有流落烟花柳巷。
  匹夫无罪，怀璧其罪，美丽的容颜若是没有足够的实力呵护，只会带来灭顶之灾。
  说来可笑，蕙质一开始还天真的打算，要凭借自身姣好的姿容谋夺那位顾姓富商的宠爱，最好一举得男。
  然后一边蚕食他的家业，做手握实权的当家主母，一边抚养儿子长大，教他夺取功名，然后……复仇，为她那可怜的母亲复仇。
  这是她认知内最好的一条路，嫁给老头子她不怕，只要他有生育能力就行，没有的话也没有关系，她有得是办法“一举得男”。
  可现在这条路被彻底堵死，变态比色鬼可怕的多，命都要没了还谈什么复仇？
  所以，目前莲花姑姑给出的方案才是最优解，她并非是个感情用事的人，所以她遵从莲花姑姑的安排。
  今天是莲花姑姑找宁氏谈判的日子，她虽然无从得知莲花姑姑与宁氏谈判的筹码是什么，但既然莲花姑姑特意把她支开，想来与她不无关联。
  蕙质靠在一棵杏花树下，如是想着。
  京中。
  一家金碧辉煌的酒楼。
  一群锦衣华服的年轻人嬉笑着自酒楼中走出，为首的是两个气度不凡的男子，分别着月白色衣衫和紫色衣衫。
  紫色衣衫较月白色衣衫贵重。
  但身穿紫衫的男子气度却远不及身穿月白色衣衫的男子。
  只因紫衫男子仅仅是清贵，而月白衫的男子的气度却堪称尊贵。
  一字之差，天壤之别。
  在紫衫男子满脸笑意招呼着即将散去的好友时，月白衫男子却只是淡漠地站在一旁，扫视着喧闹街上的人间万象。
  紫衫男子招呼完众人，才面向月白衫男子，语气熟稔却不失恭敬：“先去府里还是回宫？”
  月白衫男子收回视线，随手牵过侍从赶来的马匹，淡淡回道：“不必，我要去郊外走走。”翻身上马，临走前不忘嘱咐：“跟外公说一声，申时三刻我回府见他。”说完骑着马儿往郊外的方向奔去，蹄下留下无尽烟尘。
  端木砚清今天是微服私访，并未以太子的礼仪出宫，身边也只带了一个侍从，当然，这只是明面上，暗中有无数暗卫护他周全。
  如今是初春。
  郊外有一大片杏林。
  杏花生长的正旺盛。
  远远眺望，仿佛红白相间的花海。
  端木砚清纵马来到郊外的杏林，纵然打扮的甚是低调，却仍然因着尊贵的气度，和过于出众的姿容惹来瞩目。
  面对所有打探的目光和似有所无的窃窃私语声，端木砚清始终面色如常，只吩咐侍从去寻个角度适宜，环境静幽的位置。
  侍从不负所望，很快寻找到一处角度刁钻的高地，此高地，一览所有风景，下面的人却因植被花木的阻拦，不能瞧见上面的风景。
  端木砚清很满意，踏步来到高地，居高临下俯视着明媚锦簇的花海。
  偶然间，余光瞥见一株盛开的杏林树下那抹优美哀怨的倩影。
  姿容姝丽的少女斜斜倚靠在树干上，莹白柔嫩的肌肤与粗糙黝黑的树干形成鲜明对比，更衬得少女肌肤胜雪，婀娜窈窕。
  忽地一阵疾风吹来，卷起少女飘逸的裙摆和乌黑光泽的秀发，树枝随着疾风左右摇摆，粉白花瓣如雨坠下，落在少女瘦削的肩上，浓密的发间，修长白嫩的指尖，好似九重天仙子临凡，明明荆钗布裙，却比宫里珠光宝气、金碧辉煌的宫妃更像神仙妃子。
  端木砚清站在上面，将这一幕尽收眼底，淡漠的眸中罕见有了温度，有了温暖的笑意。
  疾风来得快，去得也快。
  风停罢，蕙质随手整理略显凌乱的妆发和衣衫。
  可渐渐地，她察觉到不对劲。
  从小朝不保夕的日子让她养成了极强的敏感性，她下意识感觉到有一道灼灼的目光跟随着她的一举一动。
  蹙起秀眉抬眸回望，却只见一片生长葱郁的花木。
  看风景的人看不见楼上的人，楼上的人却将看风景的人尽收眼底。
  端木砚清在蕙质看不见的角度挑眉，放佛在诧异她的敏感性，又或者是在诧异自己掩饰情绪的能力竟已如此低下，连一个小丫头都能轻易察觉到他目光所在。
  “裴凌。”端木砚清的目光仍然停留在蕙质的身上，淡淡吩咐：“下去问问，她是哪家的小姐。”
  第3章
  眨眼间的功夫，端木砚清已经做好全面打算。
  若这名女子出身良家，他便纳她做侧妃；若出身普通官宦世家，他便先纳她做侧妃，登基后再扶她做皇后；若出身顶级世家贵族，他便直接请命父皇赐婚，封她做太子妃。
  至于她本人的意愿……不重要。
  唯一重要的是，她是他这十八年来唯一动心的人儿。
  不过照目前看来——目光在蕙质做工粗糙的衣衫上流转——后两者的可能性并不大。
  这也就意味着，他得到她的人和心，将会更加不费吹灰之力。
  端木砚清满心期待着裴凌的回复。
  蕙质正疑惑，迎面却走来一个年轻男子，约摸三十上下，白净斯文，脸上挂着客气得体的笑。
  男子虽穿着锦绣华服，蕙质却仍凭借，从小锻炼出的，异于常人的察言观色能力，一眼看穿他的身份并非主人，而是训练有素的仆从。
  主人也许会礼贤下士，但骨子里仍旧觉得自己高人一等，不经意间会透露出睥睨的傲气，这人脸上的笑容过于和蔼，态度过于恭敬，只有长期服侍别人才会如此。
  见他愈走愈近，蕙质蹙眉，长这么大，他是第二个对她笑的如此和蔼的外人，她确信他们素不相识，所以为何对她如此恭敬？难不成是因为这张脸？
  蕙质下意识抚摸自己的脸颊，内心暗暗点头，一定是的。
  那人看似走的不紧不慢，实际步伐很快，蕙质才在心中下定结论，他就来到蕙质面前，刻意与蕙质拉开几步的距离，既能互相听清对方说的话，又不至于让人说闲话。
  蕙质对他的印象瞬间好不少，看来，这是个极有分寸，又有风度的男子，这样的人，不大可能会是登徒子。
  裴凌先是朝蕙质喊了句“姑娘”，紧接着又毕恭毕敬向蕙质躬身拱手行了个礼，直起腰后，笑吟吟说道：“观姑娘气质超凡脱俗，定非等闲之辈，敢问姑娘是哪家的千金？为何独自一人立在此处，可是与家人走散？若是如此，不才可尽绵薄之力。”
  蕙质活了十来年，头一回被如此尊重的对待，一时间竟有些手忙脚乱，正要摆手否认，忽然一股邪火袭上心头。
  轻挑秀眉，微微一笑，悠悠道：“公子的好意小女子心领了，但我乃镇国公元振之女，因着心中烦闷，才独自跑出来散心，并非是与家人走散。”
  她可没说谎，她的的确确就是元振的女儿，宁氏总对她身上流着的元氏血脉耿耿于怀，逼着她不让她以小姐的身份自居，甚至在外人面前抹杀她的存在，蕙质嘴上不说，心里是非常不甘的。
  自古以来皆是子从父，凭什么同一个爹生的，元筠姌与元陌寒是高高在上的公子小姐，她却连亲生父亲都认不得，便是闹到外面去也是她宁氏没理。
  当然，元振也不是个好东西。
  呸！彻头彻尾的伪君子！
  明明至始至终都是元振的错，她娘也是个无辜的受害者，宁氏却一味将嫉恨与不甘发泄在她们母女身上，简直没有天理。
  蕙质越想越气，她不让她以小姐的身份自居，她偏要以小姐的身份自居！还是在外面，还是当着外人的面！
  反正莲花姑姑已替她做好万全之策，到时天高皇帝远，就算知道也奈何不得她，蕙质得意洋洋盘算着。
  裴凌并未轻信蕙质的话，锐利的目光不动声色打量着蕙质，论模样气质倒是不错，可这穿戴么……
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