徐心庵心里喜欢，却不知道怎么讨好女孩子，下意识争辩道：
  “就他这蠢样，敢自称虎痴？那些不开眼的马匪，都不知道从哪里跑过来的，只是被这憨货牛一样的块头吓住而已，但真要动手的话，一试之下就知道这憨货纯粹是个绣花枕头。平时族中比试，那些初学拳脚刀枪的少年，只要机敏些，都能将他耍得团团转。你看他连把刀都没有，却捡一把柴刀冒充什么刀客。说起来那些马匪也真是蠢啊，竟然被这憨货吓跑，真是要笑死人了！”
  女孩王萱不喜欢徐心庵动不动就反驳自己，小脸别过去，不再看他一眼。
  第五章 淮水楚山一军寨
  白涧河从桐柏山南岭主脉的山谷深处汇聚众多溪涧，下游流经一片平缓而开阔的山谷盆地，最终汇入从西往东，在桐柏山间穿峡过谷的淮水之中。
  这处盆地，位于淮水北岸的地形陡峭，淮源镇街市有近千户人家，主要沿淮水以上的白涧河两岸开阔谷地分布。
  除了横贯桐柏山的走马道从淮源镇街市穿过外，还有四五条土路往左右的山岭壑谷深处延伸而去；白涧河与淮水在谷底交汇，水面比较开阔，总计有六七座渡口码头衔接被河流截断的道路。
  淮源没有设县，除了街市西首建有一座小型军寨，街市外围也没有建城墙围护起来。
  女孩王萱坐在马车进入街市，看青石主街上人流稠密，两侧楼铺林立，她才相信卢雄途中说淮源镇繁荣不在信阳城之下这话不虚，难以想象她们从信阳出发，一路都没有遇到几名商旅。
  不过，细想也不难理解。
  淮源镇是距离光州信阳县更近，但当世不同州县间都有设卡征纳过税，乡野民户更是严禁随意越县流窜，淮源镇平时自然是跟辖管的泌阳县联系更密切。
  就算有大宗商货出山，要运往东边的淮南西路州县，通常也是等暮春淮水涨起来之后用舟船载行，这样更省人力。
  穿过白涧河东岸的街市，来到一座渡口前，徐武江喊来渡船，小心翼翼的将马车拉上船，准备横渡有三十多丈宽的白涧河。
  两边的渡口，除了七八艘渡船外，还有不少衣衫褴褛的苦力三五成堆在等活。
  这主要是往西去京西南路的唐州、邓州等地，没有水路，西段走马道又崎岖难行，大宗商货却只能借助畜力，乃至就地雇佣青壮劳力肩挑背扛运过去。
  渡河到西岸，就是军寨所在。
  三百步见方的石城，临河的寨门上镌刻“淮源巡检司”五字；当地惯将这里称为军寨，官府文函里同时也将这里称为淮源巡检寨。
  除了巡检司衙门、兵营外，驿所也在军寨之中。
  徐心庵要大两岁，徐怀还差两个月才满十六岁，但徐武江都带在身边。
  巡检司诸事都依赖地方，邓珪对徐武江这些部属也不会太严苛，军寨之中不缺徐怀一口吃食。
  这会儿徐武江安排徐心庵、徐怀先送王禀等人去驿所：
  “驿所就在前面，徐心庵，你与徐怀先送王相公他们过去，待某家回衙交过差，再过拜见王相公！”
  ……
  ……
  驿所占地不大，约三亩许地，院墙头长有杂草。
  从大门进去，第一进院子是驿丞公廨。
  驿丞程益却不在院子里，只有两名厢兵出身的年老驿卒坐在廊前晒太阳；徐心庵嫌驿卒腿脚慢，留徐怀帮忙卸车，他跑去找程益。
  王禀没有官职在身，但他被贬唐州留居，有地方监视之意，毕竟不是流放、充军。
  他离京后，要在期限内赶到唐州报道，而唐州地方有监管他并照顾起居的责任；而前往唐州的途中，驿所也要给予收留、接待。
  驿丞程益专司迎来送往之事，是不入流品的小吏，那些途经此时的官绅，个个耀武扬威，他都得受着；而被贬官员留宿驿所，他也不会怠慢。
  程益平日里就喜欢喝口小酒，也不分时辰，酒就装壶茶里，看书写字画画，闲下来就抿一口，他叫徐心庵找过来，先从王禀手里接过官告函。
  徐怀将车卸下停在前院，正要先将马牵到驿所后面的马厩去，瞥眼看到官告公函上写王禀因“不恭”之罪而削职贬官、见逐唐州。
  他心里疑惑：
  王禀被贬前是御史中丞，是当世极少数有资格被称为“相公”的人物，照道理除了坐龙椅的官家外，他即便是触怒当朝宰执及诸王，都不会扣上“不恭”的帽子。
  王禀只能是在言行上冒犯了官家或皇太后，才会被治以“不恭”之罪。
  不过，徐怀不相信是当朝皇帝会派刺客追杀王禀，真想杀，没有必要多此一举，细想下来应该是王禀得罪朝中那个大权在握的人物，被抓住把柄赶出汴京。
  虽说脑海里的那些记忆绝大多数都已经遗忘，徐怀眼下能这么考虑问题，他也不觉得这应该是十六岁少年的思维。
  自己或许真是后世孤魂莫名来到当今世界？
  满腹心思的将马牵到马厩，又给添上草料，徐怀才回到前院。
  这时候刚过晌午，徐心庵已经带王禀等人前往驿馆东北角的一栋小偏院歇脚，驿丞程益正吩咐一名年老驿卒给王禀等人安排伙食。
  “还要给酒？”驿卒有些不情愿的问道。
  不同的官员路经驿所，都有相应的接待标准：
  权高位重之人过境，地方官员、乡绅豪族都会赶过来摆宴巴结；流贬之人，在驿所落脚住宿，除了粗粮饭管饱外，最多再加一小碗酱菜佐饭。
  驿丞程益给王禀等人安排的午食，除了一碗腊肉、一碗蔬菜、半只肥鹅外，竟然还要多温一壶酒送过去，老卒怎么会不感意外？
  徐怀也知道驿所经费都来自泌阳县衙拨给，平时没有其他花头，还要克扣一些出来供程益喝酒，这时超规格接待王禀，难怪下面人不情愿。
  “王相公得罪枢密使蔡铤被贬唐州，天下士人皆感扼腕，你这狗眼看人的混帐家伙，却吝啬一壶酒？得得，大不了我戒两天酒，好让你们将账目抹平。”程益骂道。
  程益是不入流品的小吏，却在士人之列。
  各地方的公函往来都要经过驿馆传递，他对王禀被贬唐州的情况，却是比徐武江这些底层武人都要清楚的。
  枢密使蔡铤？
  徐怀这才知道王禀到底得罪谁被贬唐州。
  徐怀对当朝之事谈不上熟悉，但听徐武江及巡检司武卒吹牛逼，偶尔也有道听途说，知道枢密使能与位居少宰、太宰的左右相并尊，蔡铤在当朝绝对是权势熏天的人物。
  而蔡铤执掌朝堂军国要政，真要用暴虐手段铲除政敌，手里能用的死士，绝对比宰相都要宽裕。
  也难怪邓珪要急吼吼的离开军寨啊。
  邓珪这个巡检使，他平时在淮源巡检司的工作，受唐州及泌阳县的节制，但全国所有巡检使、都巡检使等武官的选授、提拔，却是受枢密院直接管控。
  也就是说，邓珪正常情况下，八竿子都跟蔡铤这样的人物打不到一块去，但要是因为跟王禀亲近，叫蔡铤注意到，只要大笔一挥，将邓珪调到哪个穷山恶水、盗匪或边患甚烈的地方任职，就足以叫他生不如死了。
  邓珪急吼吼离开，原来是不想跟王禀产生半点瓜葛。
  相比之下，程益作为驿丞，乃是泌阳县吏，不隶属于枢密院体系，他敬重王禀的为人，则不吝给予厚待。
  “十七叔怎么还没有过来？”
  徐心庵这时候从偏院走过来，看到徐怀疑惑的问道。
  徐怀摊摊手，表示他哪里知道。
  淮源镇哪里会有王萱这般容貌绝美、气质又脱尘出俗的少女？
  徐怀看得出徐心庵是有些着迷了，这时候却找不到借口赖在这里，才着急问徐武江的去向吧？
  徐怀摊摊手，但徐心庵就没有指望他回答什么，又埋怨道：“邓郎君都吩咐过我们要招待好王相公他们，十七叔怎么就不见人了呢？”拉着徐怀回巡检司衙门去找徐武江……
  第六章 粗鲁非真貌
  徐武江作为地方宗族举荐的节级，在巡检司是不入流品的小兵头，地位低微，但除了他背后徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本人身手强横，闻名乡里。
  而徐武江所率领的那队武卒，又以徐氏族人及鹿台寨的异姓庄客为主。
  邓珪平时也甚是厚待他。
  徐武江在军寨巡检司衙门北面有单独一栋小院子居住；徐怀在他娘病逝后，这两年就跟在徐武江身边厮混，平时他与徐心庵作为跟随，也都住那栋院子。
  除开邓珪，巡检司两名都头、六名节级身边都有两三名亲信伴当吃住在一起，这些年都在巡检司里吃兵饷，差不多占去巡检司三分之一的兵额。
  徐怀现在是没有足岁，不算巡检司正式土兵，但徐武江一样替他领一份兵饷，帮他攒起来日后娶媳妇用。
  徐怀随徐心庵赶回住处，脱下衣甲的徐武江正站在廊下拿着汗巾擦脸。
  徐武江的妻子荻娘是个身形矫健的女子，谈不上绝美明艳，却也是秀丽大方，这时候从厢房走出来，看到徐怀，责怨道：“你这个憨货，怎么又跑去鹰子嘴厮混，要是今天你叫那几个马贼伤了性命，我怎么跟你死去的爹娘交待！”
  她接过徐武江手里的汗巾，恨铁不成钢的朝徐怀抽来。
  抽中也不会痛，徐怀也就不躲。
  徐怀以往神智浑噩，对自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁军武官，十五年前离开军营，在南归途中遇到逃荒的苏荻一家人，接济他们到徐氏聚族而居的玉皇岭安顿下来。
  徐怀他爹回乡没两年就去世了，十多年来是他娘带着他跟苏荻一家人相依为命。大前年泌阳县大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，苏荻嫁给徐武江当续弦，也就成徐怀的“十七婶”。
  徐武江将他收留在身边，主要还是苏荻担心他笨手笨脚的，靠着三五亩薄田没法养活自己。
  徐怀觉得，这世间要说还有谁真正关心他，也就是苏荻了。
  汗巾抽中徐怀的脖子，“啪”的一声响，荻娘自己却心疼起来，抓过他的肩膀看脖子上有道浅红印子，啐骂道：“你这憨货，也不知道躲一下，抽疼没有？”
  “徐怀练武没多大长进，但这一身死疙瘩肉，跟铜头铁骨似的，你拿根铁条抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。
  “你是不是还没有吃东西？”荻娘问了一声，便跑去后厨给徐怀准备吃食。
  徐武江将徐怀、徐心庵喊到东厢房里问话：
  “今日真是王老相公所说那般，有几个马匪不开眼跑来淮源镇附近劫财？”
  要是徐武江在途中问他，他还真不知道要怎么说，但眼下决定还是先瞒下这事，瓮声说道：“应该是的吧，我没有看太真切。”
  不这么说，难道说他早就料到王禀今日在鹰子嘴崖前有难？
  难道说他在鹰子嘴时，还识破那三个马匪实是追杀王禀的刺客？
  难道说这三名刺客很可能还是当朝枢密使蔡铤所派？
  他都搞不清楚到底发生了什么，这一切能解说得清楚吗？
  徐武江见徐怀又犯傻发愣，自己走到窗前自言自语道：
  “王禀必然是在朝中得罪了谁才被贬到唐州来，但邓珪不去亲近王禀便完事了，也没有必要急吼吼避开啊！这事真不对劲！再说虎头岭、歇马山那几伙人马，这几年都颇为老实，平时暗中都能得附近村寨的孝敬，应该不会对一辆不起眼的破旧马车下手——倘若他们是别地的马贼盯上肥羊，也不能跑到鹰子嘴附近再下手啊？”
  听徐武江自言自语分析今日之事，徐怀讶异的看向他的身影。
  他之前浑浑噩噩，对身边人的认识也是浮于表面，却没想到平时颇为粗鲁的十七叔徐武江，刚才在王禀等人面前也似无所忌惮，实际上早就看出诸多疑点。
  “不是劫财的马贼，难不成还是追杀王禀那老头的刺客不成？我看十七叔你就是多心了。”徐心庵却没心没肺的说道。
  “我多心？”徐武江抬手要抽徐心庵，说道，“照着规矩，巡检使每个月都要亲领武卒，到所辖诸乡寨巡视一遍，以免匪盗滋生，但邓珪那龟儿子赴任两年多了，除了最初两三个月还算勤勉，之后除了留在军寨吃酒，又或者跑去街市找花姐吹牛睡觉，干过什么正经事？”
  徐心庵问道：“十七叔你这么说，这事情是有些蹊跷呢，但王老相公都已经在驿馆住下，邓郎君离开前，吩咐过十七叔要招应他们，还要不要过去？”
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