“郭曹龄遇刺死了，怎么可能？”
  桐柏山不是没有发生杀官之事，就在二十多年前，桐柏山匪患最严峻时，有数股山寨合到一起，杀出桐柏山，到泌阳城附近劫掠商旅，还数度潜入泌阳城绑架肉票勒索钱财。
  当时州县数次进剿都被打得大溃，还有一任泌阳县兵马都监、知县被杀死于山中，官兵葬身桐柏山死无全尸没有一千也有八百，周遭州县都大震动，朝廷最终才调悍臣王孝成出知唐州以平匪患。
  在王孝成离开唐州之后，桐柏山虽然谈不上绝对太平，但也有近二十年没有再发生过入品官员被刺杀的事情了。
  唐天德即便并不晓得郭曹龄接任邓珪的真正原因，但也知道郭曹龄在正式接任前夕，死于军寨，这事绝对非同小可。
  晋龙泉留在上柳寨收拾后局，今日本应该是他留在军寨负责值夜之事，要没有什么事情发生，他留宿悦红楼压根算不了什么事，但郭曹龄却遇刺身亡，总得有人要背锅……
  想到这里，唐天德顿时吓出一身冷汗来。
  他不敢再在悦红楼多滞留片晌，都顾不上穿整齐衣衫，拿上佩刀便与唐令德告辞，拉上唐盘渡河往军寨赶去。
  唐天德渡白涧河时，站渡船上就见到军寨墙上插满火把，寨中焰光彻天，想必还点燃不少篝火，寨墙上每隔数步便有一人守住，一副要将军寨翻过来的样子，问唐盘：“刺客还在军寨里？”
  “驿卒看到刺客得手从北面翻出驿馆，而从驿馆往北面的寨墙，是有一些凌乱足迹与血迹——巧的是，听到郭曹龄大叫时，恰好有一队巡兵在北面，却没有发现有什么动静，邓郎君怀疑这些足迹、血迹都是刺客在刺杀前故意布下，意在使我们误以为他得手已逃出军寨了！”唐盘说道，“也是侥幸，要不是恰好有一队巡兵走在北面，指定被骗过去——这刺客真是厉害，却不知道能不能将他揪出来……”
  “他？”唐天德一愣，问道，“刺客只有一人？”
  “驿卒就看到一道身影翻出去，而从行刺现场看，也像是一人将郭军使及两名属下杀死，”唐盘说道，“刺客还在驿馆墙壁留下‘杀人者楚山夜叉狐’八字，但桐柏山里可没有听过这么一号人物啊！”
  唐盘作为唐氏的后起之秀，年纪虽轻，但除了身手过人外，为人也精明强干，找到机会跑出来找唐天德传讯，也将现有的情况都掌握清楚。
  “……”唐天德倒吸一口凉气，下意识想叫船家调头。
  围着上柳寨强攻潘成虎贼众，郭曹龄还没有正式接任，当然不会对邓珪排兵布阵之事指手划脚，却也在阵前露过一手。
  唐天德也颇以气力过人自诩，但郭曹龄随身携带的那张雕漆大弓，他连拉满都勉强，而郭曹龄却能拿那张大弓，连射七八箭都不喘粗气。
  郭曹龄那把雕漆大弓贯穿力也是惊人，贼兵持薄木盾都不能挡，被射杀三四人，这一路贼众便告溃败。
  郭曹龄手下两人也是百里选一的好手，昨日也有在宗族面前炫耀立威的意思，在强攻上柳寨时露了两手，在桐柏山里都要算一等一的好手了。
  要是郭曹龄孤身一人遇刺，或许可以说失之大意，但郭曹龄身边有两名随扈都被杀死，这个刺客是何等强横的身手！
  要是刺客已经离开军寨则罢了，倘若被他们搜捕到困兽犹斗，他这时候赶去军寨，岂非要带着人顶在前头与刺客搏命？
  想到这里，唐天德就有些提心吊胆，但想到这时候调头离开，怕是邓珪更要将黑锅都砸他头上来，只能压制住内心的惊惧，硬着头皮往军寨里走去。
  “邓郎君！”
  唐天德先回宅子披上铠甲，才到西寨门见邓珪。
  左右烧起四堆篝火，穿上青黑色铁甲的邓珪正一脸铁青的盯着暗沉的远山发呆，手紧紧握住腰间的佩刀，过了好一会儿，才缓缓转头看向唐天德，皮笑肉不笑的说道：“唐都头，你今天好逍遥哇！你真是将郭军使招应得好啊！”
  唐天德气闷不作声。
  遇到这种事，换作谁在邓珪的位子上都不可能痛快。
  谁叫邓珪现在还是正儿八经的巡检使，唐天德听他讥讽几句，除了忍气吞声，还能如何？要是换到脾气暴躁的，两个耳刮子扇过来，他也得强受。
  沉默了好一会儿，见邓珪都站在那里不再作声，也没有新的命令示下，唐天德忍不住问道：“可是确定刺客还藏在军寨里？”
  即使唐天德再担忧刺客困兽犹斗，但也知道唯有将刺客抓住才能交待过去。同时他也想将功赎过，想着亲自带一队甲卒去搜索。
  “能搜索的地方，我们都翻过一遍了，刺客可能已经逃出去了。”邓珪说道。
  “王老相公那里有没有搜过……”唐天德问道。
  邓珪眼瞳像受惊的困兽般猛然一敛，盯住唐天德。
  唐天德疑惑的摸了摸自己的脸，心想难道盼儿姑娘的胭脂粉沾到他脸上来了，自己这么问邓珪没有问题啊。
  唐天德却不是怀疑什么，他知道王禀余威仍在，没有邓珪亲自带队，下面的将卒绝不敢轻易跑去打扰；他就怕邓珪有所遗漏。
  “邓郎君要是怕打扰王老相公，我带人去找王老相公客气说一下，毕竟我们不能不考虑王老相公的安危。真要叫刺客藏到王老相公那里，出了事，我们更担待不起！”唐天德一脸善解人意的说道。
  “不用了，发现刺客后，我第一时间就去王老相公那边看过了；另外，王老相公身边有卢爷在，刺客真要撞过去，不会得到好。”
  邓珪长吐一口气，淡淡的说到这里，闭目想了片晌，说道，
  “算了，刺客既然都逃出去了，我们费再大的劲也是装给别人看。军寨里不要再搜了，都休息去吧；接下来就麻烦唐都头亲自带一队人马去河东街市搜索到天亮，也表示我们还在尽力。其他的，待禀到程知县、陈知州那里再说吧！都说人为刀俎、我为鱼肉，该来的总是会来，逃是逃不掉了……”
  看邓珪怪怪的说过一番话，说走就走了，身影还有一种说不出的萧瑟，唐天德困惑的问西寨门这边负责的一名节级：“邓郎君怎么了？”
  “接任者偏偏赶在这节骨眼上不明不白的死了，邓郎君这是被人往脸上糊一坨屎啊，哪里可能会有什么好心情哦？”这节级打着哈欠说道，又跟唐天德求饶道，“听到有刺客动静，我们就折腾到现在，唐都头要带人去河东，可要体恤我们啊！”
  “王老相公那里真看过了？”唐天德意识到他提及搜索王禀住处时，邓珪的情绪变得厉害，疑惑的问道。
  “怎么没看过，邓郎君看过郭军使身死驿馆，片晌都没有耽搁，就直接闯进王老相公院中，还因为无礼被卢爷训斥了一顿，都差点动手——现在大家都好大的脾气。”这节级感慨道。
  ……
  ……
  唐天德率队连夜搜检河东街市，顿时搅得鸡飞狗跳，这也叫郭曹龄遇刺的消息在晨曦来临之前就迅速扩散开。
  徐武富听守夜的周景来禀，也是打了激灵从床上爬起来。
  “这消息是真，你这时候从哪里听来的？”徐武富抓住周景的手问道。
  “唐天德率着人马大肆搜检街市，搞得鸡飞狗跳，好些武卒都亲眼看到郭曹龄的尸体，这消息应该不假！”周景说道。
  虽然徐武富将大部分人手都收拢回玉皇岭，但在泌阳、淮源的骡马市、货栈、宅子也留有少许人手照看；这些宅铺不可能丢下就完全不管。
  留守的人听到消息，自然是连夜赶回来报信。
  徐武富脸色煞白。
  徐武富比周景、唐天德等人更清楚内幕，当然也更清楚郭曹龄遇刺的后果，比想象中要严重得多。
  “有多少刺客潜入军寨行刺，怎么就叫刺客得手后还跑出去？郭军使他本人及身边两名随扈，身手都不弱啊，何况军寨那么点范围，有武卒就驻守左右，怎么就叫刺客得手了？”徐武富有些哆嗦的问道。
  他不敢想象徐武江他们胆大妄为会去刺杀郭曹龄，但王禀在淮源，明面上与之有牵扯的，也就徐武江那一伙人——就算不是徐武江他们下的手，但保不齐郭曹龄身后的人认定徐武江跟刺杀有牵涉。
  徐武富心凉得一抽抽的，直觉两脚发软，有些站不住，摸索着在门槛上坐下来。
  周景心里疑惑。
  郭曹龄遇刺，在桐柏山绝对是一件非同小可的大事，但不管怎么说，跟徐氏没有直接干涉，家主为何这么大反应？
  “驿馆里有人看到刺客得手翻墙逃去，却是只有一人。”周景说道。
  听周景这么说，徐武富松了一口气。
  倘若刺客是多人，他都禁不住会怀疑到徐武江他们头上。
  毕竟徐武江、徐武坤、徐武良、徐心庵再加上徐怀那憨货，从容部署确是能在军寨之内杀得了郭曹龄；而他们跟王禀本来就有说不清的牵涉，有理由去刺杀郭曹龄。
  再说，还有谁能比徐武江他们更熟悉军寨内部的部署？
  倘若刺客仅是一人，相信郭曹龄身后之人，也不会相信徐氏有身手如此强横的刺客……
  “爹爹，郭军使被刺杀了，你知道吗？”徐恒这时候惊慌闯进来。
  “慌张什么？”徐武富心思稍定，训斥长子徐恒，“郭军使遇刺，刺客身手强横，敢单枪匹马闯入军寨杀人，这事是非同小可，但与我们有什么干系？这事或许会惊动路司下来查案，顶多到时候各家破费一些罢了！”
  “郭军使身手不弱了，武碛叔说他也许就比郭军使两名手下略强一线，他们三人就这样被杀了，要是这刺客知道我们跟邓珪的事，想对我们不利，该如何是好？”徐恒惊慌问道。
  别人不知内情，徐恒却知道刺客杀郭曹龄是为了保王禀。
  而他这时也不担心别的，而是却担心刺客知道他们与邓珪合谋，将徐武江派去青溪寨送死以孤立王禀的事，会不会找上门来取他们的性命？
  “胡说什么……”徐武富见徐恒这么没出息，气得直哆嗦。
  自古历今，刺杀之事都史不绝书，但针对王公贵戚的刺杀，哪次是容易的？
  这次刺杀，说明幕后还有人在暗中保护王禀，但拖到郭曹龄抵临淮源才动手，说白了也是郭曹龄要接替的这个巡检使，位子太关键了。
  应是如此，幕后之人才被迫冒险出手，而他们暂时已经算是跟徐武江那边妥协了，徐恒却还担忧会遭遇刺杀，真是叫人失望。
  刺客这么廉价吗？
  徐武富将惊谎失度、差点在周景等人面前吐露内情的长子徐恒喝退，又叫周景带着人如常巡守，他坐在阶下却没有半点睡意，陷入深深的沉思之中……
  第六十五章 风光各异
  “什么？刺客还在墙壁蘸血题下‘杀人者楚山夜叉狐’的名号？欺人太甚！！”
  郑恢被叫醒起来，听闻郭曹龄昨夜被刺杀于淮源军寨，宋捷君、岳之隆都未能幸免，他连退数步，背抵达发潮的土墙，直觉嘴里发苦，张口却是吐了一口血出来。
  陈子箫也是刚刚听到消息，震惊之余赶到郑恢房里，却没有想到这一消息对素来以羽扇纶巾自居的郑恢，打击比他想象中更大。
  “好厉害的手段！”片晌过后，郑恢才稍稍收复情绪，抬手抹去嘴角的血迹，但依旧难掩心里的惊骇。
  “单枪匹马潜伏进淮源军寨，从郭曹龄出声示警到巡检寨武卒闻讯赶到三人住处，至多不过半盏茶的工夫，便连杀三人全身而退，确实是厉害啊！”
  董其锋安排人手潜伏在街市，盯着军寨的一举一动，也是他第一时间接报郭曹龄遭到行刺，他当然将诸多细节已经询问清楚。
  郭曹龄身手强横自不用说，心思机敏，善御部众、察微末，蔡相才叫他留在军中发展，想着有朝一日，他能成为王孝成那般的统军将帅。
  刺杀王禀不成，又涉及靖胜军余孽，需要有干练之人过来掌握地方上的形势，即便想着这人在事后需要蛰伏一段时间，极可能打断其在军中晋升的进程，郑恢也是硬着头皮请蔡相将郭曹龄调来。
  这么一号人物，竟然在抵达淮源的第三天就被行刺于住处，刺客还能从容脱身，不是厉害是什么？
  郑恢苦涩一笑，他说的厉害，不是指刺客身手的厉害，而幕后破局者的手段厉害。
  郭曹龄遇刺身亡，几乎将他这段时间的安排统统打回原点。
  昨天午后，他们便与狼狈从上柳寨突围的潘成虎接触，以为桐柏山的局势已经尽在他的掌控之中，谁能想象会发生这样的变故？
  潘成虎已成丧家之犬，虎头寨这边愿意接纳他，还许他当二寨主收拢旧部，哪里还有资格挑挑捡捡，当天夜里就率领残部，走小径乘坐陈子箫他们提前安排好在白涧河中游的舟船，绕过淮源镇，进驻虎头寨。
  桐柏山地少人多，太多的人谋生艰苦，而随着匪患越演越烈，诸多商旅轻易不敢再经走马道往返淮南西路、京西南路之间，这使得一部分靠在走马道沿线出卖苦力谋生的人生计更为窘迫。
  在这种情况下，陈子箫在虎头寨招兵买马就容易多了，但千军易得、良将难求。
  董其锋他们不是来当土匪头目的，最多暗中帮忙操训，提供一些兵甲，而陈子箫这段时间暗中招揽人手，虎头寨兵马扩充到四百余人，他手下能带着兵马冲锋陷阵、善刀枪骑射的头目却实在太少了。
  将潘成虎残部接纳进来，虎头寨才真正称得上具备一定基础了。
  郑恢原先设想着，由郭曹龄掌控巡检司作为内应，压制地方宗绅势力，在州县左右逢源。
  到时候只需要陈子箫、潘成虎稍加整饬，就可以直接率兵马去攻打鹿台寨。
  这时候无论是占据鹿台寨、狮驼岭、歇马山一线，无论是继续招兵买马，清除桐柏山里的靖胜军余孽，又或者叫王禀死于非命，一切都将在他的掌控之中。
  郭曹龄一死，郑恢的计划就落到空处了。
  因为他也不知道蔡相还愿不愿意抵住朝堂上的压力，再派一人过来接任淮源巡检使。
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