只要在坡顶下马而战的两百甲卒能守住锋线，八百番骑就会被死死压制在东侧坡沿驿道分布的狭长浅陷带之中。
  他们这时候从两翼发起冲锋，哪怕就只有两三百精锐骑兵，也能直接将云州番骑阵列搅得稀巴烂，为西坡列立的四百骑兵主力杀入战场创造更佳的杀戮环镜，就有可能赶在天黑之前，将这支云州番骑尽数歼灭，为守陵军东进打响第一仗。
  徐怀也是再次检查颈腋间的甲盔系带皮索，确认无误后，则从牛二手里接过长刃锋锐的马槊，带领他身后的这一队骑兵往前方坡下的浅陷带冲杀过去……
  第一百一十三章 沁水河谷
  夹于腋下的马槊刺入当前之敌的颈项之中，继而随着身椎旋拧，势无可挡的往左侧横扫，将左侧两名敌卒扫落下马；持盾守于徐怀马前的牛二像头猛虎，候着机会往前跃步，重盾势如泰山般倾砸下来，将一名扫落下马的敌卒头颅砸成烂西瓜，王章长枪则快如电闪往另一名敌卒胸口攒刺过去。
  徐怀将长刃淌血的长朔横于马前，端坐马鞍之上，眺望左右战场。
  他身前的十数敌卒已经扫荡一尽，两百余骑兵于侧翼将成百上千的番骑成功压制在驿道两翼的狭长浅陷带之中，就纷纷往身后坡岗退却。
  这么做的目的是要拉开距离，以反复拉扯、冲击的战术，将番骑在浅陷带的阵形压缩得更拥挤，无法舒展开来，而不是急于将敌阵切割支解开。
  这是徐武碛、徐心庵等人亲率四百精锐骑兵所要负责的作战任务。
  在两翼骑兵创造出来有利的条件与战场环境下，四百精锐骑兵这时候有如一泄千里的洪流一般，沿着山坡将速度拉起来，催动战马的骑士手里或端持长矛，或高举长刀，在催命一般的号角声中，发出震天动地的咆哮、呐喊，对拥挤、混乱的敌骑冲发起冲锋。
  枪矛锐利的锋刃，捅入敌卒的躯体；勇武的骑士踩踏住马镫，半立起来往前倾斜身子，将长刀狠狠的朝侧前方的敌卒头颈砍去，催动战马与敌骑狠狠的撞在一起，毫无畏惧、回避……
  不用弓弩，纯粹直接用血与肉的较量，不可抵挡的将敌军的抵抗意志摧毁，将敌阵切割支解开，这也将方便退入两翼坡谷暂歇的锋翼骑兵再入战场，参与最后的屠戮。
  不能给沁水西岸河谷的敌军主力喘息。
  所以他们需要以最快的速度将八百番骑击溃、摧毁，才能有相对充足的时间进行新的集结，进入沁水西岸河谷边缘，将敌军主力拖住，不使之逃过河去。
  只有这样，守陵军主力抵达秦井驿后，才能在短时间的休整之后，快速进入沁水西岸河谷进行决战。
  徐怀率侍卫退到半山坡间的一处凸起地块，翻身下马，将马槊插入一旁的泥地，从马鞍旁摘下柘木长弓。
  徐怀刚将箭囊斜绑到身后，看到有十数名敌骑又试图往这边仰攻过来，取箭搭弦往敌骑射杀过去。
  弓弦震响，箭矢飞出，徐怀右手就又取一箭搭于弦上。
  徐怀的每一个动作看上去速度都不是非常的快，但所有的动作有如行云流水，以不到两息一箭的高频率，又准又狠的射击敌卒及其胯下的战马。
  在眨眼间的工夫里，徐怀就将一囊羽箭射空，最前侧的五名番骑面门各中两箭，姿势难看的栽倒在地，胯下坐座也各中四五箭，惊嘶往坡下避让，剩下的番骑一面惊慌避让惊马，一面伏身藏在马脖子后躲避射箭，没人再敢强攻过来。
  驿道及两侧的浅陷地带里，虽然地势较低，但番兵坐在马鞍之上，视野还算是开阔的。
  云州番兵之中也有一些骁勇骑卒，他们看到前阵无法抵挡住翼骑营主力的冲击，情知胡乱后退会使浅陷带的阵形变得更拥挤、混乱，甚至还随时都有可能崩溃，军将只是拼命驱使侧翼的骑兵往两边的坡岗进攻，希望腾出更大的空间来。
  侧翼的骑兵也很清楚，他们要想避免卷入彻底的混乱之中，也只能拼命往两翼的坡岗再次发动进攻。
  然而除了徐怀退到一处高地近距离观战外，两翼的翼骑营精锐，以小队为单位，在拉开一定距离后，也再一次居高而下发动反冲锋，粉碎敌军往两翼扩大阵列空间的企图。
  侧翼激烈的厮杀拉了三个来回，混乱不堪的敌阵就在翼骑营主力强劲的冲锋下彻底崩溃，接下来就是将其彻底的分割、支解……
  ……
  ……
  夕阳悬于西方峰岭之前，在澄澈青蓝的苍穹肆意涂沫或红或金绚丽的色彩。
  张辛与余珙、凌坚二人率前营军千余甲卒抵达秦井驿，余珙、凌坚两人要负责兵卒的休整，以及接手强攻秦井驿的作战任务。张辛赶到徐怀身边，勒马停在坡岗之上，眺望尸骸遍野的战场。
  前哨战事已经结束，附近的村庄也都积极的按照人丁摊派丁壮充当劳役，这时候正用骡马将一具具敌尸从战场拖拽回来，堆到驿院前的空地上。
  还有人负责砍伐杂木，在驿院前堆成四座巨大的火垛子，点燃后将一具具敌尸直接扔进火垛子里燃烧。
  驿院里的守卒看到这一幕，最后的抵抗意志也都瓦解了，前营军甲卒正式附墙强攻进去，这些守卒便纷纷投降。
  目前最关键的还是要将沁水西岸河谷的敌军缠住，不使之撤到沁水东岸去。
  在守住巩县之时，守陵军伤亡虽然也相当惨重，但底层士卒的心气是彻底激扬起来了，在巩县防御战之后一个多月来袭扰、游击作战之后，底层士卒的战斗力也有了长足的长进。
  而凌坚、余珙等一批底层行伍出身的军将更有锐志进取之心，赶到秦井驿之后，不用徐怀游说，张辛与凌坚、余珙都主动建议前营军甲卒连夜往沁水西岸河谷开拔，争取今夜就在沁水河渡的侧翼占据有利地形，对沁水河渡形成进击之势，迫使敌军不敢轻易渡河。
  在夕阳中，徐心庵、余珙先各率五百步骑作为前锋，沿驿道东进。
  翼骑营此战是大获全胜，但为了争取第一时间将八百番骑击溃，一上来就投入最激烈、贴身的血肉搏杀，也有近两百人伤亡——逝者就地火化，将骨灰装坛运回楚山安葬，一百多受伤将卒都移入秦井驿休养，剩下三百骑兵以及凌坚所部甲卒则在驿院前扎下营寨，等候邓珪、刘师望、韩文德等人协助景王赵湍率中营军及一部后营军赶来秦井驿会合。
  ……
  ……
  云州番兵作为当年守御大同的主要力量，即便战斗力不值一提，配备的战马却也不少，但随萧干、李处林投降赤扈人以来，从云朔等地汉化相当彻底、以耕种及手工业为营生的蕃民中强征青壮补充兵马的不足，这次随萧干南下的三万兵马，还是步卒占据多数。
  萧干、岳海楼、曹师利率部从轵关陉北撤，并没有预料到守陵军会先于他们渡河北上。
  他们即便担忧会有兵马横穿太岳山杀来，也以为会是渡黄河进入河东西南部的西军。
  而他们也认定西军渡河之后的主攻方向，应是沿汾水北上，直接去解太原之围，他们只需要提前拿下沁水县城，确保上党高地西翼安全，他们就可以在泽、潞两州肆意驰骋、攻城拔寨。
  只要沿汾水北上的西军不能攻占韩信岭，他们后路没有被断的危险，就不需要急于北撤。
  种种权衡之下，进入汾水中游河谷山地作战的刘尽忠部五千人马，自然是以步卒为主，骑兵部队仅有八九百骑。
  又由于骑兵部队不需要参与攻城，部署在大营的外侧，在接受秦井驿传讯后，才得以第一时间集结赶去增援。
  也因此在八百番骑被歼灭之后，刘尽忠所掌握的骑兵仅有身边百余扈骑——仓皇逃回的百余溃骑被杀成惊弓之鸟，短时间内也不再具备强韧的战斗力，这时候刘尽忠连侦骑都派不出去。
  他只能眼睁睁看着紧挨着沁水西岸河谷的几处高地，被追溃而来的数百骑兵占领。
  一方面不知道到底有多少兵马经秦井驿杀来，一方面八百番骑如切瓜剁菜一般，短短不到两个时辰就被包圆，仓促从沁水城下撤回营寨的数千番兵也是人心惶惶，没有哪个军将愿意率部夺回这些高地，只说将要入夜，夜间步骑混乱，对他们更为不利。
  却是有人提议连夜撤入东岸，借沁水隔开敌军，等候增援。
  刘尽忠虽然不是名震一方的悍将，却也知道人心惶惶、都没有摸清楚来敌底细之际，先头部队只要渡河，对方数百骑兵一旦发动夜袭，就极可能将他们的军心彻底打崩掉，数千人马将沦为任受屠杀的猪狗。
  半渡而击，不仅仅于敌前渡河进攻是极其危险的动作，在敌军眼鼻子底下渡河撤退，实际更为危险。
  即便敌军兵力不足，不愿冒险趁夜发动强袭，他们安排诸部渡河东撤，总归有一支部队要负责殿后。
  而这一部兵马注定会被吃个干净，谁愿意率部留下来殿后？
  趁夜渡河是不现实的。
  因为他们只想着攻城，进入沁水西岸河谷主要围绕沁水城修造营寨，城东南侧的渡口，有大半暴露在外，他们现在只能连夜在渡河西翼、西南侧多修造几座营垒，以及搜集更多的舟船在沁水之上搭设浮桥。
  只有保证所有的将卒都能快速渡河，并无惧敌军敢抢浮桥追击，他们才可以渡河。
  又或者援军来得足够快，他们又能及时摸清来袭之敌的底细，将来袭之敌歼灭于沁水西岸河谷，才是真正的上上之选……
  第一百一十四章 定策
  天际泛起鱼肚白，夜幕退去，天光清亮起来，沁水河越发清晰的展露在视野之中。
  沁水源出太岳山东北麓，自北而往南穿越太岳山崇山峻岭，至沁水县城折往东南——已是初夏时节，山野雨水丰茂，溪涧盈潦，百余丈宽的沁河水势浩荡，隔绝东西。
  沁水县城所在的位置，是沁水河上游河谷最为开阔的区域。
  不过，这一河段的沁水河西岸河谷最宽阔处也仅有七八百丈的样子；东岸还要狭窄得多，仅有一百三四丈阔；再往两翼则是约十数丈、二三十丈高不等、连绵起伏的坡岗丘岭。
  沁水县城位于西北，据山临水而建，地势上城北面地形最为险峻，西面坡岗也陡，东面又临沁水，南面最为平易——十数日来围攻沁水城的敌军，将营寨主要驻扎在城南。
  而连接驿道的沁水河渡，建于东周末年，则距离沁水城南门约四里。
  敌军连夜在渡口的西侧、西南各扎一座小型营寨，各有数百兵卒进驻。
  赤扈人对降附军素来管御严苛、暴虐，但每攻陷一座城寨，却会纵兵大肆屠掠，作为补尝，也滋生兵卒暴虐杀戮之心。
  从眼前这一幕，可以看出以往再寻常不过的兵卒，在暴虐好斗的凶残人性被激发出来后，再加以严苛的军纪管束，战斗力确实会有可观的提升。
  换作以往，很难想象眼前的这部云州番兵，在骑兵部队如此轻易就被歼灭之后，还能如此稳健。
  而昨日在秦井驿，所有的节奏都在翼骑营的掌控之下，但即便如此，在侧翼也反复拉扯了三四回，才将敌阵彻底打崩掉，难度比预想中要大，翼骑营的伤亡也略微高了一些。
  “沁水知县钟应秋见过殿下！”
  沁水城据山临水而建，仅有西、南两座城门，西城门外又是一道长坡。
  敌军在丧失主要的骑兵之后，摸不清楚守陵军的底细，为防止受到内外夹攻，主动放弃西城外建于长坡之上的营寨，都撤回到沁水河沿岸，以渡口为依托重新进行布防。
  沁水城也因此解了围。
  钱尚端留在涑水残寨，率领少量兵马负责从蒲绛等州筹措粮秣，输送太岳山中，乔继恩则跟随在景王赵湍身侧第一时间进入沁水境内。
  清晨时，也是乔继恩代表景王带着胡渝等人进沁水城，他此时领着沁水知县钟应秋等官员赶来渡口西岭的营寨来参见景王。
  沁水知县钟应秋不到四旬年纪，脸颊清瘦，连日率军民守城，容貌更显憔悴，他虽为士臣，但此时身穿一件皮甲，腰带挎着一把长刀，满面欣喜的走上前来给景王赵湍行礼。
  乔继恩一把年纪，连日行营，这会儿爬岗登坡都已颇为吃力，走路有些踉踉跄跄，钟应秋步履却是稳健，憔悴的面容也有坚毅之色。
  敌军拥兵沁水城下时，便抢先攻过两轮，见难以猝下才在西面、南面扎下营寨，而这连日来又连续发动几轮攻势，沁水城都岿然不动。
  除了沁水城池相对险峻、易守难攻之外，更主要还是钟应秋等官员善于调度以及城中军民抵抗意志坚定。
  连夜从秦井驿附近征调的民夫仅有三百余人，与沁水相距四里许的营寨还很简陋，目前仅在东侧缓坡挖出一道五六尺深的长壕，部署拒马、鹿角等障碍物，长壕后面是一顶顶临时搭设的营帐。
  景王赵湍不顾乔继恩、张辛等人劝阻，亲自赶到前阵督战；徐怀对此也是赞成的。
  不考虑敌军随时还会从泽州、阳城等地增援过来，仅沁水西岸的云州番兵，守陵军在兵马规模上还是处于劣势的，需要沁水守军参战。
  而无论是徐怀，还是张辛等人，都不足以叫沁水守军听令行事；唯有借助景王赵湍的声望，才有可能指望沁水守军会配合作战。
  景王赵湍的帅帐也是甚是简陋，都容纳不下七八人坐着议事，众人就直接坐在帅帐前的一株老榆树下，几张连夜打造的条凳，围着一棵锯开的矮树桩，众人坐下就算是召开军事会议。
  先是路司所在的太原城被围，之后赤扈东路军年后进入河淮，信道断绝，沁水城孤立太岳山中，钟应秋等沁水县官员已有四五个月没有得到外界准确的消息，就知道虏兵肆虐于河淮。
  太岳山两翼大部分城池虽说还没有陷落，但成千上万的虏兵在诸城之间游荡劫掠，钟应秋与沁水军民一直以来都惶惶不安。
  待数千虏兵渡沁水来攻，他们甚至都以为汴梁已然陷落，虏兵才得以腾出手来，逐一攻打河东南部的城寨。
  好在钟庆秋与沁水县尉、主簿等僚佐，心中尚有“气节”二字，不受虏兵诱降，坚守到守陵军来援。
  看钟应秋满面欣喜的样子，众人便知道他定是误会赤扈人在河淮吃了败仗后才被迫后辙，大越兵马北上是追亡逐败，顺势解河东诸城之围，坐下来张口就问，会有多少兵马从沁水过境，经沁水河谷杀入上党高地，他回城好早早准备好犒劳将卒的物什。
  张辛、邓珪等人都难以启口，徐怀默默坐在一侧，却乔继恩哈哈一笑，替景王赵湍打开话匣子：
  “虏兵凶顽，此次乃是汛季已至，河水暴涨，雨水冲毁道路，漫灌四野，虏兵以骑兵为盛，战马初涉河淮之地，疫病横生，才不得不撤到黄河以北，我朝兵马暂时还难以与之一争胜败。我朝此时虽在郑州、魏州集结二十万兵马，京兆府也再度集结数万西军备虏，但是出兵长驱北上，还是遣使议和，朝中尚有争论，却是殿下心念河东军民坚守敌军、数月不屈，率我等先行以解河东军民危困，至于其他援军，可能要再拖十天半个月，才有可能北上……”
  “殿下所率就三四千人马？”钟应秋有些发愣的问道。
  沁水城北端居高临下，可以眺望到进入沁水西岸河谷的兵马规模，满打满算就三千人马左右，人数甚至都不及围城番兵，更不要说此时还有数万虏兵正在太岳山以东的泽、潞等地肆虐，随时都有可能增援过来。
  “虏兵在泽潞等地看似人多势众，但此时还不足为惧，”
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