刘老板本来就疑惑长青怎么身边跟了个小姑娘，难免多看了几眼，没想到长青毫不隐瞒，那小姑娘也不忸怩害羞，他一个大人反倒有点儿尴尬了，连忙干咳一声，转移话题：“你说有事儿找我，是什么事儿啊？哦对了，这都中午了，我叫人给你们上两个菜，先吃了饭再说。”
  长青从许杏手里拿过包袱，从里头找出那碗淀粉。尽管上面扣了一个碗，许杏也不放心，生怕撒了，一直好生捧着，碗都捧热了。也是个死心眼儿的，他心下叹气，嘴里却不耽误：“刘大叔别张罗了，我们带了干粮，家里祖母也还在等着我们回去吃饭呢。我们来找您，是想让您瞧瞧，这个淀粉如何？”
  刘老板有些意外，就着长青的手看了一眼，就皱了皱眉：“这不是绿豆淀粉吧，瞧着不很白啊。”
  “您眼力可真好，”长青把碗放在桌子上，“这是红薯淀粉，也能做烹饪之用，可以……”
  之前侃侃而谈的长青终于露怯了，许杏也顾不上打趣，接收到长青的目光，便接口道：“可以挂糊炸东西，格外酥脆的！还可以做凉粉、焖子什么的，也能做甜汤，口味极好！但是确实不适合勾芡，容易糊成一团。”
  “小姑娘倒是实诚。”刘老板笑了笑，又看长青，“官府让种红薯的事儿我知道，倒是不知道红薯还能做淀粉，你们这是……做出来了，想卖？”
  长青微笑：“正是，只是不知道卖多少钱合适，所以请您掌掌眼，当然，您这儿要是收了就更好了。”
  刘老板道：“这样吧，我叫厨子炸些东西试试，也做一碗凉粉，想来和绿豆粉凉粉一个做法吧？”他问着话，就转脸看向许杏。
  许杏点头：“大致是一样的，想来大师傅试试就会了。”
  果然如长青所说，一说到生意，刘老板就十分谨慎，亲自端着碗去了后厨。
  只有他们俩人了，许杏才觉得紧张，她方才说得可不少，都是山旮旯里的小丫头不可能知道的。然而长青好像什么都没发现，指着包袱问：“你饿了没有？吃一点东西吧。”
  许杏摇头：“不饿呢。”不知道刘老板他们试得如何，她没什么胃口。
  长青拿了一块馍塞到她手里，道：“等着便是，不必如此紧张，吃了饭才有力气筹划别的。难得奶奶同意给你也带馍，快吃吧。”
  他已经吃上了，许杏看看手里的馍，发现里面还夹了咸菜，是真准备让他们路上吃的，便也努力吃起来。
  两个人因为惦记着试验的结果，吃得很快。吃完又过了一会儿，才见刘老板端了个托盘去给一桌客人上菜。
  “哟！老刘，你换厨子了？今天这小鱼炸得可不错，又酥又脆，比原来的强！”那桌上的食客看来是熟客了，说话声音不小，许杏他们也都听见了。
  两人对视一眼，心下微定。
  又过了一会儿，刘老板才笑容满面的回来，把空碗还给长青：“这个东西果然和小姑娘说的一样，挺好！就这么一斤可是太不够用了，长青啊，能多做些不？”
  长青不答反问：“您看这个多少钱一斤合适？”
  刘老板就道：“我给你五文钱一斤如何？你有多少我都要。”
  长青就看许杏。
  许杏没想到还有自己说话的地方，不过既然长青让她说，她就当仁不让了：“刘老板，五文一斤，我们才赚半文钱，起早贪黑的收拾红薯，就为了那一点辛苦钱，您这个价钱低了些呀。”
  “小姑娘恁会谈买卖，那这么着，我每斤给你五文半，如何？”刘老板道，“我这里用得多，不能跟你们一斤半斤的卖一个价啊。”
  “看来您是只让我们赚一文钱了。”许杏苦着脸说。
  长青适时道：“一文就一文吧，刘大叔要得多呢。”
  刘老板又笑了：“这小两口，一唱一和的，怎么样，我先要二十斤，你们什么时候能送来？”
  长青就答应下来：“三日后如何？”
  “行，我先把这一斤一两的钱给你，咱们钱货两清。”刘老板说着，从袖中取出钱袋，数了六个铜钱，递给长青。
  长青收了钱，带着许杏出门，走出十来步，许杏才道：“范大哥，我这淀粉就算是卖出去了？就这么容易？”
  长青微笑：“那是你的东西做得好。”
  许杏知道，如果没有长青，她肯定不会这么顺利，便说：“不是的，是多亏了你呢。”
  长青摇头，不再纠结这个，而是问她：“这钱你自己留着，想买零嘴吗？”
  许杏却很认真的计算着：“红薯的本钱得算三文，这要交给奶奶，剩下三文钱，我想买点酒曲，不知道够不够。”
  长青想起她说的红薯渣滓处理的事情，知道她是一心都在红薯这个事情上，也有些动容，便也不打趣她，领着她去了镇上的杂货铺。
  镇上的杂货铺比村里的小货栈大许多，东西居然还便宜，饶是这样，三文钱也只能买一两酒曲。不过杂货铺的老板娘保证说：“我家的货好，这酒曲有劲儿，一两能发二三十斤粮食哩，那可得小十斤酒呢。”
  长青不知道这话是否可信，不过并不记得这个镇子上有哪家商铺有坑人的名声，想必不会太过离谱。
  许杏在心里算了算，觉得老板娘有点吹牛，不过还不至于特别夸张，也不揭穿，买了一两酒曲，攥着小纸包就出来了。
  今天出来这一遭，赚了三文辛苦钱，许杏甚至连摸都没摸到一下，就变成了酒曲，不过她还是很高兴，这已经是一个好开始了，更别说她还接到了订单呢！
  她精神振奋，也不觉得劳累，大步往回走，长青就叫她不必这样着急：“晚些也无妨，不用这样赶。”
  “得赶回去收拾红薯呀！二十斤淀粉呢，得一百斤红薯，一点点洗出来，还得烘干，三天时间很紧张的！”许杏飞快的说。
  “以后你把红薯钱直接给奶奶，你挣的做淀粉的钱就自己留着吧。”长青加快了步伐跟上，一边走一边说。
  “唔？”许杏以为自己听错了，想了一下才想通，“反正我也跑不了哈。”
  “不是。我这样打算，正是给你攒你将来离开的钱。”长青正色道，“我已经跟先生商议过了，来年就要去考生员，将来是要科举入仕的，我若离开，也自不会把你困在范家，奶奶她们那边我会交代清楚，你就踏实做你自己的事情就是。左右，你给了买红薯的银钱，奶奶不会有意见。”
  许杏头一次听长青说起未来的打算，听得格外认真，而他对自己的安排则真是大大的惊喜。她感慨道：“范大哥，你们读书人真是有见识，想得真周全。”这也太早熟了，十岁的孩子说话跟四十岁的人似的。
  长青笑笑，补充了一句：“不过你若是攒够了银子，最好把我娘那五两也给了。”
  “给五两就够了？”许杏笑嘻嘻的，只觉得今天是她穿越以来最高兴的一天了。
  “够了，给多了她也存不住，不一定让谁就哄去了。她若问，就让她找大姑。”说到赵氏，长青脸上的笑意就淡了。
  许杏觉得自己作为一个外人，对范家的家事不好置喙，便也不打听，只盘算着接下来要做的事。
  “可是，若是只给红薯钱，奶奶不会问其他的银钱去处吗？我瞧着她可不像是好糊弄的。”许杏有些发愁。
  长青却很轻松的道：“我要考生员，还要考举人，这都得花银子，我就说赚的钱我管着，给我读书进学用就是。家里没多少银子了，奶奶把她的棺材本守得极紧，我若能自己赚了自己花，她求之不得。”
  所以，“范大哥，你这是让我攒银子走人还是攒银子供你科考啊？”
  第7章 神童长青
  范长青没想到许杏为这个担忧，而且她揣测的未来还真有可能成真。可是他又不能告诉她，自己的学识一定能考中廪生，而中举之后他爹就会出现，还会给他一大笔银子，足够他置办几十亩不交赋税的地，靠着地里出息，他也顺利的考完，还当上县令，用不着她来供养，于是一时间只好沉默。
  许杏却有些后悔。虽然范家算不上赤贫，可也不见得有多富裕，她这句玩笑可谓是戳着长青的痛脚了，长青是读书人，再少年老成可能也会要面子，该生气了。
  两个人接下来谁都没再说话，一直到了村口，长青才说了一句：“我家确实是穷了，不过我爹有银子，我不会图谋你的辛苦钱。”
  “范大叔……他会回来？”对于这个素未谋面的所谓公爹，许杏印象并不好，如果说把亲娘和老婆儿子扔在老家出门谋生是生活所迫，那家里有了时疫就不敢回来这个事儿就透着几分过于理智了，尤其是，据说几年都没回过家，银子也不见捎回来，若不是村里有人见过他，谁都不知道这人还在不在了。
  多少有些不负责任。
  长青显然对父亲的感情也不算深，只平淡道：“如果我读书读出个样子，他就会回来的。”
  许杏差点就要问，那读不出来呢？好歹话没出口就忍住了，换成“你今天跟先生怎么谈的？”
  “先生考较了我的功课，又给我留了题目，让我做一篇文章，过几日再去寻他。包袱里这些是先生借我回来看的书，我得尽快看完了还给他。”长青并不在意许杏的表情变化，他的好父亲，呵，本来也没几分父子情分，算起来，他的宝贝幺儿也有两岁了吧。
  “那咱们快家去，我就说你都把我教会了，往后这红薯加工的事儿就我一个人做，你好生读书。”科举考试哪那么容易，就算长青格外老成懂事些，一个乡下孩子，才读了几年书？拿什么跟那些书香门第豪门望族的孩子竞争？
  许杏不是很看好长青，寒门贵子在整个历史长河中都是寥寥无几的，毕竟接触不到顶级的教育资源，光靠个人努力和天赋卓绝，实在是很难出头。也许他能顺利的考中秀才，甚至中举，可是会试呢？之后的仕途呢？许杏觉得他选的这条路很难走。
  但是他的选择是对的，如果许杏是男孩，她也这么选，毕竟在这个时代，只有身上有了功名，才能真正活得有尊严有保障，不用见官下跪，不用被抓去服劳役，更不会被卖掉为奴。
  两个人说着话就到了家，长青先去正房见范老太太，先说了先生跟他谈的读书的事，然后才掏出三文钱交给她，说了淀粉的事。
  金氏有些惊讶：“你们两个孩子鼓捣的东西真的行？”
  长青笑笑，并不显得十分得意：“本来也就是试试，没想到真的成了。”
  “可是你要读书哩，这可是正经的大事！你爷爷一辈子都盼着家里能出个会读书的儿孙，你可不能在这事儿上耽误功夫。”金氏见了钱自然是高兴的，可是她自觉十分分得清轻重，便有些不赞成长青做这些。
  长青就道：“不是有许杏嘛，让她做就好，反正我也教过她了。”
  金氏被他一提醒，也觉得很是，便笑着说：“那行，她能做这些，咱家也不白养个闲人。”
  长青丑话说在前头：“奶奶，我给您的是红薯钱，做淀粉赚的钱我就自己收着了。”
  金氏大手一挥：“很该这样。你读书进学，手里得有点零钱，就一样，别心软，别给你娘，她若得了钱就该让人家哄去了。”
  其实他们家一共就这么几个人，祖母和姑母天天在长青面前贬低长青的亲娘，是很不厚道的，对长青来说又何尝不是一种侮辱，长青心中不快，嘴上却绕过了这个话题。
  这些对话许杏不知道，她回到自己的破柴房，坐在干草上，拿着盛酒曲的小纸包，反复思量。
  她昨天试过了，基本上五斤红薯出一斤淀粉是可行的，剩下的渣滓去了水也得三四斤重，而且并不是全干的，酿酒的话算是湿料，用酒曲的两不大，按她所知的情形，这一两酒曲应该能发酵十五六斤红薯渣。
  刘老板要二十斤淀粉，出的渣得有八十斤左右，这点儿酒曲不够。可是若不加处理，红薯渣滓实在很难吃，而且吃了胃不舒服，便是煮了喂猪，一来范家没有猪，范氏那人沾了便宜还要打听根由，许杏没做成这件事情之前并不想把底子漏了，二来红薯吃多了猪也会不适，那就只能丢掉堆肥了，乡下人节俭，这样糟践粮食可是不行的。
  “范大哥，我今天先做四斤淀粉，明天拿去卖了，再做剩下的吧。”她想好了，就去找范长青商量。
  长青刚从堂屋回来，正坐在桌边翻看先生借给他的书，其实这些书他前世都是背得滚瓜烂熟的，只是做官以后终日忙于庶务，也就慢慢的扔下了，现在再拿起来，那些久远的记忆倒是很快就回来了。
  没想到许杏临时又变了主意，他抬头问：“为什么呢？”
  许杏诚实道：“因为我想先拿些钱回来，去买酒曲。”她大致说明了一下自己计算的结果。
  “你的意思是，这般之后，红薯的渣滓可以酿酒，并且酒渣喂牲畜极好，就可物尽其用再无废物了？”长青跟她确认。
  “是的，不然我为什么买酒曲呢？”许杏道，“可是这些太少了，怎么算都不够，红薯渣要趁着新鲜尽快处理，不然变质了就只能扔掉。”
  “你早说，我跟奶奶借些银子给你便是。”长青看着她，又露出了许杏看不懂的复杂表情。
  许杏觉得他一定是有什么秘密，不过不关她的事，反正他对自己是支持的，还提供了很多便利，这就足够了。她摇头道：“我还是自己赚一点再投一点比较好，这样虽然慢些，却十分稳妥。我如今……总归这样麻烦最少。”
  长青怔了片刻，道：“这样吧，你明日能制好吗？若是能，我便与你一同去镇上。”
  许杏摆摆手：“不用不用，我自己能去，你还要在家读书哩。反正卖了也就是二十多文钱，这样少我跑不了的。”
  长青笑了笑：“并不是看着你的意思，先生给的书我已经翻了一遍，也大致记得，等下就做文章，明日刚好就该去找他了。”
  许杏倒吸一口气，眼睛盯着他桌子上的三本线装书，这才多一会儿，他就都看完了？还“大致记得”？这是过目不忘的神童啊！
  她震惊的表情太过明显，长青一眼就看明白了，他也不去解释，只道：“走吧，我跟你去取红薯。”
  许杏用大盆端了两三趟，才拿了二十斤红薯出来，毕竟还是人小，力气不够。她动手以前，先在院子里转悠了一圈，找到了她之前看到过的小粗瓷坛子，问长青：“这个能不能用？”
  长青对家里的这些琐事并不十分清楚，拧着眉毛看了看，发现里面只有一些灰尘，就道：“应该能用，你用吧。”
  许杏就去端水来刷洗。
  长青看了一会儿就进屋去了。他有点儿明白许杏的做法了，在这个家里，她没有任何地位，家里的一草一木都不是她的，她唯一能依靠的就是她自己的劳力，所以她才会选择这样麻烦但“稳妥”的方式，心思倒是正的。
  她一个孩子，也不容易，长青就算知道许杏有些古怪，可是看着那忙碌的瘦小背影，他也有几分同情。
  许杏却是一边干活一边琢磨长青。虽然已经知道这少年有些早熟，说话老气横秋的，似乎读书不错，可没想到他还是个天赋异禀的！作为相当优秀的小镇做题家，许杏自觉智商和记忆力都不算差，却也不可能翻一遍书就大致都记得，要是这样的话，长青想要金榜题名也就不是痴心妄想了。
  想来想去，长青将来前途坦荡终归是好事，对她自然也有好处，许杏想通了，也就放下了疑虑，还是踏踏实实做好自己的事最重要。
  这次要处理的红薯有二十斤，工作量大了不少，许杏把它们分成两半，用大筐子挎着去河边初步清洗。第二趟回来的时候，赵氏也拉着一大捆树枝进了家门。
  “你们今天都上哪逛了？镇上热闹不？时疫都好了，人也该出来转转了吧？”赵氏把树枝扔进许杏住的房间，就赶紧去看儿子。