范家地少，尽管劳力少，他们也比较早的完工了。脱了壳的麦子收进东堂屋里，一家老少都松了一口气。
  因为赵氏一再的问起做糖的事情，金氏也知道了。她倒是不太关心糖果好不好吃，而是问：“你鼓捣这些东西应该也赚下些钱了吧？可能够长青去考学的？”
  这问题超纲了啊……
  许杏有点茫然，却不敢乱说话，便小心道：“赚了些许，还想置办些工具，好能多做些。”
  金氏神色倒也不难看，语气甚至称得上温和：“你脑子活络是好事，多攒些银子供长青读书，咱家没有偌大家业供他，就全靠你们小两口自己了。他日长青有了功名，你就是秀才娘子，说不得还能当上举人娘子，多大的体面呢。”
  许杏心里明白，这就是毛驴面前挂的那根萝卜，脸上却十分恭顺：“奶奶放心，我会尽力多挣银子的。”给我自己挣。
  长青等她走到院子里才跟过来，低声道：“你放心，我早说过不会让你供我读书，咱们的约定我都记得呢，五年之后不论我是否高中，都会放你走的。”
  身份所限，许杏也只能相信他，而且就她观察来看，长青也值得信任，她便微笑着道：“我知道啦，范大哥。”
  隔天下了一场大雨，初夏的燥热之气一扫而空，让人神清气爽，好在大部分人家的麦子都收好了，只有一些人家地里有些掉落的麦穗来不及清理，损失并不很大。接着便是官府的差役们下乡来收税了，许杏问了问，如今朝廷的赋税比例是二十税一，她觉得倒也不算多高，也就是几十斤麦子的事儿，当然，这是对有地的人家来说的，若是佃农，一半到六成的收成给了东家，辛辛苦苦种一亩地只能拿到一百来斤麦子，生活就艰难得多了。
  范家人口少，吃得少，还有范守业在外头挣银子，种的麦子除了交税，剩下的都收起来自己吃，能收五百五六十斤的样子，当然，这些粮食吃不到明年，所以才有了春天的时候金氏用红薯换麦子和直接拿钱去买面的举动。因为做糖的事儿已经说过了，许杏就直接跟金氏商量了价钱，麦子可以按照两文钱一斤的价格卖给她。
  许杏跟长青商量过了，还是得弄个石碾，不然光靠人手洗淀粉，她根本不可能扩大生产规模。等到麦收结束，红薯也种到地里之后，她就张罗这件事儿了。
  “啥？买了个石碾？那得多少银子？”赵氏听长青一说，惊得都要跳起来，“你们咋就自己拿这么大的主意，不跟家里商量呢？”
  “一两半银子，有石匠给送来安好，还送了一个石头臼子，可以捣些小东西。”许杏说道，“是我之前挣的钱，尽够了，有了这个我能多做些，挣钱快。”
  “贵是贵了些，倒也是个成用的东西，便是许杏不用，咱自家都能传下去。”金氏并没有那么大的反应，毕竟没跟她要钱，而且家里有个石碾，在乡下也是很难得的。
  可赵氏还是很不平静：“你手里有这么多钱，那咱家种红薯的时候跟你大姑家买那几十斤的钱你怎么不给出了？”
  这么长的一句话，亏她说得还挺清楚。许杏没跟她计较这糊涂道理，种红薯的时候才想起来家里没有留种，现去买红薯，这也不是许杏的错，她用的每一斤红薯都是按市价给了银子的，没看金氏就没说什么，痛快的给了钱么，当然，从女儿家买，在老太太这边，也许还是肥水不流外人田呢。
  长青拧着眉毛，抿了抿嘴，还是转回了一开始的话题：“许杏说她想在村里收红薯来加工，这事儿奶奶您也是知道的，那我们就放出话去收了。”
  金氏点头：“我知道，你们去办吧，兴许还有不少人家有些剩下的红薯呢，便是收不来也不急，几个月的功夫这一茬就长出来了，到时候尽有。”
  范氏那边自然是要首先知会一声的，然后长青又去里正家里说了一声，正式宣布了他家的红薯加工生意：“本来是我从书上看来的法子，许杏也挺爱琢磨，我们就自家试了试，想着要是不成也别坑了叔叔大伯们，好在如今做成了，往后如果大家伙家里的红薯有愿意卖的，我家就收，一文两斤，当然，霉烂的不能要。”
  里正还没说话，里正的老娘就拉着许杏的胳膊笑了：“这小丫头是个灵巧的，长青啊，你这孩子有福！”
  里正清了清嗓子说：“长青大侄儿读了书，眼见着就不一样了，有见识，还想着老少爷们，是好样的！这事儿我知道了，等我跟大家伙说一说，反正愿意卖的就卖，这价钱我琢磨着也成，一亩地的红薯能有二两银子呢，不少了。”
  许杏想了想，补充说：“我们还在探门路，若成呢就要开作坊了，到时候要是请人帮工也还请咱村的，还要里正叔帮衬哩。”
  “哦哟，那可是大好事！”里正很意外，也很高兴，“那咱们可都等着啦，你们可得好好干，快点开起来！”
  “你倒是想得长远，连别人可能跟你学都想到了。”回家的路上，长青想想刚才的事情，就笑了，“这么一说，大家伙就该盼着给你帮工了。”
  “没办法，这些技术也没有很高深，多琢磨总能琢磨出来，不如咱们先下手为强。”许杏坦白道。种了红薯可以卖给他们换钱，而不是必须上一顿下一顿的泛着酸水吃掉，然后还有可能打工多一份工钱，大部分人就不会琢磨许杏的致富之道了，至于少数愿意琢磨的，毕竟她有先行者优势，更有竞争力。
  “不是我死把着这点儿手艺，这不是咱家更需要银子嘛，等日后必然是要大家伙都能学会的。”许杏看着长青道，“最多五年吧。”
  第21章 红薯饴糖
  这个时候的工匠师傅都十分尽心，许杏在家等了几日，收了两三百斤红薯的时候，石匠领着学徒和儿子上门了。把石碾安在东厢房和东堂屋之间的空地上，他们又帮着调试了一下，确认好用了才离开。许杏又看了看附赠的石头臼子和捣捶，发现都打磨得很圆润，只要洗刷一下就都能用了。
  之前许杏经常往镇上跑，村里人也有好奇打听的，听说她做东西卖钱，都觉得是小孩子小打小闹，要是真的挣钱，怎么她家红薯大部分都是找贩子来拉走的呢？现在里正在村里宣布了，多数人家也都是将信将疑的，只有几户急着用钱又舍不得卖麦子的人家来找许杏卖红薯。
  许杏说话算话，大秤往门口一支，谁来都过秤，接着就给铜钱，很是出人意料。
  还不等观望的人家下定决心，石匠上门了，这碾子一装，大家就知道了，许杏做这个买卖不是开玩笑的。也有心思活络的，想打听许杏的法子，可是许杏毕竟不是本村长大，跟大家伙都不熟，赵氏倒是嘴巴敞，可她压根就不知道，至于金氏和长青，大家都知道糊弄不了。
  一文钱两斤的价格不高，但是算是个合理的市场价，很快许杏就收了五百斤。她也不耽搁，收了红薯就开始加工。有了石碾，这效率提高得可不是一星半点，切碎的红薯经过反复碾压，淀粉水顺着石碾的边往下流，可比许杏自己拿手苦呵呵的揉搓的时候强多了。因为工具好了，红薯渣滓里头几乎存不下什么淀粉，她也不打算留着渣滓去酿酒了，干脆直接用红薯来酿。
  先是取了三百斤红薯，分批次的切碎蒸煮，然后用碾碾开，拌上酒曲封在坛子里发酵，再拿两百斤加工淀粉。这次洗出来的红薯渣滓，许杏只送了一部分给范氏：“大姑，这个渣滓没发酵过，直接喂猪不能喂多，不然猪也要肚子疼的，搀着些旁的给猪吃。现在天热，也放不住，我家还留下些就直接堆肥了。”
  范氏是听劝的，笑嘻嘻的说：“你明白得可真多，我晓得了，就是别不舍得东西呗，这渣滓，该扔也得扔。你放心吧，我听你的话。”
  许杏觉得一定程度上说，范氏和金氏都是聪明人，只要是对她们有利的事情，她们都会去做，跟这样的人相处，坏处是她们总想从你这儿得到点儿什么，好处却是她们从不拖后腿。她并不十分介意，见范氏听明白了，就回家把剩下的渣滓倒进了后院堆肥的土堆里。
  现在天气正热，四个大坛子放在红薯窖子里，估计用不了二十天也能发酵好。而这四十多斤淀粉就更是干得快，两天就都好了。许杏咬咬牙，冒着高温，做了十斤粉条，感觉有些要中暑了，就没再弄。等了两天粉条干透就送去了镇上。
  “范大哥，这条路我已经很熟了，而且现在天长，太阳那么亮，也没什么不安全的，你不用跟着来。”许杏本来是打算自己去的，可是长青还是跟了过来。因为学堂放假，他也不拿书本，就真的是陪伴许杏。
  长青擦擦额角的汗水，道：“有些不放心你是一方面，我对这些也颇有兴趣，民生稼穑，处处都是学问。”
  他这么说，许杏就不好多说了，高高兴兴去镇上卖货挣钱。
  因为到了卖凉粉的旺季，刘老板把货全都收下，还说：“你过几日就再送些来吧，就要淀粉，趁着立秋前卖这一茬。哦，酒要是还有，尽管送来。”他已经知道这些事情其实都是许杏做的了，也不跟长青多说，直接跟许杏谈，言谈之间也不以长辈自居，算是正儿八经的业务往来的关系了。
  许杏自然应承：“那行，我回去多弄，尽快给您送来。”
  三十斤淀粉十斤粉条，一共卖了二百六十五文钱，扣掉红薯成本一百文，能赚一百六十五文，许杏跟长青道：“这次又能分你五十五文啦，我都给你记着帐呢。”
  “托你的福。”长青笑笑，他一开始还会自己算算许杏收入几何，可是后来几次忘记了之后，他也就不太有数了，看许杏的样子，倒是颇赚了几两银子。
  “唉，要是能再多赚些就好了，我就能有本钱开作坊了。”许杏很伤脑筋，“这银子啊，是越没有银子的人越难赚，越有银子的人就越好赚。”
  虽说有些绕口，可是长青很难得的听懂了她的意思，不由道：“你每每说些感慨之语，仔细品来，倒都是至理名言。”
  “那可说不上。”许杏连忙摆手，“不过是一般的规律罢了。”马太效应嘛，就是这样的，穷人怎么都发不了，富人凭资本就能财源滚滚。
  回到家里，金氏正等着他们：“你们走了之后，有两家来卖红薯的，我拿家里的钱给垫上了，收了一百斤。”
  许杏立刻就从口袋里掏钱数钱，先把这钱还上，然后才说：“奶奶，我想要几斤麦子，这不是想做糖嘛，得生麦芽。”
  金氏就问：“那你要几斤？”并不反对。
  “要个五六斤吧，做做试试。”许杏说。
  “那你去称吧，给我十文钱便是。”金氏公事公办，并不肯白送给她。
  许杏觉得这价格也合适，接着从口袋里掏钱。
  金氏接了钱，又看了她一眼，说：“你这样也不甚方便，我还有个钱袋，等着给你用吧，若是钱多，就叫他们给你银子，好拿。”
  许杏有几分受宠若惊的接了金氏给的半旧钱袋，心里却知道，这也不是白给的，得要给这个家多多的挣钱才行呢。
  先把麦子用清水泡上，趁着现在气温高，好出芽，然后许杏才着手捡柴禾，清理红薯。
  麦子在夏天一天一夜就能出芽。许杏把红薯洗净切了，上锅蒸熟，放到碾上几圈就压好了，然后撒上麦芽，搅拌均匀，红薯泥里慢慢的就渗出亮晶晶的糖液。反复碾压过后能接出几桶糖水，再回锅熬制。虽然许杏热得汗流浃背，可是拉丝的糖熬出来的时候，她还是满心欢喜，连身体上的不适也暂时忘记了。
  凝固成块后，许杏整形切好，得到了一案板的糖块，整齐的码放在那里，连金氏看了都赞了几句。
  长青看着许杏热得红彤彤的脸，转身回屋倒了杯水给她：“成了，你先歇歇。”
  许杏道了句谢，大口喝下，感觉好了些。
  “我刚才在案板上撒了些炒过的面粉，等下也交几文钱给奶奶。我打算去贺大叔家瞧瞧，买斤芝麻，下回再做的时候糖块外头包一层芝麻，应该更好吃，也好看。”许杏递了一块糖给长青，“范大哥，你尝尝。”
  长青有心拒绝，却好像还是抗拒不了这甜甜的诱惑，接了过来，慢慢的吃了，笑着看她：“好吃。”
  许杏的眉眼之间都是鲜活的笑意：“是吧，这个好吃，肯定也能卖上价钱。”
  “我觉得，你还是适量做这个就好，乡下人贫苦，怕是不会花很多银钱买这糖果。”长青认真的给许杏泼了一盆冷水。
  许杏倒也不失望，多一个产品就多一种可能性，谁知道哪块云彩能下雨呢？
  这么忙活着，之前酿的酒也发酵好了，许杏一一蒸馏出来，得了六十斤，她带上了饴糖，一起送去镇上。
  刘老板想把酒全都留下，但是杂货栈那边说过很多次了，许杏便留了十斤。至于饴糖，酒楼里倒是用不上，就全送到了杂货栈。
  老板娘瞧了，很有些惊喜：“你心思倒巧，这东西咱们这儿稀罕，我铺子里卖的全是外头进来的，我给你二十文一斤怎么样？”
  和许杏预期的差不多，她也痛快：“都依您，不忙着给钱，我还要买六斤酒曲，再要两个木盆，您看看是多少钱？”
  老板娘算了算，就笑了：“你说的这个木盆我卖十五，两个收你二十，平着本钱给你，六斤酒曲两个木盆，得，你这些糖我就不给钱了，咱俩两清，如何？”
  许杏挺喜欢她的做事风格，爽快，账目清楚，自己在心里算了算，便笑着同意了。
  “你回去还要做糖吗？我算着好像还是酿酒赚得多，不知道是不是。”长青问。
  “当然做啊，”许杏点点头，“你算得没错，从利润上来说，是酿酒赚得多，不过现在是夏天，发酵快，半个月我就能卖一次酒，自然是赚得多，可是往后天冷了，发酵慢起来，得二十多天甚至一个月才能发好呢，那时候就慢啦。糖块虽然卖得少，可是往后八月中秋啊，还有过年啊，都用得到，卖得会多的。”
  “确实是这个道理。”长青想了一会儿，笑了，“你思虑周到，我得拜你当先生才是。”
  “要是当个‘红薯先生’，我却是愿意的。”许杏玩笑道。
  虽然没往家交银钱，可是添置了物件儿，尽管是许杏加工红薯所用，金氏看着也满意，还主动提出可以帮着收购红薯，反正她一般也不出村子，随时都能应对，这态度倒比总是围观看热闹的赵氏积极许多。
  第22章 赵氏被打
  这两天陆续有人来卖红薯，放到现在，红薯已经有些陈了，吃也不好吃，外头的贩子正在低价收麦子，也没人要这红薯，拿到范家来，许杏可是实打实的给铜钱，这名声就慢慢的传开了，再加上里正的宣传，原来一直在观望的人家也来卖了。
  许杏看着家里的上千斤红薯，干劲十足，还是先酿酒，再做淀粉，接着泡上麦芽做饴糖。现在是六月中，中秋节前，还能卖三次红薯酒，凉粉也是高峰期，得抓紧时间，相对来说，饴糖就不那么着急了。
  不着急却不代表不精心，许杏炒了芝麻裹在糖块外头，连她自己都要赞一句卖相好，又香又甜。
  因为这次一口气做了八十斤淀粉，已经很多了，她就把做好的糖块放在家里，等着下次再去卖。刘老板那边没什么说的，因为要卖凉粉，全数收下了，几天后还要一百斤，她送了就赶紧回来开工。
  长青再次汇报了他的心得：“这淀粉加工起来最容易，利润自然也就最少了。”
  “容易是因为如今我有了石碾，想想我从前，可也不容易哪。”许杏感叹了一声，还是肯定了他的说法，“不过你说得是，这淀粉不用蒸煮，省了柴禾和人工，自然也就便宜一些。农产品就是这样，加工的工序越多，越精细，就越值钱。”
  “所以农人想要多收入，一是地里多出产，二是要尽量加工，可是如此？”长青若有所思。
  许杏微笑：“正是这样。其实也未必家家户户都要加工，比如说我加工得更多，可能就没工夫捡柴禾了，那就要跟旁人买，那么卖柴禾给我，也是一个进项吧？等我开了作坊，到我的作坊里洗红薯、推碾，我得给工钱，这也是进项吧？”
  长青点头沉思：“道理是极简单的，可若真的做起来，却并不容易。”
  许杏觉得，长青并不像看上去这样就事论事，仿佛是在思考什么国计民生的大事一般，看来这些要科考的人就是不一般，还没开始考就要站在朝廷官员的立场上想问题了。心里这样想着，嘴里就道：“等你将来高中了，肯定能当一个好官。”
  长青淡笑：“等我考上再说吧。”
  可是一回到家，俩人的好心情就没了。站在院门口就听到赵氏呜呜咽咽的哭声，两人对视一眼，许杏还好，长青的脸色瞬间阴沉下来。
  许杏叹口气，轻声说：“我先去看看还有多少红薯。”
  窖子里还有五六百斤红薯，毫无疑问要全都做成淀粉，现在有了石碾，许杏确实省了很多力气，她先搬了一些出来，准备今天处理一部分。
  来回搬了几趟，就见长青阴沉着脸出来，拉着她的手腕往灶房走，边走边说：“你去看看，你做的糖少了多少。”
  “啊？”许杏一头雾水，被他拉着进了灶房，才发现她装糖的盆子被人动过，少了一部分，“这……这是怎么回事？你怎么知道的？”
  长青咬着嘴唇，脸上是隐忍的怒气和羞愧，他别过脸去，不敢看许杏，低声道：“我娘在吃你做的糖，被奶奶看见了，才知道她不光自己吃，还往大舅母娘家那边送了些，说是让捎给姥娘姥爷，奶奶动了气，打了她。”
  啊这……许杏是苦主，却只觉得可笑：“婶子她为何这样？”看着赵氏也不像手脚不干净的人啊，说难听点，她都没那个脑子。
  长青抿着嘴，好一会儿才说：“你还是先看看少了多少吧。”