长青一时语塞。
  “今天大姑来的时候说她家的麦子都种完了，问我要不要她来帮忙，我记着你说的呢，叫她明天就来了。工钱我打算按活计给，随时做了随时给，不拖着记账。”许杏接着就说起了正事。
  “你是东家，这些自然是你来定。”长青也没想明白自己是怎么想的，索性不去想了。
  第30章 作坊开张
  农忙的时候基本上过去,许杏的作坊也就该开起来了。她并没有搞什么开张大吉之类的热闹，甚至都没有打出作坊的名号，只是多了两个拿钱帮忙干活的帮手。
  范氏夫妻俩都是能干的人,许杏说了洗红薯要干净,两个人就一点也不含糊,把红薯清洗得一点泥土都没有,完全不比许杏做得差。就这一点上说，范氏真的比赵氏强许多。
  跟他们商量的报酬是洗十斤红薯一文钱，一开始范氏是不同意的,可是许杏直说了：“这加工红薯就是赚个辛苦钱，再多给的话我就干不着了,那我何苦折腾这些。”
  范氏还要说,罗铁柱就拉了她一把,道：“其实也快得很,那红薯一个就一斤多，洗五六个就得一文钱,比出去干挑夫强。”
  许杏想了想,又补充道：“要是您两位一起干,不如一并给切了吧,切成小块，也是切十斤给一文钱。”
  这么着就是粗加工红薯,每十斤两文,范氏算了算，同意了：“咱大侄儿媳妇可真是会算计，你不发财谁发财？大姑往后就等着沾你的光喽！”
  许杏也懒得理会她是什么意思,活干了就行。加工之前先过秤，愿意处理几百斤他们自己定,当天下午之前干完就算账。
  他们夫妻俩一起干，还做了分工，先是合力把红薯推到小溪边粗洗，然后回范家，范氏清洗，罗铁柱去井边挑水。彻底洗完了，范氏回家去做中午饭照顾孩子，罗铁柱就开始切，之后换班，范氏来切，罗铁柱回家吃饭歇息。
  许杏也不闲着，除了收红薯就是推碾，压淀粉。
  第一天磨合下来，范氏夫妻处理了四百斤红薯，许杏说话算话，痛快的付了八十文钱。范氏还端得住，罗铁柱却明显的很高兴，看着妻子接了钱，脸上挂着大大的笑容。
  许杏也不轻松，他们处理得快，自己这头的压力就极大了，推碾，过滤淀粉水，不停的走路、搬动，累得一句话都不想说。
  “这样不行，还是得找个人来帮忙，不然我一个人跟不上。”天黑了，许杏就着堂屋里油灯昏黄的灯光收拾着院子，一边干着活一边直叹气。
  刚收拾完，许杏又想起来，昨天就忘了去看看后院窖子里放着的酒怎么样了，赶紧拖着疲惫不堪的两条腿又去了后院。果然已经有很好的酒气了，明天可以蒸馏出酒了。想到酒一卖就有银子拿，许杏很高兴，可是想到蒸酒干活，她也是有些发愁了，加工的量大了，工作量太大，她这个小孩儿的身板承受不住。
  “明天我来与你一起蒸酒。”长青不知什么时候出现在她身后，“大姑他们还来吗？”
  “还来的，不过光他们俩也不够。我打算对外宣传一下，反正大家伙都知道我可能要开作坊了，那就现在来上工，看看谁愿意来。”许杏封好酒坛子，站直了身子退出来，“今天大姑一直盯着我看，估计淀粉的洗法她也学个差不多了，明天就让她来洗淀粉吧。”
  长青早就听她说过不介意别人偷学的话，也不意外她这么说，只道：“那工钱你如何给？这活计要比洗红薯切红薯精细不少。”
  “翻倍给。”许杏想好了，“这样每加工一百斤淀粉，我光人工就要出两百文，再去掉红薯钱，我自己还能挣一百文。”
  “也不少。”长青微笑，“你一个人做，把那两百文也挣了，几天能做一百斤淀粉？人多了量就大，挣得才更多。”
  许杏的大眼睛在夜色里格外明亮：“范大哥真知己也！我就是这么算计的。”
  长青摇头：“我教你读的书，你是光认了字吧，哪能这样说话的？”
  “我能认字就够了啊，又不要去考状元。”许杏并不惭愧。
  第二天早饭刚吃完，范氏两口子就来了，还带来了两个儿子：“反正在家里也是淘气，不如来帮帮忙，给我们打打下手。”
  许杏无异议，反正她发的是计件工资，罗家人想怎么干都行。
  家境所迫，范氏没有让两个儿子上学堂——她拿了娘家的陪嫁地，范守业这个当兄弟的虽然同意了，可他却决计不肯再给外甥们一分银子，故而长青能上学堂，罗家的孝诚孝勇两个就都没这个闲钱了。乡下孩子，调皮归调皮，抬个水递个刀搬个筐这样的活计也都利索得很。见他们这样，许杏就让范氏来洗淀粉，反正那父子三个怎么也能把红薯洗好切好。
  范氏略有些惊讶，她昨天是在看许杏干活，就是想学她的手艺，说不定以后自己也能做这个，可没想到许杏居然直接就教给了她，还多给一份工钱让她来干，真不知道这孩子是傻还是大方。
  “您是大人，比我力气大，弄得也均匀，就这么做，做完了把淀粉水放在那盆里晾着就行了。”许杏指指地上的大盆，“我今天要蒸酒，您有事儿叫我一声就是。”
  她刚进了厨房，就听见院子里有人来卖红薯，原来是后街上范长青的一位堂婶：“我家红薯多，想着你这儿也放不下，先卖些，你什么时候能收了了，我叫老大给送过来。实在是我二丫头病了，得抓药，缺银子，你先收些呗。”她说着，眼眶就红了。
  许杏拿了秤来称，一边称着一边说：“那三婶您就都拿来，我家现在多了不说，一千斤能收。”
  她拿了钱走了，赵氏拖着红薯秧从地里回来，问许杏：“她来干啥？也是来卖红薯？哎哟她怪可怜的，你要是能多收就多收她一点儿。”
  许杏没接话，范氏一边推着碾一边也说：“这还真是，你三叔前年就没了，她一个人拉拔着五个孩子，也就亏了那两亩地都种着红薯，要不早就饿死了。”
  她们闲聊起来，许杏听着，越说越远，跟自己也没什么关系，就去灶房准备蒸酒。
  长青果然如他昨天所说，已经等在那里了。有了上次的经验，两个人分工合作，一个上午蒸了一坛子半酒，因为赵氏进来要做中午饭，他们才暂时停住。
  “肯定是许杏给买的油，可了不得了，你们顿顿饭都有油吃。”范氏出门以前，还是专门去看了看赵氏做的饭，这才拉着孩子回家。
  老太太并没有开口让他们留下吃饭，她确实是偏心女儿，私下里贴补些是有的，可是这个口子不能开，要是罗家四口天天中午在这儿吃饭，这范家就该承受不住了，儿子孙子终归比女儿还是要紧些，再说她也怕传扬出去对女儿名声不好。
  长青跟许杏一起蒸了三天，才把一百三十斤酒全部蒸馏处理完。他陪着许杏去镇上的时候，明显脚步不如平常轻快，许杏都发现了，还关心的问道：“范大哥，你是不是不舒服啊？是这两天累坏了吗？”
  他便十分惭愧的道：“我可真是没用。不过你也委实是辛苦了些。”
  “会好的。”许杏十分乐观，“等我捋顺溜了再多雇几个人就好了，早晚能把咱们自己解脱出来。”
  长青看了她一眼：“还以为你会说你不怕累呢。”
  许杏摇头：“我又不是傻子，能不出力岂不是更好？不过是前期需要亲历亲为罢了。把现在这些东西弄好了，稳定下来，我想要去县城看看，多找找销路。反正啊，想要发家，光靠出大力是不行的，甚至光靠手艺都是不行的，得靠经营。”
  “你总是有道理的。”长青笑笑。
  这批酒净赚了将近三两银子，许杏回来的时候跟长青说：“范大哥，这么一次我就分你九百多文，接下来还有呢，所以啊你就别担心银子的事儿了，好好考学吧。”
  长青看着她努力表现得平淡但其实还是非常欣喜的神情，也觉得心生欢喜，就连秋风吹在脸上都不觉得凉了。
  回到家的时候，罗家四口已经回家吃中午饭了，许杏看了看，范氏做的淀粉水很不错，很干净，出的量也不少。她刚端起碗来吃饭，大门被叩响，范三婶又来了。
  她不是一个人来的，身后还跟着一男一女两个半大的孩子，娘三个拿过来几个破旧的口袋，装着红薯。
  许杏连忙迎出去，一边取秤来称红薯，一边问着：“三婶，二妹妹好点了吗？”
  范三婶脸色暗黄憔悴，却带着几分喜色：“见好了，烧都退了，吃了李郎中从镇上给抓的药，好得很快，多亏了昨天你给了银子，当初要是有你这营生，你三叔说不定也能活……”
  说着说着，她的眼眶又红了，她身边的女孩就拉着她的胳膊，叫了一声“娘”。
  拜昨天范氏和赵氏的聊天所赐，许杏也知道了，范三叔是因病去世的，家里的粮食卖给了贩子，可是贩子赊账，许久不给钱，他没银子抓药，就没拖过去，去世的时候，范家小五还没出生。“所以你说收红薯给现钱，大姑虽然担心你给不出来要难看，可是也觉得是个积德的好事。”当时，范氏这么说。
  这会儿，范三婶牵动了心事，本来是高兴的事儿，也落下泪来。
  许杏不知道怎么劝好，沉默着叹了口气，先去过秤，取铜钱来给他们。
  “三弟妹，你这里还要人干活吗？”接过钱的时候，三婶的女儿小秀小声问。因为村里跟着范长青那个同父异母的大伯那边一起排行，长青就排老三，她这么叫倒是没毛病。
  第31章 详谈科考
  许杏看着她。
  小秀的声音不高,却并不怯懦，脸上的表情也不畏缩，只是看得出,多少有点忐忑。
  “大姐姐,你今年十几？”许杏能搞清楚这些称呼就不错了,别的真的记不住。
  “我今年十一,比长青大半岁，我大哥已经十三了，我们都能干活。”小秀说着话,就看了旁边的少年一眼，那男孩子连忙点头。
  范三婶显然并不知情,嗫嚅着叫了她一声“小秀”。
  小秀的哥哥叫范长山,这是长青叫的,他走过来问：“长山哥,你家里不用你干活吗？”
  范长山显然更愿意跟长青说话，便不像对着许杏时那么局促,道：“我家一共就两亩地,也没有菜园,如今我三弟会走会跑的,跟着我二弟二妹就行，我娘平常干地里的活,只要不是农忙的时候就应付得了。”
  长青点头,跟许杏说：“你瞧着安排便是。”
  许杏有些惊讶，这还是长青第一次干预她的业务呢。他的意思很明显，是想让这对兄妹来做工,帮衬他们一家孤儿寡母。她自然要给他这个面子，就把现在的分工和计件给钱的算法简单说了一下,然后道：“如果想干，我可能叫你们帮忙煮红薯什么的，都是按这个法子算钱，你们商议一下，觉得可以的话随时就来吧。”
  小秀兄妹都很欢喜，当即表示现在就可以干活。范三婶抹了抹眼睛，没反对。
  因为洗淀粉的活计有范氏来做，许杏就让这对兄妹搭档，负责做糖和酒：“工艺我可以教给你们，最后我来把关，你们只要按我说的做就好。”
  他们都是半大的孩子，不识字，也没什么特别的技术，平日里就是跟着范三婶种地，上山捡柴火，打猪草，家里喂喂鸡猪，可是一家子六口人吃饭，范三叔去世前还欠了不少债务，日子过得很是贫苦，现在有了这个机会，俩人喜出望外，听得很仔细。
  长青瞧着，默默的把许杏的饭碗端到一旁，等她说完了再吃，赵氏因为同情范三婶一家子，也没有多话，等金氏吃完就收拾了。
  范三婶回了家，许杏看他们兄妹俩先去拿红薯清洗试手，这才回来吃饭。饭都凉了，她也不大在意，而是跟长青说：“范大哥，我等会儿得去镇上一趟，再买两块菜板子和两把刀，专门用来切红薯。”
  长青点头：“我与你同去吧，帮你拿。”
  跟小秀兄妹交代了一声，他们就急匆匆的出发了。许杏买好了菜板和刀，又买了两只大盆和一个大圆铁盘，便脚步声风的满载而归。
  快进村的时候，许杏还是问了一句：“范大哥，你是不是跟小秀姐和她哥哥关系比较好啊？”
  长青摇头：“算不上，只是长山大哥是个知恩图报之人。”前世，小秀被人骗婚，是身为举人的他说了句公道话，又给了几两银子帮着了结了官司，后来小秀重新说了好人家。于他，这不过是举手之劳，可长山却一直拿他当恩人，得了他的死讯，长山大哭一场，给他烧了许多纸钱，供奉他许久，据鬼差说，这给他消了不少业力。
  许杏只听了这一句话，点头道：“那太好了。”虽然完善的现代企业制度并不要求这种所谓的感恩之心，可是在这个时代，雇个人品好的伙计总是更好的。
  长青误会了她的意思，连忙保证道：“我往后再不会对你的事指手画脚了。”
  许杏摆摆手：“不打紧，我自然更相信范大哥你了。”
  一句很普通的话，从前也听过许多，今天不知怎的，长青听得心跳都急了一下。她这么相信自己呢……
  增加了一些工具，也多了两个人，家里的活计周转得就快起来了。除了小秀兄妹俩和范氏要错开使用石碾之外，两条生产线基本上并行良好，没生出什么矛盾。而许杏呢，除了培训员工以外，就是负责记账和销售，劳动强度这一块儿是明显减轻了。
  淀粉出得多了，她就找了一天，把四个人全都叫过来，演示粉条和粉皮的制作，然后言明，只要做好了，每斤粉条或粉皮都给一文钱工钱。而酒的蒸馏要等小秀做的这一批发酵完成再教，每斤酒两文钱工钱。所有的工艺都教给了所有人，不偏不倚，也没人有什么不平。
  “大姑也很好啊，并没闹什么是非出来。”许杏悄悄跟长青说。
  长青勾勾嘴角：“她赚得不少，又学了手艺，自然无事。无事不更好吗？”
  “当然当然。”许杏连连点头。
  家里多了人来做工，金氏还好，一切如常，赵氏就不同了，每天除了做饭喂猪喂鸡，就是端着碗糖水一边喝一边瞧热闹。现在村里人都知道这个小作坊真的在雇人干活，有人也想来，有人则是找到赵氏头上，把她捧得晕头转向，之前的不愉快都忘在脑后，看着许杏越发顺眼起来。
  除了有两三天下雨之外，范家小院里一直忙得热火朝天，十月三十这天下了初雪，只好停工，大家合力把红薯收进窖子和东堂屋里就各自散去了。
  趁着这个功夫，许杏赶紧盘了下账目，然后拿了钱袋去找长青：“范大哥，这阵子产量大，单老板那边在县城又联系上了一个商队，咱们的东西完全不愁卖，也赚了些银子，这四千三百多文是你的分红。然后这三两是我的一点心意，祝你考试顺利呀。”
  长青犹豫了一下，终于还是接了下来：“如此多谢你了。”这下子他手里真的有十两多银子了。他本想去跟金氏要的，没想到许杏真的攒了出来。
  “不客气不客气，咱们互惠互利嘛。”许杏笑笑，又问：“范大哥，我听说要是有功名的话田地就不用交税是吗？”
  “确有此事，不过是有限制的，生员，就是你说的秀才，只能有二十亩地免税，再多了也要上税。”长青道，“另有徭役兵役可免，人丁税却是免不得的。”
  “有功名就是好啊，那举人呢，这待遇，岂不是更好？？”许杏饶有兴味的问。
  长青便耐心回答：“举人可有五十亩田地免税，进士同进士一百亩。“
  “哎呀，考中了可真好，就算不做官也能当个大地主啦，还不受官差欺负。”许杏感叹。
  长青微笑道：“我肯定能考中。你放心吧，有我在，没人能欺负你的。”
  许杏笑笑，却没当真，过几年她离开这个地方，除非长青当上了朝廷的大官，不然怕是没法庇护她。不过她也不是毫无生存能力的，只要过了十五岁，成了年，凭她这几年攒下的家底和脑子里的技术，总有安身立命之处。
  长青把银钱收进书桌边的抽屉里，然后把钱袋递给许杏，道：“除了给我这些银钱，家里的石碾也是你出的银子，现在奶奶不催着要钱，你就都自己存着吧。”