小秀低头叹息：“像我这样的睁眼瞎子,真是白活啊。”
  许杏没有头脑一热就说“我教你识字”这种话,毕竟她不见得能坚持教，小秀也未必有时间学，她想了想,就说：“那你跟长山大哥多攒钱，让你二弟三弟上学堂,学了字回来教你们俩不就行了？反正咱们这样的人又不考状元，认得几个字就够了。”
  “你说的是，像长青这样出息的可没有几个。”小秀笑笑，“我家的债还没还完呢，等还清了债，还得修修屋子，一家人都做身新棉衣，再攒些粮食，都办完了还有钱才能让二弟上学堂呢。”
  “嗨，范大哥这些日子也紧张着呢，天天点灯熬油的看书做文章。”许杏说。
  长青自重生以来就在为科举做准备，可以说已经成竹在胸了，可是许杏的话还是点醒了他，让他这阵子丝毫不敢懈怠。
  之前两人说起科考的事情，长青说按惯例考得好的考生要在下一场坐在前排提堂号，和主考大人挨得极近，这样压力太大，不利于考生发挥，似乎不上不下的成绩考起来比较轻松。
  可是许杏却不赞成，她直言道：“范大哥，我看你一直都挺有信心的，应当是学问很扎实了。既然你的学问不错，为什么不争一争呢？你一直都说要考上，那考上之后呢？如果你只是普普通通的考上了，以后的路会不会不好走？如果你身后没有倚仗，那干嘛不让自己突出一点、显眼一点呢？至少你能当你自己的倚仗啊。”
  对长青来说，这简直是一语点醒梦中人。前世他只是一个同进士出身的平民子弟，即使死后知道自己的卷子被换过，对方也不过是个二甲进士，也就是说他的成绩就是普通的二甲。一直以来，他想的都是回到京城如何，早些考上避开那件事会如何，或者再去任上如何，却不曾想过，若是他成绩极佳又会如何？若他进了前十，卷子得了陛下御笔亲批，那些人纵使手眼通天，难道还能对他下手？
  也许不是没想到，只是从没想过自己有可能考那么好吧。可是，为什么不能想一想呢？
  他的这些心理没有跟任何人提起，包括许杏，但是他的整个备考状态完全改变了，事事务求万无一失，连学堂的先生都说他不必如此。
  在这方面家里没人能帮得上他，老太太发了话，往后的这一个月里，长青顿顿都要有肉，让赵氏好好给儿子做饭。好在赵氏虽然平常不着调，但是疼爱儿子的心意还是有的，既然老太太发话也给了银子，她并不吝惜力气，正好现在还没开始春耕，她每天除了喂喂猪就是好生做饭，东拉西扯的事儿都少了。
  正月十六衙门开印，首先公布了县试的时间，正是二月十六开始，连考五场，考一场歇一日，接着出成绩，有一场不过的之后的考试就不必考了。
  “那这个意思就是考生会越考越少？”许杏听着觉得挺有意思的。
  长青每天苦读，也就是偶尔跟许杏聊聊天换换脑子，见许杏感兴趣，便道：“是，必须五场全考过的才算通过县试，但若前面的一场没过，后面就没有资格了，自然是越考人数越少的。”
  “要不说这科考是千军万马过独木桥呢，确实不容易。”许杏觉得这就跟海选似的，第一轮刷下来的人数肯定最多。
  “你说话总是这样有趣。”长青微笑，“倒也贴切。”
  “可是这县试考完了也才过了第一关呢，还得府试院试，所以说一个秀才也很难考的，那些戏文真是糊弄人的，说什么穷秀才没本事，我看一个秀才很了不起啦！”许杏感叹。
  “确实了不起。”长青忽然想起什么，笑容微敛，“不过秀才若是不能进一步，也确实不值什么。你不知道，我娘的外祖父就是秀才。”
  “啊？”许杏没控制住自己惊讶的表情，“那怎么……”
  “那怎么我的外祖家里这样是吧？”长青并不介意她的反应，“他老人家也是极不容易才得了秀才功名的，可是没几年就故去了，膝下儿子多，把他那二十亩地一分，每家也不过平常，而我外祖母则没多少嫁妆，才嫁给了我外祖父，也就是普通农户罢了。”
  “原来如此。”许杏表示理解。
  “我外祖父重儿轻女，对我两个舅舅偏爱，女儿当中，姨母长得好，嘴甜会来事儿，也有几分面子，于是只有我娘一个人从小不得脸，便养成了个孤拐的性子。”长青说着，长叹口气，“我家这情形你也看见了，她确实过得不如意，就越发不成体统了。”
  性格不讨喜，人又糊涂，自然不受待见，得不到善意，性格就越发扭曲古怪，整个一个恶性循环。许杏理解，但是不代表她要纵容，只是作为外人，尽可能的相安无事罢了。不过，“我看婶子很顾念父兄啊。”
  长青又叹口气：“你可知有些人是这样，别人对她越不好，她越要讨好那对她不好的人，而若谁对她好了，她便要得寸进尺压人一头。”
  他话里满满的怒其不争，许杏却明白了，也大概能理解长青面对母亲时那种冷淡的态度了。想必有这样的母亲，他也是苦闷无力至极，才会来跟自己说说的。
  “你既什么都看得通透，想来也不用我劝解什么。等你考了功名，母凭子贵，她自然也就有体面了，到那时你再规劝些，也许能有用。最不济，你也能供养她，让她后半生衣食无忧呢。”许杏说道。
  二月十二，许杏从镇上回来，又带回了几斤咸鸭蛋，之后就忙活了两天，才在十五一早拿了个包袱给长青：“范大哥，这是我的一点心意。”
  赵氏天天在家，早就知道许杏弄了吃的，只是东西全是许杏自己掏银子买回来的，当着长山兄妹俩，她好歹没好意思要过来尝尝。这会儿便伸手扒拉开看，嘴里问道：“这不是你天天炸的那玩意儿，也太占地方了吧。”
  许杏就一一指着道：“这个风干香肠是我正月里就做了的，今天我早起蒸熟了，现在天气还冷，能放几日呢。这个是我炸的面条，是熟的，范大哥你说考场里有热水，这个用热水泡泡就能成一碗面条，天冷，吃点热乎的总是舒服些。这个咸鸭蛋也都煮熟了，不怕摔也不会坏，你凑合吃。只是不好弄青菜水果这些，还是要现买新鲜的。”
  长青认真听完，把东西接过来，道：“这就很好了，反正只有考试的时候一天在里头吃一顿饭，出了考场我会买的。”
  “啊对了，这是一两银子，我的心意。”许杏又掏出一串铜钱，“给你专门拿的铜钱，省得现换钱耽误功夫。”
  长青看着她，神色越来越柔和：“多谢你了。”前世今生，家里都说不懂得科考的事情，既然爹爹给了银子，就自己在外头买着吃吧，却没人知道，家里给的银子付完酒楼的房钱就所剩无几，他几乎是顿顿吃包子馒头果腹的。在外头还好，在考场里只能吃冷透了的包子，那滋味可一点儿也不好。
  他原以为这样的经验还要再来一次，也没什么期待的，可是许杏改变了这一切。二月的寒风里，他的心头弥漫着暖意。
  带着这份暖意，长青的发挥十分稳定，一连五场考下来，他前脚回到家，报喜的官差后脚就到了：“太兴镇范家村范长青老爷得县试案首，即可进学！”
  范家小院一下子沸腾了，不用考府试院试，长青就是秀才了，全县第一名的秀才！
  长青像个大人一般拱手致意，他的视线却越过人群，落在许杏的笑脸上，无声道：“多谢你。”
  第38章 长青买地(上)
  长青去了县城考试,许杏也没闲着，小小的作坊照常运转。因为范氏夫妻不打算来了，她又招了两个做活的人。一个是里正的亲侄子,今年十三,比范长山小两个月,另一个是稍远一枝的族侄,今年十五了，按辈份却要叫长青做“三叔”的，招人的时候参考了金氏和长山的意见,都是本分肯干的。
  “你也是太小心了些，都是姓范的,一家子能有什么不好听的话？不用怕,没人敢嚼舌根,不然你里正叔就能家法处置了他！”里正的老娘亲自把孙子送过来,听许杏说了顾虑，大手一挥,给了她一个保障。
  许杏不想每天把精力花在这些琐事上,想着长青说的“长山兄妹可靠”的话,便把这一应事宜交给了长山：“长山大哥,往后就你管着他们吧，我只管跑外头的事情,这一摊都拜托你了！”
  长山很意外,但短暂的错愕之后，他就坚定的道：“三弟妹尽管放心，保证出不了岔子！”
  “那大哥你每个月除了计数的活计之外,再额外拿三百文，是管这些事情的工钱。”许杏道。
  长山不要：“三弟妹对我们有那么大的恩,我们怎么报答都是应该的，不过是掌个眼的事儿，怎么能要银子呢？”
  “话不是这么说的。咱们私下里亲戚情分是一回事，作坊里的事又是另一回事。往后我的买卖说不得还要做大呢，到时候人会更多，可不好管。而且你得能抹得开面儿，活干得不好的人不要，做的东西达不到要求的话不给工钱，这些可都是要得罪人的。”许杏道，“我以后……要是事情多，我顾不得，这些事情都得由你做主，到那时候还得给你涨工钱呢。”
  长山稍微有些犹豫，小秀却比自家大哥更果断，她一拍长山的胳膊，道：“大哥，这是三弟和三弟妹信得着你，你还磨蹭啥？旁的不会，尽心尽力你还不会吗？”
  其实如果小秀是个男孩子，许杏是真的更想让小秀来当这个管理者的，长山为人本分正派，却不如小秀果断有魄力。可是小秀一两年后就要说亲了，最多三四年就要出嫁，那距离就远了，而且出嫁女在娘家族里的话语权天然就低，若是有什么争议也是为难。世情如此，她也无能为力。
  但是长山也算得上是可塑之才，他老实却并不迂腐，家境贫寒却行事大方，从不畏畏缩缩，想来经过一段时间的锻炼，他也能独当一面。
  长山当下也没犹豫多久，妹妹的话更是给他鼓了劲儿，他便点头道：“行，我就试试，哪里不对的，三弟妹你一定跟我说，我好好改。”
  许杏把精力都放在了制定今年的生产计划上，小作坊的日常事务真的渐渐放手，而长山也没辜负她的信任，管得不错。她也松了口气，不然她真的要天天耗在这里头了。
  长青考完的时候都到了二月底了。往年这个时候青黄不接，不少人家都要挨饿，今年就好了很多，绝大部分人家都没饿着，有红薯呢。要说穷啊，那是，庄稼人就是穷，可是实在不行，还可以卖点儿红薯换个钱应付婚丧嫁娶的事情哪，所以这阵子来卖红薯的人并没有像许杏预计的那样减少，家里头时常就人来人往的。
  村子里没啥大事，长青去县城考学就是人尽皆知的，见他回来了，乡亲们少不得就要问上一句“考得怎么样”，尽管他们可能连一个大字都不认识。
  长青并无嫌弃之意，老老实实的说觉得还行，不过还是得等成绩，正说着呢，衙差一上门，这个忙碌的小院越发沸腾了起来。
  “十一岁的秀才老爷，跟戏文上唱的似的，咱长青可真长脸！”有人这样说。
  就连里正也得了消息，亲自过来道贺：“大侄子了不得啊，给咱们范氏一族争光啊！”
  “我就说我家大侄儿有能耐吧，文曲星下凡！怎么样？身量都没长全的孩子，已经是秀才老爷了！过两年准保能考上状元！”这样大的事情，范氏是必须来的。
  许杏听着此起彼伏的议论、马屁，看着熟悉或陌生的人们脸上的笑容和自豪感，倒也为长青高兴，得到这个成绩，总算对得起他的那些努力了吧。
  她这么想着，眼光无意识的朝左右看去，正好对上了长青微笑的眼，还有那句不曾出声的“多谢你”。她微微有些错愕，继而莞尔，摇摇头，又去忙自己的事情了。
  长青有些失望，抿着嘴看着许杏的背影。她在地上写写画画，显然是在筹谋她的小生意，长青看了一会儿，也就释然了：这才是许杏的样子，要是她真的跑过来邀功道贺，他才会觉得不习惯吧。
  “哎呀，大侄儿啊，”里正和金氏说了几句话，给足了老太太面子就走了，他一走，道贺的看热闹的也就都散去了，只有小秀几个在院子里忙着手头的活计。范家自家人则进了堂屋——也包括一直没走的范氏。她一落座就开了口，“你如今是正经的秀才了，二十亩地不交税呢，你家也才两亩，反正也用不完，不如把我家的地挂在你名下，不就两全其美了嘛。”
  许杏皱了眉。
  长青看了金氏一眼，才说：“一亩地也没有多少税赋，何苦弄这些花样？且之前许杏就跟我说过买地的事儿，如今正好就可以办起来了，只怕不能挂你们家的地。”
  被点了名，许杏抬头瞥了长青一眼，却没说话。这人好像很喜欢跟家人动心眼儿，罢了，她一个外人，不拆穿他。
  “买地可不是小事，长青啊，银子你们可准备好了？”金氏这才开口。
  长青很光棍：“我没有银子。我爹给我的银子在县城里都花光了，得看许杏能拿出多少钱。”
  范氏的得意算盘没打好，有些不高兴，不过长青和许杏都不是赵氏，可以让她想说什么就说什么，她只好压下心中的不快，问许杏：“大侄儿媳妇，我看你这年前年后的开支也不少，还有多少银子？你一个小丫头的不懂，买地是好事儿，可是不是那么容易买的。”
  “我知道，咱们这儿上等田得十两一亩，中等田也得八两一亩呢，也就是下等田便宜，能有个五两左右，不过出产不行，买的话有点吃亏。”许杏虽是回答范氏的话，脸却朝着长青，谁知道这孩子是不是忙着读书不知道行情，买地这么大的事儿都敢随便说了。
  “也不急于一次就把二十亩买齐，先买上些放着，赁出去坐等收成，也省得我娘终日辛苦劳作。”长青慢吞吞的说。
  范氏虽然一口一个“大侄儿”叫得亲热，可是现在已经不敢摆长辈的谱了，见事不可为，只说了一句“你娘命好，养了个好儿子。”
  等她也走了，长青又跟金氏说了几句话，才出了屋，和许杏站在院子里商议买地的事儿。
  “范大哥，你也太高看我了，我真买不起地。”许杏道。
  “这事儿是我的不是，事先没跟你提。是我打算买地，也不是一次买十几二十亩，而是有合适的就置办，一亩一亩的办。”长青道，“你不是常说什么‘前期投入’吗？先办着，多买一亩地就多一季出息。”
  可是这里有一个很重要的问题：“范大哥，我出银子，这地算我的吗？地契上可是你的名字。”地里的出产要是归了范家，有她什么事？四年以后她要走，这地能卖了变现吗？
  她没说，长青也懂她的意思，不过他已经思量过了，就道：“不，不是你出银子，算我跟你借的，我得了钱就还你。”
  许杏就有点不懂了：“我还是不大明白，你这是何意？是真的要置办家业吗？”
  “是。”长青毫不隐瞒，“你之前的话对我触动颇多。从前我厚颜拿你的三成利也罢，跟我爹要钱也罢，都是想着要考科举需要银子，以后我得了俸禄，自然会还你们的。”
  “我不……”许杏刚说了两个字就被他摆手打断了，“我明白，这个我们以后再说。如今我是想着，日后我要走得远了，家里总要安置妥当，不然也是一个极大的隐患。”
  这倒是很对，许杏虽然不知道这个时候对官员的各种具体要求，但是显然，金氏的贪婪算计、赵氏的不知轻重，还有目前摸不清底细的范守业，确实是可能成为关键时刻拖后腿的存在。
  “那和你现在急着买地有什么关系？”许杏还是没想通。
  “明年是秋试之年，我准备去参加，若能中，后年开春我就要进京会试。我没有时间慢慢攒银子了，所以能办一些是一些。你……我也不能再拿你的银子了，毕竟你往家里交着钱呢。”长青道。
  “可我还是觉得不是很必要，你给自己排得这么紧，还是专心读书最要紧吧。”许杏并没有被说服。
  “左右你过几年都要离开，多留些银子傍身不好吗？”长青看着她，“我当初真的不过是一时的善心，而如今我也不想要你的银子。”
  第39章 长青买地(下)
  长青说话的语调和平常似乎并没什么不同,可是许杏偏偏感觉到了一股沉沉的压力，让她不由得转过头去，避开了他的视线。
  长青看着她脸颊一侧毛绒绒的鬓发,无声的叹了口气,道：“从前你说分我三成,我并未提出异议,如今我不要了，你也不要多言，你给的已经足够。”
  “那,我的小作坊还要周转，不能都借给你。”许杏沉默了一会儿,闷闷的说。明明不用额外分出一部分利润了,可是许杏并不觉得高兴,她熟悉的合作伙伴长青,好像在中了秀才之后一下子就变了，变得她琢磨不清了。
  长青微微露出个笑来：“我知道。如果可能的话我想跟你借六两银子,我手里还有四两,凑个十两银子。”
  许杏把心思拉回来,道：“六两银子我倒是有的,只是你大话都说出去了，最后只买了一亩地,不怕人笑话吗？”
  “笑话也只能背地里笑话,如今可没人敢当着我的面乱说话。而且，我不是买一亩地，而是两亩。”长青道。
  “听你这语气,我还以为是二十亩呢。”许杏无语，“十两银子买两亩地,范大哥，你大张旗鼓的置办一回，就买两亩下等田啊？”
  “如今算是太平年月，没人卖地，只能买无主的荒地，我想好了，就买南山那边的坡地，找人开出来，专门种红薯。”长青已经计算过了，“你不是说过，红薯可以一年种两季，倒时候都卖给你便是。”
  许杏想了想，觉得也可行，便点头：“趁现在时间还不算太晚，抢种上一茬，秋天应该也能收些。地不好，别人收四千斤，它收两千斤总还是能行的，那也有一两银子，这回报并不低。而且，那边若是有人去干活，对面林子就要安全许多，胡老九那样的人轻易就不会进去了。”
  “那片地不小，除了不平整靠路边近容易被踩之外也没什么太大的毛病，估计要是村里有人再去开荒，就要瞅上那里了。”许杏认真琢磨这件事，最后道：“这样吧，既然是范大哥你说的，我就恭敬不如从命，往后不再给你分银子，但是这之前的还是要给你，是差不多二两，你说你手里有四两，我干脆借你九两，你先买三亩地吧，能多点儿是点儿。”
  长青嘴角的笑纹更深：“那行，那便同你借上九两。”
  许杏也不磨蹭，两个人商量好了，她便让长青稍等，自己赶紧回屋去取银子。
  长青站在院中，看着她风风火火的背影，抿了抿唇。重生一年，他的境况同前世的此时完全不同了，他已经不再迷茫，可是偏偏不知道怎么处理许杏的问题，那封休书……他实在是太草率了。