“你说回去之后奶奶会不会不高兴？”许杏问。
  “可能会吧。”长青并不十分担心，“二姨这人从不占人便宜，奶奶不会一直不快的。”
  明白了，许杏点头。
  回到家里，果然金氏对小赵氏母女前来投奔有些不满，只是不知范守业劝了她些什么，她也没发作，还给出了个主意：“后头长山家东边不是有个破屋吗，原来长山他太奶奶住的养老房，还没塌，你们去问问，能不能让长青他姨去住。”
  里正那边是长青去打的招呼，牵扯到户籍，得说明白。增加了人口，又是背景清白的，里正自然乐得卖长青一个面子，痛快的答应了落户的事情。租房子的事儿更简单了，那个旧草屋现在就归长山这一房，问长山就行，许杏提了一句，长山本来说不要钱，后来改成每个月给一百文钱，双方都合适。
  因为小赵氏无子，当然也没有嫁妆让肖家人图谋，最后赵家父子出面，又叫上了族里的几个人，交涉到最后，还是拿到了一封休书，从此和肖家一刀两断。
  小赵氏是个果断性子，拿到休书的当天，就领着女儿去了范家村。
  她们什么都没有，赵家穷，又有个厉害的英子她娘，母女俩一根草也没拿走，空着手来到了范家。
  金氏对她们还算客气，不冷不热的说了几句场面话就让许杏带她们去新家。
  许杏抱着自己去年用过的旧铺盖和旧棉衣过来：“二姨，我们三婶家的那房子里头什么都没有，范大哥说今天和他家长山大哥给看看修修屋顶啥的，要不您跟枣花妹妹就先凑合用我这套旧的吧。”
  快到正月十五了，天气还是很冷，这母女俩一文不名，赵氏居然也没给她们准备什么，许杏给的这些旧铺盖棉袄是她们唯一的驱寒之物。
  枣花连忙伸手来接，嘴里道：“谢谢表嫂。”
  这一口一个“表嫂”，许杏听着别扭，可也没法子，只好含糊着应了。
  这个小院和长山家就一墙之隔，安全上完全不用担心，不过确实破旧得很，一共两间屋，门外有个倒塌的灶台，院里的茅厕也没挖，虽然没什么味道，却没法用。
  小赵氏并无不满：“这就很好了。屋顶盖着草？那就行。我自己收拾，枣花也能打下手。那个，你那作坊，啥时候开工？我能不能先支点儿工钱？”
  许杏知道她得交房租，还得买锅碗瓢盆这些必需品，便道：“过了十五就开工。我那儿是做一斤香肠给两文钱，这么着，我先支您四百文，到时候从工钱里扣。”
  小赵氏欢天喜地的应了。
  而等过完了节，作坊全面开工之后，许杏就发现，真的是一样米养百样人，小赵氏干活和她姐姐完全不一样，不惜力不说，还特别周到细致，真正是干活的一把好手。许杏悄悄和长青说起她的发现，长青就道，若不是父母之命的不幸婚姻，传宗接代的愚昧观念，她真的不该前半生如此不幸。
  说这话的时候，长青神色哀戚，许杏也不知道到底是因为什么，不过接下来的忙碌让她很快就忘了追究这些。
  第49章 乡试准备
  转过年来,董掌柜传来消息，许杏的这些产品在年节的时候卖得都不错，接下来要大量的走起货来。初步来说,要保持每个月出货淀粉一千斤,粉条粉皮各两三千斤,饴糖一千斤,风干香肠五百斤，如果董家那边商队要出发，还要额外加货。
  这自然是许杏求之不得的大好事。
  镇上这边现在已经是小买卖了,不过许杏并不舍得放弃，红薯酒依然每个月能给她带来二三两银子的收益呢。因此在整合好了人员之后,她这边一直是开足马力的生产。
  范守业过年回来了,清明的时候就没有出现,但是长青已经有功名在身,虽然未成年，却也足够承担一家之主的职责。因此除了赵氏甚感失落之外,一家人各司其职,并没什么不妥。
  过了年之后赵氏就不再去剁肉灌香肠了,显然范守业给了她一些私房钱。对此金氏只当不知,只是在给家用的时候给得少了些，想让长青吃得好,赵氏就得把手里的钱拿出来。
  这也是赵氏不来上工的原因,今年长青要去考举人呢，她得好生做饭，照顾好长青的身体。家里的地全都赁出去了,她平常除了捡点柴喂喂猪，再照顾一下菜园,也就只有做饭这一桩差事，她自己都没敢抱怨，尤其是有妹妹这个对照组在眼前摆着呢。
  小赵氏果然如长青所说，是个稳妥之人，平常除了干活，真的是一句废话都不说，也从不仗着自己是长青的姨母就端长辈的架子。她平日做工就把枣花带在身边，小姑娘虽然嘴上叫着“表哥”“表嫂”，可并不像走亲戚那样到处乱转，而是规规矩矩的给母亲打下手。
  许杏冷眼旁观，见她们这样，便松了口气，毕竟拎得清的人总比糊涂蛋好相处。小赵氏能干，一天怎么也能挣个几十文钱，母女两个在村里住着，温饱还是不愁的，眼见的一两个月过去，枣花小姑娘脸上也带了笑模样，个子都长高了。
  赵家人也有意思，除了最开始赵二舅赶着牛车过来看了看这母女俩外就再没人出现过，总有些对她们不闻不问的感觉。小赵氏倒也不见抱怨，挣了工钱就一样一样的置办东西，一心照顾女儿。
  因为种了春茬红薯，今年麦收的时候，长青那些新买的地就没什么出产，家里赁出去的五亩地得了将近一千斤麦子，一家子吃饭完全不成问题。
  “我又说了大话。”长青有些愧疚，“我那廪银光攒着报名了，并不能还你。收的麦子也不能卖钱，家里我奶奶把得紧呢。”
  金氏现在手里也不缺银钱，许杏过年又交给她六两银子生活费，家里地多了，麦子收得足，不用拿钱买粮食，范守业因为做成了董家的大生意，又连带着多了几个客户，今年过年的时候也多给了她二十两，因此她并没盯着许杏和长青两个孩子手里的银子，只是让她往外掏钱也是不大可能的。
  “范大哥别操心这些了。”许杏并不着急，“考举人是最要紧的事啦，等你考上了再给我不是一样的吗？到了秋天红薯一收，二十亩地呢，怎么还没有二十两银子？再说了，我有钱呢，暂时用不到。”
  过年的时候交了六两银子给金氏，许杏手里还有十四两银子。但是因为作坊的收益稳定下来了，她自己的开销又不大，因此即使长青没有把廪银给她，她攒钱也还是很快的。到七月底，她手里就已经有接近二百五十两了。
  长青已经报了名，去省城参加乡试。这一次他去得远，时间也长，需要做的准备工作就比在县城考试的时候多得多了。
  许杏一直都知道长青对科举考试的重视，看到他随着考试之期的临近，整个人越来越紧绷，便也想着怎么才能帮到他。
  “你订好了酒楼？在省城？”长青有些惊讶，“这才七月二十，你就订好了？而且省城那里，你是托董家人订的？”
  许杏点头：“不是托董家人订，是订的董家的酒楼，嗯也不是董家，是董掌柜娘子的酒楼。我昨日去送货的时候，跟董掌柜的打听省城的吃住这些事情。董掌柜听说你要去考试，主动说起，他的娘子有座陪嫁的酒楼，就在离你们的考场不到一里地的地方，他正好要回家去过中秋，说可以给他娘子带信，给你留间房，我也没跟你商量，就先替你定下来了。昨天回来事情忙，给忘了，你要是学里先生有安排，我就让长山大哥下次跟他说不要了。”
  “没有安排。你定得甚好，我谢你还来不及呢。”长青目光灼灼的看着她，“也许那五舅奶奶说得对，我的福气都是你带来的。”
  “这算啥福气，一句话的事儿。”许杏不好意思领这个功劳，而是关心起别的，“你报名的事儿县学里办好了，咱们是不是得准备吃的用的这些？要去很多天吧。”
  “咱们准备？”长青重复了一遍。
  许杏就道：“不是我存心挑拨，是我瞧着这家里不管是婶子还是奶奶，好像都没人正经打听你去考学要准备什么，那必然也是没有准备的了。我想着考试不外乎吃穿这些，是不是要置办起来了？”
  “八月初九开考，我得初七走，初八到省城，考试三场，一共九天，都得在考场里吃住。”长青介绍了一下，“十七考完，三日后放榜，我想等着放了榜再回来。”
  “唔，那我知道了。”许杏仔细听完，摇头，“时间太紧张了，你再早一日走吧，初六就走，初七到了那里休息一下，初八先在街上转转，买些新鲜果品之类的，也去看看考场。我觉得吧，虽然不能进去，但是提前走一遍去考场的路，看一看那里什么样，心里会踏实许多。”
  长青听着，点头：“你说得很是，只不过多花一日的冤枉钱，不算必要。”他前世考了两次乡试才中举，对那个考场算是熟悉的了，并不需要早去，可是许杏说的话是很有道理的，他还记得第一次去考的时候心里慌成一团的感觉，那次名落孙山也实在是不冤枉。
  “那怎么是冤枉钱呢？”许杏不赞成，“本来人们就说‘穷家富路’，你出门在外不能跟家里一样算计，更何况你是去考学的，省那几百文钱，影响了考试成绩，那才叫得不偿失呢！”
  她话音未落，就转身回了小屋。
  长青都不用问就知道她是去取银子去了。原本还想着将来多给她些银钱呢，现在可好，旧账未清又添新帐，欠她的是越来越多了。
  许杏给长青的银子还是有零有整的。她递给长青，说：“这是十两，这块儿是五两，你留着结房钱，这些碎银子和铜钱，你给个车钱或者买些吃的好用。连上来回，你得在外头住上半个多月呢，省城里什么都贵，我听说就这种普通的房间光房钱一晚上都得三百多文，吃的肯定也不便宜，你在外头别图省钱，要去正经的饭庄酒楼吃饭，干净。”
  长青默默接过来，紧紧攥在手里，认真的看着她：“我一定好好考。”
  许杏连忙摆手：“我给你钱是让你考试的时候手里宽裕不焦虑的，你可千万别有压力。”
  长青笑笑，眼中有细碎的亮光：“我知道。”
  “哎呀，是不是还得再准备些红包啊，等你考中了好打赏伙计什么的？”许杏一拍脑袋，“这怎么忘了啊？”
  长青终于大笑起来：“你就知道我一定能考中？”
  “为什么不能？范大哥的学问那么好，平常读书那么用功，怎么不能考中了？”许杏反问。长青的资质不错，又刻苦用功，之前案首的成绩让他在县学里很得夫子们重视，教导得十分用心，既然那些夫子都建议他去考，想必是有几分把握的。
  “那好吧，借你吉言。不过打赏的红包真的不必准备了，这些银子我花用不完，若是真的中了，酒楼都会给些红纸用的。”长青道。
  过了几日，许杏抱着件大氅回家，和赵氏走了个对面。赵氏一眼看见，惊讶的问：“你这是弄了件皮子衣裳？你多大个人，就要穿皮子？”
  许杏指指东厢房：“给范大哥准备的，我听说考场里头搜身的时候会把棉袄撕破，就专门托人买的这个，这就一层皮子不会被撕开，天冷了晚上盖着睡觉暖和。”
  “还得在里头睡觉？这是什么事儿？不是考试吗，咋还住到里头啊？”赵氏大惊。
  这对儿子也真的太不走心了。许杏摇头，正好看见长青从屋里出来，脸上也是不怎么欢喜。
  她把大氅递过来说：“不是什么好皮子，是兔子皮拼的，不过接缝做得很仔细，应当不怕翻检。”
  长青干脆没回赵氏的话，接过了大氅，道：“真的是债多了不愁，我也不与你客气了。”
  许杏摆摆手：“不客气不客气，吃食不能久放，到你行前我再给你带。咱们尽最大努力，能准备多少就是多少。”
  她只顾琢磨要带些什么，就没注意到，长青看着她的眼光越来越柔和，方才的不悦之色早就消失了。
  第50章 长青乡试
  对于长青的乡试,许杏花了不少精力和金钱，一方面确实是因为他们当下也算利益共同体，长青若是科举考出名堂来,无疑会成为她的大靠山,但是更重要的原因是许杏真的希望他能得偿所愿,走得更远,两年半的相处让她把长青当作了真正的朋友、亲人，她愿意为他做所有力所能及的事情。
  这件大氅是董掌柜提醒的她，接下来就要准备吃的东西了。考虑到考试时间紧,压力大，她要尽量准备些好加工耐储存的东西,让长青在考场里头的时候能用最短的时间吃上相对舒服些的饭。
  她这边还没准备完,小秀提了一布袋咸鸭蛋来找她：“这是我娘自己腌的,我娘都给煮熟擦干净了,让三弟路上吃的，我们也不懂那些考试的事儿,光有个心意也帮不上什么忙。”
  “这个好,能放住,多谢你啦,小秀姐你替我跟三婶道个谢，这两天确实是忙,顾不得上你家去了。”许杏没推辞,高兴的接了。
  “还有这个，是我跟我哥的一点儿心意，别嫌少,让三弟去了省城买碗面吃也好。”小秀又塞给许杏一个团着的手帕，里头有一块儿硬硬的东西,许杏估计是银子。
  “这可不要，什么面值这么多？范大哥的盘缠尽够了，你们也不容易，我不能收，我就是收了范大哥也要给你们送回去的。”许杏推了回去。范三婶过日子手里紧得很，这绝不是她给的，想必是小秀和长山兄妹俩私下存的。
  小秀不要，而是正色说：“这是我们的一份心，你别不要。我娘那里我们应付得了。等回头我们成了举人老爷的哥哥姐姐，那得多有光彩？”
  看来他们兄妹自有主张，许杏犹豫了一下，长青就过来了，直接让许杏拿了，道：“大姐有心了，多谢你们。”
  果然小秀欢喜非常。
  面对许杏有几分疑惑的眼神，长青笑了：“不是你教我的，要适当的接受别人的好意吗？我领了大哥大姐这个情有何不可？反正托你的福，他们也拿得出来不是吗？”
  “你说的话总是有道理的。”许杏把银子递给他，“都带着吧，要是用不完再拿回来给我。”
  长青这次没推辞。
  小赵氏也给长青送了钱，是意料之外又情理之中的。八月初二的下午，她收拾好剁肉的东西，临走的时候给了长青五百文钱，道：“你二姨穷，你别嫌少，出去买个果子月饼吃。”
  这得是她不吃不喝剁多半个月的肉馅才能挣出来的数目，长青从中数出二百文揣进袖子，然后把剩下的还给了她，恭敬道：“多谢二姨，我的盘缠很够，许杏给了我不少呢，您的心意我领了，这些钱您留着给枣花表妹做身新棉衣吧。”
  做姨母的生活那样困难都给长青送了盘缠，赵氏这个亲娘自然也给了。
  “一两银子？”许杏眨眨眼，“也不少了。”
  长青摇头：“我娘就这样，往我姥娘家里送钱也不是一回两回了。她不是不给我，而是以前没想过我去考学还得花钱，刚还给了英子和她兄弟一人五百文生辰礼钱，平常自己还喜欢买零嘴头绳什么的，我爹都走了大半年了，给她留的那点儿银子早就花没了，她手里就这一两。”
  唔，这很难评。许杏不予置评，把整好的东西给他看：“明天你就要出发了，这些吃的给你带着。这是我炸的方便面条，用水泡泡就能吃，就着个咸鸭蛋或者香肠，味道不差，适合早上起来吃，这些是我晒的面条，还有咱家做的粉条，你那考场里不是能煮吗，放在锅里煮了吃，这天儿一天比一天凉，吃热乎的比较好。”
  “这一包是我拿炉子烘的干菜，有葱花、茄子干、倭瓜片、秋耳、虾皮、小鱼干，虽说杂乱些，好在都是做熟了又烘的，你随便抓些泡在汤里，也有些菜吃。还有这些香肠，我估计够你吃的了。最后这些，是董家卖的西域葡萄干、干枣、月饼和咱家出的红薯饴糖，你要在考场里头过中秋了，也吃个月饼应节，鲜果子吃不上，好歹吃个干果，反正这些东西都能放住。”许杏一口气说完，又掂了掂手里的东西，“我装得比较紧，虽说沉了点儿，不过你看，不占多少地方，你在里头天天吃，会越来越少的。”
  长青连忙伸手接下来，道：“你自己作坊里那样忙，还准备了这么多，太过辛苦了。”
  许杏摆手说：“也没什么辛苦的，就是琐碎些，你到时候只要拿一口小锅一副碗筷就好了，能省不少事。我又帮不上你考试，那才是最辛苦的。”
  “这些已经是我不敢想的了。”长青道，“衣食住行，你样样都替我安排周全，我真不知说什么才好。”
  “好好考试就行啦。”许杏摆摆手，“赶明儿就要出发了，什么都别琢磨。”
  临行前，长青跟金氏交待了一下地里的情况：“马上就秋收，二十亩地全都种的红薯，咱家也不要，让佃户们慢慢收慢慢卖，到时候每亩地收回来一两银子就行。我让许杏来办这事儿，您就等我回来咱们再对账吧。”
  金氏眯了眯眼睛，道：“今年咱们家里开支不紧，这些不急，等你回来再说。”
  赵氏憋了半天，说道：“出了门好好吃饭，别饿着。”
  长青抿抿嘴，应了。
  许杏则是旧话重提：“明天到了，歇歇脚去看考场，别忘了。还有买些新鲜果子吃。”
  长青笑了下，背着大包袱出了门，贺大郎已经在等他了。他要先搭贺大郎的车去县城，再和另一名县学的学子一起雇车去省城，他们走近路，不会路过府城。
  别看家里只少了一个长青，这范家小院却好像一下子沉寂下来了。除了许杏作坊里人来人往，货来货往，范家的主人简直毫无存在感。