第141章 准备剿匪
  长青从杜知府这里得不到任何帮助或建议,他倒是一点也不失望，毕竟原就不指望什么。不过杜知府似是而非的说辞却透露了一个他自己都没留意的信息，那就是他似乎并不在意这匪患,也压根不想剿匪,即便是为了仕途考虑。
  对此,长青推测,杜知府或许是知道自己攀附三皇子的事实已经无法改变，不可能得到陛下或者新君的重用，故此颇有些破罐子破摔的意思,左右这临川便是治理好了，他也没法子升迁。长青觉得他这个想法倒也是人之常情,只是自己作为分管这一块儿的副职,却不愿意当这个“办事不力”的替罪羊。
  心中憋着一股郁气,长青嘴上却做了保证：“下官谢过大人爱护之意,只是职责所在，唯有赴汤蹈火,才能不负君恩。下官愿意尽力剿灭临川盗匪,无论后果如何,下官一力承担,万不会叫大
  人为难！”
  杜知府哈哈笑道：“年轻人血气方刚，有魄力！那……本府就等你的好消息啦！”
  长青拱手出门。
  在他身后,杜知府脸上的笑容却消失了,浮现出几许阴狠之色：“自己找死，那就怨不得别人了！”
  长青吩咐田主簿，把府衙里所有关于强盗出没的卷宗都找出来,另外给下辖各个县发公函，要求详细报告强盗出现的时间、地域以及每一起案件的具体经过,他要先分析案情。接着又命令各县的捕头到府城来，共同商议缉捕剿灭盗匪一事，既然军队的力量不能借用，那么他只能靠衙役了。
  这些命令下完了，他便召了府衙的总捕头万永过来说话。
  万永是个身形十分瘦削的中年人，乍一看有些弱不禁风，但是按张氏兄弟私下闲谈时候的说法来看，此人应当会些内家功夫，而且很可能造诣不低。长青不懂武功，不过很相信张氏兄弟的判断，上任一个多月以来，偶尔遇到，长青对万永都十分客气，故此他这里一叫，万永很快就来了。
  “不知大人找卑职过来有何吩咐？”万永抱拳行礼之后就直接问。
  长青看着他，还没开口，万永就道：“大人，卑职是个粗人，礼数不周的地方还请您多包涵。城外十里有人被抢劫，因着县衙管不了，便干脆到了府城来报案，卑职领完了大人的差事还得赶着出城一趟，去看看案发之地。”
  “唔。”长青见他神色平静，公事公办，并不是拿捏他的意思，便道：“万总捕，我找你过来本也是想问问盗匪一事，你既然要出城，不知我能否一同前往？”
  万永抬眼看了看他，就有几分犹豫。
  长青道：“我会骑马，只在城外十里，当不会太耽搁行程，且我身边有护卫。”
  万永便点头：“既如此，便辛苦大人吧，关于案情，容卑职路上再与大人禀报。”
  长青叫新平回去跟许杏说一声，晚饭时不一定能赶回府里，叫她们母女先吃，就转身跟万永一起往外走。张彪立刻跟在他的身后。
  万永大步流星的走着，嘴里却笑着说：“大人一顿饭不家去吃还要跟夫人报告一声，难道夫人管得这样紧不成？”等看到长青虽不十分娴熟但也很牢靠的坐在了马上，他才松了口气。
  长青看他这样谈笑，知道今日恐怕真的只是出城去看看，不会遭遇匪徒了，便也轻松了些，道：“并不是夫人管得紧，而是多年的习惯了，她只要在家里，都是要等着我回去才吃饭的，如今我那女儿也是这般，必要与我一同吃饭，故此得先捎信回去，免得她们母女挨饿。”
  万永颇有几分意外：“范大人家里怎么竟如平头百姓一般？”
  “平头百姓也没什么不好，只要是太平日子就好。”长青驾着马，看着道路两旁的竹林，想着许杏做的竹纸。
  万永也收敛了笑意，沉声道：“临川这里原本虽然穷，可是到底算得上是太平日子，如今却是不行了。”
  “据卑职所知，临川府内最少得有四伙人在打家劫舍，分别在落云山、出云山、白云山和青云山，大人上任时经过的应该是青云山。”不等长青发问，万永就主动介绍了自己掌握的情况，“落草时间最长的就是青云山这伙人，有半年多了，其他几处虽然时间差不多，但还是稍微晚些。”
  “这几伙人是否有所勾连？”长青问，差不多的时间里在不同的地方都出现了强盗土匪，总觉得不是巧合。
  万永摇头道：“没有见到这方面的证据。说实在话，这么短的时间里冒出了这么多土匪，卑职和前头那位同知大人都觉得他们有关系，不是一伙人分作了几处，就是几伙人互相有联系。但是派人盯了许久都没有找到他们的把柄，还把当时亲自主持剿匪的同知大人给刺伤了，卑职也就叫手下人越发小心，探得的消息也就越发少了。”
  这也不能算是他的错。
  长青并不责备，而是转而问：“衙役中可有伤亡？现在府衙里能抽出多少人手？”
  “这些人都狡诈得很。说来惭愧，卑职带着人也进山好几次了，都没有跟他们的主力交上手，只遇到过些许巡山的喽罗。他们仗着地利，颇修了些陷阱工事，衙役们都是被这些东西所伤，倒没有人丢了性命。”万永越说越气，“兄弟们受了伤，却连这帮王八蛋的底子都没探到！后来同知大人被暗箭所伤，卑职就没再带人进山了。府衙的兄弟能调出十来个人，各县衙能各有十个人左右吧。”
  长青思量片刻，忽然问：“万总捕，依你之见，这四座山上的贼寇数量是否相似？这些人是乌合之众还是……训练有素？”
  “这……”万永一勒马缰绳，指指前方，“大人，到了，这几个兄弟先出发的，已经在等着咱们了。”却没有回答长青的问题。
  已经到了现场，长青也没有抓着刚才的问题不放，而是下马跟随众人查看事发之地。
  尽管他饱读诗书，也曾作为主审官员审理过很多案件，可是这种现场勘查的事情，他并不擅长，因此也不多话，安静的站在一旁打量四周，听着衙役们说话。
  万永用余光瞟了一眼，心中安稳不少。毕竟是上官，他若是一直问个没完或者指手画脚，自己的事儿也没法干了，这位年轻的同知倒比他的前任更有分寸，不添乱，就是帮了大忙。
  “苦主是一家商户，贩卖茶叶药材的，从北边过来，走到这个地方就遇上了劫道的，货物还在，银钱被抢了个干净。”一个衙役过来对万永汇报，“据说劫匪蒙面，就是本地口音，但是人数不少，有五六个，苦主哪敢反抗，要什么给什么，说是失了两百多两银票并二十多两现银，还有几个玉石扳指、扇坠、金银首饰等物。”
  “因为地上拉了绊马索，苦主的马夫没留神从车辕上摔了下来，摔破了头，另外就是苦主的妻子被强行撸下耳坠的时候拽烂了耳垂，其他的就没什么伤亡了。几个劫匪配合周全，两人持刀恐吓，一人收取财物，两人放哨断后，得手后迅速撤离，像是老手。”另一个衙役补充道，“除了劫掠财物之外，他们之间并不互相交谈，像是刻意避免留下线索。但是没有伤人性命，与之前的劫案一般。”
  “苦主的妻子？”长青插了一句，“不是说盗贼也掳劫妇女吗？怎的放过了此女？”
  “回大人，这人是个四十多岁的老妇，劫匪自然是不要的。不过咱们府衙接的案子也有七八桩了，并没有女子被掳，那些老百姓添油加醋胡乱传的也说不定。”衙役回答道。
  现场除了一些土被翻动过，几乎没有什么可用的线索，万永查看了一圈，又听了手下的汇报，这才抱拳跟长青道：“大人，这里被人清理过，又因为没有杀人，现场也没什么血迹之类的，找不出多少有用的物证。”
  长青刚才一直跟着看，也知道大概是这样，便道：“该如何处理你做主就是，我们回去等等诸县上报的卷宗，到时候还要万总捕和诸位多用心。”
  万永自然满口称是。
  回去的时候不赶时间，他们这一队人就没有策马疾驰。长青一边驾马一边问万永：“不是说衙门出银子雇了巡视守路的青壮吗？咱们一路走来怎么不曾见到？”
  万永拧着浓眉，道：“大人有所不知，据说雇佣青壮需要的银子不少，衙门银钱有限，百姓集资也不多，故此各个路段上巡视的人都极少，分散在一大段路上，经常就看不见。”
  “原来如此。”长青意味不明的道。
  刚进了城门，还不等他们说句什么，就听见一声奶声奶气的“爹爹”，长青立刻就拉住了缰绳，道：“万总捕跟各位兄弟今日辛苦了，明日衙门再议吧。”
  第142章 竹纸作坊
  长青跟着府衙的总捕头万永去了一趟现场,毫不意外的无功而返。他倒也不失望，只是觉得这些劫匪一事颇有几分蹊跷，心中也有了些猜测,然而目前却没有证据。走到城门处看到欣姐儿,他才想起来许杏说过,要在府城找地方开作坊,想来为了降低成本，肯定是找了靠近城门口的宅院。
  万永耳聪目明的，自然是听到了这声叫声,循声一看，是个两三岁的小女娃娃,长相一看就是范同知的孩子,那女娃身后跟着个丫头,再往旁边却是一个身量高挑的年轻妇人,衣着不甚华贵，但是很明显是主子,想必就是范夫人了。范夫人和胡牙婆站在一起,他心中多了几分思量。
  长青却并不遮遮掩掩,直接道：“内人颇懂些技艺,多年来一直经商供养一家老小，前日说要看地方开作坊,想必就是这里。万总捕,今日天色已晚，我先告辞了。”
  万永连忙抱拳：“大人请便，咱们兄弟们都是粗人,没得惊扰了夫人和小姐，就不过去见礼了,大人夫人莫怪。”
  双方别过，长青便和张彪驱马来到许杏母女跟前。不等许杏说话，欣姐儿就先指着长青惊讶道：“爹爹今天怎么骑了马呢？爹爹会骑马！”
  许杏也没怎么见过长青骑马，远远的看着居然也有几分英武之气，嘴角就带了几分笑出来。
  长青在马上低头，视线正好撞上她这抹笑容，顿时觉得胸臆间生出几分暖意，方才心头的压抑暂时一扫而空。
  “欣姐儿也！”小姑娘的话没头没尾的，可是她的爹娘都听懂了。
  长青就下了马，朝女儿伸出双臂，笑着问：“爹带你骑马好不好？怕不怕？”
  欣姐儿高高兴兴的扑到长青怀里，瞪着大眼睛，脆生生的说：“爹爹抱，不怕！”
  许杏并不阻止，只道：“你小心些，她人小，别把她掉下去了。”
  长青扭头跟她笑笑：“放心吧，我们慢慢的走。”
  他说慢，还真就是慢，把欣姐儿放在马上之后，他翻身上马，双臂搂着欣姐儿，两手握住缰绳，只让马慢吞吞的踱步，完全不驱赶。
  欣姐儿坐得高高的，俯视着道路两侧的商铺和行人，满眼的新奇兴奋，高兴得咯咯直笑，让所有听到的人都不由莞尔。
  许杏看他们这般，也不担心，只回头同胡牙婆道：“这宅子我瞧着倒好，明日我让丫头来找您办文书，伙计的事儿我也一并托付给您，还望您多费心。我这作坊想要年前就开起来，人手还是越快越好。”
  胡牙婆连连保证：“夫人尽管放心，都包在老身身上，保证都是老实本分肯干活的！”
  事情谈妥，许杏也不多耽搁，上了马车就回府。
  同贵听着外头欣姐儿的笑声，也笑道：“人家都说当爹的要威严，特别是当官的，都与子女不甚亲近，难得咱们大人对欣姐儿这般。”
  “欣姐儿还小呢，能这样玩闹几年？我跟大人都是没过过这样的日子的，就不想委屈了她。”许杏道。
  “说来都是许久以前的事儿了，奴婢还记得当初跟着夫人回来的时候，夫人那么瘦瘦小小的，却那样能干，也不知是吃了多少苦头才熬过来的。”同贵感慨了一下，接着说回之前的话题，“那奴婢明日把这片院子租下，就贴告示请造纸师傅？”
  “嗯，贴吧，能雇得来最好，雇不来咱们就自己教，也不是太难的事情。”许杏并不发愁，但是，“管事的人选才是头疼事，总也不能你天天在这里盯着。”
  “夫人这话若叫外人听见了定是要奇怪的，那手艺哪是那么好学的？到了夫人嘴里却像随随便便就能教能学似的。”同喜先道，“也难找夫人这样什么都会的人，若不是咱们自小就天天在旁边伺候着，真要觉得夫人得了仙人点化了。”
  许杏淡笑：“亏你还读过书呢，哪来的什么仙人？多去找些农书、匠人札记之类的看看就是了。你不也学了不少医理药理吗？”
  主仆几个说笑着回到家中，再接上小脸红扑扑的欣姐儿小朋友，更是其乐融融。只是等到饭后，家里的气氛就不这么欢快了。
  许杏和欣姐儿伏在桌边写字，说是写字，其实就是许杏调了些墨出来，让欣姐儿拿毛笔在纸上随便涂鸦而已。长青却拿了本书在看。
  “怎的想起来看兵书了？”许杏抬头看了一眼，发现长青看的居然是一本排兵布阵的书。
  长青心中有事，也没十分专心，闻言就道：“要让我做文章我还做得，打仗的事我却是不在行的。”
  “打仗？”许杏神色严肃起来，“那些土匪很难对付？”她一直以为是当地官员不作为呢。
  长青看欣姐儿涂抹完了一张纸，便另外取了一张给她，还对她鼓励的笑笑，可是嘴里说的却是不好的消息：“我之前有所猜测，如今看来只怕是最坏的情形。这些匪徒有组织有谋划的，几乎无迹可寻，想要剿灭确实困难。”
  许杏并不胡乱发表看法，只道：“那么多人难道不用吃喝？他们在山里吃什么穿什么？”
  长青却眼前一亮：“你说得是，我想得多了，倒忘了这最简单却最重要的地方。”
  话虽如此，他的神色也未见轻松多少。许杏自觉在这种事情上帮不上忙，也不打扰他。
  第二日下晌，同贵回来，把一张地契交给许杏，道：“夫人，那片宅子买下来了，那么一大片，怎么也要有三进院子了，五百两真是不贵。胡牙婆也领奴婢看了几个她帮忙找的人手，都是些干力气活的人，没人懂得造纸的手艺。招造纸师傅的启事奴婢也贴在宅子门外了。”
  “辛苦你了。”许杏把地契收好，叫她另外拿银子，“院子里头要按我说的整修，你自己去支银子。”
  同贵应了，可隔日就怒气冲冲的回来了：“夫人，奴婢今天见了一个造纸师傅，那人着实可恶，工钱要得极高不说，还对夫人用竹子造纸的事儿指手画脚的，说那纸不好，上不得台面，奴婢与他分辩几句，他便道他不与女子说话，要让咱们家大人见他，气得奴婢把他赶了出去。”
  “这人莫不是猪油蒙了心？”同喜奇道，“他不是来找活干的吗？怎么好像他比东家还有排场似的。”
  “恃才傲物吧。”许杏倒不生气，“毕竟造纸的手艺也不是人人都会，他大约有几分真本事，就觉得旁人都应当敬着他。赶出去就赶出去吧，就按我说的，用咱们的法子去培训、嗯，去教那些伙计，一个人教会一道工序就够。”
  “那就叫新民去吧，夫人毕竟身份尊贵，又男女有别，让您亲自去教那么多粗人做活总是不妥当。”同贵建议道，“之前夫人您做给奴婢们看的时候，新民就看得格外认真，后来奴婢见他私底下偷偷做了几张纸，竟跟夫人做得一样好呢！”
  “哦？那你把他叫来，我看看他的手艺，再指点他些。”许杏很高兴。
  新民果然做得有模有样，做出来的纸也很不错，许杏满意的笑了：“那行，回头你跟着你同贵姐姐去作坊里教那些人，教得好了我再送你个大红包！”
  “多谢夫人！”新民本来以为他私下做几张纸的事儿如果露馅儿了会被责罚，没想到许杏不但不追究，还给他派了个出去当师父的差事，喜得连连保证，一定要好好教。
  厂房和工人都有了，可管事的还是没有到位，许杏从一开始的不急不慌也变得有点焦虑了。
  所幸她的焦虑没有维持很久。长青这天从衙门里出来，问许杏：“你那造纸的作坊开得如何？可还缺人手？”
  “缺个管事的，这不就还没开起来呢。”许杏闷闷的道，“找个合适的人怎么这么难呢。”
  长青便道：“府衙的总捕头万永让我给你带句话，想给一个叫钱仁的人找份工，我说我做不了主，就回来问你了。”
  “这个钱仁是他们家亲戚？”许杏疑惑道，“你没跟他说我的要求吗？”
  长青道：“说了的。钱仁原也是府衙的捕快，上回随着前同知剿匪的时候受了伤，伤到了筋骨，往后拿不得刀了，自然做不成捕快。万永听说你开作坊，想要照顾照顾这个从前的手下。据说他使不上什么力气了，但是识得字，也能拿笔，人也可靠。”
  “那……既然万总捕求到你跟前了，又是一片好心，我自然要答应的，让他明天去作坊那边，跟同贵谈一谈吧。”许杏没有拒绝，“若是行，就让他当管事。”
  前任的捕快，光这个身份就能震慑一些鸡鸣狗盗之辈，还能在跟官府打交道的时候方便些，许杏其实很愿意请此人当管事，而在同贵回来报告了具体的谈话情形之后，许杏更觉得此人可用了。