那西洋人点点头，却还是不太放心。
  靳云骁对宋吟秋使了个眼色。
  宋吟秋便悠悠开口道：“你可是不放心？也正好，我们一同去看看，可好？”
  首领将信将疑地道：“先前的探子过去时，可都是绕过了这座山。这山峰如此之高，我们果真能够上去？可有落脚之处？”
  “不妨事，”宋吟秋半眯起眼，眼中有一闪而过的寒意，只是西洋首领没见着罢了，她不由得放轻了声音，“山上一直以来都有人居住。更何况……我前些日子，才托人吩咐过他们。”
  靳云骁面无标枪照例用西洋话讲了一遍，那首领脸上露出喜色，虽然仍有为难之处，但宋吟秋既都如此说了，他也不好再拒绝。
  “首领既没有异议，那便请吧。”宋吟秋往后退了半步，旁边早有下人备好，只等宋吟秋吩咐，便将他们带去前些日子新铺就的一条山间小道。
  远来是客，二人谦让推辞一会儿，最终宋吟秋走在了前面。西洋首领正欲跟上，眼前却突然出现一袭黑色的影子。
  “抱歉，”靳云骁说着流利的西洋话，“我得贴身保护皇女殿下。”
  他说完，未等西洋首领回答便转身。西洋首领似乎想要说些什么，总归不是好话，但他蓦地想起靳云骁懂西洋话，话欲出口便硬生生止住了。
  “安排妥当了么？”宋吟秋望向一边青葱色的林叶，低声道。
  “殿下放心，”靳云骁道，他嗤笑一声，“山上的人么，总归还是想下来的。给了良民的户籍，再给些银钱，哪个不愿意搬下山呢？再帮点小忙也未尝不可。”
  宋吟秋颔首，山路虽说修过，但时间紧迫，也只是勉强修葺了几分。再加上坡陡，昨日又下过雨，未免有些滑，并不见得好走。
  “他之前说，他们国家的皇帝是女人？”宋吟秋忽地道。
  “是，你怎么问起这个了？”靳云骁诧异道，“你还纠结着登基的事呢？”
  名不正则言不顺，言不顺则事不成，宋吟秋心道，历史上少有的几位女帝，无一不是熬了数年才到这个位置，后世的史书也多数绕过她们，最终落得的评价甚至比不上那些个亡国之君。
  “不，我只是……很好奇，什么样的地方才能够安然接受女人的统治，”宋吟秋笑了一笑，“你不觉得很有趣么，他先前说他们国家的皇帝可以是女人，封爵……大抵也能够捞个官职吧，也能是女人。”
  靳云骁在她身后，狭窄的道路使得宋吟秋若不回头，他便只能看见她的背影。
  “这有什么可奇怪的，”靳云骁道，“男女本就是身外的样貌，你难道还真信书上讲的那些男女自一出生便有了天差地别？你早年扮作男人，不也没几人发现真相吗？”
  “是啊，”宋吟秋的声音低下去，“奈何他们先为不忍，逼得我非不义不可。若非如此，真想去外面看看啊。”
  靳云骁思索了一会儿，道：“虽然按照以往的惯例，通常只有小国的皇帝到大国进件的份儿，不过……这惯例，也是由人造的。”
  闲谈的时间过得很快，不一会儿一行人到了山顶。西洋首领见山顶果真是一片平地，其中有村庄井然，与山下城镇有不同，却别有一番农舍的幽静。
  “请他到屋里坐坐，”宋吟秋道，她环视一圈，在往来的“农民”中见着几个熟面孔，微微放下心来，“再让他等一会，是时候让其他人也下去了。”
  “是。”
  靳云骁自去与守灵交涉，他瞥了一眼随后跟上来的西洋人。人数不多，剩下的仍旧留在蜀中的地界。
  ——最大程度地分散了西洋的兵力。
  右肩骤然被人拍了拍，他警觉地转过头，见是那位西洋首领，他的手中并未持武器，方才放松了几分。
  “大夏的山水，真是与我们国家不同，”西洋首领向悬崖之下低头望去，云雾缭绕的山腰隐约露出树顶的翠色，却未能如愿见着山下，“我曾去过你们国家的北边——那是你们叫做北疆的地方，与这里的景色不同，但也是好的。”
  北疆？
  靳云骁微不可见地一皱眉，然而他很快调整了神色，重归于那副温和有礼的模样。
  “茶州的景色亦不逊色。”
  西洋首领笑起来：“说来还要感谢韩太傅，与这位皇女殿下，若非他们做出了明智的决定，我也断然不能到达此地，为我们尊敬的女王陛下开拓道路。这山的另一边底下是叫蜀中的地方，我很期待，想来也会很喜欢。”
  靳云骁的笑容逐渐冷下来。
  既是喜欢，那么大发慈悲将埋骨之地选在这里吧。
  怎么算不上爱屋及乌呢。
  蜀中。
  西洋细作对于蜀中山林的熟悉程度终究比不上蜀中守备军，他们一路分逃，却因着辨不出这林中的植物，既不敢下口，便免不了错过许多可能的补给。更何况昨日山间下过雨，道路泥泞，留下的脚印一时半会儿消失不了，倒显得埋伏格外狼狈。
  沈知弈带着人一道进了山，便四散开去。他冷眼瞧着侍卫在一名倒下的士兵背上补了一刀，殷红的血溅上碧绿的嫩叶片，没多久复又顺着树叶的纹路滴下，那草丛也是碧绿的。
  让人想起山壁上的青苔。
  这些日子潜入蜀中的西洋细作，都是绕过茶州与蜀中之间的山脉，从东西两面想方设法混进城来。