“苏，我并不想阻止你。”他的语调十分平和，干燥而温暖的手指抚过她冰凉细软的指尖，一如那不急不缓的语速，“恰恰相反，作为你的朋友，我想要竭尽所能帮助你达成愿望。”
  在说出“朋友”那个词时，他的眼中迅速闪过了一道意味不明的暗芒。
  苏冉从未想过，在她印象中一向坚定又难以改变自己心意的迈克罗夫特，竟然如此轻易就改了口。她太过激动，又太过急切，因此全然没有注意到他语焉不详的微妙措辞，更是下意识地把这番话当作了认可。
  “谢谢你，迈克，你不知道你的支持对于我来说有多么重要。”她开心地弯起了眼，不自觉握紧他的手掌，紧绷的身体终于一点点放松下来，“很抱歉又要麻烦你了，明日请帮我将叫一辆马车便好，到了伦敦之后，剩下的行程我自会找诺兰德安排。”
  苏冉笑着想要收回手，然而在抽手的时候却感到了一阵明显的阻力，她疑惑地转过眼，正好对上那道幽深不见底的视线。
  “去伦敦可见不到诺兰德先生。”迈克罗夫特波澜不惊地开口，“我今日在牛津大学见到了他。他迫切地希望见到你，听起来是证券所的交易出了一些棘手的问题。”
  苏冉神色一凛，瞬间敛去了所有的表情，猛地站起了身：“他现在人在哪里？”
  看到这副意料之中忘乎所以丢掉一切的姿态，迈克罗夫特也随着她的动作站起了身，有一瞬间不知道该是生气还是好笑：“苏，我昨天才给夏尼伯爵拍出了你来英国处理紧急事物，不得不突然离开巴黎的电报，你难道不好奇诺兰德先生是怎么在今天就来学校找到我，知道你同我在一起的吗？”
  她的脑中空白了一瞬，然后咬住牙，舌尖尝到了嘴唇上淡淡的铁锈味。
  ——莫、里、亚、蒂。
  “我猜想你并不知道这一点，现在看来确实如此。”
  苏冉回想起第一次见到诺兰德的情景，不到三十岁的男人穿着最普通的西服，在一众光鲜亮丽夸夸其谈的股票经纪人中低调朴实得过分，话虽不多，却句句切中要点，逻辑缜密，思维清晰。她几乎是一下子挑中了他。她在当时甚至能为找到这样一位优秀的股票经纪人还感到庆幸不已。
  现在她只想要大笑。
  这哪里是她的幸运？
  和那一杯被加了乙酰水杨酸的柳树汁没有区别，这些莫里亚蒂悄然给她的馈赠，在拆掉绚丽多彩的包装之后，露出的不过是冰冷的牢笼。
  她一直以为在这个世界属于她安身立命的资本，到头来也被他捏在手中，任他翻云覆雨。
  现在诺兰德的出现，是他的试探，陷阱，还是警告？
  左腰上子弹擦过的伤口在此刻再次疼痛起来。
  她现在终于看清，那些肆意落下的抚摸和亲吻不过是清风细雨的逗弄，施予她的疼痛和杀意充其量是偶尔丧失耐心的宣泄。
  他大概一直知道她最不能承受的恐惧——
  「我会切断你所有的道路，摧毁你珍视的一切，你将一无所有，孤立无援，然后无法离开我一步。」
  她害怕丢掉自由的窒息。她更害怕在绝对控制下独立自我的湮灭。
  她仿佛听到莫里亚蒂伏在她耳畔得意又纵容的轻笑，笑她以为自己可以拿着赢得的筹码，轻易地一走了之。
  “苏。”
  抓住她手掌收紧的力道将她从那湍急的漩涡里一把拉了出来。
  苏冉轻轻抖了一下，抬起的眼眸中，绝望和惊惧来不及收起。
  迈克罗夫特伸出另一只手，像是尽可能减少这个动作中蕴含的轻佻一般，曲起食指，用指节抵住了苏冉想要别开藏起的脸：
  “所以，你现在必须要留下来。”
  “我……”
  她僵直身体，忽然狼狈地别开眼，再也说不出一个字。
  面前身体传来的轻颤一下一下消磨着他的自制，手掌间柔软的触感突然变得格外清晰，那对直挺的黑色睫毛盖着眼眶，一根一根一直扎进他的心尖。
  那只停在她脸侧骨节分明的手掌慢慢伸展开来，停顿了一下，最终落在了她的肩头，绅士地拍了拍。
  “别怕，”沉缓坚定的声音带动胸膛的震动，如同琴箱的共鸣，“在这里没有人可以伤害你。”
  苏冉知道自己在不争气地颤抖着。她觉得自己努力了那么久，看起来改变了许多，到头来又好像什么都没有变。她不慎一脚踩进了深渊的泥泞里，黑暗的淤泥淹没了她的胸膛，灌入了她的口鼻。她挣扎着，满腹委屈，不知归途，看不见终点，更不知道为什么要继续挣扎下去。
  有一瞬间，她想要就这样扑进面前这个宽阔而温暖的胸膛里。
  但这不是二十一世纪。
  最终她只是低下头，额头碰上了迈克罗夫特胸前硬挺的羊毛布料，像是通过那几平方厘米的接触，获得一点点慰藉。
  她不允许自己有太多软弱。
  但苏冉不知道，这个微小的动作，触动了打破某个平衡的最后一个开关。
  在迈克罗夫特将她轻轻拥进怀里的时候，那双落在空气里的灰眸克制而安静，让人想起冬日飘着小雪的清晨，可细细看去，就会发现眼底流泻出的那道微光带着令人口干舌燥的热意。
  ——既然他们可以，为什么他不可以？