孙淑妃两道细细的柳眉揪成了柳叶芽儿，不悦道：“水患是水患，寿诞是寿诞，两件事何必搅在一起说，难道因为外头发了大水，母后的寿辰便不要过了不成？姐姐也不必替我心疼银子，横竖这钱出自本宫的私囊，并未动用公中半分。”
  这话听着就有些微妙了。孙淑妃也不过身在妃位，月钱比起同级别的杨盼儿多不到哪儿去，纵然多些赏赐，也是零食小菜，比不得正餐。要耗费巨资修造这一座高大的观音像，再千里迢迢运进京来，那可是所费不呰呀！可见孙柔青一定从家中得了不少支持，休说嫔妃与外臣来往频密为大忌，就算孙家又怎的如此视金钱如粪土？
  其中深意，委实耐人寻味。
  连乔看着穆氏温柔如水的笑脸，简直打心眼里佩服她，可见说话真的是一门艺术。穆氏都用不着多说什么，孙柔青就自己什么都招了。
  孙太后老辣无比，岂有听不出来的，生怕侄女再吐露些不利于孙家的言辞，赶紧从中打圆场：“罢了，也怨哀家糊涂，未事先知会淑妃一声，哪晓得这傻孩子光顾着尽孝，许是将体己都用磬了。”
  她点着孙柔青的额头恨声道：“哀家瞧你没了银子，这一季还怎么做衣裳！”
  孙柔青及时醒悟过来，偎着孙太后的胳臂亲热说道：“臣妾也不敢贪多，只要太后把往年攒下的旧衣裳赏一两件给臣妾穿，臣妾便知足了。”
  她说得可怜兮兮的，孙太后忍俊不禁，众人也跟着笑起来。
  秦嬷嬷见气氛热络，跟着干笑了两声，趁便问道：“太后，这尊玉像该如何处置？”
  孙太后随口道：“就依淑妃所言，搬到后殿佛堂去吧。”
  穆氏身边的庄嬷嬷瞅了两眼，自言自语的说道：“老奴记得福宁宫那所佛堂前门甚窄，怕是搬不进去呢。”
  孙柔青登时大怒，正要说“大不了将门砸了就是”，再一瞧穆氏似笑非笑的眼色，似乎挖了陷阱正等着自己跳，气焰顿时减了三分，也不敢多言了。
  孙太后被穆氏主仆俩几次三番打岔，早已经意兴阑珊，无精打采的说道：“如此，就先搁置前殿吧。”
  秦嬷嬷忙吩咐几个侍卫热火朝天的抬进去，可惜孙太后的好心情却救不回来了，要不是碍着诸妃在座，恐怕她当场就会甩脸子走人。
  连乔偷偷看了眼穆朝兰的脸色，见她一贯平板如镜的脸上出现几分舒徐的笑意，心里反倒理解了穆氏的做法：反正说到讨好孙太后，她肯定是比不上孙柔青的，既如此，干脆让这姑侄俩一个赛一个的不痛快。横竖她是来道贺的，孙太后也不能将她赶出去，还得笑脸接待她。
  好比一锅白粥里撒上了几粒老鼠屎，孙太后即便再不情愿，也不得不捏着鼻子喝下去。
  连乔很佩服穆氏的勇气，换了她是绝不敢这么做的——勇气也得建立在实力的基础上。穆氏身居皇贵妃之位，祖父又曾是太师，门庭贵不可言，就算是孙家也对其有几分忌惮。连乔不过是一个小小的婕妤，她能凭什么呢？就连家人也多是帮不上忙的。
  想到这里，连乔的心情也不似方才欢畅了。
  但寿宴还是得继续。
  不知是哪个起的头问道：“诸位姊妹都送了礼，怎么不见顾美人的？”
  如今顾笙箫炙手可热，众人早有如芒刺在背，巴不得从她身上挑出点刺来。此言一出，众人便齐刷刷的朝顾笙箫看去。
  孙太后的目光也停驻在顾笙箫身上，她也听说过这个美貌的女子，可生得再美也不过是个后辈而已，怎么敢不尊重太后？
  顾笙箫款款从人堆里走出来，从容说道：“太后明鉴，臣妾并非不敬尊长，更不敢两手空空前来道贺，只是这件贺礼，一定得太后您亲眼过目。”
  因是寿诞，她摒弃了一贯的清冷装束，着了一身杏黄色衫裙。本来略显土气的颜色穿在她身上一点都不违和，反倒那样熨帖，还多了几分亲切之感，好似天上的仙女下凡成了人间的媳妇。
  连乔不得不感慨，这样的女子，真的是既能讨公婆欢心，又能与夫君情意相投，当然前提是她不曾进宫——进了宫，这种种人间的温情便化为乌有了。
  孙太后虽不喜别人故弄玄虚，对着顾笙箫却也发不出脾气，只道：“哀家如今已在这儿，你就不必遮遮掩掩了。”
  “那么就请太后娘娘及各位姐姐移驾畅春园。”顾笙箫恭恭敬敬的说道。
  她本待伸出手来，可是孙柔青抢先一步搭上孙太后的手臂，笑吟吟的说道：“太后，顾妹妹既有如此雅兴，臣妾扶您过去瞧瞧吧。”
  众人于是纷纷移步。
  孙太后正要起行，忽然又回头说道：“连婕妤，你若无事，也一道过去吧。”
  今日是太后寿宴，连乔本就不打算先行告退，孙太后骤然来这么一句，倒使她非常诧异。
  孙太后又道：“哀家知道你心疼公主，可是公主自有乳母照看，不劳你时刻牵挂，更不必你时时刻刻拿公主做文章。皇帝就罢了，莫非连哀家这个老婆子你也忍心糊弄？”
  听着这位老人家不咸不淡的口吻，连乔可算明白过来：原来太后还是为她半夜请走皇帝一事敲打她呢！
  她但凡还有点志气，此时就该红了面皮，羞得找个地缝钻进去。可是连乔在宫中待久了，脸皮愈见厚实，即便听到孙太后这般锋利的言辞，她也能笑语盈盈的回话：“太后言重了，臣妾哪敢欺瞒太后呢？今日是您的寿辰，臣妾还怕折福呢！”
  孙太后见她笑嘻嘻的，好似一拳打在棉花上，全无效用。但她一个长辈怎能同晚辈认真，点到即止也就罢了。孙太后便哼了一声，又语重心长的朝顾笙箫道：“连婕妤一时糊涂，顾美人你也别放在心上，若非为了公主，连婕妤也不会惶急至此。来日你有了孩子，只怕比她还着急呢！”
  至于为了孩子的病而着急，还是为了皇恩而着急，孙太后并没明说，全靠自己体会。
  她如此两边都敲打一番，自以为做得十分公道，可是众人听在耳里却纷纷变色：若非孙太后提醒，她们还未想到皇嗣的事呢。以顾笙箫如今的恩宠，诞下皇子可不是迟早的事！
  众女各怀鬼胎进了畅春园，就见到眼前的景象焕然一新，一时连皇嗣的事也忘了。这畅春园原本是宫中一处娱乐场所，高祖皇帝雅好戏乐，在此豢养了一拨伶人以供歌舞娱兴。但自高祖驾崩后，伶人们被逐出宫，历经数代更渐趋衰落，此地早已成了一个荒僻所在。
  此时所见，却高台迭起，彩布飘扬，俨然恢复了昔日的风采。
  孙太后诧道：“哀家多日不曾来此，此地怎么换了一个模样？”
  顾笙箫舒袖浅笑，“臣妾听说太后喜欢听戏，所以特意请了京中一个小戏班子，为娘娘您助兴。这畅春园则是陛下命臣妾整修的，为的是太后您坐在这儿更觉舒坦。”
  她这番话既表露了自己的心意，也不忘夸赞皇帝的一片孝心，孙太后听了自觉面上有光，颔首道：“有劳你了。”
  尹婕妤听了，却悄悄的同连乔咬耳朵：“陛下什么时候商量好这些事？对咱们瞒得密不透风，对着顾美人却什么都说了。”
  她饱含同情的看了连乔一眼。
  连乔巴不得她讽刺自己几句，那样也比这种同情的目光来得好受。不过说实话，连乔虽不一定吃醋，心里却还是不大舒服，好似受了奸夫淫-妇的蒙蔽——虽则三妻四妾本就是皇帝的本职，楚源也没义务对她钟情，不过两人这样闷声不响的商量好孙太后的寿辰，连乔便有一种被当成傻子盘弄的错觉。
  就算这主意全是顾笙箫提出的，整修畅春园也是顾笙箫自己的主张，可是楚源从头至尾都没向她提过一字，这就很不可思议了。
  也许皇帝怕她知道了吃醋？但这件事她迟早都会知道的。
  看样子这个顾笙箫在皇帝心中已然占有不轻的分量。
  连乔默默地在心底得出一个结论，抬头看时，就看到顾笙箫唇角微弯，不着痕迹的朝她露出一点笑意，那是胜利的微笑。
  果然顾笙箫已将她当成了敌人。不过她通过这种小儿科的伎俩来夸耀自己的胜利，委实显得可鄙又可悲，看来才女进了宫也免不了堕落。
  孙淑妃见旁人当着自己的面对孙太后大献殷勤，心里早已熊熊烧成一把火，她冷哼一声道：“太后虽爱听戏，外头的戏班子却少有入她老人家法眼的，顾妹妹还是算了吧！”
  顾笙箫笑道：“能不能令太后满意，总得见了才知道，淑妃姐姐何必急于定论呢？”
  她身边的侍女惊雀扬手重重抚掌三下，就见幕布霍然掀开，那神秘的戏班子也跃现在众人眼前。
  连乔还没觉得什么，身旁的人却一个个伸长了颈子张望，似乎相当惊叹，看来顾笙箫今日请来的并非泛泛之辈。
  孙太后保养平整的脸上都开心起了褶子，“你如何将‘全福班’请来的？”
  顾笙箫似有些赧然，“臣妾小时候贪玩，什么东西都想多学点儿，有一回祖母的寿宴请了全福班来家中唱戏，臣妾听着那唱词咿咿呀呀的颇有韵致，就斗胆到后台一观，一来二去的结识了那班主，那班主还说臣妾颇有资质，偷偷地教了臣妾几句唱词，可惜臣妾学了一两月就没学了。后来听说这全福班改行不做了，臣妾还颇为惋惜，如今逢着太后寿诞，臣妾便想能不能将其请来为太后祝寿，不想一试就答应了，可见臣妾的面皮虽薄，还是有些用处的。”
  孙淑妃嗤道：“顾大学士可真会教养女儿，小小年纪就跟着戏班子厮混，倒不怕养出一身风尘气。”
  孙太后皱眉，“淑妃，你这话就有失偏颇了，人情练达即文章，又不是唯有诗书才能培养性情，哀家瞧着顾氏这样就很好。”
  孙淑妃没想到孙太后为了一个外人指责起自己来，好生闷闷不乐。但她自己也并非食古不化的女学究，适才的论据站不住脚，只好鸣金收兵。
  顾笙箫掩口而笑，并未因此失掉半分端庄气度。可想而知，她就算从小看《西厢》、《牡丹》，也没人会因此说她不是淑女的。
  众人纷纷入座看戏，原本太后的寿辰只是一个强制性的盛会，因了顾笙箫请来的全福班，反而多出几分额外的趣味。
  连乔对于唱戏本就兴致缺缺，加之点的多半都是些热闹戏文，听去更觉得昏昏欲睡。她见众人看得聚精会神，自己便用宽大的衣袖悄悄掩住口鼻打盹儿，很有几分上课打瞌睡的刺激感。
  吴映蓉悄悄的在她耳畔道：“姐姐，你瞧那扮小旦的俊不俊？”
  连乔的心思压根没在听戏上，映蓉一说，她便眯缝着眼瞧了瞧，果然看到台上一个风流妩媚的人物，水袖轻摆，举手投足比女子还娇媚几分——但是一眼就能看得出不是女子，因为他的肩膀略显宽阔，而轮廓尽管用妆容描画得十分柔和，也还是有些方方正正的意味在里头。
  连乔看着那窄成一束的纤腰便觉得兴味索然，和此人比起来，楚源的男子气概不知高到哪儿去了。可是楚源尚且入不得她的法眼，更别说这个了。
  再一瞧，身旁的尹婕妤和金良人已看得痴了，可见人与人的审美是何等不同。
  连乔严肃的告诫她，“咱们都是陛下的妃妾，切不可生出非分之想。”
  映蓉吃吃笑道：“看一看又不会如何。”
  她这一点倒是十分大胆，连乔只好无奈的撇过头，暗自寻思道：宫里阴盛阳衰果然是亟待解决的问题，平日里争抢皇帝这一根黄瓜，偶然见到一个俊俏的，矛盾便得到转移。这小旦其实也说不上多俊，但已足够让不少女人精神出轨了。
  第58章 戏子
  映蓉看了半日,又悄悄说道：“此人隐约还和明郡王有几分相似呢！”
  “是么？”连乔诧道，开始在人堆里搜索明郡王的身影——今日寿宴，明郡王也来为太后祝寿,他来的很是时候,正赶上第二场戏开演。
  这么一瞧，连乔就觉得映蓉说的很有道理。撇去身份不提，两人都生的柔美，在神-韵上居然颇为相似，何况明郡王偶尔也爱调脂弄粉的。
  许是察觉到有人注视,明郡王楚清粲然回眸，隔着扇子朝她一笑，大概以为自己魅力非凡，又勾动了哪个女子的芳心。
  连乔无言以对，恐怕被人察觉反而不妙，只好闷不做声的饮下一口茶水。茶是孙家送来的好茶，可是孙家的人没有一个让她喜欢的,明郡王虽不姓孙,可是也够令人讨厌的了。
  待整理好思绪,连乔才镇定抬头，就听前方的孙淑妃娇声笑道：“表哥，这位苏相公长得可有些像你啊！”
  她指的正是那扮小旦的苏玉生。
  堂堂王爷拿来同唱戏的相比,明郡王岂有不恼的,但他这人向来开得起玩笑，加之名份上又是自家表妹,便笑了一笑道：“臣看不见得,臣虽貌陋,却不会不及一个戏子。”
  这两人的谈话也颇大胆,加之男俊女美，气氛活络，看去更有几分打情骂俏的意味。亏得皇帝不在，否则大概会疑心自己戴了绿帽子。
  “臣妾也是如此想，这苏相公俊则俊矣，怎及得郡王您龙章凤姿、气度非凡。”顾笙箫说话的时候有如清风拂面，即便是阿谀之语，听去也不觉得厌烦。
  明郡王狂喜，自以为得了知交，接连看了顾笙箫好几眼——天下男子果然是见一个爱一个的，明郡王的口味变化得更快。
  孙太后轻轻皱眉道：“淑妃，这些不伦不类的话自家人玩笑也就罢了，可别拿到外头说去。”
  孙淑妃娇滴滴的应道：“是。”
  孙太后骨子里还是喜欢享受的，只是因为一心向佛，不得不装出清心寡欲的模样。如今被戏文勾引得兴致高涨，又有顾笙箫在一旁细细讲解，孙太后听来颇觉趣味，更不提什么时候散了。
  又看了两三折戏，连乔见众人皆是聚精会神，便悄悄的提起裙摆欲出去，映蓉发觉问道：“姐姐做什么去？”
  连乔微露几分尴尬，“饮多了茶水，我得去净室更衣。”
  “我也去罢。”映蓉也要起身。
  “不用，我很快回来，你就坐着吧。”连乔赶紧拦住她，要是一下子少了两位娘娘，那也太惹眼了。
  走出锣鼓齐鸣的畅春园，连乔顿觉眼前松快了些，方才差点震破耳膜，现在总算可以清净一些。
  净房就在畅春园的侧壁，紫玉待要扶她过去，连乔却说道：“不必了，扶我在外头走走即可。”
  更衣不过是个借口，她只想出来透口气而已。
  初冬清冽的空气令人精神一振，踩在坚实的红砖地上，紫玉却兴致勃勃的说起方才的戏来，原来她也看中了那小旦。
  连乔笑道：“你既喜欢，不如本宫求了陛下，将你许给那人可好？”
  紫玉嗔道：“娘娘，婢子不过说说罢了，怎就涉及婚嫁了？”
  连乔见她双颊红云密布，却正色说道：“就是你愿意，本宫也不许的。天下好男儿比比皆是，本宫日后自为你择良婿而配之，何必看上一个戏子？不止你，连绿珠本宫也是这么打算的。”
  这是连乔一片真心的话，她二人虽忠心，但连乔也不可能留她们在宫中终老，总得设法谋一条出路才是，免得耽搁大好青春。但这苏玉生却绝不在连乔考虑的范围之内，一来他身份卑微，就算在三教九流里头，戏子也是最为人不齿的那类，犯不着嫁去受苦；二来，她直觉这苏玉生不像好人——虽说连乔不通相面之术，但女人的直觉有时候比术法还管用。
  紫玉先是一怔，见她神情诚笃，语气恳切，显然是真心为她考虑，心下反而又酸楚又感动。
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