北漠经历去岁的战败，国力已经大为削弱，如今要紧的是与大兴重修旧好，若能得到经济上的援助，那当然再好不过。要建立邦交，联姻自是最好的举措，何况呼延丽相貌不差，保不齐皇帝一见就心动——从私心来讲，连乔和孙柔青等人的愿望是一致的，皆不愿呼延丽进宫，这女子从相貌上来看就是不好相处的类型，加之地位特殊，有她在，下半辈子就别想宁静度过了。
  所以连乔才多此一问。
  楚源轻佻的瞟她一眼，“那朕就只好恭敬不如从命了。”
  无论他此话是真是假，连乔听了都想打人。她信了这男人真是混账。
  她本来以为皇帝千杯不醉，谁知灯光之下，就看到楚源的眼皮沉重的耷拉下来。他轻轻将一只胳膊搭在额上，似是嫌灯火刺目，嘴里含糊说道：“阿乔，朕有些累了，在你这儿歇一歇。”
  连乔乖觉的嗯了一声，拦臂将清油灯盏盖灭。
  没了灯光还有月光，帷帐本就疏松，影影绰绰的月明从缝里投入，衬得男子面如冠玉，脸上也微微的显出嫣红来：原来皇帝喝的不少，只是醉的时候也不太明显。
  明暗交加中，连乔发觉皇帝眼睫微动，好似蝴蝶扑闪了一下翅膀，这使她涌起一个大胆的念头：也许楚源睡得并不很沉。
  她微微俯身下去，似是生怕惊动了楚源似的，小心而慎重的，在他唇上啄了一下。
  只是个蜻蜓点水般的吻，相贴时却仿佛有甜蜜的滋味。
  尤其当楚源倏然睁开眼时，连乔不禁面红过耳，连忙背转身去，扯过被子装睡。
  楚源唇畔浮起清浅的微笑，只觉这样的举动可爱至极又动人至极，他伸爪去挠连乔的胳肢窝，还不依不饶的道：“你把朕惹醒了，自己倒好睡觉？”
  连乔想着今夜反正是睡不着的，方才才故意一试，结果一试便成功了——男人可真容易上当。
  楚源当然想不到这只是一种勾引的技巧，身为天子，有人倾心于他是理所应当的事，何况连乔已经明示暗示他许多回了。
  连乔更不会戳穿他这种甜蜜的妄想。
  两人于是开始争夺那床被褥，闹着闹着，棉被便滚落到地上，只剩下交缠在一起的肢体，和一声接着一声的喘息。
  自离宫以来，楚源罕有尝到这样酣畅淋漓的滋味，连乔看着纤弱，衣服之下却生得骨肉停匀，另有一种销魂蚀骨的魅力，这也是皇帝难舍难分的缘由。他抚着连乔的秀发道，“阿乔，朕多希望你能再为朕生一个男孩，不能儿女双全，总归是一件憾事。”
  连乔听出他话里的惋惜，她在黑暗中无声的翻了个白眼。不管楚源会不会无后而终，这都不是她操心的问题，就算皇帝真的需要一位继承人，也千万不要从她这里来找寻。
  说也奇怪，自从生下公主之后，连乔的肚子便再无动静。无论这是老天爷的恩赐或惩罚，连乔都希望老天爷不要改变心意——谢天谢地，她真的不需要孩子，谁爱生谁生去吧！
  可是皇帝都这么说了，连乔只能违心的表示一下内疚，“臣妾无能，不能为陛下诞育后嗣。”
  楚源拍拍她的后颈，叹道：“不怪你，大约是朕无德，上天也不愿赐福于朕。”
  无得有偶，连乔也是这么想的，楚源肯定是前世造孽太多——当然他今生做的孽也该不少，但凡当皇帝的，手上就没一个清清白白的。
  见他心情低落，连乔只得勉力劝慰几句，估摸着扭转些许，她便将学骑马的话稍稍吐露出来。
  “骑马？朕怕你学不来。”楚源摇了摇头，盯着她纤巧细腻的脖颈。
  骑马不过是个幌子，当然是醉翁之意不在酒。连乔拉着他的衣袖笑道：“陛下就这样瞧不起臣妾么？您这样说，臣妾反倒非学不可了。好不容易来草原一遭，若整日将自己关在帐篷里，臣妾也觉得怪闷的。”
  两人才尽鱼水之欢，无论女人提什么要求，男人都应该答应，何况连乔用的又是这样撒娇的口气。
  楚源也便松口，“罢了，朕为你布置几个周密的侍卫，随你怎么闹去罢。”
  “侍卫们懂得什么，见了臣妾大气也不敢出，学着更没劲了。臣妾想，不如就叫哥哥教我。”连乔幽幽的道，“从前在家中时，兄妹俩尚且能说几句话，自进了宫，便连面都见不上几遭了，臣妾与哥哥生分不少……”
  她毕竟年纪尚轻，一个人在宫中无依无靠的，难免思家。
  楚源通情达理的点头，“也好，正好你哥哥就在此处。由他指点，朕也能放心许多。”
  连乔的要求得到满足，心情自然舒畅，她痴痴笑着，搂着楚源的脖子，在他脸颊上印下一个香吻——得到这样的犒赏，楚源便觉得，答应这女孩子无论怎样的要求都不为过。
  次日连乔早早起身，皇帝反倒还酣睡着，连乔也懒得催促，横竖不用上朝，由他怎么折腾去吧。
  但是出帐门时，崔眉投来的目光就有几许意味深长，还装模作样的咳嗽了两声，“娘娘闲时也该劝诫陛下，该保重身体才是呀！”
  估计他以为皇帝昨夜被连乔榨干了，今早才起不来。
  连乔只觉无语，她有些懂得古时那些妖妃所遭受的冤屈了：敢情当皇帝的个个都是正人君子，若没人勾引就能变成柳下惠似的。
  连乔懒得与他辩，问明白连胜的居处后，便径直往西边去。
  连胜得知是皇帝的授意，只皱了皱眉，却别无他语。他打量着连乔纤瘦的身量，很怀疑她能否经得起马背上的颠簸，“娘娘，您在家中就不曾接触过鞍马，入了宫又是享尽了清福的，何苦受这种罪？”
  连乔被他轻藐的话语反激出一腔意气来，咬牙冷声道：“哥哥，你莫要门缝里看人将人看扁了，你都不曾教我，怎知我经不起？”
  正僵着，内侍监牵了两头马过来，连乔勇敢的接过缰绳，向连胜抬了抬下巴，意思让他不必顾忌。
  连胜只好谨遵君命。
  不得不说，连胜是个好老师。尤其好的一点在于，他不像一般的臣下那般毕恭毕敬，由始至终都是态度严厉的，连乔少有差错都被他逼令改正，只差大声叱骂了。绿珠在一边看着，两腮鼓鼓的险些气成河豚。
  当然这样做的效果也是很显著的，经过一个上午的练习，连乔的姿势已经似模似样，踩蹬、上马、扶缰，居然一气呵成，加之她身着劲装，越显得英姿飒爽。
  连胜亦不得不承认，连乔在骑马上颇有天分，而且还肯努力，这就十分难能可贵了。他小心翼翼的扶着连乔下马，说道：“娘娘天资聪颖，又肯用功，假以时日，必定大有所成，微臣只怕娘娘坚持不住。”
  连乔冷笑着跨下马背，“这算得什么苦，你以为我在宫中便顺风顺水毫无忧虑么？哥哥，你错了。”
  连胜皱眉，“难不成有人难为你？是……”
  连乔感激他的关切，只可惜这关切错了方向。她摇了摇头，“没有人难为我。但是哥哥，你可知木秀于林风必摧之的道理？如今的连家瞧着鲜花着锦一般的热闹，可是你有没有想过以后？”
  连胜微怔，“以后……你膝下已有一位公主，若再生下一位皇子，咱们连家自然地位更加稳固，京中再无人能匹敌，哪还担心什么以后？”
  连乔恨不得一板砖敲醒这颗榆木疙瘩，皇子皇子，好像除了皇子就没别的话似的。她正要耐心说出下文，忽见不远处连音朝这边走来，遂抿紧双唇道：“该用膳了，哥哥，咱们回去吧。”
  一行人就此打道回府。
  站在浅坡上的连音远远瞧见，神色阴冷得能滴出水来，她轻轻叹道：“这一趟出来，连哥哥待我也不及从前好了，你说，怎么人人都向着她呢？”
  碧鸢紧紧地低着头不敢作声，她只知道这世上凡事皆有道理，只是这道理绝不会站在自家主子这边。
  连音脸上似哭似笑，袖子里五指拢成一团，要不是来往行人众多，她铁定会伏地痛哭一场。
  第75章 比赛
  连乔回到帐中,就见一个内侍过来传话，说皇帝召她一齐用膳。
  在京城还没这般密切呢，怎么出了宫反倒喜欢时时刻刻腻在一处？连乔本来有些忐忑,觉得太过招摇也许不妥,及至听闻楚源早膳是和孙柔青一道用的，她心里反倒平衡了。
  得宠未见得是好事，只要不失宠就好了。抱着这样释然的心态，连乔迈入皇帝的大帐中，连那身骑装都未换下,反正下午仍是要练的。
  皇帝已然端坐入席，连乔盈盈拜下身去，“臣妾参见陛下。”
  “坐吧。”楚源扶起她洁白如玉的手腕，温声打量着她道：“朕觉得你自从来了此处，倒比宫里高兴一些。”
  他说的也许是对的，宫里虽锦衣优渥，那气氛却是沉闷且呆滞的,别人说一句话都得掰碎了理解,所走的每一步路都可能暗藏刀剑,活着如何不艰难？
  至少在草原上不会有被人暗害的风险。
  然则楚源未必看得清她的心绪，所看到的只是她此刻的好脸色罢了——连乔一早连胭脂都没擦，练了半天的马,双颊早已红扑扑起来,显出天然的好气色，倒是比胭脂动人多了。
  面前已摆好了一碗粒粒饱满的粳米饭,这也是楚源的杰作,恐怕头次出门的女眷吃不惯北地的饮食,特地让人背了几袋子米过来——不光是粮食,还有些菜蔬稻麦的种子用来与北漠进行商贸交易的。
  尽管并非为了她一人，但一饮一食莫不感念君恩，连乔遂将肉骨头汤泡到饭里，举碗道：“臣妾敬您一碗。”
  楚源也笑着举碗回敬。他这里头可实实在在装的是醇酒了。
  连乔并非不能饮酒，只是念着午后还有正经事，皇帝面前只好礼数欠奉。虽然抱着敷衍的心态，这碗汤羹喝来却是有滋有味，连乔不禁问道：“这杞子牛肉汤炖来颇要功夫，陛下一早就命人备下了么？”
  “朕瞧着你昨日胃口不是很好，想着你许是吃不惯此处的饮食，才想着命人换些花样，看来这步棋走对了。”楚源温情的凝望着她。
  皇帝原来是个注重细节的人。
  要是照一般青春疼痛小说的路子，连乔或许会因一碗汤爱上眼前的这个男人。可生活毕竟不是小说，生活也不会给任何人改过自新的机会，连乔已认准皇帝是个人渣，又怎会对他有所改观呢——哪怕他掏出心窝子也罢。
  何况身为真龙天子，楚源有没有心肝都未必。
  连乔迅速的扒了几口汤饭，才抬头现出如花笑靥：“陛下仔细，臣妾自愧弗如。”
  其实昨儿的晚宴她倒不一定没胃口，只是看见那巨大的肉块，想来腮帮子必会嚼得生疼，再一个也要注意仪态，所以才没怎么享用，没想到皇帝却会错意了。
  让人心疼总是好事，连乔也就不戳穿这个美丽的误会了。
  两人用毕晚饭，楚源便问道：“待会儿还去你哥哥处么？”
  连乔笑着起身，“总不好半途而废。”
  “也好，可你也须注意自己的身子。”楚源懒洋洋的歪在榻上道，“若受不住，别硬撑着。”
  他也许是一片好心，连乔听了却只觉得生气，天底下一切的男子都爱瞧不起女人，怎知她就坚持不下来了？
  楚源这么说，连乔倒觉得自己非学出点成就不可了。
  之后的十来日，连乔越发发奋刻苦，既不能叫连胜看轻，也不能叫楚源看轻。她身上流着连家人的血液，从骨子里就是剽悍的，区区一匹马当然不能将她吓住。
  有天资又肯用心，连乔的进步是显而易见的，就拿连胜也无话可说。他看着那匹枣红马缓缓在跟前停驻，淡淡说道：“微臣所教的已经差不多了，娘娘慢慢熟习即可，只是箭术一道难于速成，娘娘还需费些功夫。”
  连胜不轻易夸人，能让他指摘不出缺点就已是极大的赞誉。连乔轻捷的从马鞍上下来，拍了拍手心的灰笑道：“有劳哥哥费心教导。”
  她说要跟连胜学习弓马骑射，原本只是个引子，没想到渐渐却产生兴趣。虽然这兴趣可能待回宫就得撇下，但趁着如今尚有自由，能在草原上纵马驰骋几日也好。
  跑完马，连乔又跟着连胜练了一回箭，但也不知怎么回事，明明瞧见猎物就在视线范围内，等开弓搭箭射出去，那狡猾的东西便一溜烟跑远了。连乔此时方知连胜并没有诓她，骑术靠技巧，可射箭非得体力足够才行，不然同样一支箭，弓既拉得不如别人满，射程也不阔大，一到半途就软趴趴的落下来了。
  连乔亦不沮丧，本来就是耍着玩，认真起来就没趣儿了。她将弓弦收好，故作若无其事的向连胜道：“前几日我同哥哥说的那些话，哥哥思量得如何了？”
  这些天借着练马之余，连乔不忘向这位兄长灌输韬光养晦的道理，无奈连胜觉得她小题大做，总是半信半疑。连乔又不能向他明言，说连家会有灭门之祸——只有妖怪才能预知未来，连乔可不想被人当成妖孽。
  此刻她重新提起这个话题，连胜不禁皱眉，“妹妹，你为何总是杞人忧天？这些话是陛下对你吐露的么，若不是，你又何必自寻烦恼？”
  连乔都快被他气笑了，若等着皇帝来指摘罪过，那就不是等死，而是直接人头落地了。
  看来连胜真的很缺乏危机意识，她想了想，因道：“哥哥，咱们须知居安思危，眼下连家的确气势不减，可那也是仗着大伯父的功勋，可你有没有想过以后？”她转换了一副口吻，“你口里说大伯父身子健朗，其实也难免病痛吧？”
  连胜犹豫了一下，他的确也曾见到父亲金创发作，整宿整宿的睡不好觉，但战场上刀剑无眼，谁不是如此，他自己背上亦有几道硕大的创痕，还不是照常忍了下来？
  连乔见他口气松动，暗道这一招以情动人生了效，便循循善诱道：“伯父他老人家好强，即便疼痛难耐，又怎会同你说呢？你还年轻，自然不知老来艰辛，却忍心让伯父一生操劳、奔波而终么？”
  她的语调实在太惨，连胜听着面生不忍，握着缰绳的手不由渐渐松动。
  “哥哥，如今你尚未建功立业，连家的声望尚需伯父支持，等再过一两年，咱们这些子弟都能支撑门庭了，你便劝说伯父早早卸甲归隐，好不好？”连乔恳切的道。
  这是唯一能两全其美的办法，连乔只盼他能听进去。
  好在连胜傻归傻，总归是个孝子，若让自己的父亲在沙场上尸骨无存，听起来便是一样恐怖的罪过。连胜点了点头，“妹妹，我答应你。”
  连乔松了一口气，照她的估计，皇帝一两年来应该还不至于清算连家，若那时连钺肯听儿子的劝辞官还乡，连家便可保得无虞——论威望、论手段连胜都不足以与其父相较，皇帝想来不十分忌惮。
  至于连钺肯不肯听劝，这就不在连乔所能掌控的范围之内了，她只能做到尽人事、听天命。
  心事既淡，连乔的情绪也欢畅了些，竟同连胜开起玩笑来，“后日围场射猎，哥哥可得好好表现啊，可别丢咱们连家的脸才是。”
  “你不是才告诫我不能锋芒太露么？”连胜咦道。
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