她不仅拦住，还顺利的将连乔拽了下来，这样轻而易举，呼延丽自己都有些微怔。谁知还未从愣神中清醒过来，呼延丽便“啊”的一声，却是连乔死也要拉个垫背的，扯住她的袖口，硬将她从马背上拖下，两个人一齐滚落到道旁的斜坡上。
  其实连乔这一招也是拼死之招，全靠死死拉住缰绳才没从马上摔下来，却已惊出一身冷汗。到这个关头，她已然气力不济，就算呼延丽不来捣鬼，她也会一头栽下去——既然呼延丽自己找死，连乔也就乐得同归于尽了。
  当然两个人都没有死。
  斜坡底下生着一棵粗壮的酸枣树，两人滚落到树根处就停了下来，身上却已经酸痛难言，仿佛浑身的骨头都散了架。
  众人急急赶到时，就看到两个绝色女子叠肉饼似的叠在一处，个个脸上沾着草叶泥土，模样可谓狼狈极了。
  崔眉忙指挥侍从将两人分开，杨盼儿看得咋舌，还只顾问道：“谁赢了？”
  崔眉苦笑道：“这个……怕是不好说吧……”
  这酸枣树指示的位置正是终点，两人同时抵达，想来该算作平局。
  杨盼儿不禁感到十分扫兴，嘟囔道：“什么嘛，原来还是没分出来！”
  楚源冷冷的横她一眼，“你再多言，朕便命人将你从这坡上丢下去。”
  杨盼儿一惊，忙缩到孙淑妃身后，果然不敢多说什么了。尹婕妤悄悄拽了拽她的衣袖，“你也是，还管这个干什么，连婕妤都生死未卜呢！”
  其实她倒是小题大做了，连乔只受了点轻伤，只外表看着惨烈而已——这衣料不是上佳，勾破了好几处，回去得换身衣裳才行。
  绿珠等扶着她上来时，楚源便温声问道：“要不要紧？”他伸手拂去连乔脸颊沾上的一片细碎草叶，动作轻柔已极。
  连乔展颜微笑，“劳陛下费心，不碍事的。”她只是手腕上擦破了皮，对于她这次大胆的行事而言，后果可谓十分轻微。
  至于呼延丽就没这般幸运了。她生得丰满，落下的时候又恰好被压在下面，做了连乔的人肉缓冲靠垫，脊背都快被压断了，这会子不一定起得来。
  当然这也是呼延丽自讨苦吃，她要是不存那一线歹念，连乔根本不会想到拉她下水。如今她落到这般地步，也是咎由自取，怪不了旁人。
  连乔轻飘飘地回头看时，只见呼延茂正在着人商议，顶好用担架抬这位好妹妹回去，看来呼延丽的确伤得不轻。
  呼延茂似乎感应到有人看他，迅速地转过头来，一张猪头脸上几乎乐开了花：妹妹的伤势虽然要紧，但能获得佳人垂青也是幸事。若非这次的比赛，呼延茂还未发觉这位京城来的小娘子居然外柔内刚，颇有韧劲——正是他喜好的那一型。就不知在床上是否也这般鲜活生动。
  连乔潜意识里泛起一阵恶心，同样都是渣滓，至少楚源的脸还是令人赏心悦目的。她轻轻勾起楚源的手臂，柔声道：“陛下，咱们回去吧。”
  第78章 篝火
  两边的人各自忙着治伤,都没心思谈论胜负，虽然胜负已分——连乔与呼延丽两人同时抵达终点，看着是平局,呼延丽身上却挂了大彩,还是她吃亏许多。何况呼延丽是在草原上长大的，连乔却生长闺中，两人的起点就不同，论起来也是北漠这头丢人。
  连乔自觉为大兴朝增了光，脸上得意洋洋的显出些骄色来,引得楚源含笑看了她几眼：仅仅赢了一场比赛就高兴成这样，虽然浅薄，但是也不乏可爱。
  回到营帐中，楚源就催人打水来，亲自为连乔洗濯伤口，并一圈一圈的敷上草药，缠好棉纱。
  连乔看着自己细细瘦瘦的胳膊都被缠成了粽子,眼角抽了抽,却不好多说什么。皇帝难得献回殷勤,就别泼冷水好了。
  楚源整理完毕，语气平淡的说道：“像今天这样的事，以后别再做了。”
  连乔一惊,想莫非他发现了什么,但是不应该呀！鞋上做手脚的事只有她与杨涟知道，杨涟的忠心还是能保证的。至于马腹上的针孔极细极微,就算有人觉出不对,也查不出究竟来。
  连乔因讪讪的道：“陛下此话何意？”
  楚源将她包扎好的手腕平放到榻上,稍稍别过头道：“你这半吊子的技艺,拿去和人比赛，休说让人笑掉大牙，若不小心摔伤了，朕还得费神为你请医问药，那呼延丽不就是前车之鉴？”
  连乔暗道，皇帝几时还多出一条傲娇属性了，明明在关心她，却跟个怨妇似的唧唧歪歪一大堆。
  只是这关心也很不必，与其做事后诸葛，倒不如事前想办法劝止，连乔也不用逞一时意气。由此看来，皇帝的情商少说也是负数。
  连乔敷衍的点点头，“臣妾明白了。”
  楚源发表完一通意见，又开始论功行赏，“好在你今日的表现还不算跌份，不然一旦败于那北漠女子之手，朕脸上也挂不住。”
  连乔笑道：“您的好胜之心也太强了，呼延丽伤得那样，您也不着人过去问候一声，枉费人家对您一片痴心。”
  楚源捏了捏她的脸颊，忍俊不禁道：“朕只要有一人对朕痴心就够了，再多些，朕倒怕承受不住。”
  连乔耐着性子忍受这老小子的毛手毛脚，觉得皇帝的个性也奇奇怪怪的，有时候老谋深算如同狐狸，有时候却又天真得像个婴孩，看来孙太后虽然抚养皇帝一场，却并未在他身上倾注足够的母爱，否则皇帝不会长成这副诡异性子。
  *
  呼延丽这回老马失蹄，心里别提有多懊恼，加之身上疼痛难耐，脾气越发暴躁起来。她一口咬定连乔使了什么手段暗中加害与她，咋咋呼呼的要闹到大君那儿去，让父王为她主持公道。
  大君当然不肯掺和女子间的小事纠纷，只命人好生安抚住她，再送了几样珍玩了事。呼延丽忍气吞声的在家中养伤，心里早将连乔恨入骨髓。
  两国之间的交情为大，为了一点意气之争不值得，还是崔眉来回说项，将这场赛事定为平局，至于先前立下的赌注，则作为交换的砝码，以示两邦交好的见证。
  连乔坐在案前，将那把玄铁匕首握在手里细细把玩，刀柄是纯金的，匕身却由精铁冶炼而成，寒光沥沥，就不知是否如看上去那般好用。
  她招手示意绿珠过去，绿珠不知所谓。谁知才一走近，连乔就揪起她一缕发梢，将刃锋轻轻凑过去。
  绿珠骇然失色，“娘娘！”声音要哭出来。
  这头发可是她的宝贝，绿珠每天梳头都小心翼翼的，生怕掉落一根。谁想连乔居然要拿她的秀发试刀，她怎会摊上这样狠心的主子！
  连乔嘿嘿笑着，吹落刀尖上沾染的几根发丝，“没事，就一点点而已。”
  可见这匕首真的好用，居然有吹毛断发之能，难怪呼延丽时时刻刻贴身带着。
  绿珠还未从懊丧中恢复过来，嘟囔道：“一把小刀算什么，那玉蝴蝶比这值钱多了，娘娘倒一声不响的让他们拿去，婢子见了都心疼。”
  连乔不以为意，仍专心摆布那把光可鉴影的匕首，“你知道什么，在草原上，这样东西才算得宝贝。”
  金珠玉器之类她在宫内见的多了，压根不觉得稀罕，反而是棍棒刀剑甚少有接触的机会，如今正好将这样物事用来防身——听闻草原上野兽颇多，连乔每每出行都有侍从前呼后拥，看似不需要担心，但不怕一万就怕万一，多做些准备总是好的。
  呼延丽避居家中已有十多日了，筋骨的挫伤虽渐渐好转，但脸颊上的创痕仍未平复，因此她死也不肯出门，只在家中打骂奴仆出气。
  好在几个哥哥从小一同长大，是无须避讳的。这一日她来大兄处探视，就看到一向健壮的呼延茂竟病歪歪的倒在床上，模样活像一只待宰杀的肥猪。
  呼延丽不禁咦道：“哥哥，你怎么也病了，是时气不佳么？”
  这个词还是她从往来大兴的商旅口中学到的，觉得说出来很有文化。
  呼延茂脸上堆满了肥肉，两只本就不大的眼睛硬是被挤成细线，也不知是没瞧见她，还是瞧见了却不愿起来，竟懒洋洋的卧着，一动也不动。
  他向来是这副黄黑皮色，并未因生病显得苍白憔悴——也不知是否真病。
  三王子呼延旭提早一步而来，他是诸位王子中学识最渊博的一个，心性也最聪明，岂有瞧不出来的。因向幼妹笑道：“你听他装佯，大哥哪是生病，分明是思春了。”
  呼延茂猛地掀开被子坐起，怒容道：“三弟，你别瞎说！”
  “瞧瞧，这不是起来了？”呼延旭笑呵呵的道。
  呼延茂被他戳穿心事，一张黄铜脸紫涨成猪肝颜色，自觉无颜见人，只得重新躺回去，拿被子盖住头，不发一语。
  呼延丽在一边看着，心里老大不是滋味。她因那个女人饱受屈辱，这些日子都不敢出门，生怕被人指指点点；她哥哥却为了那人害上相思病，难道亲妹妹的尊严还没有那女子的一颦一笑重要？
  呼延旭探视完病人去后，呼延丽就用力摇撼这位大哥，硬迫着他从眠梦中醒来，“大哥，方才三哥说的是不是真的？你真被那女人迷住了？”
  呼延茂这老饕脸上居然显出些羞臊的神气，他涎着脸道：“那小娘子的确长得很美。”
  五官鲜明，肌肤白皙，最难得的是她身上有一种毅然决然的悍气，叫人忍不住想将她压在身下。呼延茂此生见过的女人不少，可惜北漠的女子太过蛮暴，不够体贴，几个大兴朝来的女奴又太过体贴，唯唯诺诺以致失去个性。像连乔这样柔中带刚的，呼延茂还是头一遭遇见，想到那女子驯马时的勃勃英姿，他便觉得嘴角忍不住有涎沫下来。
  呼延丽恨不得一巴掌将他扇醒，这蠢材！她冷冷说道：“你可知她是大兴皇帝的妃嫔，别人也是你高攀得起的？”
  呼延茂顿觉垂头丧气，“所以我也只敢想想嘛！”
  明明是一块上好的肥肉，却只能干看着不能到手，难怪呼延茂会因此害病了。
  呼延丽最恨他这副无能的熊样，明明胆子最小，偏偏色心最大，家里多少娇妻美妾放着，还去眼馋别人的！要不是这般没志气，大君怎会迟迟不肯将权柄下放，连呼延旭都比他在大君跟前得脸。
  好色虽是弊病，但因对方是那人，说不定倒能为她所用。呼延丽心中有了主意，抿嘴向他笑道：“大哥，倘若我说有法子帮你，你信不信？”
  “真的？”呼延茂努力睁大眼，脸上的横肉也散得均匀了。
  呼延丽悄悄附耳说了几句，呼延茂听了显出犹豫，“这、怕是不好吧，万一皇帝陛下问罪起来……”
  呼延丽胸有成竹的道：“这你就不懂了，她们这些正经妇人最看重名节。一旦你得了手，就是将她们掐死，她们也不敢说出去，没准还帮你隐瞒呢，你想皇帝如何能知道？”
  呼延茂听她侃侃而谈，心里早就乐开了花，他笑容满面的望着呼延丽，“妹妹，还是你足智多谋，早知你肯帮我，我也不必发愁许多天了。”
  呼延丽假意陪着笑脸，心里却是一阵一阵的恨意漫过：她哪是为了帮这位大哥，只想借此机会报复连乔而已。那女子尽数抹去她的光彩，让她在人前抬不起头，早晚她要让此人身败名裂，才能消得此恨。
  她更有一层痴心妄想的念头：听说这位连婕妤是皇帝最为钟爱的，那么，若没了连乔，皇帝眼中就能容得下她吧？
  连乔所受的伤微末如同芥子，自然很快就平复了，这些天楚源对她甚是关爱，每日与她同寝同食，晚间也免不了有那羞羞答答之事。连乔享受着这般奢侈待遇，竟也心安理得——皇帝愿意为她做暖床的小厮，她又何必拒人于千里之外呢？
  孙淑妃等人虽看着生气，却无话可说。连乔赢了赛马，就是大兴朝的有功之臣，何况她还因公负伤，皇帝对她礼遇些也是应该的。
  杨盼儿颇为失悔，早知连乔能一鸣惊人，她还不如在那北漠公主面前做小伏低呢！不然大家都是从宫里来的，唯有连乔独占鳌头，出尽了风光，旁人简直就如她的陪衬一般。
  因此之故，杨盼儿始终都是恹恹的，就连尹婕妤几次邀她出游，她也借故推脱，只盼着这趟旅程快快过去，省得整日看见小人得意。
  连乔也的确称得上得意，这些天楚源出行时总会带上她，连乔陪着他射猎助兴，也见过了不少北漠要臣——她还记得楚源曾向她提过，她这张脸不宜常在外抛头露面，免得惹出风波，如今楚源却主动要带这位美人随行，为的是面上有光辉。可见男人皆是口是心非的动物。
  一来二去，他们在北漠约略已过了一月，算算日子，是该回去的时候了。饯别不可无宴，北漠大君盛情，在营帐外挖上土坑，埋上柴炭，至晚间便生火架灶，举办一场别开生面的烤肉宴。
  漆黑的夜幕下篝火明亮，气氛异常欢腾热闹。大碗喝酒，大块吃肉，这便是北漠人的豪情壮志。
  连乔在外总是很注重形象，时刻要做个矜持的美女，撕肉的时候也只小小的露出贝齿，其实约等于没吃。她身旁的绿珠就不用顾忌这些，捧着一只烤羊蹄旁若无人啃得十分欢快。
  尹婕妤悄悄向连乔咬耳朵，“你瞧，公主也来了。”
  连乔依着她的视线望过去，果然发现呼延丽也在火堆旁边。她换了一身更大胆火辣的装束，两只黄油皮色的肩膀露在外头，好似油津津的火腿。只是呼延丽的脸上仍罩着一道面纱，想必淤伤仍在。
  呼延丽极为敏感，迅速地抬头回望。也不知是否连乔的错觉，尽管呼延丽并未摘下白纱，她却觉得呼延丽朝她笑了一笑：一种阴惨惨的、不怀好意的冷笑。
  第79章 贼氛
  两人对视了一会儿,便各自转过头去。王不见王，她们俩人的仇是结定了。
  烤肉宴进行得差不多，众人酒足饭饱,照说便该各自散去,却见呼延丽轻捷的起身，拍手笑道：“各位先别急着走，我这里还有一件有趣的玩意儿。”
  话音方落，身后就有几个赤-裸双臂的美貌婢女走出，和呼延丽一般的装束,手上却皆摆着一摞形制古怪的铁面具。
  北漠那边的人尚且淡定，京城来的众位贵女却窃窃私语起来。
  楚源笑意舒徐，“公主这是何意？”
  呼延丽受宠若惊，大概楚源的一个浅笑就能将她迷得晕倒。她按了按发红的脸颊，压抑住澎湃的心绪说道：“这是我命匠人连夜赶制出的铁面具，以作祝祀舞之用，祈祷皇帝陛下您万寿安康,福泽绵长。”
  言毕,她拿起一个青底暗纹的面具扣在脸上,借着尚熊熊燃烧的篝火，袅袅的扭动起来，腰肢那般柔软,舞姿却刚强有力道,没有几年的苦功是下不来的。
  连乔看着饶有兴味，大概如她所说为祈福之用,这舞蹈看来并不难学,动作虽简单,意思却极生动,由呼延丽这样泼辣结实的美人舞来更是夺人眼球——难怪她要这样穿着，想必是早就设计好了的。
  一舞既毕，呼延丽额头微微沁出细汗，她嘴里微微喘息着，却向楚源展颜笑道：“陛下远道而来，我等皆沐荣光，愿借此物为贵客助兴。”
  呼延丽在北漠还是很有号召力的，此话一出，在座的无论男子女子皆随之起身，大声附和——倒不见得是为了楚源祝福，不过是看着气氛热烈，想趁此消遣一番，反正闲着也是闲着。
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