秦贞娘的名字在此处比杨氏还管用，茶花一说此话，两个孩童立时不敢闲谈了，磕磕绊绊地又念起书来。
  蒲草等了片刻，茶花便搓着手出来了，一拉表妹，两个人往耳房去了。杨氏吩咐，两个少爷屋里不许断了热水，因此这小院的耳房，便比别的空屋更暖和些。
  耳房里有个小丫头正守着炉子做针线，见茶花领着蒲草进来，起身伶俐地道：“二位姐姐坐，我正要去厨房瞧瞧晚上的饭菜呢。”
  蒲草稍稍侧身让过，不及坐下，便与表姐说起了自家姑娘病倒的前因后果，说完了懊恼地来一句：“我瞧着，姑娘是那日听我说了什么婚事不婚事才病倒的，这事我还不曾敢说出去，唉，早知道我便不多这个嘴了。”
  她长长叹口气，又道：“表姐，如今姑娘心里不痛快，我该怎么办？你说，姑娘是为着什么不痛快的？”
  她心里隐约猜出一些，却又不敢拿去问秦芬。@无限好文，尽在晋江文学城
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  她知道自家姑娘是个庶出的，亲姨娘的身份也卑微，拿出去说亲，总有些高不成低不就，太太迟迟不曾定下，实是为着姑娘好的。可是在不明就里的外人看，妹妹倒比姐姐先定下，便是有古怪，姑娘只怕是心里烦这个，才病倒的。
  便是因着种种的为难，蒲草才总是替自家姑娘多操些心，想着多劝几句话，谁知那日一劝，竟把主子给劝病了。
  这事干系甚大，她死死瞒住了不曾说，就连桃香，也不敢透出一个字去。自家如何倒是其次，若是叫旁人觉得姑娘听见个“婚”字就害了痴病想嫁人，那可真是罪过了。
  茶花伸手往边上柜子取了个罐子，从里头捏出一撮茶叶来，拎起黄铜大水壶，替蒲草冲了一杯热茶：“你喝点热茶定定神，这些话你说过就忘了，对旁人可别提起。若是给有心人听见，少不得一个挑唆姑娘的罪名，这可不是闹着玩的。”
  蒲草却不曾接那杯子，讪笑着摆摆手：“我如何敢喝两位少爷的茶。”
  表妹这话，分明是谨守本分，可见是个一心为主的，然而做起事来却又糊涂得很。
  茶花不由得又好气又好笑，把铜水壶放了回去，将茶杯搁在蒲草手里：“你心里表姐就是这样的人么，瞧着主子年少，便敢随便使他们的份例了。两位少爷还小着呢，太太不曾发茶叶给他们，这是我们自己的茶。”
  蒲草也是肚子里有事，心神乱了，听茶花一说，自己不好意思起来：“表姐，我不是那个意思。”
  “你既是个一心为主的，怎么偏生做事却糊涂起来？五姑娘虽是个好的，到底是个孩子呢，你直通通地与她说什么婚事不婚事，她听得懂么？”茶花说着，替表妹把鬓角抿一抿，“你到底不是跟着她长大的，有些事，桃香说得，你却说不得，你也别太傻气了。”
  蒲草轻轻啜一口茶水，却不曾开口应这话。
  茶花知道表妹没听进去，又苦口婆心地劝：“你来问表姐的主意，怎么却又不听表姐的话？你记好了，五姑娘待你再好，终究有个主仆之分，你可别太傻气了。”
  此番过来，表姐已连说了自己两次傻气了。蒲草心中也忖着自己是不是真傻气，才想得一想，便记起秦芬咳嗽时还嘱咐自己躲远些，那念头立刻又抛到脑后了，坚定地道：“五姑娘待我，乃是真正的好，才没分出什么身份来呢。”
  茶花也是担心表妹吃了亏去，此时见这孩子高高昂起头颅，坚毅得好似要发个誓，不由得好笑，也不再劝了。
  她在心里反复思量几遍，只觉得五姑娘是为前程忧心这才病倒，既是忧心，那么解忧便可。
  想到此处，茶花叹口气：“好了，你既是一心为着五姑娘，我也不说那些不中听的了，我只说一个字，诚。五姑娘既待你好，你便该与她开诚布公，无论什么事，你们说开了才好。”
  这话说出，茶花自家也是担了干系的，蒲草不意表姐竟也如此爽快，心下暖和和的，搁下茶杯便要出去：“好，既然如此，我这就回去问姑娘。”
  茶花“哎”一声，拉住表妹又低低嘱咐几句，“你把桃香也叫上，她到底是跟着五姑娘长大的，比你知道五姑娘心事。再有，这样的事瞒着她，哪日她知道了，心里便该不痛快了。”
  蒲草急匆匆应了句“知道了”，头也不回，快步走了出去。
  茶花长长叹口气，自己提着裙角，往屋里走去。
  若是旁人的闲事，她也懒得管，那五姑娘实在是个好的，莫说是待表妹，便是待她，也是实打实地好。
  有那爱说酸话的小人，总说五姑娘是因着弟弟才对她好，然而茶花却知，五姑娘从前，便待她很好了。
  走进屋里，六七两位少爷仍旧安生地坐在桌前，心思却不在书上，见茶花回来，两个小脑袋齐刷刷地扭到这边，四只亮晶晶的眼睛牢牢盯住茶花，平哥儿起头问一句：“蒲草姐姐说什么了？五姐姐还没好吗？”
  五姑娘病了这么几天，府里都已知道了，连这两个不操心的小少爷也听见几句，他们平日常跟着五、六两位姑娘玩耍，与她们是极亲近的，自然关心。
  茶花笑一笑：“蒲草说，五姑娘马上就要好啦。”
  两个男孩听了，“哦”一声算是知道了，他们是小孩子家，心思不深，听见秦芬大好，便也不操心了。
  秦芬躺在屋里，只觉得人懒懒的没劲。因着她生病，秦贞娘早下了命令要好生服侍，这几日，就连粥里的红枣都比平日周正些，可越是这样，秦芬就越不开心。
  她也知道自己病恹恹的不是个事，可是想着这金莼玉粒的日子不过是个华贵的牢笼，她便高兴不起来。
  到了此时，她才深深恐惧起来，若是成婚以后，变成了泼出去的水，自由、尊严和亲情友情一并失去，那样的日子可该有多可怕。
  远的不说，只说杨氏，一边做着无可挑剔的秦夫人，一边还要笑着面对下边的一干妾室通房，日子实在辛苦。展荷丝柳两个，此次窜跳着去徽州，杨氏竟也准了，难道不是为了顾忌所谓的体面么？
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  秦淑等女孩子，到底是真正的古代人，自小到大看的学的，便是怎么和“姐妹”们相处，秦芬自己，却是受不了这些的。
  正想到此处，忽地脚步声传来，秦芬懒怠出声应酬，便装模作样地咳嗽几声。
  她是心事重，身上并没什么不适，病症倒有八九分是装的，两个丫头担忧，又加重些报上去，外人只当她身子不适，其实全是假的。
  待看清来人是蒲草和桃香，秦芬松一口气，倒坐起身来：“你们怎么一块来了？是有什么事？”
  桃香正在自己屋里琢磨着制些新鲜蜜饯，忽地被蒲草拖来此处，也是丈二和尚摸不着头脑，这时听见姑娘相问，便对蒲草投去询问的目光。
  第91章
  蒲草准备了一肚子的话， 此时竟不知从何说起，见姑娘和桃香都牢牢盯着自己，干咳一声：“姑娘的身子，可好些了？”
  桃香急得跺一跺脚：“蒲草姐姐， 你有话便直说， 吞吞吐吐真急死人了。”她虽不如蒲草周到，到底也是大姑娘了， 见蒲草说话不干脆， 自然知道里头有事。
  蒲草心里打鼓也似的， 思来想去，抛出一个不算问题的问题：“姑娘， 你这几日，是不是心里不痛快？”
  秦芬尚未答话， 桃香又开口了：“姑娘自然是不痛快，否则，做什么要歇在屋里？”
  桃香不知前事， 听不懂蒲草话里的意思， 秦芬却听懂了，对上蒲草的目光， 好半晌后才叹口气：“蒲草，你怎么问起这话来了？这府里没有谁待我不好， 我心里没什么不痛快的。”
  这话还是在打马虎眼，蒲草听完不由得急了，想起表姐的话， 心下一横， 也不顾什么忌讳不忌讳了，脱口道：“那日我与姑娘提了选婿的事， 姑娘便向上房告假了，还说没有不痛快？”
  桃香听了这话，眼睛瞪得铜铃一般，看向蒲草。
  蒲草早猜到桃香的反应，两手乱摆：“哎呀，我不曾说什么混账话，我只说姑娘要先在心里有本谱，以后选婿才知道选什么样的，当真不曾说别的！”
  秦芬点点头：“确实不曾说别的。”
  桃香愣怔片刻，竟附和起蒲草来：“是呀姑娘，蒲草说得没错呀，你是该在心里先想好了才是，满府里也只姑娘你没定下了，虽不能自己往外张罗去，总该有个数才是。”
  蒲草原还担心受埋怨，此时见同伴也站在自己一边，不由得摆个“理当如此”的表情，对着秦芬说起话来，也顺畅许多：“姑娘，我知道你这些日子心里不痛快，可是究竟是为着什么，你总该叫我们知道，虽我们不能帮你解忧，听一听你的心事也是好的。”
  秦芬不好说什么一世一双人的话，那在当下也太离经叛道了，于是绕着弯地道：“你们可知道，说给六姑娘的那位方三少爷，身边有个叫秋蕴的大丫鬟可不简单。”
  这事众人都知道，此时听见也不奇，蒲草点头应下：“知道，不过是个不规矩的丫鬟罢了。”说了这句，又替秦珮叹一声：“六姑娘这也是没法子，若是不定下方家，说不得就被英王妃给弄进王府去了。”
  秦芬不曾接着说秋蕴，又抛出一个不相干的问题来：“此次展荷和丝柳两个去徽州，怎么太太竟准了？”
  桃香接过口去：“这事我知道，那日给四姑娘送玫瑰酱的时候听见一耳朵，四姑娘向春柳抱怨这事，春柳却说，太太是有意准了她们去的，此去徽州事多繁杂，老爷忙都忙不过来了，哪还有心思管她们，她俩的性子也不是安分的，到时候一吵嚷，老爷先嫌烦了，说不得就要动手打发她们出去的，此乃是借刀杀人呢。”
  秦芬不意这里头还有这样的弯弯绕，本以为杨氏是不得已的憋闷，原来竟是一举两得，既把碍眼的人打发出去，又不必自己动手，当真是高招。
  蒲草见秦芬的眼神亮了起来，心里约莫猜到些，试探地问：“姑娘，你是不是怕往后相个方三少爷那样的？”她猜着自己姑娘是怕过上太太这样的日子，可总不好说主母的闲话，便拿了方家来说话。
  秦芬听见蒲草说破，倒有些讪讪，她生怕被安上离经叛道的帽子，便干咳一声：“人心总是想贪多一些的嘛，有了锦衣玉食的日子，又想舒心惬意的生活。”
  桃香算是自幼跟着秦芬的，这时便帮着她说起话来：“姑娘，这怎么能算贪心呢，各人有各人的活法嘛。这屋里就咱们主仆三个，我也不怕得罪了太太，我只告诉你，太太原本不必这样自苦的。你不说别家，只说大太太和三太太那里，你可曾看见一个奴婢跳脚的？太太她便是太好性儿了，才容下了那许多的奴婢。你若是怕这个，那可算是白担心了。”
  秦芬仔细思量一番，好像是这么个道理，心下略舒坦了些，忽地又想起三房那几个庶出的堂兄弟姐妹，又皱起眉头来：“可是三婶不还是有好几个庶子庶女的？”
  此次是蒲草开口了，她是家生子，这些事情知道得比桃香多：“三太太是老太太做主聘进来的，她娘家门第低，只有三老爷挑她的，她哪能反过来挑三老爷？姑娘瞧咱们太太，却不是个拿子女攀高枝的，你既不想着去高攀，还有什么可担心的。”
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  这些话都有道理，也甚能安慰人心，可是说来说去，还都只是做个正室大妇如何威严风光，没一句是真正点到秦芬心坎上的，她捏着被角揉搓半天，终于吐出一句：“哎呀，这些什么嫡出庶出的，可真是烦人！”
  桃香是外头买来的，见过外头小民百姓的生活，这时听了秦芬的话，心里透亮，笑着道：“这嫡出庶出的苦恼，也只大宅门里才有呢，小门小户的人家，吃饱饭都是幸事了，谁还有空想这个！再说了，便是深宅大院，也不都人人爱热闹的，听说四姑娘说的那姜家，便是不许纳妾的。”
  这话出来，蒲草也明白了姑娘这些日子在愁什么，她本以为姑娘在苦恼迟迟不曾定下前程，这时才懂，原来姑娘愁的，是以后过得不如意。
  既是知道了秦芬烦恼的根源在哪里，两个丫鬟便知道怎么劝解了，蒲草深知大宅门里的内情，桃香知道外头人间百态，主仆三个关起门来，细细说了小半个时辰。
  秦芬听了两个丫鬟的话才知道，原来在这朝代，不论贫富贵贱，纳妾不是定律，就连皇子们，也有不纳妾的。
  受了两个丫鬟开解，秦芬心里好过多了，想一想这些日子病歪歪的，人都没劲了，该好好补补，便叫人往外买一道八宝酱鸭给晚饭加菜。她独个吃不完一整只鸭子，便命人分出一半送给秦贞娘去。
  这里秦芬才吃几口饭，秦贞娘已走了过来：“你怎么今儿想起吃酱鸭来了？嗯，不光有酱鸭，还点了炒肉丝和罗汉斋，胃口不错，想来是大好了。”
  “四姐坐，四姐可吃过了？要再添碗饭来吗？”
  “我吃过了，你自己吃吧。我来是叫你明儿去我那里，前几日去杨妃娘娘院里选了几匹料子，也有你一份，我们挑一挑，好好做几身衣裳。”
  秦芬知道秦贞娘是喜爱打扮的，她病了这几日，人没精神，确实需要有件事来振奋一番，于是一口应下：“好，明天请过安了我和四姐一道选。”
  次日晨起，姐妹二人便一起去了上房。
  近来事多，杨氏日日忙得打转，早上起床便不大精神，两个女儿来时，她还坐在妆台前瞌睡着，听见通报，阖着眼睛吩咐一声：“叫她们进来，外间空了一夜，还冷着呢。”
  秦芬挽着秦贞娘的手进了里间，杨氏的卧房一如既往地素净大方，就连杨氏的面容，也与数年前并无半分改变，然而屋里燃的香，却换成了凝神静心的沉水香，想来是主人心事太多，需要宁静。
  时光终究还是不留情地淌过去了。
  紫晶捧着件翡翠色袄子来了，杨氏看一眼，摇了摇头：“这衣裳不大显气色，换个红的吧。”
  秦芬知道，这些日子，府里一是打点秦淑出嫁，二是预备秦恒春闱，三是与方家走定亲礼，除开秦恒的事能丢一些给秦贞娘，旁的都得主母出面，杨氏着实是累得很了。
  她想起蒲草说起的那句“太太吩咐了，姑娘要吃用的一概照准”，心里不由得对杨氏多些感激。
  忙成这样，还能多嘱咐一句照顾自己这庶女，杨氏实在算是很宽厚了。
  想到这里，秦芬走上前去笑着道：“我好几日不来请安了，便给太太梳妆，表表心意。”
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  说是梳妆，不过就是从妆匣里替杨氏选两样首饰戴上，她想想杨氏要穿红衣，便替她选了一对石榴色的红宝石耳坠子，又选了一根红珊瑚的金簪，因着头上和衣衫颜色足，手上便只选个嵌珍珠的戒指，再选一只才不至于显得太村。
  杨氏含笑受了，还赞一句：“五丫头的孝心，我一向是知道的。”
  紫晶服侍着杨氏穿好衣裳，秦贞娘便与秦芬一边一个，簇拥着杨氏往外去了。秦淑与秦珮也已到了，见杨氏出来，便上前见礼。
  杨氏抬抬手，领先坐在饭桌前，动筷子夹了几根云丝，女孩们互相让一让，便开始吃饭了。
  因着秦芬前几日抱病，厨房不敢给她上大油大荤，她使人去要，也给秦贞娘给压了回来，还训她两句“胡闹”，这些日子早饿得眼睛绿了。昨天晚上虽有一道八宝酱鸭，可是晚上吃多了积食，她也不过略吃了几块肉就搁下了。
  这时看见桌上有一道脆辣肚丝，秦芬也不管什么早上不贪凉的道理了，连吃了好几口，又把那双色馒头拿来狠咬几下。
  秦淑见了，便打趣她：“五妹病了一场，胃口倒真是一点没坏。”@无限好文，尽在晋江文学城
  秦芬忙着吃东西，没空答话，杨氏笑着接过话去：“依着我说，你们都该和五丫头一样才对，一个个都跟小猫吃食似的扒那两口饭，哪里够的？到了我这年纪，便是再想多吃些，也没什么胃口了。”
  秦珮原还慢条斯理喝着红豆粥，听了这话，立刻夹起一块马蹄糕来，也吃两口。如今秦淑备嫁，她与方家走礼，两下一比才发现，太太待自己竟比待三姐好得多，她如何不感激，除开听话，也实在不知怎么谢嫡母了。
  杨氏见状，又替秦珮夹一根银苗肉馅的春卷：“别光吃点心，得吃些肉才能长得好呢。你五姐这次病倒，只怕是不曾保养好，你们小女孩子家的，最该保养身体。”
  秦珮应了一声，斯文地吃起那根春卷来。
  母女几个正说着家常话，忽地听见隐隐约约的钟声响起，秦芬尚不曾回过神来，杨氏和秦贞娘已肃起面容，喃喃地数了起来：“一五，一十……”