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  吃过晚饭，萧延又被老爷子叫走了，林凝芳留下来帮佟穗、柳初收拾碗筷。
  “二嫂，今晚你自己睡，会不会害怕？”林凝芳问佟穗。
  佟穗笑道：“还好，祖父三爷都在家守着呢。”
  林凝芳：“我有点怕，不如今晚我去你那边睡，咱们俩还能说说话。”
  佟穗愣了下，有萧延陪着，林凝芳还会害怕？
  转而一想，萧延那样子大概不会安慰人，林凝芳更愿意对她倾诉忧虑吧。
  “好啊，你记得跟三爷说一声。”
  林凝芳跟阿真交代过，便抱着一床被褥去了东院。
  佟穗将她请进来，关好门，谨慎起见还用菜刀从里面别住了堂屋门的门闩。
  妯娌俩分别洗过脚，这就坐到了炕上。
  睡是没那么快的，两人谁也没有脱衣裳，并肩靠着炕头的墙轻声聊了起来。
  林凝芳拉着佟穗的一只手，道：“我刚来萧家的时候，听祖父说话行事就看得出他不是寻常村中老人，即便放在一些官员里面，祖父的为人也令我敬佩。”
  男人瞧不起女人，一些功成名就的男人更容易把女人视为唾手可得的玩物。
  老爷子做过千户，却没有沾染那些官员轻贱女人的毛病，没有因为她的格格不入而斥责辱骂她。
  佟穗：“是啊，他还愿意教一些女子练武呢，对咱们也都很照顾亲切。”
  林凝芳：“可我还是小瞧了祖父，囚龙岭的事，我猜到祖父可能有造反之心，可今天的事证明，祖父考虑得比怀县的反王要长远。”
  佟穗错愕地看过来，囚龙岭的秘密，林凝芳何时知道的？
  林凝芳笑了笑：“三爷不擅长作戏，在我面前说漏了嘴，还有二嫂你，如果四爷真死了，你振作得不会那么快，当然，我熟悉你的性子才能看出来，糊弄外人还是没问题的。”
  这些已经不重要了，佟穗更在意另一桩：“你说祖父考虑长远，是指？”
  林凝芳看眼窗外，细细给她分析：“怀县也好，卫县也好，都是弹丸之地，就算靠威逼百姓拉出一支十万大军来，遇到真正的边关守军都将如一盘散沙，甚至不攻自破。现在边关守军都在观望朝廷那边的动静，出于私心对百姓起事不予理会，等他们要拥护朝廷了，亦或是图谋自立，定会发兵镇压这些乌合之众。”
  “看怀王的行事做派，乃知他目光短浅难成气候，必将被朝廷或诸侯将领所除。祖父就高明多了，受万民请愿占城，将来大周江山得以稳固，祖父只要主动交权便能功成身退，倘若朝廷生变诸侯自立，他们必然打着除奸臣匡扶天下的名头，既如此，祖父为民守城，诸侯唯有招揽才能令人信服，祖父也便占据了不败之地。”
  佟穗听得目瞪口呆。
  林凝芳温声道：“我对二嫂说这些，不是为了显摆我的学识见解，而是想帮二嫂认清现在萧家所处的形势。祖父他们有远谋，我等女眷行事时也该有对应的配合，婆母虽然年长，她看不到这些，剩下咱们妯娌，二嫂是领头的，以后与外人打交道的机会也最多。”
  佟穗有些慌了，让她打猎射箭种地做饭她都有信心，这些大事听起来明明林凝芳更擅长啊！
  “弟妹，在村里我能做你跟大嫂的主，进城后还是你来吧，我跟大嫂都听你的。”
  林凝芳摇头道：“家里祖父为首，其次是二爷，这是不争的事实，外人来做客，最先观察的也将是你这个二太太。再说萧家内宅，也只有二嫂能让婆母与玉蝉俯首帖耳，同样的话你说立即管用，换做我，还要与她们浪费一番口舌。”
  佟穗：“可我没你懂得多，万一说错话……”
  林凝芳：“该懂的我刚刚已经都告诉你了，剩下的便只剩作戏、谨慎四字。对外只当不知祖父的长久之计，旁人处心积虑来打探什么，你只挑不要紧的日常琐碎讲，涉及到男人们在外的差事，推脱不清楚便可。”
  佟穗用心记下。
  林凝芳回想白日老爷子应对那些大户里正时的姿态，提点道：“虚伪二字并非全是贬义，只要心怀仁善，为了大局略施手段便无伤大雅，二嫂该多跟祖父与二爷他们学学。”
  只是，虚伪是手段，真诚更动人，就像她再钦佩老爷子，来萧家这么久，最喜欢的还是送她一束野花的佟穗。
  真诚可贵，却也容易被辜负，萧家已然走上了另一条路，林凝芳希望山野出身的佟穗能跟上萧家的步伐，跟着萧家一起走得更远，而不是半路被抛下。
  “不早了，睡吧。”
  林凝芳捏捏佟穗的手，挪到了她铺在旁边的被窝。
  佟穗哪里睡得着呢？
  老爷子，萧缜，暂管卫县。
  打得过怀县的反王吗？
  打过了，坚持到朝廷接管，萧家搬回灵水村，那就继续过原来的日子。
  可是，如果像林凝芳猜测的那样，诸侯自立，萧家会被某路诸侯招揽，一家人岂不是再也不会回去种地了？
  那又是怎样的一条路？
  突然，萧家后院传来动静，佟穗辨认出了二哥佟贵的声音！
  她一骨碌翻坐起来。
  林凝芳朝她这边转身。
  佟穗高兴地解释道：“我娘他们到了，你继续睡，我去接接。”
  管他什么路，只要一家人都在身边，都好好的，什么路她都不怕，踏踏实实往前走就是！
  第090章
  萧涉去桃花沟接人时赶了一辆骡车, 周家那边自有一辆骡车，这两辆车便把佟、周两家的行囊与粮食全都拉来了。
  佟穗来到后院时，老爷子已经跟佟有余、周元白说上话了, 佟贵在跟着萧涉一起卸骡子。
  贺氏、萧玉蝉、萧延、柳初都陆续迎了出来。
  周青劝道：“大半夜的, 快回去睡吧, 有话咱们明早再说, 都是一家人, 别客气啦！”
  佟穗也跟着劝。
  等贺氏等人回房了, 萧穆问佟穗：“西厢房都收拾过了？”
  萧野在山里, 东院的西厢房正好空着。
  佟穗：“收拾了, 让我爹他们睡北屋, 我娘她们睡南屋, 祖父也快回房休息吧，明天还有的忙。”
  萧穆点点头, 叫萧涉帮忙搬搬行囊，他先回了中院。
  佟穗挽着表妹, 在前面给家人带路。
  除了今晚睡觉明早洗漱要用的, 大多数行囊都不用再往屋里倒腾, 萧涉很快就走了, 只剩佟穗这边的两家人聚在西厢房的北屋, 一个个都是目光明亮，根本不见困意。
  周青拉过女儿，低声道：“你那五弟说得不是特别清楚, 阿满快给我们讲讲，老爷子怎么就成了一县之主了？”
  佟穗便把那些望族族老、里正富户劝说老爷子的话简练讲了一遍。
  周元白：“知县没了, 萧老爷子乃本县威望最高的将才，确实是此事首选。”
  舅母姜氏道：“问题是, 咱们能抵挡住反王那边的兵马吗？我还是觉得城里没有桃花沟安全。”
  周元白：“县里若失守，反王马上就能打到桃花沟，寒冬将至，与其在深山老林里挨冻，不如全家人齐守县城，拼个前程。”
  既想要富贵又想要十成的安全，哪有那么美的事，况且外甥女、老爷子都在萧家这边，难道他们还能抛下这一老一少自己躲到山里苟活？
  周元白放不下，佟有余夫妻与佟贵也放不下。
  周桂紧紧抱着佟穗，目光坚定道：“姐姐相信萧家，那我也相信萧家。”
  姜氏被女儿逗笑了，解释道：“我人都跟过来了，自然也是信的，这不是盼着阿满多跟咱们说几句，让大家心里更踏实嘛。”
  佟穗道：“我只知道，只要能挡住反王，咱们便是护卫全县百姓的功臣，将来朝廷也不会追究占城之事，而无论占不占城，反王都是咱们要面对的一劫，占了城池有了兵马胜算只会更大。”
  其他的还太远，多说只会乱人心神，不如只强调眼下。
  姜氏点头：“对，是这个道理。”
  周献道：“好了，进城的事就这么定了，大家都早点睡。”
  周桂拉着佟穗道：“姐姐今晚跟我们睡一屋？”
  佟穗笑道：“三太太今晚跟我睡的，我总不能把她自己丢在那边。”
  周桂：“三太太，就是那位相府千金？”
  佟穗低声道：“她家里人都没了，这个身份提起来怕只能勾起她的伤心事，以后大家见面唤她三太太便好，别提那四个字了。”
  周桂忙道：“我记住了，姐姐放心。”
  佟穗拍拍她的肩膀，再看眼母亲舅母，回了东厢。
  林凝芳还醒着，等佟穗躺好，她羡慕道：“你们两家可真热闹，像逢年过节家里宴客似的。”
  林家也有过很多亲友，小时候长辈们喊她出去应酬，林凝芳虽然照做，偶尔却会生出几分厌烦，宁可家里永远都清清静静的。
  如今，亲友死的死散的散，记忆中的喧嚣也都变成了陈年旧梦。
  佟穗面朝她躺着，诚心道：“你跟大嫂都是我的姐妹，只要你们不嫌弃，那我的家人也是你们的家人，接下来大概会住在一块儿，你们跟他们也不用见外的。”
  林凝芳：“好，刚刚怕给你们添乱，明早我再给伯父伯母见礼。”
  .
  十月初四，黎明时分。
  灵水村的萧家这边早早有了动静。
  孙兴海带着五个族里的青壮来了，乔长顺也带着四个靠得住的镇上子弟来了，再算上萧延、佟贵、潘岱，一共是十三个年轻儿郎。
  萧穆再次交待他们：“军饷城里应该已经准备好了，你们马上赶过去与二爷他们汇合，他自会安排你们去县里各处募兵。募兵的时候记住，兵多不如兵精，要收十八岁到四十岁之间的壮年男子，过于瘦弱的或是带病的一律不要，遇到体型格外健硕的可以酌情放宽年龄限制，且必须是自愿，不得逼迫百姓。”
  昨日孙兴海已经千叮咛万嘱咐过，年轻儿郎们都已铭记在心，等老爷子说完了，萧延等人便骑上骡马，直奔县城而去。
  萧穆再问孙兴海：“你们真不搬到城里去？”
  孙兴海笑道：“你们萧家是非去不可，我身为里正，这个时候也搬走，村里的大家伙该慌了，再说了，你们这一屋子的书地里的萝卜白菜啥的，哪个不得我替你们守着？”
  大多数村民们肯定是敬着萧家的，可总有几个混不吝喜欢偷鸡摸狗。
  萧穆也不跟他客气，道：“我守城你守村，阿典阿纬那里你放心，我会将他们兄弟当我自己的孙子看待。”
  孙兴海：“年轻人，随他们闯去，您老操心大局便可，不用特意关照他们。”
  萧穆：“我也只能盯着大局，事情都得他们年轻人去做，在我这里，你们家的俩小子跟老二他们一样信得过。”
  哪怕孙兴海知道老爷子这话有安抚的成分，依然被哄得心里一阵舒坦。
  老爷子在这里排兵布阵，其他几房人也都起来了，男人们收拾东西，女人们淘米做饭。
  待天色亮起，萧家这边已经依次锁好各处房门，准备出发了。