蒋儒年近五十，是个善于用谋的水师将军，人如其名, 身形清瘦, 更像个儒生。
  他的武艺当然也很不错, 真打起来却未必是赵瑾的对手, 更何况他已经疲于守寨三日, 这会儿还空着肚子。
  赵瑾就像一头冲进鱼群的北边野狼, 左杀右砍, 一路浴血地来到了蒋儒面前。
  一刻钟后, 蒋儒被赵瑾的大刀刺进腹部, 倒在了另一侧的要塞墙头。
  他一手捂着腹部, 一手扶着墙头，艰难抬起头颅, 视线越过盘龙镇内错落分布的百姓屋舍，投向远处蜿蜒盘踞的一片险山。
  宗权死了, 他这几万水师也即将覆灭, 大将军那里如何了, 难道天真要亡梁吗？
  下一瞬, 手臂失力, 蒋儒贴着墙头滑落在地。
  赵瑾看他一眼，继续去杀小兵。
  一万多先锋军攻破了寨门，三万多步兵冲杀进来, 凭借振奋的士气与兵力优势，追杀两个时辰后终于全歼守寨的梁军。
  佟穗因为频繁拉弓两条手臂都酸涩难当, 在要塞里面寻了一处石桌，坐在旁边的石凳上休息。
  齐凌提着一个水袋在她对面坐下, 佟穗看见他左臂的箭伤又崩裂了，血染红周边一片布料。
  身后传来脚步声，佟穗回头。
  赵瑾带着半边脸的血走过来，大刀往石桌上一扔，人席地而坐，背靠石凳。
  小兵们还在上上下下地搬运尸体清理战场，当然也有战到失力的小兵随便挑个地方或坐或躺。
  周桂提着药箱跑了过来，先给佟穗检查。
  佟穗：“我没事，你去帮齐将军包扎一下吧。”
  齐凌：“别，我可不想占张文功媳妇的便宜，等会儿随便叫个军医处理就行。”
  周桂瞪他：“我还懒得帮你呢！”
  说完看向赵瑾。
  赵瑾拿袖子抹去脸上的血，血糊着半张脸朝姐妹俩露出一个渗人的笑：“我没事，都是敌军的。”
  周桂便去帮其他伤兵了。
  过了一会儿，老爷子过来了，他是费神指挥的那个，一直在后面督战，倒是没耗多少力气。
  看看三个年轻人，萧穆坐在最后一把石凳上，道：“今日齐侯的五万大军应该会到长安，他们一到，袁将军便会带留守长安的四万步兵来广元增援，约莫下月初三能到。”
  袁将军是指长安守将袁楼山。
  袁楼山是个只知道听从皇命打仗的忠正将军，谁做皇帝他就效忠谁，窦国舅代老皇帝掌权时，袁楼山听窦国舅的，后来败在兴平帝手里成了战俘，兴平帝赏识他，袁楼山便又效忠兴平帝了。作为长安守将，他既不贪财也不贪权，本分可靠。
  兴平帝离开长安时给袁楼山留了一万骑兵四万步兵，广元遇险，袁楼山即刻派出一万骑兵来增援，而后就得等齐恒大军到了，他才能率步军过来，以免长安城空，凉州的吕胜趁虚而入。
  齐凌大笑：“我爹今年也是不容易，在南地绕了一大圈，刚回都城歇了仨月，又要跑长安去了。”
  萧穆提醒道：“身为朝臣，在外要谨言慎行。”
  齐凌一脸茫然：“啥意思？”
  赵瑾低声道：“你想想，因为皇上被困剑阁，齐侯才要多跑这一趟，我们知道你只是在以齐侯的奔波为乐，可这话被外人听见，就可以拿出去做文章了，说你不满皇上轻敌冒进，连累几路大军疲于跋涉。”
  齐凌：“……”
  赵瑾：“只要跟皇上沾边的，任何小事都能变成大事，齐兄还是谨慎的好。”
  齐凌受教地点点头，看向老爷子：“接下来咱们怎么办？”
  萧穆：“皇上第一次进剑阁道，对里面山势不熟，极有可能遭遇梁国的伏兵，明早我与赵瑾率一万骑兵先运送一部分粮草去追皇上……”
  佟穗马上道：“我随您同去。”
  萧穆：“不，齐凌的箭伤需要休养，连续攻寨的三万五疲军也需要休整。我们走后，齐凌率一万兵镇守盘龙镇，阿满你率两万五兵继续围困广元城。城里有一万梁军，你们兵少，攻城艰难，围才是上策，但也不能轻视他们，再让盘龙镇失守的话，我们跟皇上或许就真的回不来了。”
  齐凌：“您放心，有我在，除了咱们的人，其他一只鸟也别想从盘龙镇飞过去！”
  萧穆颔首，再对欲言又止的佟穗道：“等袁将军的四万步军到了，你跟齐凌也休息够了，那时你们俩再带兵运粮进剑阁道，换袁将军围城守寨，养精蓄锐随机应变。”
  佟穗知道老爷子的部署才是最合适的，可她就是不想跟老爷子分开。
  萧穆笑道：“大局为重，到时候你们走快点，很快就追上我们了。”
  .
  同日下午，齐恒率领的五万步军经过八日的全速跋涉后，终于从洛城赶到了长安大营。
  长安守将袁楼山已经带着四万大军整装待发了，见到齐恒，他急切道：“侯爷可算到了，这是我的副将，让他带你们进营休整，我这就往广元去了，招待不周之处还请侯爷恕罪。”
  齐恒知道轻重，与他握掌道：“去吧，长安有我在，将军尽管放心！”
  袁楼山匆匆离去，齐恒这一路奔波也累得不轻，进营后休息片刻就赶紧给京城写奏折，告知太子、二相他与袁楼山已经交接完毕。
  这封奏折被六百里加急送了出去，于次日天黑城门关闭前进了皇宫。
  自打十月中旬广元送来兴平帝被困剑阁道的战报，魏琦、宋澜以及御前军统领范钊就都住在宫里的值房了，好第一时间协助太子处理军政要事。
  齐恒的折子只是让朝廷暂且不用担心长安了，又过了一日半，当萧穆送来战报说剑阁粮道已经重新被打通，众人才齐齐松了口气。
  韩保最近焦躁得眼底发青，俊朗的脸上也冒出几个痘来，重新看了一遍萧穆的奏折，他底气不足地询问魏琦：“粮道通了，父皇那边应该无忧了吧？”
  魏琦肃容道：“粮道只能保证大军不受粮草拖累，皇上是否安稳，要看剑阁道内的战况。”
  韩保：“之前梁国主将封蕴便是被父皇逼退的剑阁道，父皇乘胜追击，定是占了上风。”
  魏琦：“臣也希望如此。”
  宋澜：“无论如何，梁国已经先后折损两员名将，精锐水军更是损失过半，士气大挫，只要皇上在剑阁道进展顺利，攻下梁国都城便将指日可待。”
  这话韩保爱听，眉头都舒展开来。
  范钊只觉得头疼，皇上遇险，他只想跑去剑阁帮皇上打仗，才不想留在京城干等。
  奈何范钊请缨过好几次，都被二相压下去了，鲁恭也骂了他一顿，不许他添乱。
  就在韩保想要结束这次议事时，洛城突然又收到一封急报。
  这次是凉州刺史发来的，称吕胜亲率五万铁骑往长安去了！
  韩保脸色大变，忙把战报交给二相看。
  魏琦确认过凉州刺史写折子的时日，脑子里迅速算了一遍，道：“殿下稍安勿躁，据臣估测，吕胜最快将于十一月初六逼近长安，而萧缜的五万骑兵明日就能过河，殿下可命萧缜绕过都城直奔长安，快马加鞭初四便可抵达，正好对吕胜大军以逸待劳。”
  鲁恭：“魏相说的是，有了萧侯的五万骑兵，再加上齐侯的五万步兵，吕胜必不敢轻举妄动。”
  范钊：“这老贼，肯定是听说皇上那边遇险了，想趁长安空虚来占便宜！”
  韩保真是被吕胜吓得心惊肉跳的，额头冒汗道：“万幸萧缜十月中旬就从辽州返回蓟州了，冯籍大败乌军主力也收了兵，不然吕胜率五万铁骑绕长安直袭京师，咱们根本没有骑兵可以抵挡。”
  宋澜：“是啊，辽州一定，黄起遴要提防辽州军背后偷袭，不敢轻举妄动，否则他跟吕胜同时发兵，京师东西两线吃紧，危如累卵啊。”
  鲁恭看向魏琦，魏琦眉头紧锁。
  这就是他们反对皇上此时伐梁的原因，一步走错，不但皇上孤军犯险，洛城也将腹背受敌。
  幸好北有冯籍、萧缜，西南有萧穆老爷子力挽狂澜。
  .
  十月底，黄河南岸。
  萧缜与五万骑兵刚刚过河，就被在此等候多时的宣旨公公拦住了，先报喜，告知萧家叔侄老爷子已经解了广元之危，再报忧，告知吕胜的五万铁骑即将威胁长安，让萧缜马上带兵去长安增援。
  萧缜跪下接旨。
  宣旨公公看着风尘仆仆的众人，关切道：“侯爷与各位将军一路辛苦了，奈何长安有险情，只能累诸位去解围啊。”
  萧缜恭声道：“保家卫国乃我等分内之事，还请公公转告殿下，说萧缜此去定不辱命。”
  宣旨公公连连点头，退到一旁，目送萧缜等人重新上马，带着五万骑兵踏着滚滚黄烟往西去了。
  离得远了，萧延才憋屈道：“之前皇上祖父有难，咱们日夜兼程也就罢了，现在那边都没事了，洛城就在眼前却不能回去，这叫什么事。”
  萧野笑道：“三哥想三嫂了吧？”
  萧延瞪过去，指着身边成了亲的那几个道：“敢说你们没想自家媳妇？”
  乔长安、佟贵、张文功都笑。
  有心上人却没媳妇的孙典哼了一声，齐云、萧涉还单着，没有掺合。
  萧野咳了咳，一本正经地对萧守义道：“二叔，刚刚三哥也指你了。”
  萧守义：“……”
  萧延抡起马鞭去追萧野，兄弟俩单独跑出去二三里地才消停。
  从洛城到长安又是七八百里，五万骑兵奔驰四日，于十一月初四黄昏在长安西北二十里地处扎营。
  这里是吕胜去长安或洛城的必经之路。
  吕胜是凉州总兵，之前收了梁国的贿赂，决定对梁国攻裕作壁上观，带着十万边军在凉州按兵不动。
  合州的秦思柱死了时，吕胜心里咯噔一下，荆州的谢坚彻底降了兴平帝，吕胜心里又咯噔一下，然后就是十月初，辽州那边传来消息，说陈望父子被萧缜抓了。
  这个时候，吕胜的心都快咯噔不动了，满脑只剩“完了”二字，预料兴平帝伐完梁国便会来收拾他。
  没想到峰回路转，十月下旬他收到消息，得知兴平帝被名将宗权、蒋儒联手困在了剑阁道！
  这下子，吕胜那颗沉到谷底的心又雀跃地跳动起来，他想啊，兴平帝与萧穆的十几万裕军要完了，梁国虽胜却也会折损大半兵力，鹬蚌相争两败俱伤，正是他这个渔翁的天赐良机！
  于是，吕胜点了五万铁骑，风风火火地就奔着长安来了。
  十一月初六，吕胜晚萧缜两日迫近长安，却被先行探路的哨兵告知，前面多了一座骑兵大营，悬挂萧字将旗。
  吕胜再次品尝到了心头一咯噔的滋味。
  正与副将们商议对策，小兵来传话，说萧缜带兵来了。
  吕胜：“……”
  他的五万铁骑刚刚跑完一百多里路，就算此时撤兵，也会被以逸待劳的萧缜追上。
  既然跑不了，吕胜只能叫将士们做好迎战准备。
  十万骑兵很快就对上了。
  但萧缜并没有直接宣战，而是单骑出列，要与吕胜叙话。
  吕胜今年也五十有六了，跟他的骏马一样膘肥体壮，面相还有些和善，催马来到萧缜面前，吕胜先笑道：“早闻萧侯威名，今日一见，竟是这般的年轻英俊，真是英雄出少年啊。”