顾运点了点头，“原来是这样。”
  “再者，司指挥权势过盛，如日中天，能被圣上这么提拔起来，绝对不是个简单人物。贸然攀上去，却叫人看低了。”
  说到底就是，有点关系，但不多，经年没有联系，从前连面都没见过。
  这么一看，他们这里一豁老脸攀关系，人那里真不一定给面子。
  挺玄的。
  难怪老太太忧虑。
  顾运脑子想了想，说道：“依我的看法，那位指挥使大人未必会做绝。原因有两个，其一，司徒大人那条渎职罪，究竟不是什么了不得的能撤职贬谪的大罪，抄家灭门更是远远谈不上，就算眼下被刑拘起来，最多也不过十天半个月一定会有个说法；二则，我猜测，司指挥此举主要目的在于立威，那一下又是收监又是关押，已经达到了敲山震虎的目的。眼下祖父过去，再借由祖母身份承情求情，更该合了对方心意。”
  “只怕叫那厮借坡下驴了！”顾运一句话总结。
  老太太原听她说得句句在理，头头是道，悬着的心都略定了一二，叫她最后一句话一出口，一口茶水好悬没呛出来。
  郝嬷嬷连忙帮着抚背，一边哎呦嗔了一眼顾运，“姑娘哪里听来的这些村话，可得改了。”
  老太太平了息，一边叹，“这小冤家，养成这样如何是好。”
  郝嬷嬷发笑。
  顾运装作没听见。
  顾永昌去了平殷，顾运开始算日子，按她猜的，这事不难解决，绝对不会拖着超过五天，还有一个原因就是，因着要过年了。
  朝廷都准备着封印放假，各地方瞅着都开始交接整理各种杂事只等着开年再来处理。
  这件拿来给那位司大人立威的小案件，如果押到明年，那就会变了性质。
  顾运猜得果然没错，到第四天，顾永昌就回来了，面貌精神看着都好。
  果然老太太一问，说是解决了，司徒忻已经放出来，司指挥“酌情处理”从轻处罚，最后领军棍三十，罚俸禄半年。
  老太太直说阿弥陀佛：“总算人没事，别的就都无碍。”
  回过心情来，年已经到了，家里热热闹闹起来，文氏那里忙碌得不可开交，一大家子的吃穿住行管着，各项管事都等着回话，又要预备起各家亲戚朋友的年礼。
  一日下来有半日不得闲。
  姑娘们反倒清闲。
  顾青璞趁着空不是绣手帕就是绣荷包，顾纤云就在一旁练字，顾存珠怕冷，身体又差些，多数时候待在屋子里，画画九九消寒图，要不就丫鬟陪着玩儿解闷。
  老太太的偏心府里人看得见，明面上谁都也不会说。
  她把顾运带在自己院子里，拿自己的嫁妆私产出来，教她如何管人，管事。
  文氏再好，也只是嫡母，不苛待庶女就是尽了本分，她自然有好东西也是给自己亲生的三个孩子，大姑娘当年她是亲自教的。
  剩下几个都是庶出，生她们的姨娘们有些原本就是下人出身，有些是穷人家出身，一没私产，二没见识没学识，自然教不得小姐们。
  一般庶出女儿，在家这么富贵地养上几年，到了年纪，议个亲给些银子嫁出去，这都算好的，可谁也都知道，这样出门子的，姑娘将来的日子，一半要看天爷，一半要看姑爷。
  谁叫无母族筹划帮衬，命也，这就是嫡庶的差别。
  老太太好不容易得一个中意可心的姑娘，自然舍不得。
  舍不得，就要教，就要捧着东西给她兜底。
  她拿出远郊的田庄出来，地契，房契通通往案桌上一摆，顾运就坐在跟前儿。
  老太太不紧不慢回忆着：“这些，都是当年我嫁过来之后，你爷慢慢给我置办的，我嫁妆里多数田产，都在中州。”中州就是先时叫的中平州。
  她先教顾运看契，怎么置契，怎么换契，看完后继续说：“这庄子大小三进，田地二十亩，庄头姓王，明后两天他过来，我带你认认人，你先学着看账，与那庄头说话，明年开春，天气暖和起来，再让你爷领你过去亲自看看。”
  顾运嘿嘿笑了下，说：“给我管了？”
  老太太哼气，“可不就给你了，翻过年，也十四岁了，整日还傻玩，日后不被人糊弄。”
  顾运哼得还大声些，眉眼上挑飞扬，“我还能被人糊弄？谁啊，这么厉害。”
  老太太连着郝嬷嬷两个心腹丫鬟，都捧着肚子笑得不行。
  “听郝嬷嬷给你讲讲，正经学学看人管事，见的多了，你就不怕糊弄了。这还只是个田庄，左不过些产出收成，瞧着天气赏饭吃，偏差不会太大。日后给你个铺子，里面的门道才是多呢。总之，一步步来。”
  一片疼爱之心把顾运感动得泪汪汪，抱着老太太撒痴。
  荣庆院里乐做一团。
  外头几个丫鬟听着心里不免想，真真是各人命数自有天定，都是一样的小姐，里面那个得了老太太的眼，好东西一样一样给，亲生的娘亲都不过如此了，以后的亲事只怕会更上心，九姑娘这福气，除了已经出嫁了的大姑娘，她是这满府里头一份，这福气，别个羡慕都羡慕不来。
  转日，老太太口中说的王庄头就到了。不止王庄头，另还有四五个别的庄头，老太太带着顾运在身边，听他们回话，一边看账。
  独到王庄头时，叫他到顾运跟前行了礼，账本也交她手上。
  王庄头登时明白过来，也不敢欺负顾运年纪小，一口一个小姐叫得恭敬，一面亦也暗暗观察。
  却见这玲珑剔透仙童一般品貌的小姐，并不是个内秀羞涩的性格，反而眼神清而明，气质稳而淡，端的是叫人不敢小视。
  怪道能让老太太给私产。
  这样的手把手教导，只要不是个傻子都能学点什么，顾运这种性情开阔别样自我不怕人的，自然更不在话下。
  第九章
  今冬大寒，鹅毛般的大雪是下了又下，各位庄头管事时回话时，免不得说起来，都道比往年难过不少，天冷难捱，京城这边竟都还算好的，各村也有冻死的老人小孩，听说靖州禹州那边更甚，成片成片的灾民。
  顾运这些每日待在家里的小姐，都知道入冬来，炭价涨了，米价上也涨了。
  老太太心慈，把今年的地租减了一成，叹声说：“剩下些钱，买件袄子穿罢，只盼开春万物复苏，到时得个好收成。”
  庄头们感恩戴德，又说替那些佃户给老太太磕头。到下午，老太太才将人都打发回去了。
  原本这些人她是早不见了的，每次不过叫郝嬷嬷去说两句，回头再看账，眼下是为了顾运，怕有人见她年纪小，表面恭敬心里反而不尊重，生出别的歪心思。
  顾运哪能不明白，这整个下午就待在老太太这边的暖阁学看账本。
  凡遇见不懂的对方，提一句，郝嬷嬷就能在一旁帮她解惑。
  翌日，顾运刚起来，才用过朝食，正漱口洗手，周姨娘就进来了。
  顾运笑问：“姨娘这会儿过来，吃过早饭没有？”
  周姨娘挨着暖炕边儿坐了一点，才开口：“我在太太那吃了过来的，你不用急。过来是跟你说件事，方才太太身旁的李妈妈去回话，说门房那边报你舅舅过来了，太太让我去见见，姨娘想你也有两年没见过你舅舅，上回还说想过去玩儿，现下正碰上，可要去见见？”
  顾运忙点头，一面拿手帕擦擦嘴，“去！我跟姨娘一起去。”
  周姨娘脸上带笑，“急什么，怎么还跟个小孩似的，叫她们给你换好衣裳。”
  顾运此时身上穿的是件半旧的杏色纹金叶对襟短袄，下面一件水白纹的百迭裙，头上耳上还什么都没戴，光溜溜，只显得脖颈一片细腻的瓷白，羊脂白玉似的，与乌黑的头发一映衬只觉着肌肤微微生润光。
  到底太素净，并不是见客的打扮，别说见客，就是寻常，她们姑娘小姐也不是这样。
  周姨娘就猜到姑娘真的是才睡起来不多时，一时也无了话。
  顾运连声叫两个丫头，黄杏，澄心连忙过去打扮起来，发髻上别上簪子，耳上戴上一对金镶绿松石的耳坠。
  澄心从衣柜里头拿出一套衣裳来给人换上，说：“今冬新做的这几套，这套还没上过身呢，今儿穿正好。”
  换好衣裳，挂上禁步等缀件，最后把手串手镯一样样套在腕子上。
  等捯收拾捯饬好，两刻钟都快过去，顾运拉着周姨娘赶紧出了门。
  自有妈妈在一旁，领着她们去二门外，周家舅舅正在花厅里等着，已有人奉上茶水。
  外头几个小丫头忙叫着“九姑娘，周姨娘。”
  随即打起帘子。
  顾运一进去，就看见个年轻劲瘦的青年，年纪与顾承庭相仿，二十来岁上下，正是周姨娘的同胞兄弟，顾运的亲舅舅，周海桥。
  两三年没见，顾运也一眼认出来，立刻扬着一张笑脸唤人：“舅舅！”
  周海桥听外头声音早就站了起来，一见顾运叫她，就笑起来，看着周姨娘直叫：“阿姐！”
  又看着顾运，朗声道：“外甥女长大了好些！”
  周姨娘倒看着弟弟也长高了，如今更像个大人，细细打量，拉着他坐下，嘴里说：“她长身体呢，一年一个样，家里可都还好，爹娘还好？”
  “都好都好！爹娘叫我给你带话，叫你别记挂他们，只把外甥女带好了就是，家里一应什么都不缺。”
  顾运嘻嘻笑了笑，仰着脸故意问：“姥姥姥爷可说想我了没有？”
  “怎么没有？日日念叨呢！”周海桥笑说。
  顾运就道： “真的呀，那舅舅回去了跟姥姥姥爷说，等春日天气暖和了，我去看他们！”
  周姨娘骂了一句，“小精怪，少作些幺蛾子吧。”
  周海桥并没把外甥女一个孩子的话当真，转而跟周姨娘你说起话来，“阿姐，你上回让娘去寺里求的平安福我给你带来了，还有一块记名锁，都在佛前供奉过的。”边说，边从身前拿着用布包着的东西，翻开。
  周姨娘一瞧，嗔道：“怎么多一块金锁，又叫爹娘破费，姑娘她哪里缺这些东西，还是拿回去吧。”
  周海桥道：“少一件多一件都不妨事，这是爹娘的心意，没有拿回去的道理。”
  周姨娘心里也明白，既送了过来，这金锁她爹娘是断然不会再收回去，便只叹了一声，伸手捡日金锁，亲自给顾运戴在脖子上，平安福也给她拿着，叫她回去，让丫鬟放在床头挂着。
  顾运乖乖应好，又说谢谢舅舅，“回头替我跟姥姥姥爷问好，就说我想他们了。”
  两人陪坐一上午，周海桥看着时辰，怕给姐姐添事，起身说要走，周姨娘对着弟弟肩膀拍了一下，“急什么，年下老爷太太那边都忙，不得空见人，但留了饭，让我和姑娘作陪。”
  周海桥听到如此说，方才留下。
  差不多到点，就有婆子上来问传不传饭，周姨娘略一点头，“摆上来吧。”
  很快，两个小丫鬟提着大食盒，一盘一盘往外端菜，鸡鸭鱼肉样样都有，做成上好的精致菜码，热气腾腾，一时间，屋内饭菜香气扑鼻。
  周姨娘没叫下人伺候，打发去了外厅。
  三人细细用了一顿饭。
  饭毕，漱口净手。
  周海桥瞧着只觉得官宦之家礼仪规矩，桩桩样样，都叫他们开眼界。
  午时过后，周海桥起身告辞，周姨娘顾运跟着婆子往外送了几步，
  文氏早让人备下半车到吃的用的，一同装好了车，周姨娘交代几句，看着马车走。
  送走了人，叫嬷嬷把顾运送回去，周姨娘自己转身往文氏那里回话去了。