阿四相信, 在场人中最了解姬难的人一定是姬若水了。
  别的人一定都不如她看得清楚。
  姬若水道：“难得回鹘王女有志气，外头都说这是圣上明知回鹘王女做不得行卷, 偏心自家男婿才改的糊名。名气传得这样大, 就连阿难这些日子都在做一个贤内助。”
  不管是谁传出的流言, 真正的罪魁祸首阿四听见有人背锅，连连点头，“是了, 圣上为回鹘王女和难阿兄真是操碎了心。”
  姬宴平玩味道：“我记得姬难之前不也想谋个一官半职么？要我说，他不如也去挤一挤科考，千人中考得十二三名, 圣上也得赐他一个官当一当。”
  姬难想谋官，是早两年的事儿了, 姬若水婚后大门不出二门不迈，做弟弟的、也不好提。可真去科举，姬难多半是不成的。
  弘文馆不像其他六学，讲究研读经书。弘文馆的学生对于那些圣人之道大都只学个大概, 更多的都是讲述一些更实用的东西。不要说姬难这样半路退学的人，就是读完一程的姬赤华也不会想着去科考的。
  一是没必要, 二就是术业有专攻了。
  姬若水付之一笑：“这就是玩笑话了。”
  尤熙熙摸着茶杯沿，“我觉着回鹘王女也不是不成的，只是不能去考文试，得去武举。她的身手定是不错的。”
  这话也是白说，回鹘王女得多闲才能去参加武举，总归大周不可能将她安进紧要处，最终还是要安排进宿卫当闲差的。
  阿四不知怎的就想到，将来要是离得远了，姬难那副身板就是挨了打怕都无力还手。
  几人随口撤一段闲篇，估摸天色太子携妹妹们告辞。
  姬难和姬若水住得近，阿四等人坐马车出坊，远远能瞧见安图县公的府门，阿四就问：“难阿兄能在这儿住多久呢？”
  太子说：“有回鹘王女的承诺在前，阿四为何觉得阿难待不长久呢？”
  “刚才你们都在说，回鹘那边出事了。等闲的小事，怎么样也轮不到二姊出马的。”阿四说得头头是道，“里面肯定有我不晓得的事情发生了，不然怎么连回鹘王女也不大出门了？要我说，指不定是回鹘国内改朝换代了说不准。”
  当年回鹘着急忙慌地把几个王子都送到大周来这事就很奇怪，多半是回鹘王掌握不住局势了，不然哪有这样丢孩子的。就是再厌恶，也要顾及脸面才对。
  回鹘王女自愿留在大周也是怪事，放在阿四身上，就是送她千百个美人都不成的，谁乐意留在别人的地界仰人鼻息生活？
  最近发生的事一桩桩一件件的，终于叫阿四勉强串起来了，她精神振奋道：“是不是咱们要打下回鹘，然后用回鹘王女控制当地啦？”
  太子屈指轻敲阿四脑门，笑叹：“怎么想的这么好？那是别人的地界，要想归化，不知得花去多少时间。回鹘王女只是向我们提了一笔合算的买卖，我们答应了，仅此而已。”
  阿四抬手握住长姊的手，说：“那也差不离，我还是猜中了。长姊没驳我说回鹘改朝换代的话，肯定是回鹘那儿里的臣子造反了。”
  太子不瞒她，直说：“回鹘与我朝疆土相连，我们自然是要关切友邦的，如今的回鹘王能和我们亲善，要是贸然换了人，多半是要再打一架。打仗是最耗费人力物力的，能免则免。回鹘王送来的礼物我们收下了，之后就得帮着她们的国家平安交接才是。”
  “礼物？是和亲王子吗？还是阿史那舍尔？”阿四回忆深宫里面目模糊的阿史那承闺，心中不认为他有这么大的价值。
  “当然不知，礼物是阿史那德清啊。”太子抚平阿四的衣角，笑道，“和亲王子就和阿四身上这件衣服是一样的，遮羞用的。至于阿史那舍尔，是我们第二个选择，是次品。”
  阿四合掌笑道：“我知道了，回鹘王属意的真正继承人是阿史那德清对么？”
  所以阿史那德清才精通大周官话，就连经书也能摆弄得明白，甚至近来都要下场科举，只是为了尽快地营造彼此间和谐融洽的氛围，加深名义上的情谊。
  这种事大周也不是头一回干了，阿四听柳娘讲过，早些年有个小国送长男为质，结果旧王死后不上报大周朝廷就立次男为新王，后来大周派出精锐清洗了不受大周承认的新王，然后护送质子回国登基。
  太子笑道：“要是回鹘王能把稳局势，我想她还是更乐意让大王女继位的。”
  回鹘有自己的语言和制度，比起亲近大周文化的阿史那德清，自然更青睐自家的大王女。
  大周出兵之际，大概就是回鹘国内的回鹘王和大王女临死之时。同理，若回鹘有惊无险，阿史那德清大半辈子也就真窝在大周做个闲差了。
  阿四点点头，“看来都不是很容易，每个人都有自己的难处。二姊大老远到边关去忙活，也不知道事态如何。”
  “是了，都不易啊。”太子瞧妹妹一脸纯真。
  既然回鹘先开了口，即便这事原先是不成的，她们也得做成。
  回宫之后阿四第一件事就是去甘露殿给皇帝阿娘请安，她叽叽喳喳说起今日的见闻：“三姊的王府真不小，还引了活水，里面停着的是三姊最喜欢的那艘画舫……”
  皇帝耐心听完，也不纠正她话中的缺漏，反倒是取出两页纸放在女儿面前：“三娘封王还差一步，这是我拟定的你和三娘的亲王封号，阿四拿回去和三娘一块儿选吧。”
  阿四接过一看：一字秦，一字宋。
  她对这些是完全没概念的，随口念：“秦王？宋王？都挺好听的，我还远着呢，我拿回去让三姊先选。”说完将纸张往袖子里一塞。
  阿四也是最近才弄明白，为何人总将东西往袖子里塞。外穿的宽袖里头有收口的里衣，这件衣裳有宽宽的“肚腩”，这才装得下一些东西。现在是春日里，阿四穿了里外两三件，也能塞一些东西。到了夏日只穿单衣，衣裳通透，东西就只能让宫人拿着了。
  皇帝轻握阿四胳膊，笑道：“我儿的手有力许多，近来习武辛苦了吧？”
  阿四可不是谦虚的孩子，她昂头道：“可不是么，我学的可认真了，熙熙阿姊说再过十年她就是被拍上岸的前浪了。”
  要是有人去问尤熙熙，她是绝不会承认自己说过这话的。但这儿也没人会计较阿四的自夸，内官们一齐夸赞四公主，美得她愈发得意洋洋。
  皇帝含笑注视女儿大摇大摆的姿态，“柳娘和我夸，说阿四颇具天资。”
  这话提醒阿四了，她又说起柳娘每日陪着练剑的模样，满目向往：“柳嬷嬷手中有剑，旁的都黯然失色，真是洒脱极了。我以后也要学剑！”
  “好，等我们阿四学成了，阿娘赐你两柄名剑。”皇帝道。
  阿四挺胸，不啬惜豪言壮语：“阿娘等着吧，我以后一定是天下用剑第一人。”
  皇帝再笑：“那我可就等着了。”
  阿四陆陆续续将今日的事都说了，最后又把事绕回即将举办的科考上，说：“我听裴家道娘说，近几年科考甚至有孕妇呢，但举办的地方却在尚书省的廊下，运气不好时就要叫人冻得发抖。为什么不换一处空旷的殿宇呢？我看很多宫室都是又宽敞又空荡的。”
  皇帝一听就知道阿四是混淆了内宫和皇城的区别。第三道宫墙分内外之别，内是皇帝□□，前是皇城府衙，原先是禁止外官随意走动的。后来皇帝成了女人，自然也不再忧心血脉混淆，对于内官和外官的限制也不像过往那样严苛。但是处于安全的需要，每每有人出入还是需要登记造册。
  皇帝虽然不许阿四七岁之前随意出入宫廷，却不禁止她进入皇城，各处的府衙都是任由她来回窜的。因此，阿四不认为这其中有分别。
  皇帝将其中的差别给阿四讲明白，而后道：“无论如何，最重的都得是自身安危，这事是不成的。科考一场动辄千人，全都涌入内宫未免人员庞杂。”
  阿四又说：“那改到宫外去怎么样？专门开辟一处院落，分成一格格的单间。事先搜查考生身上的物件，再将人安排进隔间里，再由监考的人来回巡查。这样既安全，又防了舞弊。”
  皇帝见阿四执着于此，也不反对，只说：“今年是来不及了，你若是忧心考生就在科考那日去尚书省走一走，瞧瞧还有哪儿不好，来年一处改了如何？”
  有上辈子无数考试的经验在前，阿四的考试公平这事在乎得不得了，当即点头：“是了，我还得自己去看看才能安心。”
  郑重其事的模样又引皇帝笑一场，揽过阿四的小身子道：“平常人到哪儿才能见到我的女儿，得了你的青眼比一般的人考中还要光彩。阿四要是乐意，年年去都成，考生们只有高兴的。”
  第67章
  得了皇帝阿娘的话, 就是手握口谕，阿四在科举那天带着男子以外的伴读们出门长见识。
  为了做到闻鸡起舞的效果，阿四最近一贯是早起的, 因此今日卯时出门也神气十足, 她一路带头和裴道说：“接下来但凡有科举，我都带你去现场走一走, 这样熟悉了, 到时候你下场也就不紧张了。”
  裴道笑：“那我就先谢过贵主了。”
  阿四手一摆, 嘴上说：“这有什么好谢的。”脸上的神情显而易见地更加高兴了。
  尚书省名义上的长官尚书令是太子姬若木, 她并不时常来，再往下就是尚书左、右仆射。左仆射其人姓裴, 人称裴相。今日留守在衙门内等候阿四的, 正是裴相。
  论品级左仆射是从二品, 公主是一品，裴相出门迎阿四，自然见礼：“四公主长乐。”
  阿四曾在甘露殿见过裴相的, 因此认得，她先瞅裴相，又转头看一眼裴道, 然后问：“裴相与道娘你们是亲戚么？”
  “阿姑万福。”裴道恭敬地向裴相行礼，而后回答：“裴相是我堂姨, 她的母亲和我大母是姊妹。”
  “原来如此，怪不得瞧着就像是一家人。”阿四连自己和玉照的关系都理不顺，更不要说分支无数的裴家了，她感慨一句立刻打住话头, 抬脚就往里走。
  说是“往里走”也不准确，确切地说, 阿四往边上多走两步就看见密密麻麻的人席地而坐。
  皇城中的建筑多有飞出的屋檐，考生们就坐在屋檐下，就着桌案铺上白纸。虽然条件简陋一些，但考生们的心是火热的，加之今日运道不错，暖阳初升，照得考生们还算有几分人气。
  考生们各坐其位，安静地听上首一位穿绿色绣飞禽官袍的官吏说话，阿四站住脚侧耳听了一阵，大概就是一些场面话。那官吏大概是瞧见阿四一行人了，很快结束了讲话。
  阿四随意左右看了看，她走到哪儿，裴相就跟到哪儿，哪一片就安静地只能听见考生笔墨摩擦纸面的声音。阿四对这些见到自己都笑得和蔼可亲的宰相们都很喜欢，但伴读们显然都安静许多。
  阿四专注地停在一个考生身后看了十息，才慢慢远离考场走进屋里。
  裴相就问：“四娘是觉得这位考生写的随你心意么？”
  “不是的，”阿四诚实地说，“那位考生的左边是阿史那王女，我是想过去看一看王女的，但自从我和裴相走到那儿，他的左手就抖个不停，我看他耳侧一滴汗珠迟迟不落下，就停了一会儿，等汗珠落下再走。”
  她有些疑惑：“为什么考生好似知道你我是谁，是见过裴相吗？”
  但能面见裴相的身份，他也不至于紧张至此啊。
  裴相笑道：“这是我今日穿着官服的缘故。”
  她指着身上紫色的官服解释：“三品之上着紫衣玉带、金鱼袋。而四娘，能在尚书省内行走的稚童，普天之下也只有四娘而已。”
  这话险些美得阿四找不着北，谁能抵抗这种夸赞，她姬阿四就是天下最独一无二的。
  阿四努力克制雀跃的内心，指着在外面巡视的绿衣考官问：“那是几品？”
  “六品，考功员外郎。”裴相道。
  阿四悟了，她说：“那位员外来回行走都是无碍的，可见考生心中还是顾忌紫衣大员。裴相之后还有其他的安排么？这儿都是我家，我熟悉得很，裴相有事就去忙吧。”
  裴相说：“看来四娘是嫌我了，竟是要赶我走？”
  阿四拉出裴道做挡箭牌，义正严词道：“我想叫裴娘混进去坐在一处试试水，要是你在，她就不好意思占这份便宜了，外人也要说嘴的，你走了就是我的主意，与人无尤。”
  裴道犹豫几番，低头在堂姨母面前备下这口大锅。
  裴相莞尔：“那好吧。”
  她叫来场中一青衣的考功主事负责照顾公主，本人果真当着考生的面从尚书省离开，朝中书门下去了。
  阿四望裴相走远，问裴道：“总觉得你和裴相之间不甚亲近，我看孟学士是阿鹤姑婆，比你们隔了一辈，看着倒比你们还亲昵。”
  裴道说：“我的大母是……大裴相，眼前的裴相是小裴相，两家这些年不太往来。”
  裴家前后出的宰相不少，最近的就是俗称的大小裴相，一个是太上皇身边的旧人，一个是皇帝身边的新人。大裴相至今记挂兴庆宫太上皇的知遇之恩，三五不时就要上书要求放开兴庆宫“过多”的守卫，而小裴相在皇帝登基后主动站出来跟随，两家之间难免就冷落了些。
  裴道也无奈：“也不是心里有怨……就是……”
  阿四伸手拍拍裴道肩膀，道：“我懂啦，旧主新主的，就是很难说的。你都站在这儿了，难道还不能表明我阿娘和你大母的态度吗？没关系，随她们去吧。”
  等小娘子们说完，年轻的考功主事掐着点来给阿四见礼：“妾周悦见过公主。”
  周是国号，以周为姓的满朝只有一家，阿四见过周悦的母亲——尚书左丞周明芹。
  据说周明芹从前给皇帝阿娘做过伴读，阿四看周悦就跟看自己的伴读似的，她热情地说：“你叫我四娘就好，她们都这么叫。”
  周主事迟疑道：“四娘，可有什么吩咐？”
  “有啊，”阿四指着自己为数不多的伴读们说，“她们都是我的伴读，我想试试她们这几年跟我读书的水准，你去再安排笔墨纸砚和桌案来。要是一不小心考中了也算佳话，考不中……那就考不中呗。”
  伴读中脸皮薄些些如姚蕤脸都红了，硬撑着在周主事奇异的目光下没有逃遁而去。
  照顾起自己人时，阿四那是半点不记得公平公正的，她一副山中无老虎，我就是老虎的模样，不住催促周悦快去。
  倒是年纪最小的孟长鹤说了句实话：“有公主在呢，这份功名对我们而言确实不算什么。”