“我似乎是见过的。”阿四听了，也想起在长安殿瞧见过的一柄刀具，用刀鞘扣住，姬宴平是不许人触碰的。在内宫能持有刀具本就是件危险的事情，姬宴平极少打开它，那柄弯刀也是少数不许阿四去拿的危险物品。
  王诃补充道：“西市有一家名食‘衣冠家’，她家的馄饨，称得上是一绝，尤其是汤味，鲜美得掉舌头。前段时间正是端午，我阿娘觉着府中厨子做的粽子太腻，特地着人去她家买了一篮棕子，剥开粽叶，粽身白莹如玉，放凉之后依然可口。再有樱桃毕罗、冷胡突鲙、鳢鱼臆、连蒸诈草……等美食，边上还有一家胡女当家的酒肆。”1
  阿四听饿了，面前吃惯的御膳也味如嚼蜡，“原来外面还有这等风景。我都没见过。还有些什么？尽管说出来，到时候我可要出门玩得尽兴。”
  伴读们平时瞧着读书认真，论起来吃喝玩乐也不曾落下。年龄最小的孟长鹤轻易举出二三例子：“我远远望见过骆驼商队，那是我首次瞧见骆驼，两个高高的驼峰，由红衣黑裤带尖帽子的西域人牵着，载满了绒毯。姑婆当时带着我买了一卷，我偷偷摸了骆驼腹部的毛发。那个胡商说，骆驼能吃一种浑身是刺的绿色果物，脾性温顺，能在沙漠中长途行走。”
  “这样牵骆驼的胡人多吗？”阿四心神摇曳，上辈子都没近距离接触过骆驼呢，可不能错过了。
  裴道说：“实在不少呢，二十年前和回鹘和谈之后，这样的胡人经常来往，骆驼商队都是成串出现。听大母说过，胡人定居鼎都的有近千人，居赀殖产甚厚。想来行商之人挣两头钱财，货物送到鼎都卖出，又把我们的东西带回到西域去。鼎都胡人熙熙攘攘，里面的利润一定是相当丰厚的。”
  阿四说：“能在不同的国朝来回奔波，一定很辛苦吧。利润高，想来税也是重的。”
  姚蕤摇头，话语里带着浓厚的羡慕：“高\祖年间有律令，蕃胡内附者，上户丁税钱十文，次户五文，下户免之。2胡商本就富裕，这点税银，如同虚设。胡人也因此络绎不绝，不少人到了大周就再也没挪过窝。胡商携带货物入京，只需要缴纳沿途的关税和进入集市交易的市税，此外就别无其他了。”
  阿四掰着指头算算时间，觉得吃喝购物都有了，还得找些歌舞凑凑趣，于是又问：“外头的歌舞怎么样？宫里那几个我都看腻歪了，想找些新鲜的。”
  自从阿四知晓那些男伎是供皇帝玩乐欣赏的，她对男伎难免就带上一些偏见，总觉得他们表演起来就是搔首弄姿。而教坊中的女乐师大都是四十岁的老人了，阿四瞧老人还得给自己费力表演就觉得心虚，还是得到外头寻摸一二。
  裴道想了想道：“那就得去平康坊了，说起来和宫中教坊是一处的，得是学得最出彩的人才能入宫侍奉。无论平康坊的人还是教坊的人，这方面的事我记得都是晋王在管理。早些年的时候平康坊有些不好的营生，叫晋王一锅端了，此后乐户大量清减，仅剩部分改不了道的留着，每年从病坊收一些无家可归的孩子做学生。”
  “原来是这样，那我们还是在西市观看百戏吧，别扰了孩子们的清静。”
  阿四大概听明白了，这是早年有些腌臜的事，晋王阿姨已经肃清过一回，后来宫里都不再收受女伎，下面的人更是不敢做筏，歌舞伎人反倒是在鼎都少见了。
  留下来的都是在晋王治下清清静静地生活，各有去处。
  但有一点阿四好奇：“既然教坊不再收人，那宫里的男乐师都是从哪儿选出来的？”
  王诃与姚蕤登时左看右看，就是不看阿四。孟长鹤也不晓得，转脸盯紧裴道。就在裴道冥思苦想找个好说话的方式，后头传出一道声音：“上面那个是我一个族兄，是少有被掖庭局的押衙选中的小郎呢！听说再过一段时日就要受封内官了。”
  阿四竖起耳朵听的同时不忘顺着声响的方向望去，原来是一个小女娃正指着歌舞中一位年轻乐师向同伴炫耀，说自家是多么荣耀，家中兄长被挑中入宫已经十年了……她和姊妹今日能入宫参宴正是有这位族兄的缘由在。
  十年，阿四至今都没活到十岁呢！
  更令人出乎意料的是，这些在阿四看来召之即来挥之即去的男伎，他们的出身并不算很差，至少也是长辈做了小官的。虽然官宦人家在鼎都不常见，但放眼整个大周，多少人还是吃不饱肚子的情况。
  这家人也太过火了些，竟然让家中小郎入宫参选卖身求荣，别让她知道是哪家人……
  等一下，阿四擦亮眼睛再确认一遍，坐弹琵琶的人确实是个男人，而坐在下面炫耀的是个和她年纪差不多的小娘子。
  那没事了，阿四松了一口气。
  她甚至不再怀疑这户人家出现在麟德殿的原因，大周就是需要这样知情识趣的好人家，优秀的新风尚必须蔚然成风，吹遍大周的每一个角落。
  就凭这家小娘子的觉悟，怪不得能和姬宴平搭得上话。
  那小娘子越说越热闹，旁边有人露出若有所思的表情，阿四看了都认为个个都在想让家里的男儿牺牲一下。
  不对，侍奉皇帝是天大的荣耀和光彩，怎么能叫牺牲，应该是每个小郎心中最大的目标！
  之后的时间阿四一直维持着一种诡异的好心情，见谁都能笑嘻嘻的，还叫来宫人给那位小娘子端去一杯奶茶润润喉。
  伴读们是没听见小娘子这段话，裴道含糊地为孟长鹤解释：“都是掖庭的内官选出来的人。”
  有楚王宴上的先例在前，这次麟德殿的宴席倒是安安稳稳的没出半点差错。回到丹阳阁阿四头一件事就是询问柳娘：“内官都是女人吧，我今儿怎么听说男人也能做内官？”
  柳娘说：“自然是有的，历来皇帝的后妃都是内官。现在来说，阿四总盯着看的白侍巾就是内官。”
  阿四懂了，原来是今天说话好听的那个小娘子的族兄要正式成为皇帝的‘男人’之一了，所以她才那么高兴。
  自古以来受宠的后妃娘家都要沾光，小娘子高兴也是情理之中，毕竟家族中人都能分得一些好处。尤其是那个小娘子瞧着就是家中主支的孩子，族兄多半是家族里专门养出来送入后宫的，以后好日子还多着呢。
  想到这个，阿四立刻理解了皇帝和太子、楚王都是一副看淡男色的模样却还不停接纳后院男人的原因，这都是为了给广大美男子开通一个上升的空间，分流竞争者，将更多的机会让出来给他们的妹妹啊。
  男人嘛，读那么多书干什么，还是学学多歌舞表演，养一养漂亮的脸蛋，以后在床榻间多给自家姊妹吹吹耳边风才是正道。
  阿四越想越乐呵，泡澡时都哼歌。柳娘瞧阿四开心，她也笑道：“今儿是碰见什么好事了？叫我们四娘这样高兴？”
  阿四就把自己今天从伴读们口中知道的西市说了，说：“她们都去逛过了，反倒是我从没去过。外面有那么多新奇的东西，我可算是能出门了。”
  柳娘道：“那可得早些准备，再过几个月天气凉爽了，郊外温泉宫是最舒服的去处。”
  第73章
  比起去集市逛街的行程, 前往温泉宫显然更能让长辈们接受，阿四由金吾卫护着，一路鸣鞭开道, 路过江陵县公府上顺带接了姬若水一并出游。
  可惜来的不巧, 姬若水屋内正招待着隔壁的姬难，一时脱不开身。
  阿四穿着夏衣坐在车里热得不行, 听了回禀, 平添两分火气, 皱眉道：“这有什么的, 让难阿兄跟着一起去玩一场，难不成他日日在后院清闲着还有什么非今日处理不可的急事吗？”
  “这……臣再去……”侍从一脸为难, 又说不清楚。
  姬难身边的侍从也随主人, 学得支支吾吾的小家子气, 她叫垂珠跟上去看看，不耐烦地说：“你代我进去和难阿兄说一声，就说是我说的, 大兄身体不好要去温泉宫消暑，他有什么话留着和我说，大兄不适合操心, 我做妹妹的替他出头。”
  垂珠笑应了，跟着侍从往县公府里走, 好说歹说将姬难请出来上路。
  出行时要带上的物件相当多，阿四一人的随身物品就装了六车，姬若水再加上常年吃用的药，以及医师, 他顺便多装了一些用具连带着姬难的那一份。
  自从知道姬若水的身体是娘胎里吃不好了，阿四对他就生出许多同情, 但对身体健康、叽叽歪歪的姬难就没那么多好心了。到底是嫁出去的小郎，姬难脑子又不好使，以后住不住在大周都不一定，心迟早也要偏走的。
  姬若水靠在力士身上，柔弱苍白地坐上马车。随后就是面色难看，双眼通红、一看就是才哭过的姬难。
  柳娘下车安排，慰问了姬难一声，三言两句就将来龙去脉打探清楚再回来和阿四说。人多口杂之际，柳娘是不开口的，等着马车到僻静处。
  公主出行，提前有禁军清场，行人也自觉避开，马车驶出正街，去往城门外的官道。官道是不许常人通行的，因此清静。
  耐心等候外面的声响渐小，阿四这才将好奇心放出来，这会儿也不记得刚才的急切和燥热了，凑到柳娘身边问：“我看难阿兄很是凄凉的模样，他是怎么了？好生生在公府里住着，还能有人欺负上门？”
  要真是有人欺负姬难，阿四看在晋王阿姨的面上也不能坐视不管，势必要将事情弄明白。
  “我这可不是看热闹，是担心阿兄呢。”阿四信誓旦旦。
  柳娘拧干铜盆中的面巾，擦拭阿四身上易出汗的几处，笑道：“是呢，我们四娘最是孝悌友爱的。”
  她慢慢把事说了：“倒也不是大事，无非就是妻夫之间一些微不足道的矛盾，回鹘王女这些日子对小公子冷淡些，总是接见回鹘跟来的亲随，里头有那么一两个长相俊的男人，叫小公子看了不痛快。女人嘛，回鹘王女也不是贪花好色，她年纪正是生育的好时候，和小公子成婚一年不能有孕，难免就要试试别人……”
  阿四一面在心里尖叫这是我能听的吗，一面兴致勃勃地说：“是呀是呀，那难阿兄有没有警告回鹘王女，毕竟眼下还在大周回鹘王女就敢正大光明地冷落难阿兄，将来还不知道要怎么样呢。不过事关两国情谊，之后难阿兄依旧得多加容忍才对。”
  柳娘对阿四的小促狭只当没听见，继续说：“县公府里的人大都是晋王府出身，听从小公子的吩咐，就有两个侍从冒死打探出回鹘王女是与心腹们的谈话。原来是回鹘国内的大王女受臣下刺杀性命垂危，回鹘王伤心过度，心腹们都在鼓动回鹘王女回国主持大局。回鹘王女只说要想一想。”
  “难阿兄是怎么想的？”阿四立刻就想起数月前离京的姬赤华和远赴边关枕戈待旦的尤熙熙，这可都是自家的亲阿姊，其中必定有她们的手笔在内，说不定就等着回鹘国内再起兵戈，好举兵奉送阿史那德清回国继承王位，两国还能再交好二十年。
  明面上联姻得来的虚情假意，哪里有真刀真枪打一场来得实在。
  “小公子啊，”柳娘留出一抹意味深长的笑，“他在纠结是跟随阿史那德清一并离开，还是留在大周。”
  “噢，那他把这件事告诉晋王阿姨了吗？”阿四问了，但心中并不对答案抱有期待。
  不出预料的，柳娘说：“他还在六神无主呢，不知道该想着阿娘还是妻主。所以来向大公子哭诉，却不敢实话实说，才耗费这么多的时间。”
  阿四放弃理解姬难的想法，她要是能理解姬难，岂不就和他成了一样的人。
  于是阿四探究起柳娘的消息来源：“嬷嬷是不是早就知道了，不然就这一会儿，难阿兄还能将这些事一口气都和你说了？”
  柳娘坦然道：“小公子年轻，难免有不清醒的时候，但他身边人总是知道自己是大周人，早就将这事上报晋王，嗣晋王这两日暂住内宫正是处理这件事。”
  嗣晋王是姬难后来居上的阿姊姬祈，阿四也有段时间没见她了，没想到其中还有她的事儿。
  阿四在心里将几个阿姊念叨个遍，最后回过神来，难以置信 ：“所以这事人人都有参与，唯独将我一杆子支出来泡温泉消暑了？”
  柳娘是什么人啊，不可能被阿四简单的话问住，笑道：“专门挑选了今日，恰好带着小公子一并出游，四娘不如试试从小公子口中问出点什么？”
  阿四说：“都有大兄在了，哪里还用得上我啦。”
  等马车悠悠抵达温泉宫，阿四一下车就亲近姬难，做个好妹妹：“阿兄怎么啦，是不是阿史那德清欺负你了？我替你做主。站在阿娘的地界还敢欺负你，咱们让她吃不了兜着走！”
  姬难在马车上已经收拾好情绪，一听阿四的话还是几乎要落下泪来，他强忍道：“哪里就有这么多的欺负，就是几句口角罢了。”
  不知是死要脸面活受罪，还是在外顾及女人的面子。
  阿四就说：“我和阿娘说过了，允许我在温泉宫住上一旬，大兄也在的，你也留着别回家去。等阿史那德清来接你。”
  姬难意动，道：“那就先这样吧。你也别指名道姓的叫她，好歹是我的妻家。”
  阿四心情复杂，你是真胳膊肘往外拐啊。
  夏日泡着温热的池子确实是消暑的，阿四也是头一回尝试这个，每每从温泉中出来都觉着浑身清爽，比用凉水洗澡更舒服一筹。三人分了三处池子，并不能见到面，唯有柳娘在边上陪伴，看阿四舒适得在水里打小呼噜。
  趁着这次机会，阿四连带着学会洑水。
  也不知道是什么缘故，只要是运动相关的事，阿四上手都极其迅速，就差没把天赋两个字印在脸上。
  姬若水对温泉宫的景致很满意，阿四也喜欢这里无拘无束还有小动物薅，半点不想回宫。倒是姬难三天两头就要问一声家中的情况，惹得阿四抱怨连连：“府上是少了人手用吗？少了阿兄难道就过不成日子了？”
  姬难讪讪的，不好在妹妹面前承认是自己想念妻主了。
  阿四和姬若水一起，三天能找十三个由头拖着姬难不离开，直到十日后，回鹘内战告一段落、回鹘王和大王女的死讯并新王上位的消息一同传来。太子派人接回在外逍遥快活的妹妹，姬难迫不及待地跟着回去，只有姬若水苦夏，留着修养。
  温泉宫可比太极宫里住着要舒服得多，阿四依依不舍地向姬若水告别。来接阿四的是王诃的母亲，曾见过面的东宫少詹事王襄，她先是向阿四说明缘由：“近来外头有些不安分的人，太子殿下忧心四公主，特命妾来护送四公主回宫。”
  十天转瞬即逝，阿四也不好死缠烂打要留下，问起回鹘事：“回鹘那边怎么样了？都说情况很糟糕。”
  于是，王襄向姬难道一声节哀：“回鹘王和大王女已然西去，还望安图县公节哀，以大局为重。此时阿史那王女已经在城外长亭等候，与县公告别后即刻赶往回鹘继位。”
  她又半蹲下和阿四说：“回鹘现任新王非我朝属意，圣上已经下旨出兵，务必拨乱反正。此事一出，鼎都内胡商人心惶惶，太子令妾向四公主说清道明，暂时是不得出宫游玩了。”
  姬难愣愣地应一声“好”，还没从中回过神来，禁卫护送马车向长亭赶去。
  阿四很不高兴：“那还不如叫我留在温泉宫呢。”
  王襄告罪一声，快言快语：“圣上与四公主约定，七岁入学，且允许自由行走，虽然四公主暂时不能出宫，但弘文馆的谢大学士却是等待已久。”
  言外之意，这事大概是没有拒绝的余地了。
  晴天霹雳一道，阿四也懵了，回头问柳娘：“学是从哪儿开始？”
  柳娘凭借对阿四绝对的了解回答：“大都是从讲史开始，和听传奇是一样的。”
  阿四稍微放下心，“刚好最近祈阿姊在宫里，我得先去拜访一回。”
  初次见面时，姬祈是怎么翻墙的来着？
  宗庙的墙可比弘文馆的高得多，她得预先学习一下。
  第74章
  城外十里的长亭, 回鹘王女已经整装待发。阿史那德清并没有笑，她的母亲和长姊一夜间死于叛军作乱，回鹘的王位落在仇敌手中, 这一切都不令人愉快。