第124章
  军营中比起鼎都吃穿简陋些, 但也少不了姬宴平的吃穿。军中将士的吃喝相差不会太大，闵大将军和普通士兵的伙食仅仅是份量的差距，普通士兵的份量是一定的, 但闵大将军能吃饱, 闵玄鸣也是如此。
  姬宴平来到这儿之后，她的餐饭成了独一份的, 时常单独在帐中吃小灶。一是姬宴平确实咽不下那些难以下咽的粗糙食物, 二是她不必真与士兵打成一片。
  一个好的将军必须能与手下的兵心连心, 至少要士兵肯交付真心和性命。姬宴平不必做这个, 除非哪一日国朝到了生死存亡之际，姬宴平大概也做不成亲上战场的将军。
  为了弄清楚味道, 姬宴平还是尝了一口, 强忍着咽下, 目的是给阿四描述口感。
  阿四：……真是她的好阿姊呢。
  军中女兵不少，但征召女兵是近十五年的事，加上各种顾虑, 应召入伍的男兵是多数。姬宴平很讨厌去到男人多的地方，因此只粗略地了解男兵的大概日常，就如上文所说, 边疆艰苦所有人都在野蛮地生活，但男人的野蛮显然要比女人多一些禽兽不如的事。毕竟禽兽有不可遏止的发情期, 但人没有。
  为此闵大将军曾下大力气整治过，事实证明重罚之下，男人是可以用上面的脑子思考的。
  唯一令姬宴平感到意外的是，男人和男人之间的事情变多了。没人能确定处于下风的男人是否是自愿, 男人的想法谁能搞明白呢？于是，军营允许受侵害者举报。
  就姬宴平所在的这一年中, 她偶然间撞见过，但并未有男人检举。就此，姬宴平只能认为是“情投意合”了。仔细想来，能自己解决而不外扩，也算是一件好事。
  三姊怎么会什么都往上写？
  阿四猛然盖住信纸，紧张地问坐在旁边的雪姑：“这信件是只有我看过，还是有别人看过？”
  雪姑莫名道：“凡是外头送进宫来的，都是要检查的。宋王的亲笔信应该是甘露殿的宫人粗略翻看过有无夹杂外物，其他的应该没了。”
  “那就好。”阿四稍微松气，甘露殿的人嘴巴比较严实，大概是靠谱的。
  姬宴平的好奇心旺盛到阿四难以想象的地步，几乎将边境的城镇翻个底朝天，恨不得把没见过的东西全都翻出来细细琢磨，每日除了旁观一个时辰将士的操练就是在外头闲逛，晚间就写书信和笔记，她既写军营中看不明白的现象，也写民生。
  距离鼎都足够遥远，远到当地的人将皇帝当做类似神明一般的存在，并不相信现实中会真实地触碰到和皇帝真切相关的人。姬宴平在这儿能看见早年从东南迁移来的人，也能和原住民谈天。
  姬宴平在书信中写了一句相当大逆不道的话：或许，完全不被管理的、自由发展的百姓过得要比史书上圣德明君治下的百姓更好。
  这一块土地原先是回鹘治下的，后来被大周军队占领，慢慢地迁移人口，才发展到现今的模样。朝廷将这儿当做战争的缓冲地，并不指望从中汲取民力民财，免了租庸调。远处的世家大族看不上这动荡的边陲，本土的豪族也未能生成。
  所以，军饷足够的前提下，这的百姓劳作所得皆能归自己所有，依靠分发的田地，平日里每个人都能差不多填饱肚子。
  一旦战争到来，全民就要勒紧裤腰带先供给流血的士兵，也就无所谓吃不吃饱了。
  信的末尾，姬宴平说将这里率真、野性的孩子带回深宫并不是一件好事，所以不能现在就将人送给妹妹了。她拜托闵大将军选出两个母亲战死、身体又不健壮的女孩，暂时养在身边，将来带回王府作为养女养大，以后留在阿四身边安排一官半职，算是一点对英魂的寄托。
  原因的话，是姬宴平自知是个不能长久相处的人，她的怜悯是极短暂的，阿四的仁善似乎是天生的，也许可以更长远地庇护她们。
  如果在姬宴平看来，边关那些能吃饱的百姓过的日子对比起来已是相当不错，那么，鼎都中的百姓过的又是怎样的生活？远在天边不见天颜、身负重税的百姓又是怎样地活着？
  阿四从书信中窥见先前从未认真关注过的事，真正的、处于这个时代底层人的生活。
  而这只是冰山一角。
  收起厚厚的书信，阿四亲手合上木匣，放到床榻边上的木柜里。关上柜门阿四又有些不放心，叫来雪姑：“给这小木匣上把锁吧。”
  “喏。”雪姑便出门唤善木工的宫人来，并拿来一把小铜锁，将曲折的钥匙放在阿四手中。阿四这才满意，点点头：“就先这样，以后我受到的书信都放在这儿，不许除我以外的人翻看。”
  雪姑和宫人一并笑应了。
  再见弘文馆学士时，阿四将心中的疑惑问出：“当下的百姓过的是什么样的日子？她们能吃饱穿暖吗？”
  弘文馆学士前日里批改了阿四的习作，心下颇为满意，和蔼可亲道：“不同的地方百姓的生活也大不相同，离得最近的如鼎都的百姓，大多是能够吃饱穿暖的。但走的稍远一些，有些地方的人或许连一身衣物也凑不齐。宋王好游猎，自十三四岁起，一有空便往城外去，十六岁时偶有一次在鹿苑遇到了衣不蔽体的野人，从那以后宋王爱马，也只在府内亲近，很少再兴师动众地外出游猎了。”
  “这样的人多吗？”
  弘文馆学士直言不讳：“很多，现今天下户口，逃亡近半。大量的人口或是化作流民或是成为世族隐户，究其原因，生活艰难，不足以养家。”
  阿四垂眸，双手捏到一处：“这是为什么呢？是哪儿出了问题？”
  “问题啊，是各方各面的吧。”弘文馆学士说起阿四儿时的兴趣，“我听说四娘从前是爱折花的，丹阳阁也养了不少花草。既养花，就少不得有些花草短命些枯死。一株花草枯死，有可能是日照、雨水不足的缘故，也可能是宫人偷懒、照顾不周，也有四娘时常辣手摧花的原因……四娘觉得哪个情况更多呢？”
  百姓的流离失所，一是天灾造成的家破人亡，二是地方官吏、豪强的盘剥，三是朝廷从税收、杂役汲取民力过度。
  阿四抿嘴：“大概是都有的吧。”
  此刻屋内门窗大开，除开师生里外无人，太阳明晃晃地照在院中的翠竹上，一道道笔直的影子映入室内。
  弘文馆学士微笑，简单地讲起历朝历代都避不开的流民问题。
  无论哪种原因都能让百姓微薄的家底轻易化为乌有，其中缘由归根结底不过是一个“利”字。普通的百姓是最好欺压的，从中央朝廷到地方官僚，层层盘剥，上偷皇粮下抢民粮，一旦朝廷手里没了钱，就要增收税。
  税多落在土地上，无法承担重税的百姓只能卖掉土地成为地方豪强的佃户，以此来避税。豪强虽然也不是好东西，但抽成到底要比税收少一些，能叫百姓勉强活下去。天灾人祸也是同理，没了赖以生存的土地，百姓就做不成庶民，只能依附世家大族为仆。
  流失的人口无法查明，有的在田野间做个野人，有的就此从属世家大族，朝廷收不到这部分人的税，税收难免因百姓流离而减少，钱不够用，就难免再加杂税。
  如此循环往复，情况越发糟糕。
  这是近乎无解的局面，阿四再一次认识到了自身的无力，她起身谢过学士：“我明白了，谢先生教诲。”
  “能听懂就好，今日不必再说其他，你只管将这一件事想透。”弘文馆学士举杯饮茶润喉。
  有弘文馆学士不能说出口、但阿四听出来的话。
  世家大族终究是由官吏组成的家族，这种隐藏户口的事，就连谢大学士也不敢拍着胸脯说家族内没有。每年选拔上任的官吏，在一地长久经营，三五代人之后便也是地方豪强。
  这样的大小豪强盘踞在大周的各处，其中隐匿的户口，正是历代皇帝力图削弱世族力量的重要原因。
  皇权的兴盛，就在于对百姓的控制。
  阿四还记得谢大学士在很早之前的课堂给阿姊们讲课，说到商君书，令国家富裕的方法就是让百姓手中无余粮，一切财产归于朝廷，百姓贫穷，才能勤勤恳恳创造财富。
  只要坐在皇帝的位置上，皇帝想的必然是扩大手中的权力，世家大族想要的是分享权力，官僚中或有清正廉洁的爱民好官，但更多的只在乎自己的利益。
  百姓只是棋盘上最脆弱的棋子，任何一方都能碾出百姓身上的油水，且以如何榨出更多油水作为目的。
  阿四失魂落魄地想，这样的局面就算她有三头六臂也是改变不了的，即使坐在皇位上的是一个真正做到爱民如子的皇帝，也不能改变大势所趋。人是不能完全摆脱环境的影响的，哪怕皇帝三申五令不许官员贪污，难道天下两万官员真就不贪了吗？
  弘文馆学士见阿四表情凝重，不由道：“有些道理心里清楚就好了，万万不可迷了心窍。万事万物总是越变越好的。”
  阿四深呼吸两下，振作精神：“世上人力不可更改的事那么多，哪能样样往心里去呢？上次之后，我已经数日没见谢师傅了，她不再为我讲学了吗？”
  弘文馆学士感慨道：“这正是我要与你说的。今日圣上已下旨，来日由老裴相为四娘授课，没想到还有再见老裴相的一天。至于谢大学士负责的史，每旬一课。算起来，后日四娘就能见到她了。”
  第125章
  阿四前面在说谢大学士是否还在的话, 没两天却发现聊得来的弘文馆学士被调走了。弘文馆的先生们说起多含羡慕的意思：“圣上亲旨，连细软都来不及收拾，当日就走马上任了。”
  未免太急了一些, 时间也叫人多想。
  将将和阿四多说两句, 怎么人就被调走了？
  阿四不像官员们顾忌多，她有疑窦便大大方方地去甘露殿拜见皇帝, 等先进的官员们从另一道门离开, 冬婳就来引阿四入内。
  皇帝愈发威严, 面对阿四时慈爱一如往昔, 然旁人再不敢深望皇帝眼眸中的深邃。
  阿四小跑两步，坐到皇帝身边问：“阿娘, 前两日在弘文馆讲学的学士去哪儿了？我很喜欢她的, 怎么突然就把她调走了呢？”她还有很多事情想要问呢。
  皇帝笑道：“我手中缺人用, 孙卿又是个得用的人才，自然就要给她一个能一展才华的好去处了。阿四难得来寻，是觉得她有什么叫你喜欢的地方？我再给你选一个差不多的。”
  见的面少, 阿四也没打听过那位学士的姓名，原来是姓孙的。
  阿四不好将孙学士教的东西都直白说了，以免叫有心人听见, 叫学士遭了世族报复。她好半天没能想出正当的理由，左顾右盼间含糊道：“人和人之间的缘分, 用言语是说不明白的。”
  皇帝大笑，伸手轻刮阿四鼻尖：“那好吧，我知道阿四的意思了。你不必担心孙卿，我将她调去望海州做刺史了。从前她是因为一税案处理不当才暂留在弘文馆做一学士, 如今不过是官复原职。”
  阿四知道孙学士非因言获罪，放下心来, 口中抱怨：“好歹有几日师生情谊，孙学士怎么不与我告个别呢？”
  “确实是望海州的事紧急，没能赶得上与四娘饯别。”皇帝取出一本奏书放到阿四手上，任由她看。
  阿四打开经折的奏疏粗略地通读，正如孙学士对税收一事的精通，望海州中近来发生的也是一道“偷税漏税”的案子。望海州是大周境内数一数二的富裕州县，然而最近几年望海州破产的百姓急剧增多，上缴的税款与往年数量相差不大，物产却不同了。
  各县征收的物产依照地利，原是不同的。有些县适宜种植茶树，收的便是茶叶；有些县丝织业发达，征收的就是丝绸绢布。望海州临时改征，多交铜钱。百姓原先准备的物产就要交由官府折价，其中稍有些价钱上的偏差，便不知道漏了多少财帛去。这样的行径叫“折变”。
  原先的望海州刺史刚刚告老还乡，望海州内税收上的问题才暴露出来。望海州距离鼎都甚远，皇帝便选了在这方面颇有才干的孙学士继任望海州刺史，为的就是查一查当地的问题。
  “孙学士能一展所学总是好的。”阿四半懂不懂地看完，放下奏疏，抱着皇帝的手臂玩笑道，“知道她是好好的，我就放心了。不然我还以为她是嫌我愚钝不肯再教导，连夜跑走了。”
  皇帝伸手抚开阿四鬓边碎发，含笑道：“我儿最是聪慧不过的。”
  阿四还有些奏疏上的问题没看懂，但一听阿娘的夸奖，得意之下也尽忘了。她贴着阿娘说了一会儿话，等冬婳上前说起哪个官员来回话，阿四起身告辞。
  等走出门，阿四才想起，她今日去弘文馆其实想问问，盛世之民是怎么样的。之前她听了孙学士的一番话，细想之下，发觉这世上竟没有真正能叫民众过得舒坦的时候，有记载的也多是传说之中。
  她回丹阳阁翻了一夜的史书，即便是史书中大肆夸赞的几个明君朝代，百姓也不过是一年挨饿半载，和一年挨饿三月的区别。从会饿死人的变成吃不饱饿不死就足以成为盛世了。
  暴秦之前，多国林立，百姓还能有自己的选择的余地，若是一国苛刻，便举家逃亡。而大一统之后，百姓的选择反而日益稀少了。阿四读到汉史，朝廷苛刻，反倒是某一封国百姓生活平和，庶民纷纷逃至封国。反倒是叫当时的天子对分封的诸侯国产生了深切的忌惮，制定政令遏制百姓出逃。
  历朝历代的税法改革，基本上是变着花样掠夺民财。大量对于此类政策的夸赞，也并非是出于百姓的角度，而是站在统治者的角度俯瞰。条条框框都是为了让国库富裕，财帛只会从无根基的百姓身上榨取。
  而这些钱，全都供给皇帝、权贵的生活。
  阿四脚步前所未有的沉重，坐车前往兴庆宫的路上，回首望庄严肃穆的皇城，一时间竟觉得布满血淋淋的痕迹。阿四举手过额，遮住了夺目的太阳，苦笑：耳之主听，目之主明。一叶蔽目，不见泰山。两豆塞耳，不闻雷霆。
  阿四往日总是开开心心地来兴庆宫玩，今日倒是太上皇首次见到小孙女满脸愁绪的模样，小小的一个人，好似背了天大的烦恼，魂不守舍的。
  太上皇走到阿四身边，轻拍她的肩膀：“怎么？阿四是碰见何事了？为何愁眉不展？”
  太上皇地位超然，已经算不得朝廷中人，兴庆宫在阿四看来也如世外桃源一般，多说些也无大碍的。阿四想了想，就把最近的事一股脑说了：“我原是以为天下大乱，太\祖真是为国为民才揭竿而起，现在再看，竟无一是为百姓，多是为自己的。”
  太上皇哂笑：“世上人人都是要为自己活的，百官称皇帝一声圣人，是百官万民希望皇帝是个圣人，而做皇帝的人是做不成圣人的。”
  大概是年纪上来了，太上皇活到和太\祖差不离的年岁，说起祖先的事早已没了敬畏：“立国之初，百姓大都是过得不错的，这并非是朝廷收税如何宽宥，而是朝廷初建，杂事繁多，一时间顾不上百姓罢了。且战乱之后，百姓手中确实没有多余的家财。等到各地的官吏到位了，最要紧的事，就是防止各地官员监守自盗。说句难听的，那些胆大包天的官吏连我——天子的钱财都敢贪墨，百姓又能算得了什么？”
  所以说，太上皇至今想的也是切身利益，哪怕阿四方才还在为百姓叫屈，太上皇也是很难往心里去的。
  阿四表情愈发委屈，泪水在眼眶里打转：“阿婆说的我已经知道了，可是为什么呢？明明官员们已经过得很好了，却还是要苛待百姓，要是人人都是如此，将来我朝和前朝又有什么区别呢？”
  太上皇揉揉孙女的头，对小孩子的情绪妥协，安慰道：“怎么会没有区别呢？前朝姓杨，咱们姓姬呀。如今姓杨的人满朝都不见一人，而姓姬的人大都锦衣玉食，这就是区别了。”说着说着又不对味了，太上皇及时改口：“这种事我做不到，还有后来人嘛。说不定阿四长大了就会明白了，嗯？我们去传歌舞来看好不好？百戏？”
  大人有时候根本不能完全弄清楚小孩在难过什么！
  阿四气得哇哇大叫，扑进大母怀里狠狠哭了一场，哭累了抱着太上皇的脖子打嗝：“我要看歌舞。”
  太上皇再没有不依的，幸好老来腰还算牢靠，抱着小祖宗往坐床上一放，叫来内官吩咐几句，务必叫阿四今日玩得尽兴。
  也许是心中莫名的情绪随着哭泣溜走了，阿四当真不再将这事挂在嘴边，在心里暗暗发誓：她长大了一定会不一样的。
  第126章
  一如先前的约定, 太上皇决定在夏至之前带着阿四搬到九成宫去避暑。或许是阿四先前骤然大哭的缘故，之后的一段时日太上皇对小孙女额外的温柔关怀，这对她来说也算是一个较为新鲜的事, 在如今皇帝的幼时, 太上皇多作为一个严母，慈爱的角色是由昭安后（太上皇的母亲）扮演的。