正直又高贵的宋王默默地瞅一眼守门的侍男，难得升起两分不好意思，难道这侍男是知道曾大娘要夸奖她，才不通禀的？
  曾小郎对长姊的话深信不疑，但也有些新嫁郎的迟疑：“可是，有二郎的先例在，我有些害怕。”
  曾大娘便问：“是哪个人与你说了些浑话？尤二郎的事与宋王又扯上什么干系。”
  “尤二郎身边人都是宫里带出来的，阿娘便叫来陪伴我，说是成与不成的都先学两分规矩。可是，我听见他们偷偷议论过，说尤二郎死的很蹊跷。宫里的事……我知道不该妄议，但我很害怕。”
  不管姊弟俩还有多少体己话要说，姬宴平都觉得自己的存在多少有点突兀，在廊下刻意走动两步制造出足以让屋内听到的声响。
  曾大娘往窗边坐了，应该透过糊纱的窗看见了姬宴平的身影，但声线依旧平稳：“我记得你之前不喜欢尤二郎，觉得他很奇怪。现在我要和你说的就是，你不要学尤二郎，只要你从始至终的诚实乖巧，你会平安幸福的。害人终害己，你要切记。切莫辜负了阿姨教授你织布的好心。”
  “嗯……”曾小郎似乎还有些话想说。
  但曾大娘出言结束了今日的谈话：“人活的太清闲，才会有这许多的心思，你现在就去织布吧，忙起来就不会胡思乱想了。”
  纺纱织布的声音响起，曾大娘自屋内出来，绕过门上的竹帘，她歉然一笑，左臂展开示意姬宴平先行一步。两人一前一后走到二门附近，听不见织布机的声响才停下脚步。
  曾大娘先告罪，才道：“小男孩总有些漫天的心思，还请大王恕罪，”
  既有现成的纺线和织布技艺，又有曾家主动奉上的功劳，姬宴平已然忘却了先前种种嫌弃，笑容也分外真诚：“原是我失礼窃听大娘与令弟谈话才是，且男孩天真烂漫些才可人疼。”
  只这一句，曾大娘就知道事情成了，也笑道：“若小郎能得大王一分垂怜，已是满门荣耀的好事。”
  两人携手往外走，半句话也不提方才屋里屋外的尴尬，说起曾小郎的趣事。
  其他的都好，只一点让姬宴平听了讶异：“令弟竟然年方十三？这未免太小了些。”哪个好人家看得上十三岁的小男孩，再乖巧也是不成的。
  曾大娘便笑：“再过一个月，生日之后就是二七了。”
  姬宴平可记得自家妹妹阿四对幼龄婚娶的敏感，不由道：“还是太小了些。”
  曾大娘说：“男孩子是见风就长的，大王不必忧心。小郎虽然年幼，手中纺线织布的技艺却是练了数年，男孩在这个年纪最灵慧，寻常织娘都赶不上他灵巧。”
  曾小郎是带着吉贝的相关技术来做陪嫁的，这些东西只要曾小郎教给宋王府的人，之后便是宋王的功劳。至于曾小郎本就是年龄越小越好，外人也信不得这样一个小郎会知道吉贝的用途。
  姬宴平却不是好糊弄的：“大娘，这事哪个做不得，何必非塞一个小郎给我？”
  曾大娘带着姬宴平走向僻静的角落，道：“再干净的水滴落入一盆污浊的浑水中也是不能保持本真的，我小小曾家与周围高门大户相比较不敢说是莲出淤泥，却也是迥乎不同的。大王，在西南时，我家中的男人也是可以在外面随意走动的，可进了城便不合适了。并非是我母亲苛刻，而是人的欲望如同猛虎出栏，既明知不能遏制，不如将这些男孩都慢慢散出去，免得来日家中生乱。”
  鼎都的情况确实在变好，但和曾家相较还是差距太大了。
  如狮子大象一般的猛兽，知道雄性长成会成为族群中不稳定的威胁，于是要早早驱逐。曾家如今在做的，正是这个道理。
  姬宴平仍不能信：“我问的是‘何必塞给我’，可不是你们家为何要往外嫁小郎。”
  曾大娘叹息：“大王，这正是我们家的人已经受到外人的影响了。因为我们知晓，更多的人看中婚姻……不，血脉的联结。所以，我们希望能够距离大王更近一些，能够在仕途上走的更远些。鼎都这些大家族，历来都是这般做的不是么？”
  第145章
  姬宴平选了个良辰吉日, 进宫找皇帝把纳曾氏孺人的事说了，三日后的下午绢黄纸写就的诏书送到曾家宅院。
  考虑到曾小郎还在孝期，正式入王府的时间被推迟到来年, 届时曾小郎也约莫十五岁的人了。
  曾家大娘送上拜帖和礼物, 将擅长种植吉贝的族人和善用吉贝纺线的族人送到宋王府效力。姬宴平考察过才知道，曾家行商的半数是自家亲眷, 部分是外面收拢的下属, 主要原因是此时的惯例便是拉着同乡、家族共同发展。
  再有的就是习惯差别太大, 一个当家做主惯了的女人和一个在家中要给妻女立规矩的男人是难以正常相处的, 即便能保持表面上的恭敬，时间一长总是能从细枝末节感受到恶心。
  但早些时候合适的女人很难走出院门, 在很多女人名字都难以传出家门的地方, 想要找到一个愿意走遍四方的商人苗子实在不容易。也因此, 曾家的商队内有不少相当出众的人才，即便大字不识一个，算起账来却比寻常拿了算盘的人还要快。
  出众的天赋令姬宴平心喜, 顺理成章地将这些曾小郎的嫁妆收下，府中又添人才。
  姬宴平叫来了户部的官吏和府中农户对接，务必将吉贝相关的事宜尽早推广开来。细枝末节的东西姬宴平是不去管的, 牵头后只做甩手掌柜。
  直到赵家在吏部做员外的赵娘子上门，姬宴平才恍然响起, 自家后院还有一个病恹恹的赵孺人。
  赵娘子是受赵孺人母亲的请托来的，进厅与姬宴平行礼寒暄罢，说道：“孺人从前或有许多不好，但时过境迁, 听说到了奄奄一息的地步，他的母亲便托我上门恳请大王能允许我将孺人带回家去小住修养。”
  姬宴平是半点不信赵孺人病入膏肓的, 她对自家人下手的轻重有信心，除非是赵孺人自己寻死觅活，等闲是死不得的。端起茶碗喝一口，压住嘴角的笑意，道：“且不说赵氏身子骨如何，既是你来求，我自然是肯的。不过我之后要取曾家男子，有曾驸马的旧事在，不免要慎重些对待曾家男子。故而有些礼数要备下，不能没了人操持，你再过些日子来吧。再说了，我这头纳了新人，转头便将旧人逐出门去，传出去也不好听。总不能为了赵母的心思，反倒坏了我的名声。”
  即便是赵孺人的命，也比不上她在外的名声要紧。
  姬宴平这番话说的细致且不客气，赵娘子便也顺势放弃，她本是受不住赵母日日恳请才来的，毕竟是隔房的亲戚，不好总拒绝，如今得了姬宴平摆明的拒绝，倒省了她的事。
  赵娘子将茶碗端在手中道：“是我失礼了，还请大王为赵孺人寻个体贴的医师，我也好回去复命。”
  “我也知道你的难处。”但这和姬宴平没干系，她是不会帮着操心的，“再过一年，若是赵氏安安分分的，再不惹事，来年他就是求一纸休书我也乐得给他。”
  离婚可是相当麻烦的事，不但要上告亲长，通知邻居、亲戚，还得向官府备案，也是一件丢人的事。
  便是姬宴平肯写休书，愿意去摆平各处的麻烦，怕是赵家族亲也不乐见。说到底，赵孺人已经是一个废子了，他所有的价值已经耗尽，家族未必愿意见到因他出现的事端。
  而且，姬宴平的身份……那可是一国皇子啊，纵观历史，有几个太子能荣登大宝？将来继承大统的人犹未可知。留在姬宴平的后院，做一个未来可能用得上的棋子，就是赵孺人最大的价值了。
  “这是我不能做主的大事，我知孺人素来任性，想他近来该有改变了，请大王再给两分机会吧。”赵娘子心中微有些对血亲的怜悯，但她更珍惜目前所拥有的远大前程，她如今的前程可是占了这些落下去的男人的缺才有的，真要她替赵孺人多说两句话，未免也亏心。
  一个长相不出挑、事情又多、见面没个笑脸、还身体不好的男人，尤其是赵氏身上能榨的油水也见底了，姬宴平是一分心思也不可能多给的。别说赵娘子来劝，就是亲娘齐王来找，她都要嗤回去的。
  姬宴平坦然道：“我是不吝啬与你说实话的，男人好吃好喝在后院乖乖待着也就是了，若是有助益，偶尔放出去逛逛也不妨事，就是脸面我也愿意给……我自认是个大方的主君，最最要紧是千万不能碍了我的事。你娶了嗣端王的男兄，该知道那是个多么大的麻烦，而你是在替嗣端王担的麻烦，据我所知，她对你应该不错吧。近来你族中难道对你不是越加重视了么？赵氏的母父也让了不少利给你。这份就是我替你担的麻烦。家中的吃穿再多也是有限的，少了赵氏，你就能多吃一碗。你要是嫌弃那边事多，每月来我府上一趟见见赵氏，劝劝他听话懂事，也就了了你家婶母的烦恼。总不能你是嫌家里给的太多了吧？”
  姬宴平的成长过程中，见得最多的男人就是宫里的力士和男禁军，他们在她眼里与手里的碗筷无异，甚至于她会伸手去拿碗筷，而不会触碰这些低劣的男人。稍好一些的，就是前朝的男人，都是不合时宜的旧书，迟早要被大火烧尽化作飞灰。
  再说，后院的男人，有一张讨人喜欢的脸和身子，再多些讨巧的心思，这些男人就和她身上穿的衣服、脚下穿的鞋子一样，无非是要贴身接触，伺候的是她身上更隐蔽的部位，本质上和力士是一样的。
  她儿时就瞧不起谢有容，一个容颜衰老的美人，红颜枯骨，迟早是要埋进土里的。谢有容被放在后宫太久，已经愚钝腐朽了，他的死亡是可预见的，且死得很合姬宴平心意。
  被虫蛀的朽木合该烧去，带着木中的蠹虫一起成为焦炭，再作飞灰，既不占地方，又能让她见一场别开生面的火光。
  这些人是要比工具好用但操纵复杂的工具，她愿意稍加注视，已经是天大的恩典，而赵家的心思多少有些出格了。
  怎么会有人为姬宴平打碎一个碗而上门讨债呢？出售这个不趁手的碗的赵家，才是该上门谢罪的。
  赵娘子向来是将赵孺人当人看待的，听完姬宴平这一席话不免沉默，却也说不出反驳的话。她轻叹一声：“赵孺人有如今结果是家中宠溺太过的缘故，我会让家中合适的嬷嬷来，务必将赵孺人教好，给大王一个交代。”
  “你能明白我的苦心就好。今天我心情好，才与你说了这么多，我府中还有客人在，你去看过赵氏就回家去吧。”姬宴平放下茶碗，示意宫人送客。
  赵娘子由王府侍从引着离开小厅，走过宽敞的道路，跟在侍从身后不知不觉间走了许久。就在赵娘子思考起，这王府的规制是否过于夸张之际，一道熟悉的声音响起：“哟，是赵家老大呀，你今儿怎么也在这？”
  赵娘子定睛一看，原是户部的人，叉手彼此见礼：“我是受婶母托付，来探望生病的堂弟弟。”
  对方笑着说自己是来处理吉贝的事，忙得头昏出来散步。前不久皇帝赐给宰相们一人一床吉贝褥子，官员们也都各有渠道去了解过吉贝，赵娘子也不例外。她笑着恭喜：“忙碌就是有大进展了，想来要不了多久就能听闻你升迁之喜了。”
  户部官员连连摆手，夸赞都是宋王的功劳。
  等两人分别后，赵娘子背着手问侍从：“这边不像是去往后院的路啊。”
  侍从道：“大王说自古无男王妃，但她愿为曾孺人补足礼，在王府后院圈了一处专门为曾孺人修葺新院，匠人修的急占了路，只能绕小门去。赵孺人本就住的偏，走这小门反而快。”
  果不其然，没多久侍从就带着赵娘子跨过一道木门，再走百步就是赵孺人所住。
  院中干净整洁，不像是受虐待的模样。赵娘子进门就望见到卧床养病的赵孺人，四目相对，赵孺人潸然泪下：“阿姊来了……”
  屋内飘着淡淡的药味，赵娘子见床边一碗黑黢黢的药汁放凉了也未动，坐到床边亲自喂药：“婶母放你不下，叫我来看看你。身体是自己的，伤身只能让亲者痛仇者快，便是再难过于宋王纳美，也不必如此难为自己。”
  不等赵孺人说话，赵娘子已经用勺子将药汁送到他嘴边，说：“我和宋王说了，过些日子我让家中你用惯了的老人来帮着照顾你。自小到大，你在家里见过的还少么，服侍宋王，要把身段放软些……唉，这些本来不该由我和你说的，说多了你也不爱听。切记，好好活着，把日子过下去。你要知道，族老们是容不得名誉受损的族人的，你没有退路了。”
  把药喂下去，赵娘子知道赵孺人还心有不甘，说起自家事：“人活着都是一样的，我屋里还不是留了一个崔家男子，三天两头闹出事端，偏偏教训不得……”
  赵孺人捂着嘴咳嗽，有气无力地说：“我明白的，阿姊，我不想听了。”
  赵娘子放下药碗，叫来几个当初陪嫁的侍从走出门，逐一叮嘱：“万万不能让孺人忧思过重，外面的事，就不要多提了。最好是能劝着与宋王服软，我再送个侍男来陪着，别再与宋王交恶，也别起忮忌之心。”如此这般，才不放心离去。
  第146章
  数车吉贝籽被送入鼎都, 分派至各处皇庄试种，鼎都内关注此事的有心人不少，但更多的在乎浮于表面的姬宴平与曾家之间的亲近。
  从前, 姬宴平出生时, 齐王不曾承认过她的亲父是谁，曾驸马活着时在外也没有被姬宴平当做长辈看待。但曾驸马秉性温良, 对姬宴平视如己出, 就连齐王身边偶尔出现的男子也不做忮忌态, 这般好男子明面上为人称颂, 私下却多有人嗤笑。
  也曾有人笑话过曾驸马白费功夫，二十年过去, 姬宴平长大成人却意外地表现出对曾家的亲近, 似乎有些承认曾家的意向, 连连提拔曾姓族人。
  只要能获得利益，大多数人并没有想象中的那样在乎血缘。
  一时间，各家各户对太子以及诸位亲王后院仅剩的位置又热络起来。
  阿四整日抱着律法案例苦心研究, 空闲时间还要冥思苦想如何说服户部掏出银钱推广给女子授田的事宜，明明什么都没做，却忙得连出门玩的时间都没有。
  直到一切尘埃落定, 她才从宫人偶然提起的话语间听见姬宴平又纳了一孺人。
  前头有个赵孺人的例子，阿四没有太惊讶, 拉过雪姑问起：“是曾家小郎得罪我三姊了？”
  雪姑失笑：“四娘多虑了，宋王已经不是行事冲动的少年人了，她是深思熟虑过的，听说早些日子都亲自去下聘礼了。正式定了明年的好日子, 虽算不上正式的婚娶，也大差不差了。”
  既然老姬家都没打算给家里女儿安排多余的阿耶, 自然也不会给孩子们弄个明媒正娶的正室放在身边自找麻烦，故而臣下多次上书为太子与亲王们选婿都被皇帝搁置了，全部以选秀男作为代替。
  而姬宴平此次的作态，显然是对曾家小郎极为重视了。虽然没有三书六礼，但是宋王摆出态度了呀，曾家必然恭恭敬敬地感恩戴德。
  亲王依照礼制只能有两位五品孺人，如今宋王府内两人齐备，先进门的是个整天卧病又爱耍小性子的，今后这府内，曾小郎没有正当名分，也和男主人无异了。
  往外一说，谁人不羡慕呢？
  听完宫人们你一言我一语的补充，阿四满脸“我又学到了”。
  人只要足够理直气壮，就是行为稍有些出格，也会被认为是正常。有诸多荒唐事在前，前朝百官对宋王的容忍度高得不得了，只要姬宴平不去杀人放火造反，无论做什么都能得到谅解。
  天潢贵胄嘛，有点小癖好、小脾气多正常。
  阿四就着难得的八卦吃完早膳，漱口出门上学。
  这一年里，弘文馆有一批人到了年纪，以明经科出仕，空余的位置会在九月后补上。阿四身边依然是叽叽喳喳的旧人，倒是距离她远一些的座位上，不少位置也空置了。
  阿四在上课的间隙和孟长鹤小声聊天：“那边我记得坐着的是几个十五六岁的少男，不是说满十九的离开了吗，怎么他们也走了？”
  孟长鹤同样悄声回答：“听说是有几家要换了孩子来，也是九月入学。”
  “嗯？”阿四疑惑，“各家能入学的都是有定数的，哪能换了人来？谢大学士能答应么？”
  裴道悄咪咪加入聊天：“这我听大母提过一嘴，说是那几家都是要把小郎换了小娘子来，谢大学士这才勉强同意的。”
  “哦~”阿四懂了谢大学士的做法，但不明白这些小郎的长辈怎么就突然舍得把家里小郎从弘文馆送出去了。刚开始既然送的是小郎，摆明就是更看重男孩，如今一眨眼换了女孩来，虽是好事，却让人摸不着头脑，难道能突然想通了不成？
  突然想通是不可能的。
  午后阿四照常去刑部晃悠，观摩大小官吏处理事务，空余时间和年轻的小官吏一起喝茶点心谈天，正天南地北地聊着，不知道哪个人先说起家中小郎参选太子的采选事宜。
  这话炸开一锅，人人都说起家里小郎的准备来，话里话外很是不赞成。
  只有阿四一脸茫然：“这是什么时候的事？我怎么不知道？”
  就有聊惯了的小吏给解释：“太子殿下年二十八无子，上下官员都以为是东宫的美人不能讨太子殿下欢心的缘故，纷纷上书请陛下为之择美。昨日陛下已经首肯了，说是要在太子殿下三十岁之前选良家子，不光给太子殿下，还要给诸位亲王、以及郡王、嗣王们一并安排。掖庭处已经开始准备采选了。”