“那就掀开看看。”阿四指着人示意宫人去叫来。
  宫人果真将那身量纤细的小郎带上前来，小郎伸手将帷幔向两边撩，露出一张桃花面来。如姬宴平所说的，眼帘上一颗红痣，眨眼可见。小郎不见拘束，笑如春风：“给两位贵人道福了。”
  “现在信了吧？”姬宴平摆手，宫人便将人又带下去。
  阿四咬定：“就是准，才说明你们认识呀！”
  姬宴平手指虚点阿四鼻尖，笑道：“你再仔细看看那人的帷帽。”
  阿四凝神去瞅，才发觉那人帷帽边沿有一个小小的淡黄色柳字，只得认输：“原来如此。这是人人都有的标记，还是只有出过钱的才有？”
  姬宴平摸着下巴说：“只有出的多的，和完全没出还想折子抵抗的有。那些给个三瓜俩枣的，我懒得记。”
  等了一会儿，阿四果真在队伍的末尾几个人的帷帽上瞧见了淡青色字样。但她还是不大理解：“为什么一定要在屋子用具上动手脚，分出高低贵贱来，不怕他们打起来么？真弄出人命来不好看吧？”
  “给他们找点事做。”
  姬宴平深深望着最后几人的背影，笑容微妙：“人是不能太闲的，闲会生事，这可是商君教我们的道理。”
  要给这群半大不小的男人安排一些事，他们彼此间矛盾重重，掖庭的人才会好管理。这些原本前程远大的名门男子，也需要一个发泄情绪的地方，就让他们彼此抒发怨气是最好的。不然铁板一块儿，非常容易闹出事端来，惹人烦恼。
  阿四突然指着最后一人说：“那个个子矮一些的我知道是谁，去年在弘文馆退学的小郎之一，没想到他也被选中了。我记得他将将十五岁吧。”
  弘文馆是看出身入学的地界，大多退学的很快就会有新人补上，先生们也无甚反应，但唯独这个男学生，让有的学士有惋惜之语。
  “是啊，听说挺有天赋的，大约是个同孟家小娘子一般天生有长处的非常之人。”姬宴平口吻略带轻讽。
  阿四听出莫名的意味，先给自家伴读正名：“才不是呢，他不如鹤娘多矣。”
  等良家子们全部进屋了，姬宴平将视线转回来，说：“孟家小娘子和屋内之人当然是不同的。阿四看到了孟家小娘子的才华，非但不忮忌，还想要助她一臂之力，我却不同，我上回在弘文馆窥见了他于算术上的天赋，准备将他收归己用。”
  人不到时候，是不会明白自己的心思的。
  正如此刻，姬宴平也曾扪心自问，这人是非要弄到后院不可吗？当然不是的。只要她想，自有无数种法子能让他为自己所用。
  但这些都没有婚取好用，她只要让出后院一小块地方，供给吃用，这个人的后半生就要全部交在她的手掌心里，再多的才华也可以直接烙上她姬宴平的印记。这可比君臣之道残酷的多，也美妙得多。
  毕竟，摔碎一块无暇美玉时的快感，比起得到时的欣然，有过之而无不及。
  阿四不明所以：“这两者有什么区别吗？”
  姬宴平笑笑：“你是栽树成荫的心思，而我折柳摘花的心思。阿四见贤思齐，这很好。而我欣赏他，并打算占为己有，今后我身边或许会多出一个贤内助，但大周的历史上绝不会多出一个算术大家。但他不驯了些，需要掖庭的内官替我抽一抽他的骨头。”
  思及宋王府上左一个赵孺人，又一个曾孺人，而今还要再添一个贤内助，阿四腹诽：“阿姊这贤内助未免太多了。”
  姬宴平不以为然：“这才几个，我又没占什么便宜，他们都是自愿的呀。我堂堂大周一品亲王，难道还亏了他们？”
  阿四眼中，姬宴平是千好万好无一不好，于是她愉快点头：“就是这样没错！”
  第152章
  锦衣小郎们的身影消失在门后, 阿四与姬宴平也起身离去，不再参合剩下的事。她们两个的存在也会干扰到掖庭女官们训诫的过程，毕竟谁都不会在上司面前展露太狰狞的一面。
  临上肩辇前, 阿四回头望见逐渐合拢的大院门, 心底突然冒出一句话：这些男子都是被家族丢出来的人质吧。
  无论是被逼无奈，还是欢欣鼓舞, 这些人终于先一步尝到被放弃的滋味了啊。
  姬宴平坐定后问半天不上辇的妹妹：“在想什么呢？”
  阿四回过神来：“我在想, 这些小郎是因为家里当家的都是男人, 所以他们才被选中吗？”
  “不止。”姬宴平手肘搭在扶手上, 侧首笑道，“当家人是女人也是会生出男孩的, 这点上并没有什么太大不同。不过, 母亲难免更容易为孩子改变立场, 送出心爱的男孩反而更容易坚定立场不是吗？”
  阿四坐上肩辇，依旧有些疑惑：“从前拒婚皇家的世家子也不是没有，怎么他们这回都听话了？一个个的, 竟都送来了？”
  姬宴平漫出灿烂的笑脸：“这个啊……当然是因为我朝又要和亲啦。”
  这很残酷，十几岁的孩子被送到深宫之中，他们中或许有人将一生不再见家人。
  但他们也是幸运的, 因为他们赶上了好时候，没有活在和亲公子最多的年月里, 那段时间作为陪嫁侍男的官宦男子怕是数都数不清。这也是如今新一代官吏中的女子如春笋冒头的原因之一。
  能够平平安安地活在语言相通的地界，总比一杆子捅到天涯海角去生死不知要好得多吧。当年有姓无名的大公子和亲回鹘，最终只等来他病逝回乡途中的消息，而随嫁的官宦男子们, 再无声息。
  因消息全无，家中亲长连丧事也办不成。天家都未曾表露悲痛, 臣子又怎敢言语？
  阿四歪头想了一会儿，从记忆的夹缝里摸出一点杂碎，“是扶桑？听说那位国主身体不好，活不了几年了。”
  “是啊。”姬宴平点头，“虽然我们不在乎边边角角的弹丸之地，但我们热情好客、乐于助人啊。既然她们诚心诚意地恳求，自然要友爱邻国了。”
  阿四了然，遂不再说这事。
  和亲是家国大事，只要皇帝乐意，自有百十个理由和周边十数个国家和亲，也有无数种法子拒绝，无非一念之间而已。但为国为家和亲本身却是相当沉重且郑重的大事，无数先贤的生命的鲜血堆砌成威严牌坊，容不得人拒绝。
  而底线和原则只有越退越远的，今日他们能许精心培养的继承人入宫作为供人挑拣的物件，明日家主们也会匍匐在皇帝的脚下。君强则臣弱，无可抵抗之际，也只能盼着人到中年的皇帝早早飞升吧。
  阿四对阿娘的强势感到十二万分的放心，掰着指头算算，感觉阿娘至少还能再活三十年后，阿四满足地躺平。
  不消几日，门下省果真发出一道诏令，择选了宗室郡王之男加封县公和亲扶桑国主长子，以修永世之好。扶桑也送来一箱箱实在的金银作为聘礼。
  原本前朝的官员们从哪方面都是不能应允这无厘头的和亲的，那偏远又落后的岛国，用又用不上，打也打不过来，和亲纯属浪费人力物力。
  奈何迎接使节那一日皇帝多喝了两杯，一不小心就许婚了。君子一诺千金，皇帝的承诺何止万金，皇帝在朝会上质问群官：“朕为天子，难道要失信于人吗？”
  皇帝是不会有错的，错的是提出无耻要求且趁虚而入的使者，错的是不知事先阻拦的官吏。就算官吏不会预知未来，那也是他们的错，既然是他们的错，谁家有男儿的就要提溜出来补上和亲公子的空缺。
  见和亲已成定局，不愿痛失亲子的官员们互相推诿，争执不休，吵得唾沫横飞，笏板都砸到对方脑袋上。
  皇帝津津有味地看到一嘴臭的老头被砸的满头包，直到官员们吵得差不多了，皇帝才施施然站起来：“既然诸卿商讨不出个好结果，那就一并送去吧，相互也能做个伴儿。朕知道，这回是朕嘴快了，但朕膝下无男儿，便从宗亲中择一和亲，再从各家选四人做侍，就由礼部操持吧。好了，无事就都退下吧。”
  皇帝一走了之，耳边清静了，剩下的人差点没打出狗脑子。
  做皇帝的带头送了侄男，群官再没有借口，家中有男儿的无不捶胸顿足，平白失了一个孩子。
  宗室公子和亲那一日，负责送亲的是姬祈，阿四在皇城楼上遥望队伍远去，有些意外地说：“这公子血脉挺纯正啊，长得和我们姊妹几个意外的相像。”
  雪姑无奈：“这位公子是嗣晋王原先的同胞弟弟，只小几岁罢了。”
  偏远宗室里男郡王还有几个，姬祈原先的家庭正是其中之一。
  “原来是他家！”阿四恍然大悟，“怪不得最近又好久没见祈阿姊了，原来是忙这个去了。我记得他们家只有祈阿姊和她弟弟两个孩子，如今不是一个都没有了？”说着又不满，“她们都不带我玩儿，这事都没和我事先通个气。”
  雪姑道：“郡王这些日子操心公子婚事劳累过度，病得连床都起不来，陛下考量郡王为国舍小家，已经下旨从宗庙择选一品性优良的宗室子过继承嗣了。”
  “哈哈哈哈，他该。”阿四笑得差点背过气去，脸一鼓一鼓的，好不容易憋住过于放肆的笑声，蹦蹦跳跳从城楼上走下去。
  回宫的路上，阿四恰好碰上送人回来的楚王。陪嫁的小郎礼部不能做主，最终是楚王站出来得罪人，选了四个中规中矩的男子，没动各个长辈心尖上的人，算是安抚人心。
  关于楚王的“好心”，阿四表示怀疑：“阿姊就这么翻过这一夜了吗？”
  姬赤华伸手揉揉阿四的脑袋：“哎呀，我是个心软的好人嘛。不要把人逼的太紧，总要松一口气喘息，这日子才能过下去呀。”
  阿四哼哼：“九月近在眼前，阿姊要记得帮我多运些棉花回来呀，我想扩大布庄。”九月起棉花的花朵枯萎，棉籽陆陆续续就可以收获了，缠绕在棉籽上的白色丝物，就是棉花。
  “我会放在心上的。”姬赤华满眼笑意，“我们小阿四也长这么高了，就快到阿姊的肩膀了。”说完又揉阿四的头顶，小孩飞快的生长速度，总会让大人留下诸多遗憾。
  她儿时也曾疑惑过死去的亲父越王对男兄弟的看重，但这点儿不甘心在公子们头一次和亲时彻底烟消云散了。算算时间，公子们头一次和亲就在阿四出生前一年，已经过去十一年了啊。
  流年似水，半点不等人。
  姬赤华都快忘记从前在越王府的生活了。
  阿四叉腰：“我很快就会比阿姊们长得都要高的。”
  “嗯，这样看来我和长姊反倒是姊妹中身高最矮的了。”姬赤华估算阿四的身高已经将近五尺（一米五），不由叹气，“时间过得真快啊。”
  转眼间，她已然二十有五，宴平也满二十岁了，太子临近而立，都不再是从前的孩童了。
  阿四忘却了从前的不好，对未来满怀希望：“长大才好，我想快快的长大，这太极宫里我都呆腻了。现在走到哪儿都有无数人明里暗里跟着，长大以后我就想去哪儿去哪儿。”
  姬赤华笑道：“这一点，大概我们到死身边也是有无数人跟着的。”
  将生死挂在嘴边显然不符合内官们敬畏鬼神的内心，雪姑维持表情，在内心深处谴责口无遮拦的楚王。
  而阿四无所顾忌：“谁也不知道未来，说不定死后地府地方大，我能一个人住独门独院。”她可没撒谎，地府确实提供宽敞的独处空间，非必要不见陌生鬼。
  有一礼部吏员远远招呼，姬赤华响起还有杂事在身，遗憾地表示不能继续和阿四贫嘴了。
  阿四高抬贵手松开握住阿姊衣袖的手，边走边与雪姑说笑，耳边不住能听见一些边角的声响，多是宫人闲来无事的谈天说地，偶有一人说起……生日？
  “我记得阿娘的生日在九月九日吧。”阿四问雪姑。
  雪姑道：“四娘没记错，但陛下素来是不过生日的，也不许官吏进奉礼物，往年多是去与太上皇吃一顿便饭。”
  阿四眨眨眼：“这样啊，那阿婆的生日呢？”
  雪姑摇头：“太上皇也不记生日，每年往道观烧一炷香供奉赵太后灵位。”
  母亲过世后的孩子就不再庆祝生日，太上皇如此，太子如此。而母亲健在孩子也不该在母亲受苦的日子大肆庆祝，只有母亲主动为孩子庆祝才算正当。
  太上皇也很久没给皇帝庆祝生日了。
  阿四福至心灵，提议道：“我听说很多官员都在为自家入宫待选的男儿奔走，试图为男儿们走门路送到宽和的王府中做孺人，宗室人少，留下来的人要是都进了后宫，那也太过了。可到头来再把进宫的小郎送还，也很浪费，不如我们去问问阿婆。说不定阿婆愿意过几天选一选练家子呢，兴庆宫的美人她该看腻了吧，弄点新鲜花样。”
  “然后呢？”雪姑警觉。
  阿四理直气壮：“然后我们就一起给阿娘过生日啊，阿婆是七十岁的老大人了，应该很懂道理。总不会收了美人做礼物，还拆我的场吧？”
  第153章
  太上皇离开兴庆宫的次数变多后, 兴庆宫内的氛围松快许多，行走的宫人瞧着也要比阿四头一回进门时容色轻松。阿四见宫人们行色匆匆，不免有些疑惑：“今儿是有什么事吗？阿婆不会不在家吧？”
  有内官停下脚步, 满怀笑意：“四娘既来了, 太上皇又岂会不在？正在殿中等着呢。我们这是为出游做准备。”
  一旦走出和解的第一步，往后的事似乎也没有想象中的那样难以接受。毕竟, 被女儿超越, 从另一种角度上来说也是太上皇作为母亲的成功, 人不正是一代代发展至今的么？
  这两年晋王携姬祈在外游山玩水时, 碰上好吃好玩的总不忘千里迢迢送兴庆宫一份儿，姬祈书画皆上佳, 时常有画作诗作附送太上皇。天长日久, 竟也勾起太上皇几分心思, 今年开始往周边的城镇去玩耍了。
  身居高位的千金之子是从小被精心护养的，太上皇儿时又是皇室子嗣最艰难的时候，太上皇的母亲赵太后照看眼珠子似的护着女儿, 年近七十的太上皇大半辈子都留在这座巍峨又血腥的宫城内，如今老来轻松，乐得四处走走看看。
  年纪大了受不得舟车劳顿, 因此只往近处做些微服私访的事，也颇有趣味。
  阿四听完内官的解释, 艳羡的情绪从眼里流淌到地上，双手不自觉拉住内官的衣袖不放手：“阿婆这日子也太舒服了，能不能带着我一块儿去？”
  “四娘得问一问太上皇，下官哪里能做主呢？”内官硬是薅不开阿四的手, 暗自感叹孩子长得真快。
  阿四自知希望不大，她是即将成人的皇子, 而太上皇是退休人士，前世今生都没有允许孩子出门瞎玩儿的，等待她的只有堆积如山的课业和一眼望不到头的工作。
  “算了，不难为你们。”阿四自觉放开手，顺带拍拍内官的肩膀，“分明才过去一年，总感觉你矮了很多。”