姬若木望着平原间一望无际的、等待丰收的稻谷，从田地的归属、下种的时间、往年的收成、历来的税赋……一一问过，县令不能答的，自有吏员顶上。不远处，阿四跟地头的大娘拉家常，问了些相差无几的话。
  姬若木对各地的政令如数家珍，一旦有错漏之处被她抓住，面上不言语，回到屋舍必定是要修书回京弹劾的。
  能入眼的东西，大都是没问题的。只是庶民身上往往要多些苛捐杂税，不以租庸调为名，自有百十样的名头贪墨民财。
  姬无拂在驿站睡得不安稳，凌晨听得院外动静，披衣起身推开一线窗门静静听了一刻钟。原是车马停驻，驿站内马儿嚼用不足，便连夜从当地农民手中购买马草。
  事不新鲜，大周每隔三十里设一驿站，不少驿站前不着村后不着店，各地驿站多是从附近民居手里采买所需物品。今夜多喧闹两声的缘由在于，上半夜和下半夜给的钱银数目不同。
  管理地方驿站的驿长原先是官府从富户中随意抽调壮丁充当，赋予府兵同等的身份，免去赋役，但要承担公务。例如驿站中一些耗损，需要驿长自费承担。
  只是驿长终归不是个有油水的位置，驿站归属兵部管辖，军情火急，车马耗费额外多些，往往需要驿长倒贴财帛维持。这对平民百姓来说是一项相当沉重的负担，常有人为避免捉驿沦为乡野盗贼。
  都城的贵人驾临，出手的赏钱大方，驿长乐得招待，采买给的价格也公道。要得急了，给出的价格分外可观。
  这处的驿长难得能捞点钱财，哪里舍得轻易洒出手去，等贵人们歇息了，转头又觉得前面给农民的价太高，这才起了争纷。
  姬无拂听外面的人为几文钱的事好似要大打出手，思及是自己一行人带来的负担，打开屋门令守在外面的绣虎拿着散钱去院外交给上门要债的民户：“这事实在怪不得谁，也别叫驿长惶恐了，给她再加一笔赏钱吧。”
  皇帝放开了各行各业对女子的禁令，却不能断绝长久的思想禁锢，比起好事，往往是这类苦差事最先落到女人头上。
  民生艰苦，艰难维持的驿长无错，售卖马草的民户也无过，该是她们这一行居庙堂之高的人，为此负一些责任。
  这一晚是睡不着了，垂珠进屋点亮烛火，姬无拂坐在案前记下今夜之事。
  既然遇见不平，就该想办法铲平这条路，现在想不出好办法，回到新都有的是人帮她想折子。
  姬无拂与姬若木住的临近两间屋，稍有动静，那屋的人也起身了。
  姬若木的声音从屋门外传来：“四娘也被吵醒了？”
  不等绣虎答话，姬无拂高声应答：“长姊进来吧，我醒着。”
  驿站几间屋子由驿长的腰包维持，不破不漏已是极限，隔音是指望不上的。姬若木显然是听见了姬无拂吩咐绣虎的声音，关心了几句，才知是为马草一事。
  姬若木坐到阿四对面：“从不知你觉轻，行程再放慢些，尽量睡在城中吧。”
  姬无拂随意几笔写清今夜事端，把书卷摊开给姬若木看：“遇到些事情也是很有趣的，长姊能关心农事，而我是五谷不分的人，只能学着从边角上下点功夫。”
  姬若木便顺着内容追问：“那你是如何打算的？”
  姬无拂思考良久，说道：“朝中官员子嗣多有门荫府兵卫兵，吏部铨选可见官吏冗余，何不筛一筛人，将那些多余的官宦子送到各地方上去做驿长。总归官员贪污是防不胜防的，这头放放气，也是好事。”
  说完，姬无拂挠挠头：“我这也只是随口一说，具体的，还是要专人去商议。”
  “这已是很不错的主意了。”姬若木支使侍从打开窗门，放进一轮圆月，“能够承担的军队人数是有限的，经鼎城叛乱，减少盗匪流民一事会得到朝中重视。你便以此为由，写一封奏疏送回新都吧。”
  又要写长篇大论的策论，姬无拂的眉毛纠到一处去，她最讨厌这玩意了。
  “好不容易出来玩，我不爱写这玩意，要不长姊写了？”顶着姬若木明晃晃的视线，姬无拂越说越小声，“不然，等我回新都，我叫王府长史代笔……属官么，就该干这个。”
  姬若木左臂一顿，复而伸出右手点点桌案上的纸笔：“人的忘性是很大的，等你回去，捉驿一事就未必依然受这份重视了。来，我教你几句话，你写个大概事宜，再传书回王府，由你属官润色上表……”
  姬无拂被说服了，在姬若木的指点下，写了大半个时辰的奏疏。
  天际泛白，朝阳升起，绣虎带着睡醒不久的老医师敲门进来，为姬若木施针。
  姬无拂这才反应过来姬若木并非被远处的争执吵醒，而是夜半疼醒的。她放下笔，就要带着人退出屋子，将空间留给姬若木和医师。
  姬若木先说道：“四娘留下吧，我并不在意伤处被人看见。”老医师施针的手法稳健，飞快安抚住异样的痛感。
  姬若木的神情分毫未变，反倒是姬无拂不忍细看，埋头继续完善文章。思绪被打断后，想要接上并不容易，写着写着，又停住笔不动了。
  做长姊的到底多吃几年米盐，姬若木看出妹妹有话想说，吩咐屋内侍从退至院外守候。
  等侍从们放下手中物什，关上屋门，如数推到院门外。姬无拂终于忍不住问出藏在心底很久的话：“长姊，鼎都那晚你是不是故意走出东宫的……即便崔孺人无事，也会有其它的理由，你都会走出宫门的，是不是？”
  断手留下的伤疤依然隐隐作痛，姬若木含笑唤妹妹：“四娘，我可是在生死上转悠了一圈回来。”
  姬无拂为长姊手臂上狰狞的伤口感到刺痛，闭了闭眼：“或许只有这一点是长姊没能料到的吧，否则二姊不会这样的忙碌。”
  她私下里找人翻来覆去地把那几家宗亲查出花儿来，也没瞧出他们有任何的人力财力去收买太极宫的宫人禁军。
  退一万步来说，即便肇事的宗亲是从旁人手里得了这笔资财行事，东宫是什么样的地方，尤二郎在里面住了三年也没能透出半分消息，区区几个宫人禁军能做的实在太有限了。
  那天晚上，真正出自宗亲本意的，唯有他们敲响端王府后门的求救。
  最后将罪名安给闲散宗亲，只是姬若木看准了皇帝手中正好缺少一个处置宗亲的名义，顺手栽赃的罢了。
  抛开姬若木的手伤，这场局其实很完备，左相、姬赤华、卫国公、姬宴平、玉照……无一不在其中。姬无拂也并未逃开，四处奔忙见证一切的正是她。
  姬若木说自己棋差一着，那这一场棋局的执棋人又是姬若木和谁？
  面对妹妹的不落忍，姬若木完好的右臂杵在桌子上，托腮道：“四娘想说的，只有这么多了吗？想要质问我？”
  “不是的。”姬无拂盯着姬若木手伤的手看了很久，“无论长姊想做什么，都不应该手伤至此，我想知道是谁坏了规矩，我要他的命。”
  因为姬若木算计的太多，所以皇帝肯定了她，也不能再容许她。姬若木不可能再做回原来的那个宽仁太子，她也不会相信皇帝会继续信任自己。
  姬若木笑吟吟：“谁的规矩？”
  “谁的规矩都好，长姊就是长姊。”姬无拂面无表情地凝视窗外明月，神色间添了两分与皇帝仿佛的凛然。
  可能这就是血缘的奥妙之处。
  姬若木目光在灯火下闪烁，启唇吐露一个又一个旧事：“卫国公曾经明媒正娶的夫婿杨子青，是温太主驸马家的人，亲眷全部死在谋反案里了，包括杨驸马。但是温太主是个重情重义的人，帮杨家留了三个小儿，杨子青和两个妹妹。杨子青为卫国公出谋划策，他的妹妹自然是捏在卫国公的手里，两个都被卫国公改头换面安顿在吴家。”
  姬无拂接下后面的话：“一个留在吴家招赘，一个嫁进崔家旁支。她们的孩子应该和闵玄鸣差不多大。伤了长姊手臂的吴氏正有个崔姓的妻家，我还疑惑过，崔家竟能与吴家旁支联姻，原是有这一层在里面。”
  “杨子青是个既貌美又聪慧的男人，即便身体差一些，也瑕不掩瑜。”
  不然卫国公不会用他。
  “他的妹妹自然也不会太差，一个有才华的男人家中，往往要有更出彩的女人，要么是母亲，要么是姊妹，亦或者两者皆是。”
  那一桩谋反案的卷宗阿四看过，昭宗年间，当时的太上皇还是太子正值临盆，推算齐王和晋王的生辰，正好能对得上。而齐王与谢有容是同母兄妹，生母清河郡主，只剩下温太主所生的齐王。
  齐王和晋王的身世虽不为外人道，上一辈的大人并不对孩子们加以隐瞒。
  也就是说，明面上是太子临盆，真正生产的人是清河郡主和温太主，借机谋事的人却是温太主的驸马家。
  至亲至疏夫妻，多少讽刺就在此间了。
  “所以说啊，杨子青的母亲是个相当有远见的女人，将孩子们送到了温公主府上，避开一劫。”姬若木半垂着眼，补上最后一点，“聪明的孩子总是记性很好，她们从不忘记母亲，也无法忘记母亲。甚至要比她们甘心安于现状的男兄杨子青，记得更深。”
  第217章
  为了数十年前的仇恨, 搭上自己和孩子性命，这真的值得吗？
  杨家二女真正憎恨的是谁，是下令抄家灭族的昭宗, 还是太上皇, 亦或是大周皇室？
  无论她们憎恨的是谁，当彼此的力量差距过于悬殊时, 她们拼尽全力算计的结果, 只是那一支肮脏的羽箭。差一点带走姬若木的性命, 葬送了崔家满门。
  姬若木排布了粉墨登场的一场大戏, 唯独算漏了这一支羽箭。
  “吴氏确实死了？”姬无拂不能理解这份血海深仇的分量，但是这个结局显然不尽人意。
  姬若木道：“见到尸身之前, 任谁也不能下定论, 崔家的人头一个也没少, 吴家人丁凋零，即使吴氏活着，也掀不起太大的风浪。”
  “所以, 整件事确实和长姊有莫大的关联。”姬无拂啪嗒扑倒在桌案上，脸一侧贴在纸张上暗自咬牙，颓丧极了, “兜一圈回来，这仇却无处可报。左相处根本就是长姊特意没让人告诉, 二姊也只能认了这个结果。不对……太子的生母是宰相的话，哪个皇帝都不能安寝吧，这下不用猜了，再过十天半个月的, 二姊被立为太子的消息就要传讯四方了。三姊看似平白吃了个哑巴亏，实则连锅端了好几门世家, 更是把崔家送到陈文佳的刀尖下，完成了她对好友的誓言。说到底，只有我啥也不知道，在外面溜了好几个月，好不容易安稳半年，又主动跟着长姊出来了。”
  姬无拂越说越委屈，策论更不愿意写了：“长姊要补偿我，帮我把这篇文章剩下的写了吧？要写的粗浅些，才像是我自己写的。”
  姬若木揉揉妹妹朝上的耳朵尖，督促她赶紧起来继续写：“离京前，我不是问过你了？你自己说不后悔的。”
  “我有什么好后悔的。”姬无拂大声叫屈，“连长姊都玩不转的，我才不去跳那个坑。”
  姬若木掐指一算，距离怀山州还有三日的路程，顺毛安抚道：“嗯嗯，好了，天快亮了，写完刚好从驿站发往新都，你我就能继续上路了。”
  憋着一口气写完了策论，姬无拂摸着该吃早膳的干瘪的肚子，面朝窗口，在阳光下直起身伸了个懒腰。侍从估摸时间端着早膳进院子，姬无拂趁着时间歪头问长姊：“我年纪小，后悔是来得及的，但是长姊真的一点儿不后悔吗？”
  从权力中心的太子变成闲散亲王，说是一夜之间跌落凡尘也不为过。
  “我不年轻了，所以才要尽快走出来看看。”姬若木的大母是崔家养的舞伎，舞伎也是双生子，因年轻貌美被两户主家分别买回，十几岁难产生了一对双生子，这对孩子就是崔孺人姊妹。姬若木的生母十五六岁的年纪上，又死于难产，崔孺人衣食无缺也没能活到五十岁。
  同胞的男弟死在边关外，崔孺人在姬若木的怀里咽气，她心里对未来的寿数大致有数。人的寿数就和身体发肤一般，受之于母。太上皇与皇帝母女相差二十岁，太上皇至今精神矍铄，皇帝更是龙精虎猛，而姬若木才三十四岁却时常感到精力不足。
  注定活不过皇帝的太子，要怎么做才好？
  要么如皇帝当年逼宫更进一步，要么在储君位置上熬到头。
  姬若木都不太想选，于是她坐在烟云浮动的野外驿站中，给早年逃学酿下苦果的妹妹补课。她抽出姬无拂压在手底下的文章，取笔勾画润色，念叨：“这字写的，谢大学士难道不罚你吗？”
  姬无拂鼓脸：“就是她罚的大字太多了，我才一个字儿都没写，全部推给闵玄璧了！闵玄璧仿的不错，时间长了谢师傅都看不出毛笔。”
  姬若木摇头叹道:"你呀，打小就爱难为闵小郎。"
  “我这是为他好呢，多抄书多识字，不然他在宫里多闲呀。其她伴读总有自己的事，我身边宫人也各有事务，就他最清闲了。”姬无拂理直气壮道，“天底下多少人连书都没摸过，我这怎么能算是难为他。”
  闵玄璧身板儿实在脆弱不堪，不等姬无拂出主意折腾，自个儿就一天三顿药喝得比吃饭都勤快。这景象下，姬无拂要是再从别的地方磋磨他，可就太难看了。只能有事没事找点小事消遣了。
  “他早就绝了为官做将的路子，学来诗书不过平添苦痛，不如多锻炼身体，还能健康点。”姬若木把修改完的文章送回姬无拂手下，示意她速速抄写一遍。
  读书是为明理修身，可明知道理，却无能为力改变现状，这样活着越清醒，就越痛苦。
  谢有容就是想得太多，所以死的早。男人就该少读书，多做针线家务、种地插秧、开山采矿之类的事儿，最多往军队中做一做士兵，一辈子安安分分的，世上就少了大半的祸事。
  姬无拂在奏疏中的提议很简单，就是把驿长的差事从民众身上收回，放到府兵上去。迁都之后，新都的禁军是各地调用的精兵，鼎城的南衙禁军与叛军消耗过，剩下的人数依旧相当可观，正好可以用在全国的驿站上。
  大周目前是兵农一体的府兵制，各地有五百余折冲府，诸府分属南衙十二卫及东宫六率，每年各折冲府卫士择选优异者分番上长安承担宿卫任务。
  但是各地流民状况日益加剧，府兵人员不如立国之初，再加上六品至九品官员的子孙可以门荫为卫士，而官员子孙总是愈来愈多，大量填充的官宦子不说声色犬马，也绝不是能征善战的将士，南衙禁军十六卫战斗力大不如前。这才有了陈文佳在鼎城中以少胜多的局面。
  姊妹两人用过早膳，坐上颠得人骨头散架的马车再次上路。
  姬无拂想起一路所见所闻，仍旧是止不住地烦躁：“每时每刻都要受冻挨饿的人啊，偏偏国库也不富裕，这财帛钱粮都到哪儿去了？”
  立国时，战乱后流离的民众仍能维持府兵制，而休养生息两百年后的大周，府兵制却隐隐有了崩溃的趋势。
  从土地上长出来的粮食，到收入国库的米粮，其中要经过数十道手续，损耗、贪污不计其数。百姓的土地在流失，豪族的后院财富堆积如山，世事一向如此。
  这些简明的道理姬无拂明白，姬若木也知道妹妹想问的不是这个，而是这件事的解决方法。
  姬若木淡淡道：“千年前，始皇帝收受天下钱粮，百姓无有家财，人人温顺，真正送入关中的却十不存一。糟糕的局面只能缓和，无法根治。”
  即便长途的运送致使粮食大量耗费，十不存一，也比单一的六国之一要好得多。
  秦朝被后人指着骂了千年的暴秦，并非秦发起的统一六国的战争，而是自秦朝起，对百姓剥削到了民众无可忍受的地步。诸国林立时，民众受苦能逃亡他国，统一之后细如密网的法律将每个人框住，人不再有私财，土地是国家的财产，当兵、修城要自费食宿……触犯任何一条法律，都足以消亡家庭。
  目光所及之处具是秦土，耳边是秦音，所写秦书，痛苦无可摆脱，除过一死，唯有造反。
  诚然六国君主也未必是仁君明主，但是一盘果子中，总是有那么一两个不太烂的，烂果子彼此还会相互比较，稍微收敛过分的行径。完全失去选择之后，就只能坠入绝望。