安东尼。霍普金斯彬彬有礼地和道格拉斯夫妇道了别。
  他开车回了小镇，然后把那辆惹人注目的车子停在停车场里，徒步穿过街道，沿着一条陡峭的小巷笔直往下，走出小巷是一个方形的小公园，镇子上的人在哪儿散步和跳舞，霍普金斯穿过他们时，婴儿、老人和狗好奇地打量着这个陌生人。
  他的目的地，一间掩映在橡树与玫瑰后面的小旅馆静静地矗立在黑暗里，大多数房间的窗口和阳台上都是黑幽幽的，只有少数亮着灯，最顶上的那间就是，霍普金斯医生抬头看看，毫不犹豫地走了进去。
  旅馆的前台很小，很高，前台下方有灯光，照亮了米白色的地面，大理石打磨的非常光滑，就像是一面镜子，紫罗兰与卡拉拉白、黑金花、粉红玫瑰（以上均为大理石名）组合成一幅画面——霍普金斯医生歪过脑袋看了看，他认出这个画面了——毕加索的格尔尼卡“罕见且幽默的品味。”他小声地嘀咕道，他突然有点想要见见设计和允许人们把一幅描绘大屠杀的抽象画组合在旅馆接待厅地面上的人——真有意思，人类恐惧死亡已经到了一个歇斯底里的地步，但在平常的生活里，他们却酷爱拿死亡开玩笑，年轻人固然喜欢将骷髅头描绘在衣服和皮肤上，他们的父母也从不忌讳在一次快乐的聚会中把蛋糕做成棺材的形状（还把自己的照片贴在上面）。
  “先生，”一个年轻人说道，他站在那张高而小的前台后面，眼神迷茫，也许是晚餐吃得太多了，他看起来就快要睡着了：“你需要什么帮助吗？”这里除了霍普金斯，只有他一个人。他看起来无聊极了。
  霍普金斯看着他“是的，”他说：“我和一个朋友约好了，他的名字叫亚伯。”
  小伙子低下头去翻看记事本“好的，先生，”他说：“他们要了顶楼的房间，您看，哪儿就是电梯，”他指着一个很大的半透明的云母石立地花瓶。那只花瓶有一个成年女性肩膀那么高，那么宽，上面插满了深红色与金色的丝绸制成的大牡丹。被染成黑色的，不知名植物的枝条掺杂其间，上面还撒着银粉，：“在它后面就是，”他闷闷地说道。踮起脚尖望望霍普金斯，发现他没有带行李，眼中露出了失望的神色：“一直到顶楼，向右拐，走到底，最后一间就是。”
  霍普金斯再次看看他。拉开风衣，从内侧的裤袋里摸出皮夹，抽出一张五元钞票。朝小伙子晃了晃：“我还需要你帮我一个忙。”
  小伙子的精神总算是振奋点儿了，他立刻从前台后面转出来“什么事？”他殷勤地说道：“你需要一瓶酒吗？我可以为您做个推荐。”
  “不了，”霍普金斯一本正经地说：“我只要你为我捎个信儿。”说着，他一拳打在了服务员的肋下。“食尸鬼”的拳头比铁锤更坚硬沉重，卡擦一声。肋骨断了，小伙子发出惨叫声。
  外面的人跑进来的时候，发现一个衣冠楚楚的外来人正半跪在地上，抱着服务员的头：“他摔了一跤，”那个人说：“我为他检查了一下，好像摔断了一根肋骨。”
  “您是医生吗？”一个人问道。
  “当然是啦，”霍普金斯医生一本正经地回答道：“不要移动他，叫救护车吧，免得折断的肋骨戳进了内脏里。”
  有人询问服务员是怎么摔倒的，他鼓着眼睛，迷迷糊糊的，自己也弄不清楚，最后只得承认是自己不小心在大理石上滑了一跤。
  “我早告诉过老威廉不应该把地面打磨的太光滑。”另一个人这样说道。第三个人则认为旅馆等公共场合的地面还是铺设木板比较好，但又有些人表示反对，因为地板上蜡后会比冰面更滑。
  霍普金斯颇为耐心地陪着他们，五分钟后，救护车到了，受伤者与人们感谢了霍普金斯，一致认为他是个难得的好人。
  “食尸鬼”谦恭地点了点头，绕过花瓶，走进电梯。
  电梯是老式的，仅能容纳四个人，速度缓慢。
  他按照服务员的指示，上了顶楼，右拐，沿着走廊走到底，一扇紧闭的木门正在等待着他，他走过去，敲了敲门。
  凯瑟琳为他打开了门，霍普金斯在门口等待了几秒，等她让开，他得以一窥房内全貌时才走进去——房间里人不多，而且都是老熟人，凯瑟琳、亚伯、还有巴别塔曾经的“头儿”
  没有马丁，凯瑟琳和亚伯都站着“头儿”坐在沙发上，脸色很差——他的肋下正在一阵阵的抽痛，但不只是因为这个，他不知道自己的能力被“食尸鬼”摸到了多少，但最起码的，安东尼。霍普金斯已经知道，在他分出一小部分思想附着在别人身上获取情报时，那个人所受的伤害也会反映在他的身上——在那座养着鳗鱼的喀迈拉岛上，他撤退的够及时，才没让那只打在中国人老许面颊上的拳头影响到自己——这次他慢了一步。
  他可不认为安东尼。霍普金斯会花五块钱请服务员给他们来一个惊喜或是小礼物，就在他集中精力，侧耳倾听的时候，那个人被揍了，他所受的痛苦如数传达到了“头儿”的身上，他一头栽倒在了地毯上，吓了凯塞琳一大跳。
  “晚上好，”霍普金斯温文尔雅地说，他环视了房间一周，最后停在了通往卧室的门上，两个卧室的门都敞开着，里面空荡荡的：“诸位，能再见到你们是件让人高兴的事情，”他看向“头儿：“但好像缺了一个，假如我没记错的话，”他亲密地说：“马丁呢？”
  “我派他去干另一份活儿了。”“头儿”夷然无惧地说“食尸鬼”是个危险人物，但他也不是小羊羔——他的能力当然也不止表现出来的那些，只要有点脑子的异能者，都会想法设法的留一手。除了那个神气活现的马丁，每次他的能力有所发展或延伸他都会嚷嚷的满世界都知道。
  “真让人遗憾，”霍普金斯说：“我迫不及待地想要见到他。”
  这句话可以说挺有几分真情实意的“头儿”想，安东尼。霍普金斯想杀了马丁，毋庸置疑，如果不是那时他怀里还抱着撒沙。霍普金斯——而且他、凯瑟琳、亚伯还在，马丁恐怕很难逃过那一劫，哦，也许要删除凯瑟琳。她或许能够因为她的前一个搭档——他是因为凯瑟琳的任性妄为而死的——忍耐着不杀死马丁，却绝对会乐于袖手旁观。但他不能任由事情这样发展下去，他手上能用的人太少了。“食尸鬼”现在虽然可以说是“合作伙伴”但谁能料到一个疯子会怎么做？！机构交出悬赏者资料后的半年里，他一口气干掉了四个悬赏者——鬼才相信他们是因为种种意外而死的，比如那个爱好扮演蝙蝠侠的蠢货，警方得出的结论是他吸了太多的可卡因。药物引起的幻觉让他先杀了一个应招女郎，然后自杀，但“头儿”还从未听说过一个人能用一把银汤匙破开腹部，把肚肠绕在脖子上自杀的——那是活生生的，有皮肤有肌肉的人类的肚子，不是在汤锅里煮的熟烂的猪肚！
  他不知道机构是怎么想的。使用这种家伙简直就是在挥动一把没有把手的利剑，或者他们不加以考虑就是因为他们压根儿就不必亲自和他面对面的接触，还得指望他在下个行动中起大作用。
  “如果你们看到马丁。”霍普金斯说：“记得帮我转告一声。”他平平淡淡地说道“我会杀了他的。”想了想，他补充道：“如果情况允许，我会为他设计一种崭新的死法。”他的口吻就像是将要发明一种黄瓜的新吃法。
  “头儿”的视线在他的身上滞留了一会，他得承认这个变态看上去真是道貌岸然。他给人的感觉不仅无害而且斯文，干干净净。不但是外面，还有里面。
  “假到马丁，”“头儿说：”我会为你转告的。”他真不介意让那个跳脱的小混球得到点真正的教训，在他的人手不再那么紧迫之后。
  “谢谢，”霍普金斯说，他迈动他那两条笔直瘦长的腿，来到沙发前坐下，和‘头儿”面对面：“要叫服务员送瓶酒上来吗？”
  他这么一说“头儿”的肋骨又开始疼了：“不必了，”他忍耐着，不从口袋里摸出糖果来吃，虽然这点早已为人广知，但他还是希望面前的男人能尽可能地少知道点儿：“服务台上恐怕没人了给我们拿瓶perrier苏打水上来吧，我想霍普金斯先生会喜欢这个牌子的，凯瑟琳，还有冰块和柠檬。”
  凯瑟琳有点犹疑，但亚伯给了她一个眼色。
  这间旅馆虽然洁净温暖，还有厚重的墙壁所带来的良好隔音效果，里面的配置却不值一提，就算是顶楼最好的套间，也只有卧房里有电视机，还是老式的，画面模糊，共用的厅里面的小冰箱里更是只有廉价的矿泉水与加糖的色素饮料。
  凯瑟琳走了出去，三个男人安静地等了一会。
  “她下楼了。”亚伯在露台上说：“走远了，perrier苏打水在这儿有卖？”
  “有，”霍普金斯说：“一家私人小店，希望还没关门。”
  即便还没关门，凯瑟琳大概也要走上半个小镇才能找到。
  “就像我之前说的，我要改变一下人选。”霍普金斯说。
  亚伯站直了身体：“还有另一个擅长拨弦古钢琴的？”他蹙起眉毛：“我们不需要普通人，也不允许。”
  “啊，他不是普通人。”霍普金斯说：“我推荐的人是撒沙。霍普金斯。”
  房间里一下子安静下来，亚伯可知道他们为什么要调走凯瑟琳了。
  “之前我一直以为你和我们合作的条件之一就是撒沙。霍普金斯能够得到一个平静而安定的世界。”亚伯说。
  “我改变了主意。”“食尸鬼”说。
  （待续）