撒沙和别西卜回到房间，他们很累了，幸好别墅里充足的浴室还不至于让他们需要同时使用一个淋浴龙头或是浴缸，但他们还是选择睡在了一张床上，这不是为别西卜，而是为了撒沙，拉斯维加斯的空气仍然在危险与不安中躁动，谁也不能预料到下一刻会发生些什么事情。
  小霍普金斯在清醒的时候能够对付大多数成人，甚至包括部分异能者，但在沉睡的时候就得凭借本能，但他没法儿像别西卜那样在弹指之间张开一道坚固得足以抵抗机枪子弹近距离射击的屏障。
  孩子们睡的很沉，撒沙不记得自己是何时睡着的，就像不知道自己是如何醒来的，他睁开眼睛，调整呼吸，等待着大脑和身体完全清醒。他们临睡前并未放下床边的浅褐色纱帘，它悬挂在杆子上的姿态让小霍普金斯无来由地联想到了那些缠绕在热带乔木上的藤蔓，曾有上百次，他就是这样看着它们醒来的——只不过那是他总是睡在父亲怀里的，不然那只生着红色胡须的母猴就会想法设法把他偷走——它成功过。撒沙望着被云雾般的帐幔遮盖住的天花板，轻轻地笑了笑，别西卜就在他身边，他的身体总是很热，比起随着年岁的增长身体越发冰冷的撒沙最起码要高出两到三华氏度，热量源源不绝地从男孩深褐色的皮肤与身体内部传递出来，就算不去接触，也能感受到那份强烈而旺盛的生命力。撒沙试探性地移动手指，碰碰别西卜的皮肤——几乎是立刻，别西卜的心跳出现了变化，浓密的黑睫毛之间，金色的光异常快捷地流过，撒沙又碰碰他。这次的碰触是带有安抚性的，别西卜的肌肉放松下来，他懒洋洋地弯弯嘴唇，翻了个身，一头埋进了蓬松的鹅绒枕头里，以一种无声的语言表示自己还想睡一会儿。
  撒沙蹑手蹑脚地下了床，鉴于异能者超乎常规的听力，他下了楼，在一间空着的客房里完成了洗漱工作，他还在客房的壁橱里找到了簇新的袜子。虽然是成年男性穿的，但因为弹性极佳的关系，一点儿也不显大。撒沙坐在干净柔软的床边穿好它们——别墅的地面，无论是大理石、地板，还是地毯下面都铺设有水暖系统，一年三百六十五天，一天二十四小时。成吨的热水在埋藏在混凝土楼板中的管道里流动，保证覆盖着它们的表面材料能够始终维持在一个令人倍感舒适的温度上面——但撒沙喜欢穿袜子（除了和别西卜浸在海水或是浴缸里，抑是睡在床上的时候），纯棉或是羊毛，富有弹性，那种被轻柔地掌握和挤压的感觉能让他迅速地平静下来。
  床头柜上的小钟指明现在不过凌晨四点半左右。撒沙走过起居室的时候，瞥见外面的天空仍旧是漆黑一片，庭院中的照明灯熄灭了一大半。但仍有半打左右的灯亮着，它们的光多半投射在灌木丛里和游泳池的水面上，并不会影响到客人的睡眠，隐蔽的更为良好的雾化喷头已经开始工作，在高压力下喷出的水珠直径不过十微米。等到太阳升起，在急剧升高的温度作用下快速蒸发的水珠可以使周围环境在几秒钟内下降3-7c左右。另外，弥漫在林间的灰尘与杂物也会被这些小水珠抓住，形成浓厚雪白的雾气——等到雾气散去，周围的空气就会变得既干净又湿润。
  在白天，别墅的厨房显得明亮、宽敞，一切井井有条，在黑夜里，它却显得有点儿阴森、冰冷和不近人情，镜面或是拉丝不锈钢的地面与墙面一尘不染，上面没一个手指印儿，数量和种类同样惊人刀具和锅子就像陌生人那样冷冰冰地站立在各自的位置，上面的反光如同一只只闪烁的眼睛。
  凯瑟琳坐在窗户旁边，那儿有一张用来最后摆盘用的桌子，桌子上有一瓶接近露底的酒，瓶面朝里，撒沙无法判断出那是葡萄酒还是威士忌——但他很快就发觉那个瓶子是方形的，很少会有葡萄酒采用这种形状的瓶子，那应该是瓶威士忌。没有杯子，酒瓶的旁边是个光亮的白色瓷盘，盘子里是几颗光秃秃的橄榄核和深色的烟灰，一排排排列整齐的黑色烟头，厨房里充满了香薰油般的过分浓郁的芬芳气味，撒沙仔细地嗅了嗅，只有产自于西大陆南部群岛的一种名为“黑魔鬼”的雪茄才会有这种气味，这种雪茄所费不贷，看来凯瑟琳最近的经济状况得到了一个挺不错的提升。
  “机构”对于有用的人从来就是慷慨大方，宽容温柔的。
  之前一直望着窗外的凯瑟琳听到声音，转过头，在发现来人身份的时候，她可以说是反射性地将夹在食指与中指间，还剩下三分之一左右的雪茄按熄在了瓷盘里，然后傻乎乎地盯着撒沙看了一会，忽然又想起了些什么，手忙脚乱地将最后一点威士忌倒进了烟灰里，酒瓶扔到了脚底下。
  酒瓶落在打磨光亮的大理石上，碰撞声响亮的就像是敲响了一口钟。
  凯瑟琳跳了起来，撞翻了椅子，椅子倒在地上，发出更大的声音。
  衣冠楚楚的管家适时地出现在了厨房门口，撒沙摇了摇头，他退了下去，还善解人意地关上了厨房的门。
  “想要和我谈谈吗？”撒沙说：“凯瑟琳。”
  凯瑟琳的反应不像平时那么快，或许她此时并不想和任何人谈话，但正如撒沙所想的，她不会放弃这个机会——看，只有他们俩，没有安东尼。霍普金斯，也没有别西卜。比桑地，更没有别的什么乱七八糟的大小人物。
  “好吧谈谈。”凯瑟琳有点局促不安地说，她扶起了椅子，撩起睡衣的下摆擦了擦椅面，撒沙注意到她赤着脚，头发还有点板结潮湿，她大概只是洗了个澡就下来喝酒抽烟，连吹干头发的心思都没有。
  “还想喝点什么吗？”
  “随便——不要酒。”
  撒沙打开对开门冰柜，这个冰柜大的足以装下四个凯瑟琳或是六个撒沙，里面的饮品令人眼花缭乱：“mix浓缩果汁怎么样？”
  “呃好的，”凯瑟琳没听说过这牌子：“谢谢。”
  撒沙端来的饮料颜色很深，凯瑟琳接过来小小地尝了一口，是黑桑葚，又酸又甜，味道浓郁。撒沙用的是杯壁很厚的矮胖玻璃杯，里面放了一点儿打碎的小冰块。凯瑟琳把杯子放在两手之间转来转去，她不知道该从哪儿找话题，他们已经分开了好几年，前一阵子在寄宿学校和演唱会上匆匆见了几面，前后加起来还不到两小时，她看过“机构”提供的资料，撒沙长大了，很健康，擅长游泳，学习成绩优异，深受师长喜爱，可惜的是朋友很少，少的只有一个，凯瑟琳将其归咎于安东尼。霍普金斯和别西卜。比桑地，全然忘记了自己和姐姐凯塞琳也没几个可以称得上亲密的朋友。
  还有他的能力，异能没有变化，但有所增强，她业已亲身感受过了。
  撒沙把对面的椅子拉过来，坐在她对面，膝盖碰着膝盖。他已经是个大男孩了，身体瘦长（这点像他的父亲），正处在变声期初期的声音有点古怪，万幸没像凯瑟琳记忆中的那些男生那样像个鸭子般得嘎嘎叫——反而类似于长时间哭泣后的低沉嘶哑，众所周知，撒沙是个漂亮的男孩，两者相加很容易令不明真相的人心生怜悯爱惜。
  没人能想象得到他的能力有多恐怖——他的能力并不能直接杀死一个人，哪怕是只小昆虫也不能，但借由他的帮助与催发，就连原本为辅助和调查的凯瑟琳也能杀人，悄无声息的，不见一丝血迹，不费一点力气的屠杀。
  “你不太快活，凯瑟琳。”撒沙说，带着嘶嘶的余音，凯瑟琳迫使自己不要由此想到他的父亲“食尸鬼”安东尼。霍普金斯。
  “没什么我是说，我已经习惯了”凯瑟琳说，她喝了一大口饮料，来不及吞咽的结果是一缕深色液体渗出了她紧闭的嘴唇，她咳呛了起来，用手掌蒙住了脸。
  “是的，我以为你杀过人。”撒沙说，他伸过手，用手指的背面轻轻地擦了擦凯瑟琳的额角，那手指凉的让凯瑟琳打了个寒颤。
  “我很抱歉”凯瑟琳的声音听起来疲倦而无力：“对不起，这和你没关系只是，那里面还有着”她没注意到——她的能力在最后失控了“天球”赌客中有人死了，或是变成了植物人，大部分是老人，以及孩子。
  “他们和你差不多大。”一个男孩，两个女孩。他们的身体完好无缺，有呼吸、脉搏、血压，体温也正常，大脑却已经停止了运作。医生说他们今后可能会醒，但凯瑟琳知道不能，他们再也不会睁开眼睛，说话，站立走路。
  “但并不无辜。”撒沙抓住凯瑟琳的头发，让她看着自己，男孩的紫色眼睛在暗淡的光线下黑的没有一丝半点的杂质：“他们一样兴高采烈地看着和期待着我们死，每个人都下了赌注，凯瑟琳，没有羊羔，没有羊羔。”
  （待续）