转眼很快到了除夕。
  陈筱艾正盯着商行里刚新出的窗花对联看，红红火火一大片，闪着亮晶晶的金粉，每一种都很好看，每一种都是喜气洋洋的，让人挑不出一点毛病来。
  “筱艾！”
  陈筱艾回头，就被塞一个肉汁满满的小笼包进嘴，幸好已经凉了些许，不然真得把她烫出个好歹来。
  春晓身穿脆青色衣裙，怀里抱着满满当当的东西，手里的纸包是刚刚出炉的小笼包，她一边吃着一边雀跃不已，兴奋道：“这家小笼包果然好吃！馅料更足，要不是容易凉了，真想给娘娘带回去！”
  “你也不嫌重。”陈筱艾笑着帮春晓分担了一些东西，“买的可真多，你的私房钱肯定所剩无几了吧？”
  “难得出一回宫，还能像现在到处逛逛，就别在意这些了。”春晓看什么都是高兴的，“娘娘还给我零花钱了，你说挑什么送给娘娘好？”
  “这个这个，我看花了眼，正烦着呢。”
  “哇！这些窗花剪纸可比宫里的有趣多了，瞧这栩栩如生的，居然还能做出这样的模样来，可真厉害！不过，咱们宫里应该不能贴吧？”
  就算过年才有的窗花剪纸，也得经过皇上，或是皇后同意才能粘贴的。傅皇后一向不喜嫔妃们在这方面讨喜，只说纸张贵重，不肯允许。
  “我问过娘t娘了，说是小巧精致些的倒还好，不贴出去就是了，反正是躲在屋里咱们自己玩儿的。大节日下，皇上不仅不会怪罪，还觉得有家的喜庆呢。”晨妃在拿捏盛成帝的心思方面，一向是稳稳的。
  “那咱们挑些小巧可爱的，哎这个就不错，还有一个小娃娃和大桃子，九皇子肯定喜欢！”
  两人在商行里挑挑拣拣，总算买的心满意足，大包小包的出门准备回宫。
  “我看看，娘娘要的最新的话本子，仙茅的胭脂膏子，蔓琪的各色绣线包，蒙公公的布料.......咱们应该没有忘了啥吧？”
  “齐了齐了，再多咱们也拿不了了。”春晓说着，可怜巴巴的看着陈筱艾，“筱艾......你看这天色还早，我又难得能出宫一趟.......”
  “知道啦知道啦，咱们在外面用了午饭再回去。”陈筱艾哪里不知道她心里那点小九九，笑道，“反正在除夕宴开席前回去就行，有蔓琪和仙茅在，咱们也不必急着。”
  “太好了！”
  除夕宴虽然热闹，但晨妃等嫔妃也不过跟着祝贺一番后便各自回宫去，这样的大日子皇上和皇后是要一起守岁过的，用不着她们什么事。后宫在年节里虽然也忙乱，但晨妃始终惦记着宫外过年才有的一切新奇玩物，一早就打发陈筱艾和春晓出宫采买，春晓得了这件差事，一路上蹦蹦跳跳就没停过。
  陈筱艾原本是想带着春晓去鼎味楼的，但鼎味楼除夕这天不开市，听说厨师们都被达官显贵们请了去，根本开不了火。
  最后挑了一个生意一般的小酒楼，陈筱艾记得傅叶歌带她逛街时说过，这家小酒楼有一道稻香鸡倒是美味，其他菜色却是一般。春晓爱吃鸡，便也开开心心地坐下了，左顾右盼十分期待。
  陈筱艾点了菜，刚要倒茶，就见春晓压低身体朝她使了个眼色，示意她看左边屏风隔着的一桌，那桌上只坐了两个人，是普通男子的衣着打扮，但看身形和手臂，就知道是女子乔装。
  她们二人只点了三个小菜，一边小声交谈一边吃着，看着怪神秘的。
  春晓小声道：“左边那个，我瞧着她的脸有点熟悉......肯定是在宫里见过的。”
  陈筱艾仔细观察几眼，也觉得越看越熟悉。在宫里，她是跟着晨妃出去的时候才会见到其他人，能到晨妃跟前来的宫女，她也跟着见过的，应该是有点份量的。
  不过这二人，看眉目也的确是有点年纪了。
  “听吗？”春晓小声询问道。
  反正左右也无事，后宫里的人，看看能不能听到些什么来。
  陈筱艾有些八卦，和春晓一起悄悄换了位置，隔着屏风竖起耳朵听。
  “........我听说，三公主也不知是怎么惹怒了卓侯爷，被告到皇上太后跟前去，皇上大怒，才急急给三公主定下与沛国公嫡次子的婚事。”
  左边那名蓝衣女子说道，她嘴角含笑，声音听着平缓，却隐隐有些力道在里面。陈筱艾觉得，她的年纪应该比看起来还要年长些。
  另一名灰衣女子跟着说道：“皇上又急又怒，三公主肯定犯下什么丢脸的事情了，你说得是什么事情啊？连怡妃这么多年的妃位都给降成了嫔，本来就没什么恩宠，好不容易孕育公主成年，最后居然是这样的结果，我看怡嫔得哭死过去。”
  说着，两人充满幸灾乐祸，低低笑起来。
  “还能是什么事，这事压得这么密不透风，肯定是有损皇家颜面的事情。也不难猜，男男女女，不就那些事嘛。”
  “哎呀，那沛国公那位嫡次子，可不是亏了？”
  “亏什么，左右还是得他们沛国公府赚了。那位嫡次子平平无奇，不管读书习武都十分平庸，仔细挑也挑不出什么长处来，到底是配公主，若不是沛国公夫人外祖家早年于皇室有恩，这件事还落不到沛国公家去。”
  “那嫡次子跟卓侯爷比起来可是一个天上地下的，三公主能愿意？”
  “皇上和太后做主，由不得她愿不愿了。这不刚下旨赐婚，三公主就被送到佛堂苦修去了，身边人一个都不许带，只有太后身边的姑姑们寸步不离的跟着，连过年都不让回来。”
  蓝衣女子捡着黄瓜小菜吃，继续说道：”再者，国公世子夫妇身子骨都不好，能不能承袭沛国公一位还另说。说句难听的，这两位要是没了，嫡次子也能顺利上位，还有公主保驾护航，你说，对沛国公好还是不好？”
  “我到底还是没有姐姐看得明白。”灰衣女子笑着敬了一杯茶，她见左右无人，又有屏风隔着，便转了另外一个话题，轻声问道，“那位大人来找姐姐的事，姐姐可有眉目了？”
  “说到这个，我正想拒了这件事。”蓝衣女子面有愁容，她放下筷子道，“怎么想都是不可能的事情，要咱们如何去查？再者时隔久远，都快十六年了吧？又要从哪儿查起？我觉着这事，不过是那位大人年纪大了，疑神疑鬼罢了。”
  “姐姐跟我想到一块去了。”灰衣女子忙道，“这件事把我愁得都睡不着，翻来覆去的想，当年再怎么匆忙，也绝不可能犯下这样的漏洞来.......只是这事，咱们能拒得了吗？”
  “拒不了，咱们该怎么做就怎么做，这么多年了，你也知道该怎么掌握其中的分寸。”
  “我明白了.......”
  两人又吃了几口饭菜，蓝衣女子又说道：“倒是那位娘娘给了不少，你觉着如何？”
  “左右咱们都是在宫里，替谁办事不是事？”
  “也对。回了宫再说吧。”
  说完，两人吃完桌上饭菜，便结账离开了。
  陈筱艾看到她们都是随身一个轻便的包袱，又提着糕点纸包，心想她们应该经常出宫。
  “筱艾，你有听出什么来吗？”春晓咬着鸡腿，一脸云里雾里。
  “啥都没......”陈筱艾啃着鸡翅也有点苦恼，她直觉这事是一件重要的事情，但是那二人说得太过模糊了，要猜都不知道该怎么去猜。
  “像她们这种在后宫里待久了，有了资历的宫女，的确会收钱办事啦。”春晓将另外一边的鸡腿塞给陈筱艾，想了想说道，“她们刚刚不也说要拒了吗，想来也不是什么重要事情，别想了，这鸡真好吃，咱们再打包一只带回去给娘娘她们尝尝？”
  “好呀，让小二包得严实些，回去热热应该还有这个味儿。正好能让娘娘在赴宴前垫垫肚子。”
  两人吃饱喝足回了宫，晨妃已经开始梳妆打扮，除夕宴这种重要的场合，皇室宗亲都在，自然不能出什么差错，连忙放下东西跟着准备起来。
  “怡嫔称病不去了。”晨妃歪着头，优雅的捏着鸡腿，却吃得满嘴流油，蔓琪捏着胭脂膏子，硬是没找到可以下手的地方。
  “也着实没脸来啊。”仙茅正在将宝冠上的珍珠翠玉流苏理整齐，闻言回道，“旁人没有咱们了解清楚，但皇上疾言厉色，给三公主定下婚事后就送去佛堂禁闭苦修，怡妃这么多年虽不得宠，但到底生育公主成年，资历脸面还是有的，这岁数冷不丁给降成嫔位，慧贵妃和其他人上赶着去嘲笑，这样的大场合，肯定要拿她取笑，能不来自然不来了。”
  “儿女都是债啊。”晨妃叹完，一口气将鸡腿吃完，擦着手又感叹道，“今年的位置还往前了一些，丽贵人.......不对，该是丽妃了。如今她可是春风得意的很，又惯爱多嘴的，坐我旁边，要偷酒就难了，除夕夜我可不想吃醉回来。”
  “我准备了解酒药，娘娘出发前吃一粒能舒坦些。”陈筱艾被钗环迷了眼，正在仔细辨认仙茅要的是哪一个，“话说回来，娘娘，丽妃这次晋封可是越级晋封的，这样的恩宠上一个还是慧贵妃，皇上有那么喜欢丽妃吗？”
  晨妃看着镜子按了按脸颊，笑道：“你看一眼敬事房的档案就明白啦。丽妃自进宫侍寝后，每个月里侍寝排名就没掉下过前三名，她本就是皇上最喜欢的那一类美人，又颇有......房中手段。”
  看着晨妃朝自己暧昧地眨眨双眼，陈筱艾了然，后宫私底下议论，也曾听过丽妃房中手段了得，丽妃本人似乎也不在意被这样议论，悠然自得的很。
  “再者怡妃被褫夺妃位，四妃原本就空了一个，丽妃得宠晋封是理所应当，越级晋封也是她运气好吧。”晨妃想了想道，“这位置她怕是有些坐不实，估计该想着怎么能怀上龙胎。”
  陈筱艾明白了，就听仙茅问道：“娘娘，今晚除夕夜，用不着低调了吧？皇上赏赐的这套百花珍珠翠玉冠当真瞧着不错，虽然奢华了一些，但娘娘平日t也不戴这些，除夕之夜应无妨，配着这身衣裙穿正正好。”
  “就戴那个吧。过年时总要喜庆些，皇上看着也高兴。”
  晨妃打扮一新，也不急着走，慢悠悠的将鸡吃了大半，又饮了玉露羹，在蔓琪的阻止下勉强吃了个半饱才完事，出发前还不忘吩咐小厨房备下丰富夜宵和美酒，等她赴宴回来，宸徽宫上下一同饮酒守岁。
  众人听了，自然喜不自胜，上下都喜气洋洋的准备起来。
  除夕夜宴上果然热闹非凡，盛成帝一向喜爱这种场合，内务府自然是卯足了力气准备，美酒佳肴流水一般由换了新衣的宫人呈上，皇室宗亲们频频向盛成帝敬酒祝贺，女眷们笑语欢声，孩童们自由地穿梭在桌椅间，不时玩闹喊叫。
  卓煜也在席间，拜过皇上太后，敬过酒后并没有多留，他要带着人去城外巡防宵禁，这种时刻越是繁忙。
  但再忙，他不忘安排小年子给正在偏殿试毒的陈筱艾送来热糕点。
  陈筱艾看到做成老虎模样的小糕点，眨了眨眼睛，啊呜一口吃下。
  端太后一手搂着牙牙学语的九皇子，一手抱着玉雪可爱的平王世子，笑得合不拢嘴，还特地让晨妃和平王妃陆碧芯坐在她一侧说话。
  晨妃和陆碧芯多年姐妹，此情此景到底没忍住，偷偷牵了会手，忍下眼泪后再相视一笑。
  端太后看在眼里，想起年少时总在一起玩的姐妹们，如今四散各地不得联系，更有甚者早已香消玉殒，不免心里失落难受。
  陆碧芯虽无心机，人却敏感心细，她笑着说道：“母后，您看九皇子想给弟弟吃糖呢。”
  “哎哟我的乖乖呀。”端太后一听，果然被转移了注意力，搂着九皇子哄道，“你弟弟还小呢，吃不得这个，你自己吃吧。来，让乳母带九皇子下去玩，伺候的人都看好了，别哪里磕着碰着了。”
  宫人们应下，端太后又问一旁端庄娴静的瑾妃：“你出来时，十皇子可安生些？”
  “回太后，臣妾出来时十皇子刚刚睡下，乳母们看着呢。这几日吃得好睡得好，比往常好了不少。”瑾妃笑着回道，“过会儿臣妾就回去了，太后不必担忧。”
  “小孩子总有那么些时候难带些，由乳母们好生照顾着就是。瑾妃，这段时日你也辛苦了，来，满饮这一杯吧。”说着，端太后举起酒杯。
  瑾妃连道不敢，恭恭敬敬地与端太后饮了一杯。
  慧贵妃看众人饮酒谈论，再看吉庆给她面前的琉璃杯满上清澈的酒液，宴会到现在，除了一开始皇上皇后的祝酒之外，还未有人当面向她敬酒。
  以往在这种场合，皇上绝对不会冷落她，可因为前面安贵人父亲一事，皇上已许久未到她宫里去，如今除夕夜宴上也不与自己说话。
  慧贵妃争强好胜那么多年，哪里受过这样的委屈与忽视，又看皇后晨妃都有自己的孩子在身边，就连瑾妃都有了儿子，自己只有冰冷的满头珠翠，更觉心伤，便一杯又一杯的饮着，十分黯然。
  将慧贵妃的神情看在眼里，丽妃捏着琉璃杯，只觉得又解气又好笑，一来是觉得慧贵妃多年调理却始终无子，真是老天开眼。又想到自己年轻康健，承宠两年了同样没有好事上身，不免也生出急迫感来，若是无子嗣，这位置到底坐不稳.......
  欢庆之下有人喜有人悲，有人躲在暗处，静悄悄地谋划着。
  盛成帝突然发出一声爽朗大笑，将众人的眼神都吸引过去，只见一名身穿深紫色衣裙，头戴璀璨金簪的命妇端着酒杯，正与盛成帝说笑些什么。
  那名命妇是自己来赴宴的，位置不前不后，陈筱艾记得有人称呼她为郡主.......
  “是长亭郡主。”晨妃已经回到位置上，她接过陈筱艾试毒过的果肉，解释道，“她的父亲是忠烈将军，因战功得先帝厚爱，因膝下只有她一女，出嫁时先帝特封郡主之位。长亭郡主比皇上年长几岁，性子活泼，爱出门游玩，最喜各种热闹之事，每到这种场合，就爱拿在外的所见所闻，说与皇上太后听趣，皇上还挺喜欢的。”
  盛成帝果然不时发出笑声，还特地赏座在一旁，好让长亭郡主坐下说话。
  傅皇后有意讨趣，笑道：“听说郡主在府里养了不少乐人舞姬，可是朝下一届铃兰姑娘培养？”
  听闻此话，长亭郡主有些慌张，她连忙起身福了福身子，道：“回皇后娘娘，那些乐人舞姬只是我嫌平日无聊，养在府中取乐，打发时间罢了。”
  她似乎怕皇后怪罪，但依旧诚实道来。熟悉长亭郡主的人都知道她好玩乐，因她丈夫早逝，唯一的女儿又已嫁出，漫漫时光难以打发，只要皇上不怪罪，也是情理之中。
  傅皇后示意她坐下，笑道：“无妨，只是本宫想起来，你以前好骑射，打猎马球才是你的喜好，歌舞倒是不耐烦欣赏，怎么突然转了性子？”
  长亭郡主脸上稍安，她笑道：“不瞒皇上皇后，我现在也不耐烦欣赏这些，只是这批乐人舞姬不同与其他，歌喉舞姿都别有特色，我再看不懂，花朵一样的人站在那儿，看着也高兴。”
  “哦？”盛成帝已喝得微醺，他俊脸微微红润，闻言笑道，“能让你坐下来看着，是怎么个别有特色，朕倒是有些兴趣。”
  此话一出，在座的众嫔妃都不约而同的停下说话，朝上座看去。
  陆碧芯看着不解，身旁的平王只握住她的手，笑道：“咱们只看热闹罢了。”
  晨妃有些不高兴，对着正在给她偷换酒的陈筱艾小声说道：“添新欢什么时候不好，偏偏这时候，回去又要晚了。”
  啊？新欢？什么新欢？
  陈筱艾还懵着，就听上头长亭郡主爽声笑道：“这可不就巧了，此次进宫正巧带着她们了，原打算是送她们去南府学习的，倒是她们有福气。这就叫她们过来，为皇上献艺。”
  瑾妃微微侧着身子，对晨妃小声道：“这长亭郡主......是有备而来吧？”