待出了行宫，萧昶自然便靠近了徐林墨。
  心有戚戚道，“索性父皇还算公平，给七弟提了杨顺职位，然到底盐铁司之位更高，尚有大人掌着，还在我们手中，这厢没亏。”
  徐林墨拱手而笑，并未多言，只目送楚王远去。
  回望行宫深处，想着被皇帝留下的秦王，徐墨林不由低叹了一声。
  时值傍晚时分，徐淑妃出来散步闲游。
  兄妹二人堪堪撞上。
  “臣拜见淑妃娘娘。”徐林墨拱手致礼。
  “免礼。”淑妃退了侍者，只就着贴身婢女的手同自己兄长一道走着。
  “兄长何故叹气？”
  难得胞妹声色平平，不夹枪带棍，徐墨林便也话多了些。
  道是自己兼任了盐铁司一职。
  徐淑妃眼风睨了他一瞬，仕途高升本是好事，且是掌管财政的老本行，如此愁容现、叹气出，想来另有内情。
  果然，待徐林墨将今日紫英殿政事道出，徐溪书便冷哼了一声。
  户部添了个可掌实权的右侍郎，推过原本的尚书去兼任盐铁司，然上任盐铁司荀江虽卧病在榻，可一派门人尚在。
  这不明摆着挑拨荀氏和徐氏，灭的是还是楚王的后盾。
  便是徐林墨此刻一心打理盐铁事宜，拢聚荀氏一心，但这厢精力挪去，户部上位的侍郎可不就顺势而上吗？
  秦王殿下算盘打得毕波响，当真是只赚不亏的买卖。
  然草包萧昶还在叩谢天恩。
  怪不得徐林墨要仰天长叹。
  秦王殿下若无一身顽疾，十个楚王也不够他拿捏的。
  “那你可提醒着楚王，给他分析明了了，现下局势不乐观。”淑妃望着远处渐落的日头，顿下步来。
  “荀茂一死，荀江又倒，若给殿下彻底分析清楚了，依他那火爆性子，指不定能做出什么过激的事。且缓缓吧。”
  徐淑妃这日终于正眼看了会自个兄长，尽量平和道，“兄长可是后悔了。”
  徐林墨点头，“怕是择错人了。”
  话音落下，徐淑妃精描细绘的一副明艳容颜，顿时收起了难得对其兄露出的三分笑意，冷着脸道，“你果然这般执迷不语，至今所想竟是选错了人！”
  “徐家世代清流，从前朝至今朝，百年不涉党|争，唯有四字，乃为国为民矣。兄长何必如此执念？”
  “就是因为先祖不争，我徐氏百年来，一直在洛阳名门中，不过中流尔，挤不进至尊的世家门阀之列。为兄我为家族搏一搏，为后嗣子孙垫一垫，何错之有？”
  “若非娘娘多年无所出，臣何至于择他人辅佐之！”
  “冥顽不灵。”徐淑妃拂袖离去。
  “三妹！”徐林墨追上两步，顿一顿，终是开了口，“你一贯聪慧，可能想法子劝霍侯出山归朝？”
  霍侯，霍亭安。
  霍靖与霍青容之生父。
  十数年前，因发妻亡故，心灰意冷，遂辞官避世，不理朝政多年矣。
  “你在想什么？”徐溪书彻底被气笑了，“他合该去地底下陪阿姐，还想回朝中出将入相。莫说他自个没脸，若是回来，我便第一个不依。”
  “子虚乌有的事，你何必……”
  “我没说他谋害阿姐，但是阿姐健健康康一副身子，稳妥顺当的胎像，莫名其妙难产而亡，他总是难辞其咎！”
  论到早逝的徐家长女，侯府主母，徐淑妃眼眶忽的红了两圈，再不欲同兄长多言，只抬步离去。
  然走了两步还是停了下来，压声道，“阿姐一点血脉，青容我已将她嫁了，虽是远了些，但总比待在这是非之地强。”
  “剩得子康，他为儿郎，需承爵衍嗣，撑霍家门庭，我尚管不了他。但你少让他参与这些乱七八糟的事。离天家的皇子皇孙都远些。”
  霍子康，便是霍小侯爷，霍靖。
  徐林墨闻言，不置可否。
  眼下，洛阳高门皆知，霍氏定北侯一门独善其身，霍小侯爷只承爵，连个官职都没有。
  同秦王殿下私下交好，也是陛下所乐意见的。
  且障眼法罢了。
  霍小侯爷，根本是楚王的幕僚。
  这徐淑妃身在宫闱，一开口竟是直指要害。
  然徐林墨却甚觉荒唐，此间霍靖所在的位置恰到好处，于两王而言，一明一暗。故而未再多言，只跪安退去。
  却也不曾多想，半山亲贵处，霍小侯爷的院子里，论政结束后，楚王心中尚且不安，便来寻了霍靖喝酒。
  霍小侯爷心思缜密，为其分清利弊局势，连带徐林墨有意隐藏的，都道了个清楚明白。
  于是，楚王殿下闻言，当真如星火落柴堆，一触即燃。咬牙切齿拂袖离去，无论霍小侯爷如何阻拦，都难平怒气。
  只言要煞煞秦王殿下威风。
  霍靖看着远去的人，挑了挑眉回身落座，烹茶弹琴。
  一人从后堂转出，黑衣披发，踏步无声，拎壶倒茶，凑鼻清嗅。转眼将茶水一饮而尽，顺道抚掌熄灭了炉中炭火。
  霍靖观其人饮开水，覆焰火，只止琴恭贺，“先生功法又尽一步，恭喜。”
  应长思狭长的桃花眼中，尚且滚动着一抹不正常的琉璃色，只笑笑道，“比吾之师尊尚有差距。”
  顿了顿又道，“无妨，师尊近来也受了伤，方才我已看过。如此她且要歇一段时日，我便差她不远。”
  应长思的师尊，苍山派唯一的女掌门尹无双，数十年前早已香消玉殒，魂散于雪山之巅。
  方才所见的，是和尹无双有着六七分相像的叶照。
  霍靖也没反驳，只待人眼中琉璃色退尽，复了清明神思，方道，“阿照上回言语梅花针之事，不知先生可有应对之法？”
  应长思揉了揉眉心，“想必她体内未除的牛毛针认主，寻着母针而去。”
  “两个法子，要么寻来朔方玄铁，吸出牛毛小针。要么杀了梅花针的主人，一了百了。”
  “后者吧，我来动手。”应长思又饮了口茶，“她近来身体不对劲，多半是连番力战，又守在秦王那般人物身边，心神不聚，没有及时调服功法。我方才探她脉像，细沉幽弱，功法也散了三成。且不说我们没有朔方玄铁，便是有，此刻给她抽针，她多来是受不住。”
  霍靖颔首，“既如此，先生可要我帮衬些什么？”
  梅花针的主人是陆晚意，常日在深宫伴着贤妃，并不好下手。
  应长思望着方才离去的人，“那楚王殿下不是要煞煞秦王殿下的威风吗？他何时动手，我便随之动手。”
  霍靖颔首不语，只含笑继续抚琴。
  楚王能怎样对付秦王？
  文比不过，阴敌不过。
  唯剩这围猎场上，暗箭无眼，猛兽无情。
  *
  已至日暮，萧晏尚在紫英殿中，自前两日父子二人为着立秦王妃一事起了争端后，萧晏静心恍然，三千宠爱便等同于三千集怨。
  他尚是皇子，帝王亲子。
  即便犯再大的错，只要不是造反夺位，他贵为天子的父亲都不会动他。然阿照却不同，随时会被迁怒。
  遂而，当这一刻萧明温道，“你母妃的意思，打算提一提你后院那位孺人的位份，但是侧妃与王妃位且缓缓，其他随你挑都成。朕看着，还是一级一级抬吧，不易太过惹眼。”
  萧晏一下便听出了意思，这是陛下在测他的态度。
  本来亲王除了正妻王妃位，需由天子亲定，其余位份根本不必经过御前。且还是一级一级抬，怎么就劳皇帝如此慎重开口了。
  “谢父皇，暂且不必了。”萧晏笑道，“非年非节，她亦无功无劳，诚如父皇所言，等当真出息了，再论不迟。”
  萧明温勾了勾嘴角，看他一眼。
  萧晏便道，“不过父皇，待她有功劳了，儿臣可不愿一级一级抬的。巴巴显得儿臣小气。”
  萧明温笑出声来，这才是他这个儿子的性子，肯退但也不忘进，半点不肯吃亏。
  “除了王妃位留一留，其余随你。”
  “父皇放心，儿臣有分寸，事关那日五皇嫂生辰宴一事，如今外头漫天的声音……”
  萧晏顿一顿，“她是不能坐那位置。”
  话到这个份上，萧明温彻底安了心。
  看来未被美色迷惑，是他多操了心。
  萧晏从紫英殿跪安，出来时已经夜色昏沉，心下却松了大半。
  匆匆步履尚且轻快，然未走几步便顿了足。
  叶照提着一盏羊角灯，在殿门不远处等他。
  蓦然地，萧晏心下慌了慌，方才对着皇帝说得话，可是被听到了？
  不会，夜中有风，两地尚有距离。
  “怎么想到过来的？”萧晏走上前去，笑道。
  “半山归来，闻殿下未归，便来候一候您。”叶照随他转身，走下阶梯。
  萧晏观她神色，并无不妥，遂道，“父皇留我叙话，晚了些。”
  叶照点点头，“那殿下用过膳了吗？”
  “不曾。”
  “正好，妾身饿了。”
  萧晏放下心来，方想起她刚才的话，“你去半山作甚?”
  叶照止了步伐，也未瞒他，“去见霍靖。”
  “确切的说，是应长思。”她低头顿了顿，望向萧晏，“不知为何，我功法无法凝聚，散了许多。”