明明是她先与振源表哥两情相悦，乔氏却横门一脚成了侯夫人，虽然后来乔氏死了，她被扶正，可族谱之中所录的原配正室，却永远不是她了。
  柳氏一想到此事，只觉得密密麻麻都是锥心之痛。
  她的眼神太过刺目，以至于在乌泱泱一群人中，一眼就能注意到，萧北冥并没有接薛振源的话，只是忽然道：“想来这便是薛大人的继室柳夫人吧？”
  “继室”两个词格外刺耳，柳氏得体的笑容也僵了僵。
  薛振源想起那夜进宫陛下对他的敲打，道：“回陛下，正是臣的继室夫人，柳氏。”
  萧北冥却依旧没有看薛振源一眼，“听闻侯府大公子薛珩前些日子病重，柳夫人却再三阻挠御医看诊？”
  柳氏仍旧面带笑容，只是那笑实在勉强，她叩首道：“妾身惶恐。那日府医说珩儿的病类似于疫症，妾生怕这病传开来，危及宫中贵人们的安康，这才告知太医请他们慎重。后查实是那府医医术不精，信口开河，妾深感懊悔，已罚了那府医。”
  宜锦静静站在萧北冥身后，在她听到柳氏这漏洞百出的辩白之词时，她从一开始的淡定从容化为此刻的隐怒。
  她无法想象，阿珩那日烧了多久，受了多大的苦，才等来陛下派的御医。
  在她入靖王府前，柳氏分明向她保证，一定会善待阿珩，不会让府中下人怠慢他，可是如今，柳氏一样都没做到。
  柳氏先以她和阿珩威胁宜兰放弃了相好的亲事，嫁给了陆寒宵，又以阿珩的安危逼迫她入了靖王府，最后却背弃了当时对她和宜兰的承诺。
  倘若这是对她当初懦弱的惩罚，她宁愿所有的惩罚都落在她一人身上。
  萧北冥的目光落在宜锦脸上，她睫毛微颤，泄露了她此刻不平静的心绪，他不知怎么的，忽然有一丝心疼。
  这个姑娘，从第一次遇见他时，就表现得无比坚强，但她这一路走来，身后其实空空荡荡，没有任何倚靠，到了宫中，也仍要左右周旋，没一刻放松。
  即便回到了日思夜想的家，但从进门这一刻，除了那个门房薛大，恐怕并没有人因为她回家而真心感到高兴。
  萧北冥墨色的眼眸渐渐染上一层冷意。
  除他之外，能牵动宜锦情绪的东西都叫他厌恶，眼前的柳氏也一样，“既然柳夫人当初答应了为人继室，便不该对侯府子嗣厚此薄彼，日后朕会派内宫御医每日问诊，若薛珩有何差池，柳夫人应当不会推卸责任吧？”
  最后一句反问虽然轻飘飘，宛若寻常寒暄，柳氏却听出了威胁的意味。
  她忽而想到眼前的帝王弑亲弟，鞭朝臣，坑杀降兵，一股冷气渐渐从地下传至身上，她僵着脸，含笑道：“妾身自然不会推卸责任。”
  “如此甚好。”话罢，他便带头朝着中堂走去，行了几步，却忽然对宜锦道：“知道你忧心薛珩，自去探望吧。朕在中堂饮酒，莫要忘了时辰。”
  宜锦微微一愣，等她反应过来，躬身行礼谢过，萧北冥却早已走远了。
  她看着那消失在雪色中的背影，心里忽然有几分酸涩。
  自从去皇极殿当差到现在，她逐渐发现，他只是人冷了一些，行事手段狠厉了些，但那些，是他踏上皇权之路必须的手段。
  甚至于，他似乎将仅剩的温柔，都给了她，而她，却永远无法对等地偿还。
  *
  薛府子女自五岁起，便同父母分园别住，原先宜锦和宜兰共住玉暖坞，薛珩住鹤鸣斋。
  自乔氏去后，柳氏掌家，宜兰又出嫁，玉暖坞冬暖夏凉，宜清眼馋了许久，后乔氏便找了个由头让宜锦搬出玉暖坞。
  薛珩的鹤鸣斋清净，夏有清风冬有雪，适合温书，而乔氏便以此为由将鹤鸣斋给了薛瑀，原因是薛珩天生愚钝，不必温书。
  薛珩的住处如今只是正院的一间鹿顶耳房，临着仪门与穿堂，仆从们往来脚步声都清晰可辨，薛珩自幼体弱，向来觉浅，住在这里又如何能安心。
  徐姆从后厨领了煤炭回来，远远便瞧见三姑娘的背影。
  她是乔氏的陪嫁丫鬟，那日宫内会亲，也是她告知宜锦薛珩病重，今见宜锦归府，恍如梦中，愣了好一会儿，才直直过去牵住宜锦的手，眼底含泪，连手里的箩筐也丢了，“姑娘瘦了许多，这次回来常住否？”
  夫人去世后留下三个孩子，宜兰远嫁，宜锦又入宫，她日日夜夜都盼着姐妹俩能回来。
  “阿姆，我只是借着陛下的光才能回府瞧一瞧阿珩，今夜仍旧要回宫的。”宜锦瞧徐姆比上回见又憔悴了许多，止不住地心疼。
  阿姆一直未嫁，从前守着娘亲，娘亲去后她又送了宜兰出嫁，照顾阿珩，这大半生的时光，几乎都耗在了侯府中。
  徐姆失望地点了点头，但能见着宜锦，她依旧高兴，说话间便领着宜锦进了内室，悄声道：
  “那日得了姑娘的嘱托，我便去请了谢大夫，他扮作小厮从后门入，躲过了柳氏的眼线，替小公子开了药方拾了药，当夜便好了，后头陛下派了御医来，查过也说并无大碍。”
  “我从心底里感激阿姆，若没有阿姆，阿珩或许就等不到与我相见了。”宜锦的目光落在乌木罗汉床上的少年身上，明明唇在笑，眼睛却下了雨。
  她已太久没见这个少年。
  回忆里，少年幼时即便再喜欢奶糕，也要留给两个姐姐先吃；两个姐姐生辰，他亲手做了木雕小像，手上尽是伤痕。他明明只比她小了一岁，却偏比她更细心妥帖。
  旁人都说他反应迟钝，五岁上还不会说话，更别提启蒙读书，考取功名，父亲也只当没生过这个儿子。
  可就是这样一个少年，在她被逼入王府那日，将整个侯府闹得天翻地覆，哪怕差点被父亲打得皮开肉绽，也只叫着让姐姐回来。
  而她身为姐姐，却因为软弱没能保护好这个少年，让他受这样的苦楚。
  床榻上的少年面庞苍白，闭着双眼，长长的睫毛随着呼吸微微颤动着，容貌随了乔氏，漂亮得不像话。
  宜锦在榻边坐下，握住少年有些冰凉的手，眼泪终于忍不住落下，她想说些什么，却什么也说不出口。
  薛珩却被那滴清泪惊醒了，他睁开清亮又虚弱的眼眸，看了宜锦好一会儿，沙哑着嗓子道：“阿姐，我不是在做梦吧？”
  他的下颚在宜锦的手上蹭了蹭，感受到一丝温热，似是终于确认眼前的人是真实存在的，半晌才低头道：“阿姐，我……我好想你。”
  “阿姆说我病好了，就能见到阿姐，果然没有骗我。”
  宜锦看着他纯真又脆弱的眼神，心里一紧，她不想让阿珩看见她流泪的模样，擦了擦眼角，笑道：“阿姆何时骗过你？以后你也要听阿姆的话。”
  她听阿珩的声音沙哑，便想替他倒杯水，少年却固执地拉住了她的手，眼神中带着惊恐，“阿姐，你不会再走了，对吗？”
  宜锦却不敢与他对视，更不敢承诺他什么，只柔声道：“阿姐不走，只是去给你倒茶润喉，阿珩听话，松手好不好？”
  薛珩听懂了她的话，一点点放了手，眼珠子却不敢眨，直到宜锦给他倒茶后确实回来坐下了，他才放心。
  徐姆在一旁看着，眼底有些发酸。
  宜锦心里更不好受，她陪着薛珩说了会儿话，薛珩到底大病初初愈，气血不足，一会儿便又睡过去了。
  宜锦这才得以脱身，她替薛珩掖了掖被褥，便同徐姆悄悄走到舍外，将身上所带银两都交给了徐姆，半卷住徐姆的手道：“阿姆，我下次再回来，不知是哪日了。阿珩他劳您多费心，这些年来，若不是您，我不敢想是如何的光景。”
  话罢，她扭头望着庭院内肆虐的飘雪，眼底也渐渐染上了寒冷的霜，话语从未有过的冷硬，“从前，我和阿姐该忍的、不该忍的，全都忍了，只想阿珩在府中能过得顺遂些。”
  “时至今日，便证明当初那些忍让全无用处，刀拿在谁手中，便是谁说了算。从今以后，我不会再忍了，也不会让阿姆再受苦了。”
  徐姆看着宜锦坚毅的侧脸，却觉得她似乎与从前大不相同，若说她像当初的夫人，却多了一股子破釜沉舟的冷意。
  倘若夫人当初能有这样的狠心，那薛振源也不至于和柳氏苟且至此。
  宜锦看着时候不早了，便又从袖笼中取出一封信，托阿姆转交给谢清则，道：“请阿姆替我谢他，转交此物。”
  徐姆接下书信，连声应是，眼底却含了泪花。
  当初夫人的病来得又急又快，就是怕柳氏扶正后左右两个女儿的婚嫁，因此几乎是半拖着身子替宜兰和宜锦都说了人家。
  宜兰原本许的是夫人娘家做丝绸生意的远亲江修明，宜锦许的则是女医圣手程玉春的长孙谢清则，这两位公子秉性纯良，家世祥和，是乔氏当时最满意的女婿人选。
  可到头来，宜兰和宜锦的婚事到底都被柳氏做了筏子，成了攀权富贵的筹码。
  倘若宜锦嫁给谢家公子，日子虽不说多好，却能安稳度日，无人敢欺。
  谢清则已至弱冠，却迟迟未娶，她去请他给小公子瞧病，谢公子当即应允。种种迹象表明，当初夫人并没有看错谢公子，但偏偏造化弄人。
  徐姆只怕宜锦这一走不知何日能相见，她终究开口道：“姑娘，谢公子是个良人。他这次同我说，会等姑娘出宫之年。”
  宜锦拢了拢鹅绒披风，望着越下越大的雪，鸦睫微颤，神情沉静，道：“阿姆，替我告诉他，不必再等。日子都是要向前看，人，不能总留在过去。”
  更何况，过去，也是薛家对不住他在先。
  第21章 后盾
  长信侯府水榭内, 笙箫婉转清扬，舞姬们着红裳，身姿曼妙, 翩若惊鸿，映着卧栏里暗自生香的红梅与漫天大雪，显得格外应景。
  萧北冥把玩着手中酒盏，眼眸低垂, 看着酒盏中泛起的淡淡涟漪，却有些心不在焉。
  薛振源在席下大气也不敢出, 只暗自叮嘱后厨上些心，生怕怠慢了陛下。
  而柳氏端坐在席下，虽心中紧张，却尽量带着恰到好处的笑容，给宜清使了个眼色。
  薛宜清经母亲授意，换了发髻和衣衫, 她着玫瑰红遍地金的短袄, 下身是蜜合色八幅湘裙, 披了件云丝披风, 集端庄娇俏于一身，媚而不俗。
  她款款上前，发间步摇微微震动，极为文雅地行了个礼，柔声道：“臣女宜清替陛下斟酒。”
  邬喜来与骆宝一左一右, 本想阻拦, 却见那只玉手提了九转金壶, 清酒如流水般溢出，到七分便止了。
  薛宜清并未逾矩, 添酒后便退至一旁，微微垂首露出精致的侧脸，并不过分亲密，也不让人反感。
  倘若是一般的男子，自然会降低防备，欣赏美人，品味美酒。
  然而换了萧北冥，他始终没有看宜清一眼，也没去动那盏酒，“薛姑娘这酒是单单为朕斟的？还是旁人都有？听闻薛姑娘孝顺之至，怎得这样的好事忘了父母呢？”
  薛宜清没想到对面的帝王丝毫不领情，她错愕地仰首，良久缓和道：“陛下说的是，是臣女疏忽了。”
  柳氏捏紧了手中的帕子，笑道：“宜清这丫头，平日里被臣妇宠坏了，失了规矩，让陛下见笑了，不如叫薛瑀陪陛下饮酒，陛下以为如何？”
  薛瑀忽然被点到名字，着实有些紧张，他无措地看着柳氏。
  萧北冥拂了拂袖，漫不经心道：“不如何。朕还是更为期待，在明岁的琼林宴上见到薛二公子。”
  这话直接驳了柳氏的面子，更暗讽薛瑀年近弱冠却无功名傍身。
  柳氏脸色一白，自嫁给薛振源后，娘家那些人见了她都毕恭毕敬，她多少年没受过这样的委屈，如今眼前偏生面前人是她惹不起的人物，她只有将委屈咽下。
  她也实在是不明白，陛下为何如此针对她，针对宜清和薛瑀？若真是为了她不给薛珩那小蹄子就医，薛珩又哪里来的颜面？
  她失神地瞧着水榭上的歌舞，忽而想到，倘若陛下是对宜锦有意，那一切都能说得通了。
  她忽略了心中那股子不适。
  就算乔氏凭借着江南乔家的财力嫁入了侯府，替薛振源解了燃眉之急，占了原配正妻之位，乔氏所出的宜兰与宜锦，却仍然落到了她手中，倘若乔氏仍在世，这恐怕比折磨乔氏本人更让她心痛万分。
  如今就算陛下看上了宜锦，她也是二嫁之身，陛下登基日浅，身侧后位尚且空缺，后宫之中也空虚无人，满朝大臣定不会允许一个二嫁之身的前逆王妃为后。
  届时，她的宜清因着宜锦的缘故也会在陛下那里高出一截，反而比旁的姑娘更有机会。
  琢磨透了这一点，柳氏之前的郁气便散了，她抿了口茶，席间不再言语。
  然而随后，宜锦的身影便出现在中堂的山水屏风之后。
  她身形纤细，装扮素雅，举手投足都有了其母乔氏当年的风范，却比乔氏多了一股韧劲，眼尾一颗泪痣更显那双美目波光流转，宛若碎玉在阳光下通透清亮。
  萧北冥的目光几乎从宜锦一出场便没从她身上移开过，他见到她微红的眼角，便知道她才哭过。
  他手中的酒盏不自觉地紧了紧。
  又想起方才宜清给自己斟酒，不知她撞见了没有，他不想让她误会。