她怜他谢他，却清楚地知道不能沉沦在他所赐予的安稳中, 因为帝王之心难测，男女之情易逝。
  萧北冥见她连这种时候都要走神，双手正回她的面庞，她无处可逃，只有对上他的漆黑的双目，那里比平日更深更暗，叫人心悸。
  他的吻又凶又狠，毫无技巧地落在她的颈线上，落在她颤抖的肩头，朦胧的灯火下隐隐现出红痕。
  她的手只能无力地搭在他的腰间，找不到依托之处，脑中一团乱麻，各种感觉交织在一起，令她感到难以承受。
  良久，她终于挣脱他的怀抱，稳下狂跳的心，她衣衫凌乱，却来不及规整，慌不择路，只想赶快离开此处。
  萧北冥看着她的身影，墨色的瞳眸深不见底，没有任何光亮。
  她之前仍能安分地待在他身边，不过是因为薛家荣辱乃至她弟弟的性命都掌控在他手中，但谢清则出现了，她还会留下吗？
  他告诉自己，感情是这世上最无用的东西，什么父母之情，夫妻之情，不过是镜花水月罢了。
  他只需确定，薛宜锦还需要他，又或者说，她在乎的人掌握在他手中，这就够了。
  她不爱他，也无妨。
  他扯了扯唇角，忽略胸腔里钝浊的痛感。
  萧北冥抚了抚方才她盖在他身上的衣物，上面仍旧残留着微微的体温与兰香，他重新躺回床榻上，渐渐闭上双目。
  方才他也并不是故意骗宜锦，旧疾发作后头痛欲裂，此刻平静下来，仍旧隐隐作痛。
  他强迫自己忽视那痛感，不知过了多久，沉沉睡去。
  ＊
  宜锦折返归来，外头的雪已停了，除夕之时，宫内张灯结彩，按照规矩，今夜朝中大臣会在崇文殿与陛下共进除夕夜宴，届时太后娘娘也会一并列席。
  眼下看着时辰已经不早，萧北冥依旧睡着。
  宜锦将手中的食盒放下，终究不忍将他唤醒，只是将膳食放在风炉上煨着，自己就近守在榻边，替他掖了掖寝被。
  只有这样的时候，她才敢光明正大地看着帝王，许是旧疾才发的缘故，他的眉眼与平时不大一样，极清极淡，仿佛山水画中隐入深山而未见的溪流。
  那双如墨的眼睛紧闭的时候，这张脸便少了几分生人勿进的冷漠，甚至让人有几分心疼。
  她想起当年在遥遥山道上一眼望见的那个少年将军，她不知道这些年里，他究竟经历了什么，才会变成今日的模样。
  倘若初次入皇极殿时，她只是因为他的身世而有所怜悯，那么今日，她因他而生的情绪已经太多太多。
  她不知他在殿中受了什么刺激，才会这样对她，出了内殿，她询问邬喜来。
  邬喜来却反问道：“薛姑娘与谢家公子是旧相识？曾有父母之命，媒妁之言，是也不是？”
  宜锦向来坦诚，也不认为这事有什么好隐瞒，她点头道：“奴婢与谢家公子，确实有过婚约，但两家早已退婚。”
  邬喜来又问，“在姑娘心中，谢公子是何地位？”
  宜锦一愣，抿唇道：“他是君子，是奴婢敬仰之人，如兄长一般，除此之外，别无其他。”
  邬喜来闻言，放下一颗心，他知道陛下恐怕误解了，但薛姑娘似乎还不明白，“薛姑娘，谢公子这遭进宫，并非无所求，他替陛下诊治的条件，是陛下允你出宫，为谢家妇。”
  宜锦怔愣在原地，她并非愚人，当下也明白为何皇极殿中，萧北冥那样反常。
  他定然以为，她劝他就医，是为了同谢清则再续前缘，是为了离开燕宫，甚至再严重一些，他以为，她会为了谢清则抛下他。
  一直以来，他都是被抛弃的那个。
  从幼时的生母，到后来的先皇，太后娘娘，蔡嬷嬷。
  私心里，他不信有人会仅仅因为他这个人而留下。
  她忽然觉得心中某个地方像是撕开了一个口子，闷闷得疼。
  *
  天光越来越暗，一直到申时，萧北冥才起身，他眼底仍有轻微血丝，睁眼时，宜锦背对着他，跽坐在他身前，用宫扇扇着风炉中的火，火光扑闪在她白嫩的面颊上。
  他静静看着眼前这一幕，没有眨眼。
  不知过了多久，宜锦才发觉人醒了，她放下手中的绣扇，行至他身侧，轻声道：“陛下，风炉上热了些糕点，可要用些？”
  她语气自然，没有丝毫异样，仿佛之前那事从未发生过。
  萧北冥坐起身来，他只着一身中衣，显得几分瘦削，神色淡淡，嗓音沙哑，“为何不走？”
  他对她做了那样的事，她应当厌恶他，应当同从前一样，宁愿去直殿监做杂役，也不愿回到皇极殿，可为什么这一次，她仍然没走？
  宜锦怔愣着，她不明白萧北冥心中所想，只是反问道：“陛下希望奴婢走？”
  萧北冥眼眸深深，凝望着她，神色看似冷淡，久久没有回话，但广袖下的手却微微紧了紧。
  “奴婢知道，陛下旧疾发作时难以控制自己，方才的事，陛下并非有意。奴婢曾答应过陛下会留在宫中，便不会食言。”
  萧北冥看着她琥珀色的眼眸，温柔而清亮，眼尾那颗泪痣也因此而生动。
  他唇色微白，心底却清楚地知道，那个吻就是故意为之，他就是这样的卑劣。
  他从来不是个好人，只是宜锦太过善良。
  他静默着，“若没有那个允诺，若朕没有以薛珩作为条件相换，你还会答应留在此处吗？”
  宜锦没有犹豫，如实答道：“如果陛下问的是过去的奴婢，奴婢的答案是，不会。”
  她眼神赤诚，“那时入了皇极殿，虽知陛下与传言中全然不同，也知皇极殿中几位内侍都和善好相处。可是这里却终究不是奴婢的家。”
  萧北冥的指尖微微动了动。家？这是何等遥远的一个词，从他出生那日起，他就注定是没有家的。
  禁中宫宇众多，却没有一处能称之为家，于他而言，不过都是漂泊之所。
  他没有再多言，也不敢再听她说下去，只是垂首道：“你走吧。”
  没有谁会愿意在这牢笼一样的深宫中，陪伴着一个时不时就要病发的君王。
  可他卑劣至此，哪怕知道宜锦留下并非自愿，仍旧要她留在身边。
  宜锦看着他苍白的唇色，却想将心中的话说完，“但那都是过去的事了，正如奴婢与谢家的婚事一样。”
  “年少时，谢公子如兄长般对奴婢姐弟三人多番照拂，母亲逝后，他也仍以君子之礼相待，不曾越矩。奴婢若说对他毫无感激愧疚之情，那并非实话。”
  “但奴婢与他之间，也仅此而已。今日他殿上之言，奴婢事先并不知晓，也从未答应过。”
  她不想叫他误会，也不想欺瞒于他，因此实话实说，哪怕他不信，她也要说，“奴婢劝陛下就诊，只是挂心陛下的安危，没有其他。”
  她的声音轻而柔，丝毫没有因为他赶她走而生出冷淡。
  萧北冥凝视着她，抿紧唇，心中情绪起伏不定，像从地狱到了天堂，最终，他忽然伸手扯住她的衣袖，垂首，像是只低下了头颅的狮子，低声道：“对不起。”
  “若下次我再冒犯，随你惩戒。”
  他不想让她离开，不想伤害她，只是他有些嫉妒。
  嫉妒在他不知道的过去，谢清则更早遇见她，甚至与她有父母之命，媒妁之约。
  他可以忍受她不爱他，可是一想到她会爱别人，他就如笼中困兽，难以自抑。
  帝王之言若九鼎，他神色沉沉，没有一丝玩笑的的成分，宜锦从没想过他也会认错，她咬了咬唇，“奴婢没有怪陛下，也没有生陛下的气。只是希望，陛下相信奴婢。”
  相信她不会离开，更不会像那些人一样丢下他。
  “倘若陛下再有不适，不要再拒绝谢大夫诊治了，好吗？”
  萧北冥私心里不想再让谢清则入宫，更不想宜锦同他再有一丝瓜葛，可是眼下，他却妥协了，只道：“好。”
  ＊
  宜锦离开后，萧北冥咳嗽几声，他才感到一股冷意自身上传来，随手披了件衣裳，叫邬喜来进门。
  邬喜来禀道：“陛下，那件寝衣确实是姚含珠做的手脚。只不过，是太后娘娘许了她，若她办成了这件事，便答应让姚母回京。但是她未曾想到，薛姑娘先一步求了您，实则姚母已经提前回京，却被太后的人做了手脚。”
  原本太后定是想在姚母回京之后借机再次要挟姚含珠替她行事，只是没想到宜锦会突然先一步求让姚母回京。
  章太后为行离间之计，索性伤了姚母的性命。
  萧北冥语气清冷，眼睑低垂，“这世上并非所有的人，都值得她的好。”
  他想到那日宜锦求他让姚母回京时的神情。
  他若处置了含珠，她定然会难过，他闭了眼，低声道：“将人放出宫去。另，宣段桢拟一道旨，往后官员流徙途中故去，家眷可归旧籍。”
  邬喜来愣了愣，应声退下。
  *
  宜锦出了皇极殿，一个穿着灰色衣衫的小内侍便慌慌张张经过，故意撞了她一下，压低声音道：“薛姑娘，含珠姑娘想要见你一面，就在慎刑司。”
  宜锦神色沉重，黛眉紧锁，“我随你去一趟。”
  她在一间昏暗的房里见到含珠，含珠发丝凌乱，十指青紫，这样冷的天气，含珠却只着被血浸透的中衣，形容憔悴至极，连开口喘息的声音都虚弱如未闻。
  姚含珠仰首，露出她布满血痕的面颊，她的眼底已经有些浑浊，撑着一口气道：“宜锦……，你是来看我笑话的吗？”
  宜锦看着她，心里只有难受，“含珠，做他人的匕首，总也会刺伤自己，不值当。”
  她扯了扯嘴角，露出一个难看的笑容，低头闭眼道：“来不及了。”
  “你为什么……对我这样好，连让我恨你都不能理直气壮。你才是最大的傻瓜。你……也不必为我难过，我只是做了我认为正确的事情。”
  “当年燕王生擒忽兰王，举国上下都欢呼雀跃，没过多久，龙骁军却断了粮，燕王也遭暗算残了腿。先帝震怒，下令追查军需案。可主事的是镇国公章琦，我爹爹不过一个七品小官，甚至未曾参与军需押解，他能贪墨什么？”
  “不过是先帝的障目之法，我爹爹的无妄之灾罢了。这些我都可以听从爹爹的遗言，不再计较。我只是想与母亲团聚而已。”
  话罢，她忽然轻声笑起来，嗓音里因激动而传出的嘶嘶沙哑声显得那样脆弱，“我走错了路，也害死了母亲，是我有罪……”
  她知道自己答应太后做这件事，无异于与虎谋皮，可是她别无选择。
  她隐隐猜到母亲之死是太后所为，可她却不敢相信，含珠脸色惨白，额头上尽是汗，越来越虚弱，“没想到，送我最后一程的，竟然是你……”
  下一刻，她忽然瞪大了眼睛，鲜红的血从她的七窍缓缓流出，她已经发不出声音。
  宜锦疾步到她身边，环住她跌落的身躯，然而怀中的女子双眼紧闭，浑身僵硬，她泪如雨下，忽而明白了到底是谁引她来到此处。
  其实并不是含珠要见她，而是太后娘娘想借含珠之死警告她。
  房中阴冷无比，一阵凛冽的风穿过，卷起一地雪花，印着那一地血色，显得无比凄清。
  宜锦木然地站在原地，看着进来的内侍轻车熟路地用一张草席将地上的含珠裹住。
  对含珠来说，她没了母亲，只剩一人孤零零的在这世上，比死还要难捱。
  宜锦不由在想，倘若自己早些替姚母求情，是不是含珠就不会走到这一步。
  她不知在原地站了多久，直到那群内侍清理完毕即将离开，她才仿佛如梦初醒，唤住他们，将发髻上的朱钗首饰取下递给为首的那人，“劳烦几位寻个地方为她好生安置。”